Кружка пива глухо стукнула о стол, и она повернулась к Цзи Хэнцюю:
— Ты умеешь рассказывать анекдоты?
Цзи Хэнцюй уже привык к её скачущей манере вести разговор и теперь спокойно отвечал даже на самые неожиданные вопросы.
— Дай-ка подумать… — Он почесал подбородок, помолчал и спросил: — Как думаешь, любят ли вампиры острое?
Цзян Чжэнь кивнула:
— Наверное, да.
— Нет, — возразил он и добавил с лёгкой усмешкой: — Потому что они предпочитают blood.
………
Они молча смотрели друг на друга целых три секунды. Наконец Цзян Чжэнь отвела глаза. Она хотела пригнуться и стратегически сделать глоток воды, чтобы разрядить внезапно застывшую атмосферу, но обнаружила, что кружка пуста. Она закрыла глаза, колеблясь: не прозвучит ли смех сейчас слишком натянуто?
Цзи Хэнцюй шмыгнул носом:
— Не смешно, да?
Цзян Чжэнь:
— Ага.
Цзи Хэнцюй, впрочем, не выглядел расстроенным и спокойно признал:
— У меня это плохо получается.
Теперь Цзян Чжэнь рассмеялась по-настоящему и энергично закивала:
— Конечно! Цюй-лаобань, ты же не комик — ты лицо заведения!
— Что за… какое лицо?
Цзян Чжэнь чуть наклонилась к нему и, замедлив речь, повторила:
— Лицо заведения. Это значит, что ты красив.
От неё повеяло лёгким ароматом роз. Когда она говорила, маленькая родинка на кончике носа слегка подрагивала.
Цзи Хэнцюй сдавил в руке алюминиевую банку, и та с хрустом помялась. Этот едва слышный звук растворился в общем гуле зала.
Его кадык дрогнул, барабанные перепонки зазвенели, внешние звуки словно отдалились, и теперь он отчётливо слышал лишь собственное сердцебиение — гулкое, сильное, всё более сбивчивое.
«Нравлюсь ли я ей?» — этот вопрос пока оставался без ответа.
Но одно он знал точно: Цзян Чжэнь теперь для него — не как все.
Не как раньше. Не как другие.
Цзи Хэнцюй прижал кулак правой руки к груди. Под бешеным стуком сердца где-то внутри начало ныть — сначала едва уловимо, потом всё сильнее, пока боль не охватила всё сердце целиком, заставив дышать осторожно, сдерживая каждый вдох.
Оказывается, суть влюблённости — это боль, но не мучительная.
Это стрела Купидона.
Это начало всего сладкого и горького. Отныне сердце будет трепетать, и сдержать его — невозможно.
*
Чэн Цзэкай вошёл на кухню и увидел Цзи Хэнцюя у раковины — тот мыл посуду. Он моргнул, не веря глазам.
— Ого! Я не ошибся? Где Сяосяо? Почему это ты за посуду взялся?
Рукава Цзи Хэнцюя были закатаны до локтей, и он сосредоточенно тер губкой фарфоровую тарелку, не обращая внимания на Чэн Цзэкая.
Зато Пэй Сяосяо, услышав своё имя, крикнула из-за стойки:
— Чэн-гэ, Цюй-гэ сам сказал, что помоет! Я не лентяйка!
Чэн Цзэкай скрестил руки и обошёл Цзи Хэнцюя наполовину круга, оценивающе оглядывая его с ног до головы:
— Да ладно? Раньше даже сам мастер не мог тебя заставить мыть посуду, а сегодня что за ветер в голову ударил?
Цзи Хэнцюй поставил чистую тарелку на сушилку и локтем толкнул Чэн Цзэкая:
— Если нечего делать — уходи, мешаешь.
Тот оскалил зубы, показал кулак и тут же фыркнул:
— Не уйду! — И, устроившись на краю раковины, вытянул ноги и удобно скрестил их, вытащив из кармана плитку шоколада.
Цзи Хэнцюй вдруг почувствовал во рту кусочек шоколада. Выплюнуть было некуда, и он, нахмурившись, пробурчал сквозь зубы:
— Зачем?
Чэн Цзэкай сунул остатки плитки в карман его фартука:
— Цзян Чжэнь подарила Сяоэр. Ребёнку нельзя сладкое, так что я единолично решил передарить тебе.
Ресницы Цзи Хэнцюя дрогнули. Он открыл рот и целиком положил шоколадку на язык.
Клубничный вкус с хрустящими крошками лесного ореха — приторно-сладкий, до тошноты.
Цзи Хэнцюй прочистил горло. Ворчал он, но в голосе явно слышалось удовольствие:
— Получается, я злодей? Будто у ребёнка отнял.
Чэн Цзэкай усмехнулся:
— Эй, всё-таки это внимание с её стороны. Ты просто принял дар за ребёнка. Не забудь потом как следует поблагодарить Цзян Чжэнь — отличная же девушка.
Цзи Хэнцюй кивнул:
— Понял.
Чэн Цзэкай почувствовал что-то в его тоне, но промолчал. Он похлопал Цзи Хэнцюя по плечу и вышел.
*
Дни становились всё холоднее. Ещё не наступило декабря, а ветер уже резал кожу. В этом году осень и зима выдались особенно лютыми.
Цзян Чжэнь сидела в пивной, когда ей позвонила Лу Чэнь. Перед ней стоял бокал вина и тарелка с едой.
— Алло, Чжэнь, чем занята?
— Куда мне ещё деваться? Ужинаю в пивной.
— Опять?
Взгляд Цзян Чжэнь скользнул через зал к стойке:
— Да, снова.
— Ты что, всю неделю там торчишь? У тебя пивная или столовая?
Цзян Чжэнь не ответила — ей и нечего было сказать.
Действительно, она приходила сюда каждый день, без пропусков, будто работала здесь.
Чэн Цзэкай, видя, как она пунктуально появляется, шутил, не завести ли её в штат. Чэнь Чжо предложил назначить её талисманом заведения.
Цзян Чжэнь тогда только улыбнулась, но про себя подумала: «Сестрёнка пришла сюда не ради статуса талисмана. Если уж вписываться в коллектив, то сразу на позицию хозяйки».
Лу Чэнь продолжала в трубке:
— Так вкусно там готовят? Обязательно схожу, раз уж ты так расхваливаешь.
Цзян Чжэнь переложила телефон в другую руку и наколола зубочисткой клубнику:
— Вкус еды — дело субъективное, но могу поручиться: хозяин заведения очень красив.
Лу Чэнь уловила намёк и тут же завозбуждалась:
— О-о-о! Вот оно что! Не зря же ты каждый день туда мотаешься — просто «красота питает глаза»! И как далеко вы зашли? Как собираешься его покорять?
Цзян Чжэнь проследила взглядом за Цзи Хэнцюем, который направлялся к барной стойке:
— Пока ничего. Просто хочу убедиться.
— В чём?
— Что это не мимолётное увлечение, а настоящее чувство. Сначала нужно это выяснить.
Лу Чэнь помолчала, потом с улыбкой сказала:
— Цзян Чжэнь, это не похоже на тебя.
Цзян Чжэнь усмехнулась, но не ответила.
Действительно, не похоже. Раньше, как только она определялась с целью, сразу приступала к действиям — смело и решительно.
А сейчас она сдерживала порывы, замедляла темп, стараясь подойти к этому человеку осторожно.
Дело не в том, что она недостаточно его любит.
Наоборот — она слишком сильно его полюбила. Слишком ясно понимала, насколько редким и драгоценным было появление этого человека в её жизни. Поэтому нельзя торопиться. Нельзя рисковать.
Она не могла допустить ни единой ошибки. Сначала нужно убедиться: это настоящее чувство или просто каприз?
Если первое — тогда всё просто. Если второе — тогда не стоит его тревожить и самой портить эту прекрасную дрожь в сердце.
Лу Чэнь спросила:
— А когда у тебя закончится этот «трёхминутный» тест? Уже больше недели прошло.
Цзян Чжэнь собиралась ответить, но вдруг заметила перед собой женщину. Та слегка улыбнулась ей.
Красивая, с хорошими манерами, длинные каштановые локоны, простое платье и бежевое пальто — вся фигура выглядела изящно и нежно.
Цзян Чжэнь тихо спросила:
— Вам что-то нужно?
Женщина указала на двухместный столик, за которым сидела Цзян Чжэнь, и извиняющимся тоном сказала:
— Простите, но это место для меня особенное. Не могли бы вы пересесть?
Увидев непонимание в глазах Цзян Чжэнь, она добавила чуть прозрачнее:
— Здесь мы с ним впервые встретились.
Отказывать такой красавице, да ещё и такой отважной в любви, было невозможно. Цзян Чжэнь вежливо согласилась и встала.
Официант, заметив движение, подошёл, но вдруг замер, широко раскрыв глаза и втянув воздух, будто увидел привидение.
Цзян Чжэнь удивилась, но тут же за её спиной появился Цзи Хэнцюй — и его лицо тоже потемнело.
Она даже не успела ничего сказать, как услышала, как женщина самым нежным и ласковым голосом окликнула:
— Ацюй!
Этот звук, как первый ветер ранней весны, принёс не тепло, а ледяной холод. Цзян Чжэнь вздрогнула, пошатнулась, и её разум был готов рухнуть.
Ножка табурета противно заскребла по полу. Цзян Чжэнь сохранила вежливую улыбку и элегантно села.
Разговор вдруг оборвался. Лу Чэнь тут же написала ей в WeChat:
[Что случилось?]
Цзян Чжэнь, отвечая, краем глаза следила за соседним столиком.
Цзи Хэнцюй и женщина сидели друг напротив друга на освобождённом двухместном столе — он хмурый, она — с улыбкой.
Догадаться об их отношениях было нетрудно. Цзян Чжэнь тихо фыркнула про себя: «Наверное, сезон воскрешения бывших».
Она ответила Лу Чэнь:
[Сюжет из дешёвой мелодрамы. Его бывшая пришла, и я как раз на месте.]
Лу Чэнь:
[Что?! Серьёзно?]
Цзян Чжэнь заправила прядь волос за ухо и, опершись на ладонь, лениво листала экран, хотя всё внимание было приковано к тому столику.
Женщина говорила с перерывами, но Цзи Хэнцюй оставался таким же холодным и безучастным.
Что именно она говорила, Цзян Чжэнь не слышала, но, скорее всего, это были стандартные фразы:
— Я всё ещё скучаю по тебе. Я не могу тебя забыть. Только теперь я поняла, какой ты замечательный.
Цзян Чжэнь становилось всё злее. Свежая сочная клубника на тарелке превратилась под вилкой в кашу, и дно тарелки покраснело от сока — как её сердце, полное кислой, беспорядочной тревоги.
Лу Чэнь, радуясь чужому несчастью, написала:
[Ну и как? Что у них сейчас?]
Цзян Чжэнь отложила телефон, подняла бокал и, будто случайно, бросила взгляд в ту сторону.
Она хотела просто взглянуть, но неожиданно встретилась глазами с Цзи Хэнцюем.
Он откинулся на спинку стула, расслабленно, и пристально смотрел на неё — непонятно, сколько уже.
Их взгляды встретились, и сердце Цзян Чжэнь на миг остановилось, будто её поймали на месте преступления. Она затаила дыхание, не зная, что делать. Вино застряло в горле, и она закашлялась, а лицо покраснело.
На экране появилось уведомление. Цзян Чжэнь прижала ладонь к груди, перевела дыхание и открыла сообщение.
На этот раз это было не от Лу Чэнь.
А от Цзи Хэнцюя.
Он написал:
[Не выдумывай лишнего.]
Цзян Чжэнь резко подняла голову. Он уже отвёл взгляд, постукивал пальцами по столу и, опустив глаза, о чём-то задумался.
Он был плохим слушателем, и женщина это почувствовала — её голос стал громче.
На этот раз Цзян Чжэнь расслышала:
— Ацюй, я так жалею. Давай попробуем снова?
Она протянула руку через стол и сжала его запястье:
— Прости за то, что случилось раньше. На этот раз я не отпущу тебя. Правда.
Бах!
Стеклянная ваза упала на пол и с хрустом разбилась. Лепестки австралийской сливы рассыпались по полу.
Звук привлёк внимание всех в зале. Все посмотрели на Цзян Чжэнь.
Её рука всё ещё была поднята, а перед ней — осколки. Она растерялась.
Длинные волосы упали ей на лицо, и Цзи Хэнцюй не мог разглядеть её выражения.
Он нахмурился. Его терпение иссякло.
С самого начала он лишь спросил: «Зачем ты пришла?» — а потом всё время молчал, пока Лу Мэн говорила без умолку. Он не слушал её, не реагировал, думая только о том, как бы поскорее избавиться от неё и не дать Цзян Чжэнь ошибиться в нём.
Цзи Хэнцюй вздохнул и сказал:
— Когда Чэн Цзэкай нас познакомил, я думал, что ты замечательная девушка. Мне было с тобой приятно. Спасибо за всё хорошее, что ты мне подарила. Я не в обиде на твои решения — ты не первая, кто так поступает. Не извиняйся.
Он выдернул руку и, не оставляя надежды, закончил:
— Лу Мэн, всё кончено. Нет смысла продолжать.
С этими словами он встал и ушёл.
Ян Фань уже принёс метлу, чтобы убрать осколки. Цзян Чжэнь всё ещё стояла на месте, переплетя пальцы, не зная, чувствует ли она вину или просто не может прийти в себя после потрясения.
http://bllate.org/book/4781/477663
Готово:
