Когда Цзи Хэнцюй подошёл к лестнице, Ян Фань как раз вышел из кабинки напротив. Увидев его, он спросил:
— Брат, проснулся?
Цзи Хэнцюй кивнул и продолжил спускаться.
— Цю-гэ, та самая симпатичная девушка только что заходила, но, увидев, что ты спишь, ушла… Эй, брат!
Глухой удар — Цзи Хэнцюй схватился за лоб и согнулся от боли. На стене прямо перед ним висела табличка: «Осторожно, низкий проём». Когда-то именно он распорядился её повесить.
Ян Фань аккуратно поправил перекосившуюся табличку и участливо сказал:
— Брат, если ещё не проснулся, лучше вернись и поспи ещё немного.
Цзи Хэнцюй глубоко вдохнул и сквозь стиснутые зубы процедил:
— Ничего, просто не заметил.
Удар вышел сильным — прямо в висок. Уже через минуту на лбу вздулась шишка размером с перепелиное яйцо, очень заметная на лице.
Чу Хаоюй и Пэй Сяосяо пытались сдержать смех, а вот Чэнь Чжо, не ведавший забот, ткнул пальцем и весело хихикнул:
— Брат, у тебя рог вырос!
Цзи Хэнцюй и так был не в духе и метнул в него ледяной взгляд, бросив угрожающе:
— Хочешь, расскажу Чжоу Минлею про твоё дельце?
Друг Чэнь Чжо — фанат Солона по прозвищу Братан — тоже сегодня зашёл в заведение. Он уселся и первым делом спросил:
— Чжо, покажи-ка руку, как заживает?
Это как раз услышал выходивший попить воды Цзи Хэнцюй. Он посмотрел на Чэнь Чжо и спросил:
— Ты поранился?
Чэнь Чжо беззаботно отмахнулся, но Братан оказался ещё язвительнее. Он задрал рукав Чэнь Чжо, перевернул руку внутренней стороной вверх и с гордостью показал Цзи Хэнцюю:
— Я ему тату сделал, брат, глянь, красиво?
Братан учился в тату-салоне и только начинал практиковаться на коже. Рисунок был простой — обычная пятиконечная звезда.
Жёлтые линии ещё окружало покраснение — видимо, сделано совсем недавно.
Чэнь Чжо всю жизнь был бунтарём, но две вещи он никогда не трогал — это правило, установленное Чжоу Минлеем: можно пить, но не курить; можно красить волосы, но не делать татуировки. Первое правило появилось, когда Чэнь Чжо было шестнадцать, а второе — после знакомства с Братаном.
Цзи Хэнцюй скрестил руки на груди и бегло взглянул на звёздочку, потом поднял глаза:
— Чжоу Минлэй разрешил?
— Конечно, нет! — отмахнулся Чэнь Чжо. — Брат, только ты никому не говори.
Цзи Хэнцюй не дал обещания. Он с подозрением посмотрел на Чэнь Чжо и вдруг что-то понял.
По характеру Чэнь Чжо, если уж решил нарушить запрет старшего брата, сделал бы целую рукавную татуировку или хотя бы спину покрыл. Такую незаметную звёздочку можно было бы просто наклеить. Зачем же врезаться в кожу из-за внезапного порыва?
Цзи Хэнцюй допил воду из стакана и сухо заметил:
— Неужели в имени той, за кем гоняешься, есть «звезда»? Неужели ты настолько глуп?
Братан, держась за живот, хохотал до слёз, а Чэнь Чжо выглядел так, будто откусил червяка вместе с яблоком. Цзи Хэнцюй фыркнул и кивнул — теперь всё было ясно.
Чэнь Чжо всю жизнь был вольным ветром, никого не боялся и, кроме лица, особых достоинств не имел. Но он всегда слушался Чжоу Минлея. Никто не знал почему. Спрашивали — отвечал лишь: «Потому что он мой брат!»
Цзи Хэнцюй снова посмотрел на руку Чэнь Чжо и вдруг подумал, что эта маленькая звёздочка — словно падающий метеор с хвостом, который однажды перевернёт весь мир.
Он ничего не сказал, лишь похлопал Чэнь Чжо по плечу и вернулся на кухню.
Чэнь Чжо тут же забыл, что у него в руках козырь против Цзи Хэнцюя, и, мгновенно сменив выражение лица, заискивающе заговорил:
— Брат, больно тебе? Давай подую?
Он уже было приготовился подуть, но Цзи Хэнцюй отшлёпнул его по лицу и бросил раздражённо:
— Отвали.
На кухне Чэн Цзэкай жарил картофель фри. Цзи Хэнцюй надел фартук и подошёл:
— Сколько ещё осталось?
— Совсем немного. Ты бы сходил… Ой, а что с твоей шишкой?
Чэн Цзэкай ткнул пальцем в шишку, и Цзи Хэнцюй скривился от боли, бросив на него злобный взгляд.
— Ударился, ничего страшного.
Чэн Цзэкай внимательно его осмотрел и всё больше сомневался:
— Если плохо себя чувствуешь, лучше иди домой и поспи.
— Ничего со мной нет, — отрезал Цзи Хэнцюй.
Чэн Цзэкай приложил тыльную сторону ладони к его щеке — кожа была раскалена. Забеспокоившись за здоровье друга, он тут же отступил на два шага, прикрыв рот и нос ладонью:
— Тогда почему у тебя лицо такое красное?
Цзи Хэнцюй отвёл взгляд в сторону и буркнул:
— Жарко.
Он подошёл к раковине, включил воду и плеснул себе в лицо. Холодные капли ударили по нервам, словно нажали на кнопку воспоминаний. Цзи Хэнцюй закрыл глаза, и перед внутренним взором всплыли образы.
— В том же месте Цзян Чжэнь когда-то стояла под струёй воды, а он большим пальцем разжимал ей губы, другой рукой прижимая к стене. Тогда он действовал грубо, раздражённый тем, что вляпался в неприятности. Ситуация была экстренной, и думать о чём-то другом не было времени.
Теперь же его сердце было в смятении из-за того неуловимого поцелуя, а каждое воспоминание о ней только подливало масла в огонь.
Только что утихшая жара вновь вспыхнула. Цзи Хэнцюй схватил бумажное полотенце и грубо вытер лицо.
— Мне плохо, я ухожу.
За его спиной Чэн Цзэкай, размахивая лопаткой, крикнул вслед:
— Не забудь маску! И дома измерь температуру!
—
Тогда её толкнула неизвестная отвага — она совершила безрассудный поступок. А теперь Цзян Чжэнь снова превратилась в страуса, спрятав голову в песок и избегая встреч с людьми.
Раньше её жизнь сводилась к двум точкам — дом и офис, иногда заходила в бар. Теперь же, чтобы убежать от внутреннего хаоса, она полностью погрузилась в работу. Тао Тин даже похвалила её на собрании за отличную форму в последнее время.
К 11 ноября бренд Цяньцюэ должен был выпустить новинку, и рекламная кампания уже набирала обороты.
Четвёртого ноября рекламный ролик вышел в сеть.
Фильм начинался с серо-чёрного пустого кадра. Затем, по мере появления голоса, на экране поочерёдно возникали двенадцать обычных девушек.
Фильтр был приглушённым, девушки смотрели прямо в камеру без эмоций, их глаза были пусты.
— Ты ведь некрасива, так что работай усерднее.
— Ты вообще не следишь за фигурой? Ведь уже такая толстая.
— Тебе это явно не подходит.
— Ты что, ни в чём не преуспеваешь?
После обработки эти фразы звучали тяжело и давяще, словно шёпот демона на ухо, от которого перехватывало дыхание.
Последней появилась Лэй Фэй. Она подняла глаза, слегка прикусила губу, её взгляд был острым, подбородок — гордо поднят. Затем она резко ударила кулаком.
С хрустом всё стихло. Экран погрузился во тьму на три секунды, а затем появилась новая сцена.
Камера медленно поднималась снизу вверх: изящные туфли на каблуках, строгий чёрный костюм, сверкающие серьги и ожерелье. Лэй Фэй в зеркале поправляла помаду.
Она провела по губам, слегка сжала их, поправила причёску и перевела взгляд с зеркала на камеру.
— Кто сказал, что я не справлюсь?
Её холодный, немного презрительный голос удвоил эффект неуважения в этих словах.
Лэй Фэй слегка приподняла уголки губ и направилась к двери.
Это был единый кадр без склеек. Камера следовала за ней, пока она гордо и уверенно шла по красной дорожке, сияя под софитами, словно чёрный лебедь с переливающимся оперением.
Затем камера сменилась: у входа на красную дорожку появились те самые двенадцать девушек.
На этот раз они были в вечерних платьях, с безупречным макияжем, смеясь и заходя внутрь.
Ни идеальных пропорций тела, ни стандартной внешности — каждая из них была уникальна. Их красота исходила изнутри, а уверенность во взгляде и улыбке была их главным оружием.
— Кто сказал, что я некрасива?
— Кто сказал, что у меня плохая фигура?
— Кто сказал, что я не стану первой?
— Кто сказал, что это мне не подходит?
— Кто сказал, что я ни на что не способна?
Голоса девушек слились в один мощный хор:
— На каком основании ты меня осуждаешь?
Выпуск рекламы совпал с официальным объявлением Лэй Фэй в качестве лица бренда Цяньцюэ. Менее чем за полчаса хэштеги «Лэй Фэй возвращается» и «Лэй Фэй — амбассадор Цяньцюэ» взлетели в топы, набирая популярность с пугающей скоростью.
Первый удар в этой битве Цяньцюэ нанёс точно и громко.
В пятницу вечером Тао Тин устроила ужин для отдела, чтобы поблагодарить всех за усердную работу.
Место выбрали в ресторане горячего горшка — целых два больших стола. Тао Тин, хоть и выглядела строгой, никогда не ставила себя выше других. Перед началом еды она не произнесла длинных речей, лишь пожелала всем хорошо поесть и выпить и объявила, что угощает за свой счёт.
Цзян Чжэнь села рядом с Сун Цинцин. Они почти стали подругами — этого никто не ожидал. После конкурса проектов все думали, что между ними начнётся настоящая вражда, но вместо офисной драмы зрители получили историю о двух девушках, которые поддерживают и вдохновляют друг друга.
Отдел теперь был сплочённой командой. Изначальный замысел Тао Тин устроить соревнование между двумя группами неожиданно объединил весь отдел в единое целое.
Цзян Чжэнь отлично переносила острое. Она без труда ела из острого бульона с говяжьим жиром, спокойно накладывая себе блюдо за блюдом, хотя на лбу уже выступила испарина.
Сун Цинцин, глядя на неё, решила попробовать острое, хотя ела из бульона без перца.
Она откусила кусочек перепелиного яйца и тут же закашлялась от жгучести. Цзян Чжэнь смеялась и подала ей стакан ледяной воды.
— Как же это остро!
Сун Цинцин скорчила гримасу и, широко раскрыв рот, пыталась охладить язык.
Цзян Чжэнь положила ей в тарелку рисовые лепёшки с красной фасолью:
— Остро? Мне кажется, нормально.
Сун Цинцин жевала лепёшку и одобрительно подняла большой палец:
— Ты — королева острого!
Цзян Чжэнь обожала поддразнивать её, особенно когда благовоспитанная барышня теряла самообладание.
Когда Сун Цинцин пришла в себя и допила воду, она вдруг сказала:
— Цзян Чжэнь, сначала я тебя не любила. Даже можно сказать, немного ненавидела.
Цзян Чжэнь, жуя хрустящее мясо, бросила на неё взгляд и усмехнулась:
— Поняла.
Если бы они были просто «подружками», такие вещи не стали бы говорить вслух. Но сейчас Сун Цинцин действительно считала её близкой подругой, поэтому и заговорила, когда почувствовала подходящий момент.
— Ты всегда острая, и никогда не скрываешь этого. Твой свет иногда давит на окружающих.
Цзян Чжэнь не раз слышала подобное и давно привыкла. Она лишь пожала плечами и спросила:
— Тогда зачем ты ко мне льнёшь? Неужели у тебя какие-то скрытые цели?
Сун Цинцин придвинула стул ближе и тихо сказала:
— Потом Тао Тин со мной поговорила… о тебе.
Услышав имя Тао Тин, Цзян Чжэнь напряглась:
— Что вы обо мне говорили?
— Она сказала, что я тебя не любила, потому что воспринимала как соперницу. Ты сильная, талантливая, обладаешь тем, чего нет у меня. Поэтому я тебя боялась и ненавидела.
Цзян Чжэнь приподняла брови и широко раскрыла глаза — не ожидала таких высоких оценок от Тао Тин.
Сун Цинцин продолжила:
— Она ещё сказала, что ты не пришла, чтобы быть моей соперницей. Я должна воспринимать тебя как…
Она вдруг замолчала. Цзян Чжэнь подхватила:
— Как кого?
Сун Цинцин лукаво улыбнулась:
— Как подругу! Как союзницу!
Цзян Чжэнь почувствовала, что это не дословные слова Тао Тин, но не стала уточнять — и так было приятно.
Сун Цинцин подняла бокал и чокнулась с ней:
— За тебя! Надеюсь, я тоже стану такой же решительной и мудрой!
Похвала звучала немного странно, но всё же была искренней.
Цзян Чжэнь подняла бокал и одним глотком допила пиво. Затем, будто вспомнив что-то, сказала с лёгкой иронией:
— Не такая уж я решительная… Иногда действую без размышлений.
Когда ужин закончился, было уже за восемь. Город сиял огнями, улицы были залиты светом.
Все немного выпили, поэтому те, кто жил по пути, вместе сели в метро или вызвали такси. Тао Тин велела трём парням из отдела проводить девочек по домам и просила сообщать, как доберутся.
Сун Цинцин вызвала водителя, и Цзян Чжэнь пошла с ней.
В итоге одна осталась Тао Тин. Она сказала, что за ней кто-то приедет. Цзян Чжэнь уже хотела поинтересоваться, кто же, но Сун Цинцин потянула её за руку и увела.
http://bllate.org/book/4781/477660
Готово:
