Цзян Чжэнь отпила глоток латте и сказала:
— На самом деле ты пришёл ко мне не затем, чтобы что-то отвоевать. Ты просто подумал: зайду, посмотрю на неё — а вдруг она всё ещё не отпустила меня? Тогда и помиримся, верно?
Чжоу Цзиньань не стал отвечать прямо, а лишь произнёс:
— Если мы оба немного уступим, то всё ещё сможем жить нормально.
Цзян Чжэнь опустила глаза и тихо рассмеялась:
— Оба уступим, станем другими и будем терпеть друг друга. Но, Чжоу Цзиньань, разве ты не влюбился в меня именно такой? А теперь, когда перестал любить, требуешь, чтобы я изменилась. Для тебя любовь — это когда кто-то всегда должен уступать и жертвовать собой?
Чжоу Цзиньань долго молча смотрел на неё, прежде чем наконец ответил:
— Чжэньчжэнь, я знаю, ты не хочешь зависеть от кого-то. Всё, что тебе нужно, я постараюсь учесть. Мы можем всё обсудить заново.
Взгляд Цзян Чжэнь задержался на его лице, но не достиг глаз. Между ними стоял деревянный стол, но казалось, что разделяет их уже целая вечность — невозможно разгадать то сердце, что когда-то билось в унисон с её собственным.
Два года назад она хотела выйти замуж, но Чжоу Цзиньань сказал, что пока не время, и попросил подождать.
На самом деле это не было чем-то страшным — у каждого свои соображения, и никто не был прав или виноват.
Но как только появилась первая трещина, до полного распада оставался уже недалёкий путь.
Чжоу Цзиньань и Цзян Чжэнь начали ссориться из-за пустяков, устраивали двухнедельные холодные войны, а потом вновь мирились по какому-нибудь поводу.
Их отношения превратились в озеро, в которое время от времени бросали камень: в тишине — скучно, а когда волны — слишком шумно.
Примерно год назад Чжоу Цзиньань получил звание доцента, и родители устроили в его честь два больших стола. В тот вечер было очень оживлённо. Цзян Чжэнь сидела рядом с Чжоу Цзиньанем и слушала, как все родственники и друзья по очереди хвалили их за идеальную пару.
Перед началом застолья Чжоу Цзиньань встал и произнёс пару слов, представляя Цзян Чжэнь гостям как «мою невесту».
От этих слов атмосфера взорвалась: все зашумели, зааплодировали, родители Чжоу Цзиньаня не могли скрыть радости — сын построил карьеру и обзавёлся семьёй, что может быть лучше?
Все улыбались, кроме Цзян Чжэнь. Она не почувствовала ни радости, ни удовлетворения.
Посреди шума она опустила уголки губ и выдернула руку из его ладони.
Кто-то громко спросил:
— Ну и когда же, Чжоу Цзиньань и Сяоцзян, собираетесь пожениться?
Прежде чем Чжоу Цзиньань успел ответить, Цзян Чжэнь с улыбкой сказала:
— Сейчас не подходящее время для свадьбы. Моя работа ещё не стабилизировалась, подождём ещё немного.
Как только она это произнесла, настроение за столом мгновенно изменилось. Гости переглянулись, лицо Чжоу Цзиньаня потемнело, он смотрел на неё, не зная, что сказать.
Цзян Чжэнь повторила ему его же слова дословно. Она понимала, что не следовало этого говорить, знала, что испортит праздник, осознавала, что это бестактно, но всё равно не удержалась.
В тот самый момент, из чувства мести, ей стало невероятно приятно.
Но за этим удовлетворением последовала грусть.
Оказалось, что решение о браке зависит не от того, на каком этапе находятся их чувства, а от того, на каком этапе жизни находится Чжоу Цзиньань.
Если ему нужно строить карьеру — свадьбы не будет. Как только карьера устоялась — пора жениться.
А её собственная жизнь в этом вопросе, похоже, вообще не имела значения. Всё происходило так, будто это было само собой разумеющимся.
Такой брак Цзян Чжэнь не хотела. Это и не было настоящей любовью.
Работа, которую она тогда занимала, ей никогда не нравилась — она выбрала её лишь ради того, чтобы остаться с Чжоу Цзиньанем в Юйшы. Она давно мечтала сменить её.
Чтобы доказать, что не шутила, Цзян Чжэнь на этот раз не колебалась и решительно уволилась, отправив резюме в компанию «Цяньцюэ», которая давно её интересовала.
Вечером перед отъездом Чжоу Цзиньань не пришёл её проводить, а лишь по телефону снова и снова спрашивал:
— Ты точно всё решила?
Мать вздыхала и причитала, называя её непослушной.
Цзян Чжэнь спокойно собрала вещи. Раз уж она приняла решение, то не собиралась отступать.
За год с лишним, что она провела в Шанхае, связь с Чжоу Цзиньанем была нечастой. Оба молчаливо понимали: теперь они не могут говорить друг с другом так свободно, как раньше. Между ними образовалась зона, усеянная минами — один неверный шаг, и всё взорвётся.
Чувства давно выцвели, но год разлуки отсеял шероховатости, оставив лишь прекрасные воспоминания, которые манили её остаться в прошлом.
На самом деле никто никого не держал. Просто было жаль. Как только уйдёт эта тяжесть в груди, станет ясно: в этом нет ничего особенного.
Дверь «Старбакса» распахнулась, впустив порыв холодного воздуха, от которого кожа покрылась мурашками.
Цзян Чжэнь очнулась и улыбнулась:
— Лучше забудем об этом. Не стоит мучить себя. Мы ведь каждый день стараемся жить лучше — не для того, чтобы соглашаться на компромиссы. Ты заслуживаешь кого-то получше, и я тоже.
Кофе в её чашке уже совсем остыл. Цзян Чжэнь подняла куртку с спинки стула и с лёгкой иронией добавила:
— Профессор Чжоу, без тебя я прекрасно живу, а вот ты, похоже, совсем без меня не справляешься — так похудел.
Чжоу Цзиньань на миг замер, а потом тоже рассмеялся:
— Никто не тащит меня есть всякую гадость, вот и похудел от здорового питания.
Разговор был окончен. Расстались они спокойно, без лишних условностей — не стали назначать прощальный ужин, это было бы слишком приторно. Расставания не требуют ритуалов: стоит лишь всё осознать и отпустить.
Сев в такси, Цзян Чжэнь надела наушники и уставилась в окно на мелькающие огни ночного города.
Вскоре машина остановилась у обочины. Цзян Чжэнь расплатилась и вышла.
Как обычно, переулок был тих и пустынен, в окнах жилых домов светилось лишь несколько огней.
Осенний ветер растрёпал ей волосы и шумел в ушах. В тишине ночи Цзян Чжэнь услышала голос из глубины души — будто зов, будто искушение:
— Пойди выпей. Забудь обо всём.
Под навесом звонко зазвенел ветряной колокольчик. Цзян Чжэнь толкнула дверь, и её окутало тепло помещения.
Ян Фань увидел её и радостно улыбнулся:
— Сестра! Ты пришла!
Цзян Чжэнь прошла за ним к стойке и с удивлением обнаружила там Цзи Хэнцюя.
Она была готова к встрече с ним и, не теряя естественности, уселась на высокий стул рядом и спросила:
— Сегодня не занят?
У Цзи Хэнцюя перед собой стояла кружка пива, уже наполовину выпитая. Он не успел ответить, как Чэнь Чжо опередил его:
— Сестра, ты разве не знаешь? У нас в заведении новый повар! Цюй-гэ теперь свободен!
Цзян Чжэнь приподняла бровь и с удивлением посмотрела на Цзи Хэнцюя:
— Правда?
Цзи Хэнцюй пожал плечами и с деланной серьёзностью ответил:
— Да, я на пенсии.
Цзян Чжэнь поверила и разочарованно воскликнула:
— Ааа… Значит, я больше не смогу попробовать твои блюда?
Цзи Хэнцюй не ответил, а лишь спросил:
— Что хочешь поесть?
Цзян Чжэнь подумала:
— Яичный рис с куриной отбивной. В прошлый раз было очень вкусно.
— Хорошо, — Цзи Хэнцюй допил остатки пива, встал и направился на кухню.
Чэнь Чжо и Ян Фань переглянулись, оба растерянные.
— Ян Фань, мне показалось или…?
— Цюй-гэ реально пошёл готовить?
— Ццц… Цццц… — Чэнь Чжо закатил глаза, но тут же вскрикнул от боли:
— Ай!
Чэн Цзэкай, держа в руках блокнот с меню, лёгким шлепком стукнул обоих по голове:
— Вам нечем заняться? О чём болтаете?
Ян Фань вздрогнул и, обернувшись, увидел Чэн Цзэкая. Он тут же послушно вернулся к работе.
Чэнь Чжо потянул Чэн Цзэкая за рукав и, кивнув в сторону Цзян Чжэнь, прошептал:
— По-моему, с Цюй-гэ всё кончено. Влюбился по уши, совсем голову потерял.
Чэн Цзэкай усмехнулся и снова стукнул его по голове:
— Иди работай, нечего сплетничать про босса.
Цзян Чжэнь услышала голос Чэн Цзэкая и обернулась, чтобы поздороваться.
Чэн Цзэкай улыбнулся в ответ:
— Заказала уже? Что сегодня будешь пить?
Цзян Чжэнь взглянула на пустой стакан и сказала:
— Пиво. Ледяное.
Чэнь Чжо тут же откликнулся:
— Принято!
Он снял с полки бокал, и янтарная жидкость с пеной заполнила пространство между кубиками льда, источая насыщенный хмелевой аромат.
Цзян Чжэнь потягивала пиво и непринуждённо болтала с Чэн Цзэкаем, в основном о его сыне Чэн Ся.
Чэн Цзэкай рассказал, что мальчику пять лет, он учится в средней группе детского сада, внешне спокойный, но на самом деле шаловливый.
Он часто выкладывал фото Чэн Ся в соцсети, но никогда не упоминал мать ребёнка, да и на пальце у него не было обручального кольца.
Цзян Чжэнь, конечно, было любопытно, но она не стала задавать лишних вопросов. Вспомнив, что в прошлый раз обещала мальчику конфеты, она достала из сумки плитку шоколада и попросила Чэн Цзэкая передать её сыну.
Чэн Цзэкай принял шоколад и поблагодарил за сына.
Вскоре Цзи Хэнцюй вышел из кухни с тарелкой яичного риса с куриной отбивной.
Цзян Чжэнь с удовольствием взяла ложку и начала есть — после стольких дней на доставке наконец-то нормальный ужин.
Запах еды соблазнил и Чэнь Чжо:
— Эй, брат, я ещё не ужинал! Дай и мне яичный рис с куриной отбивной!
Цзи Хэнцюй даже не взглянул на него и холодно бросил:
— Иди к Цинь Бою.
Цинь Бой — новый повар, пришёл всего пару дней назад. С тех пор как он появился, Цзи Хэнцюй почти перестал готовить.
Чэн Цзэкай давно уговаривал нанять помощника, но не знал, почему Цзи Хэнцюй вдруг согласился. Теперь, отказавшись от роли шеф-повара, он даже заговорил о том, чтобы в новом году нанять ещё пару поваров и отремонтировать второй этаж, добавив пару мест.
Раньше он целыми днями сидел на кухне — такой себе вольный дух, а теперь вдруг стал серьёзно заниматься развитием заведения. Прямо как настоящий владелец.
Чэн Цзэкай, видя его неожиданную активность, сразу же организовал набор персонала. Цинь Бой оказался северянином, хорошо готовил лапшу. Его кулинарные навыки нельзя было назвать выдающимися, но он был приятной внешности и спокойного характера, поэтому Чэн Цзэкай и Цзи Хэнцюй сочли его подходящим кандидатом.
Чэнь Чжо получил отказ и обиженно надулся.
Чэн Цзэкай похлопал его по плечу:
— Иди к Лао Циню, он точно приготовит.
Чэнь Чжо скривился и, глядя вслед Цзи Хэнцюю, пробурчал:
— Совсем голову потерял!
Глава двадцать четвёртая. Ой, кажется, это влюблённость.
Пока Цзян Чжэнь ела, Цзи Хэнцюй сидел рядом, больше не пил пиво, а взял банку «Спрайта».
По телевизору над стойкой шёл футбольный матч. Цзи Хэнцюй внимательно смотрел на экран, а Цзян Чжэнь, которой было неинтересно, решила поддержать разговор:
— Это какой чемпионат?
Цзи Хэнцюй повернулся к ней:
— Ла Лига.
— Испания?
Цзи Хэнцюй кивнул и снова уставился в экран.
Через некоторое время Цзян Чжэнь снова наклонилась к нему:
— А сегодня кто против кого играет?
— Уэска и Эйбар.
Эти незнакомые названия заставили Цзян Чжэнь нахмуриться, но она всё равно упрямо спросила:
— А по-твоему, кто победит?
Цзи Хэнцюй сдержанно ответил:
— Не знаю, силы примерно равны.
Цзян Чжэнь откусила кусочек куриной отбивной и продолжила:
— А какой твой любимый клуб, Цюй-лаобань?
(Цзян Чжэнь привыкла так его называть, и Цзи Хэнцюю было всё равно, как к нему обращаются.)
Цзи Хэнцюй ответил:
— «Бавария».
— Почему?
— Сильная.
— А любимый футболист?
— Левандовский.
— Почему?
Цзи Хэнцюй повернулся к ней, молча смотрел несколько секунд, а потом спросил:
— Не думала устраиваться на Первый канал?
Цзян Чжэнь на миг замерла, а потом поняла и расхохоталась — «гого-гого-гого!»
Каждый раз, когда Цзи Хэнцюй с невозмутимым лицом давал ей отпор, это её невероятно забавляло.
Она смеялась без стеснения, но в этом смехе чувствовалась искренняя, заразительная прелесть.
Цзи Хэнцюй, прикрываясь глотком из банки, незаметно приподнял уголки губ.
Когда смех утих, Цзян Чжэнь взяла большую ложку карри-риса, но, прожевав, вдруг замедлила движения — её мысли унеслись далеко.
Она машинально доела ложку, а в голове крутились последние слова Чжоу Цзиньаня при расставании.
На оживлённой улице, под первыми огнями фонарей, он смотрел на неё с лёгкой улыбкой, и в его глазах всё ещё теплилась нежность.
Чжоу Цзиньань сказал:
— Цзян Чжэнь, найти мужчину, который не заставит тебя плакать, — не так уж сложно. Найди того, кто будет чаще заставлять тебя смеяться. Не будь такой, как я — слишком скучный.
Тогда она не придала этим словам значения, но сейчас, вспомнив их, вдруг поняла, что он имел в виду.
Цзян Чжэнь допила остатки пива, и на дне стакана осталась лишь белая пена.
http://bllate.org/book/4781/477662
Готово:
