На ней была пижама, волосы небрежно рассыпаны по плечам. Без макияжа она почти не отличалась от обычного вида, но из-за белоснежной кожи выглядела бледной и вялой, будто выздоравливающая после болезни.
Сегодня заведение не работало. Днём друзья Чэн Цзэкая привезли два больших ящика хурмы: один раздали сотрудникам, а второй он решил использовать, чтобы впервые попробовать приготовить сушёную хурму.
Вечером в баре никого не было — самое подходящее время, чтобы спокойно заняться этим делом.
Взгляд Цзи Хэнцюя упал на пластиковый пакет в её руке — на нём чётко выделялось название аптеки.
— В холодильнике только пельмени с начинкой. Сварить тебе миску? — спросил он.
Глаза Цзян Чжэнь на миг засветились, круглые, как у щенка, и она радостно кивнула:
— Да!
Мужчина вернулся на кухню, а Цзян Чжэнь уселась на стул у стойки.
Из кармана она достала бутылочку молока, открыла крышку и начала потихоньку пить маленькими глотками.
На улице шёл дождь, и температура заметно упала. Возможно, из-за просторного зала и приглушённого света в помещении стало ещё сырей и холоднее.
Через маленькое окно между стойкой и кухней Цзян Чжэнь наблюдала за его суетливой фигурой.
Она спрыгнула со стула и, прижимая к себе бутылочку молока, подошла к кухне.
Не говоря ни слова, она просто прислонилась к косяку и смотрела.
На кухне было гораздо теплее, чем в зале. Цзян Чжэнь медленно, шаг за шагом, продвигалась внутрь и, похоже, совсем не собиралась уходить.
В кастрюле варились пельмени, а на большом рабочем столе громоздилась куча хурмы — видимо, этим он и занимался всё это время.
Цзян Чжэнь, засунув руки в карманы, сначала смотрела на хурму, но вскоре её взгляд переместился выше.
Ей было холодно даже в куртке, а он носил лишь майку без рукавов. Его руки были подтянутыми, с чёткими, но не чрезмерными мышцами — сильными и выносливыми.
Цзян Чжэнь чуть заметно приподняла бровь и одобрительно кивнула про себя: фигура у него, надо признать, неплохая.
Она невольно сделала пару шагов вперёд и с любопытством спросила:
— А это ты что делаешь?
Хурму очищали от кожуры, оставляя черенки, затем продевали верёвку сквозь них и завязывали узелок — на одну верёвку получалось нанизать штук семь-восемь плодов. После этого их вывешивали на специальные стеллажи на месяц, чтобы они высохли на ветру. Затем их герметично упаковывали и ждали, пока на поверхности не образуется белый сахарный налёт — тогда хурма считалась готовой к употреблению.
Цзи Хэнцюй как раз занимался тем, что нанизывал хурму на верёвку. Набив руку, он работал быстро и ловко. Продев ещё один плод, он поднял глаза и ответил:
— Сушёную хурму.
Рот Цзян Чжэнь округлился от удивления:
— Вот как это делается!
Она помолчала немного и воскликнула:
— Как же это удивительно!
Цзи Хэнцюй остался всё таким же сдержанным и холодным, не подав никакой реакции.
Закончив нанизывать очередную связку, он взглянул на часы — пельмени в кастрюле, должно быть, уже готовы. Он отложил хурму, вымыл руки и вернулся к плите. Сняв крышку, он ложкой помешал содержимое — тесто пельменей уже стало полупрозрачным и блестящим.
Цзи Хэнцюй выключил огонь и переложил пельмени в большую миску.
Там было, по меньшей мере, пятнадцать-шестнадцать штук. Цзян Чжэнь аж втянула воздух сквозь зубы и замахала руками:
— Я столько не съем!
Мужчина бросил на неё короткий взгляд:
— Это ещё и для меня.
— А, — смутилась Цзян Чжэнь и неловко улыбнулась, пытаясь спасти положение, — я так и думала, что ты тоже будешь есть.
Цзи Хэнцюй взял миску поменьше и перед тем, как налить, вежливо уточнил:
— Сколько тебе положить?
Цзян Чжэнь подумала:
— Штук восемь.
Возможно, из-за того, что целый день ничего не ела, при запахе бульона у неё в животе громко заурчало.
В миске оказались пельмени с начинкой из свежего мяса и полевого салата, в прозрачном, ароматном бульоне. Сверху — кусочки сушеной водоросли, яичной стружки и креветок для насыщенного вкуса и яркого цвета. Блюдо явно отражало подлинный шанхайский колорит.
Цзи Хэнцюй вынес обе миски в зал и, прежде чем приступить к еде, спросил Цзян Чжэнь:
— Хочешь соус для макания?
В голове мгновенно всплыли неловкие воспоминания. Цзян Чжэнь напряглась и решительно покачала головой:
— Нет, я не ем острое.
Её реакция напомнила и ему кое-что. В уголках его губ мелькнула едва заметная усмешка. Он вернулся на кухню и в маленькой пиале принёс ложку грибного соуса с говядиной.
Иногда судьба действительно удивительна.
Цзян Чжэнь и представить себе не могла, что однажды в десять вечера она будет есть пельмени вместе с этим мужчиной.
Он молчал, сосредоточенно уплетая еду.
Цзян Чжэнь сначала сделала глоток бульона — вкус был в меру солёным, насыщенным и свежим, заставив вкусовые рецепторы буквально запеть. Она удовлетворённо вздохнула.
Аппетит разыгрался, и она стала есть пельмени по два за раз — действительно проголодалась и торопилась.
Восемь пельменей — её обычная порция. Живот наполнился, и даже дискомфорт от менструации заметно уменьшился.
Доев последний пельмень, Цзян Чжэнь всё ещё чувствовала лёгкое сожаление.
Сытость пришла, но хотелось ещё.
Она зажала ложку в зубах и окликнула:
— Босс Цюй!
Мужчина поднял глаза:
— Мм?
Цзян Чжэнь сложила руки на груди, наклонилась вперёд и весело спросила:
— А в кастрюле ещё остались?
Цзи Хэнцюй заранее рассчитал количество: всего двадцать четыре пельменя — шестнадцать в его миске, восемь в её. Значит, в кастрюле ничего не осталось.
Однако в его пиале лежал последний пельмень. Он почесал подбородок, немного замялся и, зачерпнув его ложкой, спросил:
— Возьмёшь?
— Да! — Цзян Чжэнь подняла свою миску повыше и приняла последний пельмень.
Он был обмакнут в соус. Цзян Чжэнь откусила — и глаза её тут же заблестели:
— Что это за соус? Так вкусно!
Цзи Хэнцюй уже убрал свою посуду и, дожидаясь, пока она доест, небрежно ответил:
— Грибной с говядиной.
Цзян Чжэнь:
— Где купил?
Цзи Хэнцюй:
— Сам приготовил.
Цзян Чжэнь восхищённо ахнула — звучало, конечно, как лесть, но искренне:
— Ты вообще всё умеешь делать?!
Цзи Хэнцюй почесал бровь и неуверенно предположил:
— Потому что я повар?
Эти слова почему-то показались Цзян Чжэнь невероятно смешными. Она тихонько хихикнула, сама себе, довольно долго.
Цзи Хэнцюй унёс посуду на кухню, а Цзян Чжэнь допила остатки молока и с довольным видом икнула.
Сытая и довольная, боль внизу живота почти прошла, и настроение заметно улучшилось.
Цзи Хэнцюй не любил мыть посуду — бросил всё в раковину и решил оставить до завтра, когда придёт Пэй Сяосяо.
Он завязал фартук и вышел вытирать столы.
Цзян Чжэнь вытащила телефон из кармана и сказала:
— Босс, счёт, пожалуйста.
— Не надо. Лучше иди домой и отдохни, — ответил Цзи Хэнцюй, быстро закончив уборку, и ушёл.
Цзян Чжэнь поспешила за ним:
— Мне так неловко становится!
На самом деле он не просто так вежливо отказывался. Сегодня заведение не работало, и для любого другого он бы и пальцем не пошевелил. Но, увидев, как Цзян Чжэнь выглядела неважно и держала в руках аптечный пакет, он решил: ну, сварю одну миску — и сам заодно поем.
Цзи Хэнцюй вымыл руки и уже собирался что-то сказать, как вдруг увидел, что Цзян Чжэнь вошла и указывает на банку на столе:
— Это тот самый соус?
Цзи Хэнцюй кивнул.
Цзян Чжэнь взяла банку, открыла крышку и принюхалась, как щенок:
— Какой аромат! От одного запаха хочется риса!
Цзи Хэнцюй наблюдал за её поведением и снова почесал бровь.
Он не очень умел общаться с людьми и теперь задумался: не положено ли сейчас сказать «забирай, если нравится»?
Поэтому он махнул рукой:
— Забирай.
Цзян Чжэнь мгновенно подняла голову, её чёрные глаза засияли:
— Правда?!
В итоге та, что только что говорила «мне так неловко», уходя, прихватила с собой ещё одну баночку соуса.
У двери она взяла зонт, стоявший у стены, и вдруг замерла, словно что-то осознав.
Цзян Чжэнь посмотрела на зонт в руке, потом перевела взгляд внутрь помещения.
Чёрная футболка, коричневый фартук — и по фигуре, и по голосу... Неужели тот, кто однажды дал ей зонт под дождём, — это и есть босс Цюй?
Чем больше она думала, тем сильнее в этом убеждалась. Цзян Чжэнь покачала зонт и вдруг почувствовала лёгкую нежность.
Внешне он, конечно, не красавец, но в нём есть что-то притягательное — зрелая мужская харизма, смешанная с холодной отстранённостью. Всегда в чёрном, без эмоций на лице, с загадочным шрамом над бровью — кажется, будто к нему невозможно подступиться.
Но при этом он честен в словах и поступках. Холодный, но без надменности, без давления — и в то же время иногда удивительно тёплый.
В целом — хороший человек.
Цзян Чжэнь немного помечтала, потом вернулась к реальности, ещё раз оглянулась внутрь и вышла под дождь, раскрыв зонт.
—
Четырёхдневные каникулы пролетели незаметно. Возможно, из-за того, что накануне она слишком долго спала, Цзян Чжэнь лёгла в два часа ночи и уже в семь утра снова была бодрой.
Редкий случай — встала рано, и до работы ещё оставалось время. Она решила пойти позавтракать.
В семь-восемь утра этот жилой переулок оживал: отовсюду шёл пар от разнообразных завтраков, офисные работники и студенты спешили по своим делам.
Выпить чашку ароматного соевого молока и съесть цзыфантуань — так начинается день настоящего шанхайца.
Цзян Чжэнь встала в очередь к дядюшке Вану, купила цзыфантуань, а затем заняла свободное место за пластиковым столиком в соседней закусочной. Мебель была простой, но чистой.
Хозяйка, не узнав её, приветливо спросила:
— Девушка, что будешь?
Цзян Чжэнь ответила:
— Миску тофу-хуа.
Хозяйка взяла пустую миску, зачерпнула белоснежного тофу и уточнила:
— Кинзу ешь?
— Да, всё можно.
Шанхайский тофу-хуа подают солёным: ложка соевого соуса, сверху — нарезанные солёные огурцы, креветки, водоросли, зелёный лук и кинза. Тофу нежный и скользкий, бульон — солоноватый и ароматный.
Цзян Чжэнь сделала глоток — вкус разбудил аппетит. Она открыла пакет и откусила от цзыфантуаня — ещё тёплый! Мягкий рис обволакивал хрустящую жареную лепёшку, и простое сочетание создавало удивительно насыщенный вкус.
Выпив всю миску тофу-хуа, она доела цзыфантуань наполовину, икнула от сытости и решила, что обеда сегодня точно не захочется.
Когда человек сыт, ему хочется просто поваляться где-нибудь.
Цзян Чжэнь села на скамейку у автобусной остановки и потянулась. До работы ещё много времени, а в этот автобус набилось слишком много народу — она решила подождать следующий.
Её взгляд рассеянно блуждал по улице, когда вдруг она заметила молодого человека, бегущего по тротуару.
Вокруг сновали в основном пожилые люди, идущие за покупками или на прогулку, да зевающие студенты и офисные работники.
И вдруг среди них — такой энергичный, спортивный парень. Естественно, взгляд Цзян Чжэнь невольно последовал за ним.
Он был высоким, с крепким телосложением, держался прямо, в чёрной спортивной одежде, с капюшоном на голове.
Лица не было видно, но по интуиции Цзян Чжэнь чувствовала: он наверняка красив.
Когда проехавшая машина перестала загораживать обзор, она увидела, что за мужчиной бежит золотистый ретривер, весело высунув язык и виляя хвостом.
Человек и собака двигались в ногу: он бежал не спеша, а пёс послушно держался позади.
Цзян Чжэнь вытянула губы, пытаясь свистнуть — беззвучно, конечно. Неизвестно, у кого она этому научилась, но каждый раз, увидев симпатичного парня, ей хочется свистнуть — хоть и не получается.
В такое прекрасное утро понедельника эта картина казалась особенно приятной.
Лишь когда человек и собака окончательно скрылись из виду, Цзян Чжэнь неохотно отвела взгляд.
Как раз подошёл автобус. Она вошла вслед за толпой и села у окна.
Перед тем как тронуться, Цзян Чжэнь достала телефон, навела камеру на улицу и сделала снимок.
Из-за дрожания руки фото получилось немного размытым, но эта лёгкая нечёткость придавала ему атмосферность. Она выложила снимок в соцсети с подписью:
«Будильник не может разбудить тебя в понедельник утром, но симпатичный парень — легко».
Говорят, что понедельник без внутреннего крика — не настоящий понедельник.
Весь офис утром пропах кофе, а кроме стука клавиатур громче всего звучали зевки.
Юй Ян в итоге выбрала Линсю — все и ожидали такого исхода, но после стольких дней промедления в душе осталось лёгкое раздражение.
Пока не утверждён официальный представитель бренда, вся последующая работа стоит на месте.
На утреннем собрании Тао Тин устроила им жёсткую взбучку — зато помогло проснуться.
Отругав всех, она тяжело вздохнула, и на лице отразились разочарование и усталость.
Все опустили головы и замолчали. Лю Сюаньжуй едва сдержал зевок, широко раскрыв глаза и стиснув губы — чуть не подавился от напряжения.
Тао Тин раньше работала в отделе брендов, поэтому прекрасно понимала их трудности с выбором официального представителя.
http://bllate.org/book/4781/477653
Готово:
