Картошка, завидев гостей, радостно вильнул хвостом и тявкнул. Цзян Чжэнь присела и погладила его пушистую голову, а золотистый ретривер ласково потёрся о её колени.
На столе уже стояли два-три блюда: свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, грибы с зелёной капустой и острая картофельная соломка.
Цзян Чжэнь выдвинула стул, устроилась поудобнее, слегка повернулась и, опершись локтем на спинку, подбородком на ладонь, с интересом наблюдала, как Цзи Хэнцюй возится на кухне.
«Ах, — подумала она про себя, — как же удачно я выбрала мужчину: такой заботливый и хозяйственный!»
Через несколько минут Цзи Хэнцюй вышел из кухни с тарелкой свежеприготовленных крабов дачжэй. Каждый экземпляр был крупным, панцирь — насыщенного оранжево-золотистого оттенка, блестящий и ароматный.
Он поставил блюдо посреди стола и сказал Цзян Чжэнь:
— Иди вымой руки, пора ужинать.
Над головой светил тёплый, мягкий свет, перед глазами раскинулось изобилие аппетитных блюд. Цзян Чжэнь чувствовала себя настолько счастливой, будто стояла на облаке: шаги её стали лёгкими, настроение — безмятежным.
Когда она вернулась из ванной, Цзи Хэнцюй как раз выбирал вино с полки. Он обернулся и спросил:
— Белое или жёлтое?
Крабы считаются «холодной» пищей, и их лучше запивать тёплым напитком. Цзян Чжэнь подумала и ответила:
— Белое.
Цзи Хэнцюй налил ей чуть меньше половины бокала и себе — столько же.
На столе лежало шесть крабов — он отобрал их специально для неё, остальных отправил в ресторан.
Давно он не ужинал дома вдвоём с кем-то. Цзи Хэнцюй незаметно потер ладонями бёдра и тихо произнёс:
— Ешь.
Цзян Чжэнь подняла бокал, и Цзи Хэнцюй чокнулся с ней.
При свете лампы её улыбка стала особенно нежной, а яркие черты лица утратили обычную резкость.
— Спасибо тебе, Цзи Хэнцюй, — сказала она.
Уголки его губ тоже приподнялись. Он кивнул и сделал глоток вина.
Жгучая жидкость скользнула по горлу и разлилась теплом по всему телу.
На мгновение Цзян Чжэнь захотелось спросить: почему та женщина с тобой рассталась?
Такой замечательный мужчина… Она сама себя обманула, упустила — и теперь всё досталось ей.
От этой мысли Цзян Чжэнь невольно рассмеялась, продолжая разбирать краба и улыбаясь самодовольно.
Цзи Хэнцюй заметил, что она особенно любит икру, и аккуратно вынул свою, положив в маленькую пиалу для неё.
Пока они ели, Картошка шастал под столом и то и дело тыкался мордой в ногу Цзян Чжэнь.
— Кажется, он меня особенно любит, — с гордостью сказала она Цзи Хэнцюю.
— Ага, — ответил он и про себя докончил: — как и его хозяин.
За ужином они почти не разговаривали. Кулинарные таланты Цзи Хэнцюя не нуждались в комментариях, а Цзян Чжэнь была слишком занята едой, чтобы болтать.
Цзи Хэнцюй и сам не был разговорчивым, сосредоточенно ел.
Цзян Чжэнь допила вино, и на щеках уже играл лёгкий румянец. Голова оставалась ясной, но почему-то всё время хотелось смеяться.
Цзи Хэнцюй налил ей стакан воды и прикоснулся пальцем к её щеке — кожа была мягкой и горячей.
— Пьяна?
Цзян Чжэнь покачала головой, всё ещё глупо улыбаясь.
Цзи Хэнцюй не поверил и мысленно пересчитал её алкогольную выносливость.
Цзян Чжэнь зевнула: в комнате было так уютно и тепло, что клонило в сон. Она встала, собираясь идти домой.
Цзи Хэнцюй, увидев, как она нетвёрдо ступает к двери, обеспокоился и последовал за ней:
— Проводить тебя вниз?
— Не надо, всего пара шагов, разве я упаду? — махнула она рукой и тут же споткнулась о ступеньку. — Ой!
К счастью, Цзи Хэнцюй быстро среагировал и схватил её за руку, резко притянув к себе.
Цзян Чжэнь врезалась в его грудь, а он обхватил её за талию, и они сделали неуклюжий шаг назад.
Эта поза напоминала объятие — неловкое, но близкое.
Лоб Цзян Чжэнь упёрся ему в грудь, и от внезапного толчка она немного пришла в себя. Глаза распахнулись, дыхание участилось, сердце заколотилось.
— Повредила лодыжку? — спросил Цзи Хэнцюй.
Из-за близости его голос звучал ещё глубже, с лёгкой хрипотцой.
Уши Цзян Чжэнь покраснели. Она покачала головой и тихо ответила:
— Нет.
В подъезде было прохладно и темно, но Цзи Хэнцюй чувствовал только её аромат.
Запах был тонким, но манящим, почти незаметным, и он невольно наклонил голову, пытаясь уловить его глубже.
Мягкие волосы щекотали его подбородок, и он сглотнул, машинально сильнее прижав её к себе.
Если бы в этот момент Картошка не тявкнул, резко вернув его на землю, Цзян Чжэнь, испугавшись, дрогнула бы в его объятиях.
Цзи Хэнцюй и сам не знал, что бы он сделал дальше.
Цзи Хэнцюй отпустил её, и Цзян Чжэнь сделала шаг назад, увеличивая дистанцию.
Мгновение назад она чего-то ждала, но теперь, очнувшись, не могла понять — чего именно.
Она выдохнула, и опьянение почти прошло.
Оба думали о разном, поэтому прощались поспешно.
Цзян Чжэнь сказала:
— Я пошла, пока.
Цзи Хэнцюй ответил:
— Спокойной ночи.
Дома её встретила прохлада и тишина — совсем не то уютное тепло, что было у него.
Цзян Чжэнь достала из аптечки бутылочку с кальцием, высыпала две таблетки и разжевала.
Последнее время она то и дело падает — надо подкрепляться, а то ещё подумают, что у неё проблемы с мозжечком.
После умывания она, суша волосы феном, задумалась о Цзи Хэнцюе.
Хотелось узнать о нём побольше, но вдруг стало страшно.
Те, кто находится на грани признания, всегда таковы: смелы и робки, безрассудны и сдержанны.
Когда волосы высохли наполовину, Цзян Чжэнь сбросила тапочки и, взяв телефон, устроилась на кровати.
Она выбрала из альбома несколько фотографий, сделанных за ужином: блюда под тёплым светом выглядели аппетитно, фильтры не требовались.
Одна — крупный план крабов, вторая — вид на весь стол сверху, третья — два бокала белого вина.
Цзян Чжэнь выложила эти три снимка в соцсети с подписью: «Осень прекрасна!»
Скоро кто-то прокомментировал:
— Уже зима! Где тут осень?!
Цзян Чжэнь фыркнула и ответила:
— Это осень! Осень вечно!
—
Сегодня погода отличная, после полудня яркое солнце залило мир светом.
У двери цветочного магазина пышно цвели разноцветные цветы. Цзи Хэнцюй открыл стеклянную дверь и вошёл внутрь.
— Здравствуйте, — поприветствовала его продавщица. — Хотите купить цветы?
Цзи Хэнцюй кивнул, достал из кармана пальто телефон, разблокировал экран, пролистал альбом и показал ей фотографию:
— Что это за цветы?
Продавщица увеличила изображение и сразу поняла:
— А, это розы «Лошэнь».
Он уже обошёл два-три магазина, но нигде их не было. Услышав, что здесь есть, Цзи Хэнцюй быстро спросил:
— У вас есть?
— Есть, только сегодня утром привезли, — сказала продавщица и повела его внутрь. Она вынула из вазы один цветок и показала: — Вот такие. Новый сорт, в продаже пока редкость.
В тёмных зрачках отражались нежно-розовые лепестки, и уголки губ мужчины мягко изогнулись:
— Хорошо, дайте букет.
Продавщица обрезала стебли и спросила:
— Подарок для девушки?
— Пока не для девушки, — ответил Цзи Хэнцюй.
Продавщица всё поняла и, вручая упакованный букет, пожелала:
— Надеюсь, скоро вы добьётесь взаимности!
Цзи Хэнцюй кивнул:
— Спасибо.
Он вышел из магазина, аккуратно положил розы на пассажирское сиденье и сел за руль.
Солнечный луч упал на лепестки, делая их прозрачными. Цзи Хэнцюй то и дело косился на них.
Он всегда был человеком сдержанным, терпеливым, с ровными эмоциями и невозмутимым лицом. Все его желания тщательно скрывались внутри.
Другие не могли его понять, да и сам он редко заглядывал себе в душу.
Но сейчас впервые он так ясно и сильно чего-то хотел, что не мог обмануть самого себя.
Это было больше, чем симпатия — это было желание. Он жаждал Цзян Чжэнь, жаждал быть любимым и любить кого-то.
Поэтому, каким бы ни был исход, он попробует ещё раз.
Если получится — отлично.
Если нет… Ну что ж, тогда он просто постарается ещё усерднее.
—
Цзян Чжэнь получила сообщение от Фань И как раз тогда, когда наслаждалась коротким перерывом в кафе на первом этаже.
Увидев ссылку на статью в официальном аккаунте, она открыла её и быстро пробежала глазами: речь шла о благотворительной акции по помощи бездомным кошкам и собакам, приглашались все, кто любит животных.
В университете Цзян Чжэнь участвовала во всевозможных волонтёрских мероприятиях ради зачётов и часов практики. После выпуска, погружённая в рутину работы, она уже не находила времени на добрые дела, хотя желание помогать осталось — обычно она просто переводила деньги.
Она уже начала набирать вежливый отказ, но тут Фань И прислал ещё два сообщения:
[Фань И]: Посмотри, Си Чэнь тоже участвует — будет фотографом команды.
[Фань И]: Ты же говорила, что хочешь с ним познакомиться?
Цзян Чжэнь вдохнула и быстро стёрла уже набранное: «Извини, староста, в субботу у меня дела».
Вместо этого она написала:
[Цзян Чжэнь]: Хорошо, оставь мне место, я участвую.
На выставке искусств, увидев фотографии Си Чэня, Цзян Чжэнь не только была тронута, но и вспомнила про новую коллекцию теней для век от Цяньцюэ, которая ещё находилась в разработке.
В коллекции три палетки, предварительно названные «Горы и реки»: зелёная — для леса, синяя — для моря, жёлтая — для пустыни. Цвета насыщенные, не повседневные, скорее для креативного макияжа.
Си Чэнь умеет снимать пейзажи. Если удастся договориться о сотрудничестве, использовать его снимки гор и рек как визуальную основу для упаковки, образ коллекции сразу станет цельным и атмосферным.
Ранее связаться с ним не получилось, и Цзян Чжэнь решила, что до выхода новинки ещё много времени — может, найдётся и другой фотограф.
Но теперь появился шанс познакомиться с ним лично — глупо было бы упускать.
Следуя подсказке Фань И, Цзян Чжэнь зарегистрировалась и официально стала волонтёром акции «HTG» по помощи бездомным животным.
Даже если не удастся уговорить Си Чэня сотрудничать с Цяньцюэ, всё равно будет полезно помочь бедным зверькам.
После работы Цзян Чжэнь зашла в бар. Окинув взглядом зал, она не увидела Цзи Хэнцюя и на лице мелькнуло разочарование.
Ян Фань подошёл с меню:
— Что закажете?
— А ваш босс? Его нет?
— Есть, — Ян Фань махнул рукой назад. — Во дворе возится. Решил его переделать, последние дни там копается и никого не пускает.
Цзян Чжэнь кивнула:
— Понятно.
Она пожала плечами, не задавая лишних вопросов, и сделала заказ.
Пока ждала еду, она вдруг заметила, что цветы в вазе на столе изменились.
Раньше всегда стояла австралийская слива, а сегодня — две ветки роз «Лошэнь», в полном цвету, нежные и соблазнительные.
Она огляделась: на других столах по-прежнему была австралийская слива — только здесь всё иначе.
Ну конечно, раз и ваза особенная, то и цветы должны быть особенными.
Цзян Чжэнь провела пальцем по нежно-розовому лепестку, опустила глаза, прочистила горло и прикусила губу, пряча улыбку — но сердце всё равно радостно забилось.
Когда она уже собиралась расплатиться за лапшу, появился Цзи Хэнцюй.
На улице было уже прохладно, и даже в помещении все носили длинные рукава, но Цзи Хэнцюй был в майке без рукавов. Кажется, он только что умылся — на подбородке ещё висели капли воды, волосы были мокрыми.
Он встряхнул головой, как щенок, и Цзян Чжэнь подошла, достав из сумки салфетку.
Цзи Хэнцюй взял её и поблагодарил, неуклюже протёр лицо.
От такой попытки ничего не осталось, и Цзян Чжэнь вытащила ещё одну салфетку, аккуратно вытерев воду с его щек и кончика носа.
Она делала это естественно, без тени кокетства — просто из заботы.
Цзи Хэнцюй сжал влажную салфетку в кулаке и спросил:
— Поела?
Цзян Чжэнь кивнула:
— Сегодняшняя лапша по-сичуаньски очень вкусная.
— Новый шеф готовил, — сказал Цзи Хэнцюй. — Он родом из Сианя, делает по-настоящему аутентично.
Цзян Чжэнь тихо засмеялась:
— Так значит, шеф Цзи, вы окончательно на пенсии?
Взгляд Цзи Хэнцюя не отрывался от неё ни на секунду:
— Ага, занялся другими делами.
Пэй Сяосяо вызвали на кухню мыть посуду, и счёт оплатил Цзи Хэнцюй.
http://bllate.org/book/4781/477665
Готово:
