Но в чём же, в конце концов, правда его истории? Обида или усталость, бегство или погоня за мечтой, вынужденный шаг или зов сердца?
Цзян Чжэнь тряхнула головой, прогнала рассеянные мысли и не стала развивать эту тему дальше.
—
С наступлением обеденного часа таверна оживала.
Сегодня гостей набралось особенно много, и Цинь Бой не справлялся в одиночку. Цзи Хэнцюй тоже надел фартук и помогал на кухне.
Он как раз вынимал кишку из креветок, когда в дверях кухни появилась Пэй Сяосяо и закричала, будто её ужалила оса:
— Цю-гэ! Цю-гэ!
Цзи Хэнцюй поднял глаза:
— Что случилось?
Пэй Сяосяо протянула ему телефон:
— Посмотри! Быстро посмотри!
Он бегло взглянул на экран, но ни интереса, ни терпения не проявил:
— Говори прямо, если есть что сказать. Если нет — уходи.
Пэй Сяосяо глубоко вдохнула и, выпалив всё на одном дыхании, объяснила:
— Я раньше подписалась на местную платформу по пристройству бездомных животных. Сегодня у них проходила волонтёрская акция, и они выложили фотографии с места событий. Смотри, смотри! Красавица-алкоголичка тоже там! Она волонтёрствует!
Цзи Хэнцюй кашлянул, отложил ножницы и головы креветок, вытер руки о фартук и взял у неё телефон.
— Не ожидала, что Красавица-алкоголичка такая добрая! — продолжала Пэй Сяосяо. — Смотри, сколько её фотографий! Почти все — с каким-то мужчиной. В комментариях даже пишут, что они отлично подходят друг другу.
Из восемнадцати снимков почти половина была с Цзян Чжэнь. Цзи Хэнцюй просматривал их, и постепенно между его бровями залегла глубокая складка. На одной из фотографий он остановился и увеличил изображение двумя пальцами.
Если бы взаимная улыбка обладала силой в сто единиц, то эта бутылочка антисептика для рук на экране стала бы смертельным ударом.
Ага, значит, она тоже умеет улыбаться другим. Значит, тоже моет руки другим.
Пэй Сяосяо с ужасом наблюдала, как на тыльной стороне его ладони вздулись вены, и боялась, что её телефон вот-вот треснет пополам.
Она сглотнула и осторожно спросила:
— Цю-гэ, всё в порядке?
Цзи Хэнцюй холодно поднял на неё глаза, и Пэй Сяосяо невольно вздрогнула.
— Всё нормально, — бросил он, развернулся и швырнул ей телефон обратно.
Просто внутри него бушевала ревность, а уксус лился рекой.
Примерно в половине пятого Чжан Хуэй объявила, что волонтёрская акция завершена.
Попрощавшись со всеми, Цзян Чжэнь вышла из толпы и огляделась. У джипа она заметила Ли Цяня — тот прислонился к двери машины и просматривал фотографии в камере.
Цзян Чжэнь подошла и хлопнула его по плечу:
— Пошли, угощаю тебя выпить.
Не дав ему шанса отказаться, она обошла капот и села на пассажирское место.
Ли Цянь лишь покачал головой, убрал камеру и сел за руль.
После ухода из индустрии он полностью порвал связи с прежней жизнью: ни друзей, ни коллег, ни любимого человека, даже с семьёй почти не общался.
Внезапно появилась Цзян Чжэнь — и он нашёл это интересным, даже почувствовал нечто вроде бережного трепета. По крайней мере, перед ней он мог позволить себе быть просто собой — не Ли Цянем и не Си Чэнем, а просто им.
— Куда едем, красавица? — спросил он.
Цзян Чжэнь уже ввела маршрут в навигатор и протянула ему телефон:
— Сюда.
— Хорошо, — сказал Ли Цянь, пристёгиваясь и заводя двигатель. — Считай, что мы просто старые друзья, решили повидаться.
Цзян Чжэнь улыбнулась и тихо повторила:
— Старые друзья...
Изначально Цзян Чжэнь хотела избегать тем, связанных с шоу-бизнесом и модой, но Ли Цянь, казалось, не видел в этом проблемы и даже сам начал рассказывать ей разные истории.
Кто-то ведёт себя как звезда, у кого-то из пары, играющей влюблённых на экране, отношения чисто показные... За дорогу он выдал столько сплетен, что Цзян Чжэнь слушала с живейшим интересом и просила его приберечь кое-что для разговора за бокалом.
Когда речь зашла о Лэй Фэй, лице бренда «Цяньцюэ», Ли Цянь кивнул:
— Я как-то снимал её. Милая девушка, точно станет звездой.
Цзян Чжэнь решила не ходить вокруг да около:
— На самом деле у «Цяньцюэ» в следующем году выходит новая коллекция теней, вдохновлённая природными пейзажами. Я хотела бы предложить тебе сотрудничество.
Ли Цянь помолчал и ответил:
— Фань И, наверное, уже говорил тебе: я больше не берусь за коммерческие проекты и в деньгах не нуждаюсь. Сейчас я снимаю только то, что хочу сам.
Цзян Чжэнь опустила глаза и кивнула:
— Я знаю. Поэтому уже отказалась от этой идеи. Не переживай, я пригласила тебя просто так, без скрытых целей.
Ли Цянь тихо усмехнулся:
— Я фотографирую пейзажи просто для души. Если хочешь, могу порекомендовать тебе пару профессионалов.
Цзян Чжэнь скривила губы:
— Братец, ты уж слишком скромничаешь.
Атмосфера в салоне снова стала лёгкой. Когда они доехали до таверны, уже стемнело, зажглись фонари, дневной шум растворился в ночи, и в переулке воцарилась тишина, освещённая тусклым светом уличных фонарей.
Цзян Чжэнь провела Ли Цяня внутрь. Ян Фань, увидев, что она привела с собой мужчину, удивился и не сумел скрыть неловкость:
— Сестра, это...
— Друг, — коротко ответила Цзян Чжэнь.
Они устроились за угловым диванчиком у окна. Ли Цянь листал меню и вдруг фыркнул:
— Эй, смотри! Тут есть коктейль «Красавица-алкоголичка». Какое странное название.
Цзян Чжэнь улыбнулась, но улыбка вышла натянутой:
— Да уж, и правда странное.
Ли Цянь заказал виски, а Цзян Чжэнь — горячее сливовое вино.
Когда напитки принесли, Ли Цянь взял камеру и стал настраивать её, чтобы сделать снимок.
Цзян Чжэнь смотрела, как он возится, и искренне воскликнула:
— Раньше я думала, что ты циничный, меркантильный тип с беспорядочной личной жизнью. Но когда ты берёшь в руки камеру... Ты становишься по-настоящему обаятельным.
Ли Цянь усмехнулся:
— Ты меня хвалишь или ругаешь?
— Конечно, хвалю! — Цзян Чжэнь пригубила вино. Оно было тёплым, с кисло-сладким сливовым ароматом, и сразу согрело изнутри.
Ли Цянь поднял камеру и сделал снимок Цзян Чжэнь.
— Братец, — пошутила она, — а сколько ты берёшь за фото? Я, пожалуй, не потяну твой гонорар.
Ли Цянь улыбнулся в ответ:
— Ничего не стоит. Давно уже ничего не стоит.
Цзян Чжэнь пригласила Ли Цяня выпить не ради того, чтобы что-то выведать. Просто сегодняшняя встреча показалась ей судьбоносной, и она захотела просто поговорить, завести ещё одного друга.
Выпив полбокала, она сказала:
— Мне и правда нравится то, что ты снимаешь. У меня нет художественного чутья, но если мне нравится — значит, это хорошо. Твои фотографии на той выставке... Просто великолепны. Я не умею описывать, но они действительно великолепны.
Ли Цянь молчал, лишь улыбался. По экрану в таверне шло шоу, и зал смеялся. Он изредка бросал взгляд на экран и узнал одну из участниц — когда-то она позировала ему.
— Для меня Си Чэнь — это возрождение. Как будто я заново родился, — сказал Ли Цянь, поднимая бокал. В его жестах ещё чувствовалась та самая надменность прежнего великого художника.
Люди замкнуты, но им хочется открыться — поэтому они любят пить и разговаривать. Алкоголь затуманивает разум, позволяя говорить то, что обычно остаётся внутри.
Возможно, атмосфера в таверне была настолько тёплой и расслабляющей, а собеседница — такой надёжной и дружелюбной, что слова сами сорвались с языка.
То, что казалось непростым для произнесения, оказалось вовсе не таким уж страшным.
— Когда я ушёл из индустрии, ходило множество слухов, — начал Ли Цянь. — Версий было сколько угодно.
Цзян Чжэнь кивнула:
— Да, кое-что слышала.
— Но на самом деле причина очень простая. Я просто перестал уметь снимать. Как актёр в сорок лет: техника отточена, мастерство достигло зрелости, но исчезла та самая искра, которая была в начале пути. — Он тихо, почти шёпотом произнёс то, что раньше не мог признать даже себе: — У меня больше нет этой искры.
— Я стал ненавидеть съёмки, ненавидеть работу. Мог часами смотреть в объектив и так и не нажать на спуск. — Он запрокинул голову и вздохнул с горькой усмешкой: — Все знают, что писатели могут иссякнуть, но кто бы подумал, что и фотографы тоже?
Цзян Чжэнь не умела утешать, да и понимала: сейчас Ли Цяню не нужен советчик, а просто слушатель, в который можно выговориться.
— Я снимал их свадебные фото, но они так и не использовали их. Он сказал, будто я работал спустя рукава. Это было несправедливо. Неважно, насколько счастливы жених с невестой — если фотограф грустит, снимки получатся грустными.
На этом он замолчал, погрузившись в воспоминания, и долго не произносил ни слова.
Когда Цзян Чжэнь впервые узнала, что Си Чэнь — это Ли Цянь, помимо шока она почувствовала сожаление.
Будто бога низвергли в грязь, будто шедевр стоимостью в целое состояние разбили вдребезги. Как мог тот блестящий, знаменитый фотограф стать таким обыкновенным?
Теперь же она начала понимать: это не падение. Это живая, свободная душа, сбросившая оковы и вернувшаяся в мир людей.
В конце концов Ли Цянь сказал:
— Зачем я потратил больше десяти лет, чтобы стать красивым и успешным? Всё равно я не смогу надеть свадебное платье и выйти за него замуж.
Он обнял камеру и ласково погладил объектив:
— Ты хороший. Ты никогда меня не бросишь. Только я могу бросить тебя.
После этих слов он сам себе улыбнулся, как глупый ребёнок. Цзян Чжэнь поняла, что он пьян, вызвала такси и отправила его домой.
Проводив машину взглядом, она поплотнее запахнула пальто и потопала ногами — ночной ветер пробирал до костей. Повернувшись, она вернулась в таверну: там было тепло.
Ли Цянь всё это время напевал какую-то песню. Теперь она вспомнила: это была «Когда любовь стала прошлым» в исполнении Ли Цзуншэна и Лин Илянь.
—
Во дворе дважды постучали в дверь. Цзи Хэнцюй сидел среди груды досок. Несмотря на лёгкий морозец, он вспотел, одежда была в пыли, а сам он выглядел растрёпанным.
— Что? — крикнул он.
Это был голос Чу Хаоюя:
— Цю-гэ, пришла Красавица-алкоголичка.
Цзи Хэнцюй встал, швырнул молоток и гвозди и перешагнул через доски к двери.
Увидев, что он вышел, Чу Хаоюй подскочил и, прикрыв рот ладонью, прошептал:
— На этот раз с мужчиной. Говорит, друг.
Шаги Цзи Хэнцюя замедлились. Он подошёл к умывальнику и умылся холодной водой.
Холод обжигал кожу, но не мог остудить внутреннее смятение.
Едва он откинул занавеску и вошёл в зал, как увидел у окна Цзян Чжэнь и мужчину, склонившихся над камерой и что-то обсуждающих.
Цзи Хэнцюй глубоко вдохнул и стиснул зубы.
Да уж, не тот, что днём. Ну конечно, в море и правда много рыбы.
Чу Хаоюй увидел, как Цзи Хэнцюй прошёл несколько шагов и вдруг развернулся, нахмуренный и злой, как грозовая туча. Дверь во двор с грохотом захлопнулась, и Цзи Хэнцюй рявкнул:
— Не лезьте ко мне, если не хотите неприятностей!
Чу Хаоюй даже икнул от испуга, а Цинь Бой растерялся с лопаткой в руке. Чу Хаоюй улыбнулся ему:
— Да он такой! Ничего страшного!
Когда Цзян Чжэнь пришла искать Цзи Хэнцюя, ни Чу Хаоюй, ни Ян Фань не посмели издать ни звука.
Она уже потянулась к ручке двери во двор, как оба парня замерли, перестав даже дышать.
Дверь открылась, но Цзян Чжэнь не успела заглянуть внутрь — её тут же оттолкнули и захлопнули дверь прямо перед носом.
Цзи Хэнцюй, высокий и широкоплечий, загородил проход, стоя спиной к свету, так что черты его лица невозможно было разглядеть.
— Что нужно? — спросил он, и в его голосе чувствовался ледяной холод, от которого мурашки бежали по коже.
Цзян Чжэнь раскрыла рот, но его внезапная отстранённость сбила её с толку.
Она проглотила то, что собиралась сказать, и предположила, что, наверное, у него сегодня плохое настроение.
— Вроде бы труба у меня сломалась, — сказала она. — Стиральную машину не получается использовать. Можно прислать кого-нибудь починить?
Цзи Хэнцюй кивнул:
— Понял.
От природы у него было суровое лицо, а сейчас, с таким ледяным выражением, он выглядел по-настоящему пугающе.
Цзян Чжэнь не захотела задерживаться и помахала рукой:
— Тогда я пошла.
— Угу, — бросил Цзи Хэнцюй и тут же вернулся во двор, не дав ей и секунды больше.
Цзян Чжэнь посмотрела на Чу Хаоюя и беззвучно спросила по губам:
— Что с ним?
Чу Хаоюй покачал головой, не осмеливаясь болтать — боялся попасть под горячую руку.
Цзян Чжэнь ещё раз взглянула на плотно закрытую дверь и, потирая плечо, пробормотала:
— Да что за ерунда? Не даёт даже заглянуть. Что там, труп закапывает или сокровища копает?
В воскресенье днём Цзи Хэнцюй связался с сантехником.
Когда зазвонил телефон, Цзян Чжэнь была в парикмахерской с Чжоу И. Она поняла, что не скоро вернётся, и сказала Цзи Хэнцюю:
— Может, я тебе пароль от квартиры пришлю? Посмотришь, пока меня нет.
Цзи Хэнцюй ответил:
— Хорошо.
После звонка он подошёл к двери, ввёл 870520 и нажал «ОК», но раздался тревожный писк — ошибка.
Он подумал, что ошибся цифрой, и собрался ввести заново, как вдруг в вичате пришло новое сообщение.
http://bllate.org/book/4781/477667
Готово:
