Цзи Хэнцюй почесал бровь, всё ещё погружённый в раздумья, как вдруг заметил, что Цзян Чжэнь спрыгнула со стула, схватила сумку и явно собралась уходить.
Она направилась к стойке, и Цзи Хэнцюй тоже встал, неотступно следуя за ней.
Сегодня она была в обуви на плоской подошве, и разница в росте между ними составляла по меньшей мере семнадцать–восемнадцать сантиметров. Один за другим — хрупкая, миниатюрная девушка и высокий, стройный мужчина.
С первого взгляда картина напоминала, будто серый волк крадётся за Красной Шапочкой, но при ближайшем рассмотрении скорее походила на отца, тревожно провожающего дочь и молча охраняющего её путь.
Вот уж поистине — отцовская любовь: безмолвная, но твёрдая, как гора.
Пока Цзян Чжэнь сканировала QR-код и вводила сумму, Цзи Хэнцюй не сводил глаз с её пальцев, опасаясь, что дрожь или рассеянность заставят её случайно добавить лишний ноль.
Пэй Сяосяо выдала чек и протянула его Цзян Чжэнь:
— Спасибо за визит! Приходите ещё!
Поскольку владелец стоял рядом, она произнесла это особенно тепло и улыбнулась особенно мило.
Цзян Чжэнь взяла чек и машинально засунула его в сумку, но перед уходом не забыла подойти к столику Тао Тин и попрощаться.
Цзи Хэнцюй всё это время шёл за ней на небольшом расстоянии. Всё прошло гладко, без происшествий — за исключением того, что прямо перед уходом она вдруг поклонилась всем за столом под девяносто градусов, отчего все в один голос закричали: «Да что вы! Не надо!»
Дойдя до двери, Чу Хаоюй, проявив сообразительность, подошёл к Цзи Хэнцюю:
— Босс, мне сходить за ней?
Он уже собрался двинуться вперёд, но Цзи Хэнцюй остановил его:
— Не надо.
Едва произнёс эти слова — сам распахнул деревянную дверь и вышел наружу.
В ушах внезапно воцарилась тишина: исчезли все звуки бара. Очутившись в пустоте и тишине ночи, Цзи Хэнцюй глубоко вдохнул.
Ночь была прохладной, лёгкий ветерок шелестел листьями платанов, устилавшими землю.
Цзи Хэнцюй огляделся и, заметив фигуру Цзян Чжэнь, решительно зашагал за ней.
Как и раньше, он держался на расстоянии — не слишком близко, но и не теряя из виду.
Цзян Чжэнь не пошла в сторону своего дома, и это вызвало у Цзи Хэнцюя лёгкое недовольство.
Поздней ночью, будучи пьяной, ещё и одна шататься — совсем нет чувства безопасности.
Уличные фонари в переулке тускло мерцали. Где-то собака гавкнула, нарушая тишину ночи.
Цзян Чжэнь медленно дошла до выхода из переулка и остановилась у небольшого магазинчика.
Цзи Хэнцюй стоял метрах в двадцати и наблюдал, как она наклонилась над морозильной витриной, долго выбирала и, наконец, решилась на мороженое, после чего расплатилась с дедушкой-продавцом.
Купив мороженое, Цзян Чжэнь распаковала его и, поедая, пошла обратно.
Днём было солнечно, но ночью температура резко упала.
Цзян Чжэнь лизнула мороженое, и от ночного ветерка её передёрнуло.
Пройдя немного, она вдруг снова остановилась.
Из кармана она достала телефон, подняла его повыше и сфотографировала своё мороженое, после чего что-то быстро набрала на экране.
Каким-то непонятным порывом Цзи Хэнцюй тоже вытащил телефон, разблокировал экран и открыл ленту WeChat.
[Эта леденцовая палочка такая холодная!]
Под постом — фотография мороженого, уже наполовину съеденного.
Цзи Хэнцюй фыркнул и, убирая телефон, тяжело вздохнул.
Он зря возлагал хоть какие-то надежды на эту пьяную дурочку.
Цзян Чжэнь доела мороженое как раз у подъезда своего дома.
Цзи Хэнцюй стоял под фонарём и смотрел, как она поднялась наверх. Через две-три минуты во второй квартире загорелся свет, и он развернулся, чтобы уйти.
Не успел сделать и пары шагов, как в кармане зазвонил телефон. Цзи Хэнцюй ответил.
На другом конце провода Чэн Цзэкай кричал, вне себя от ярости:
— Ты где?! Почему до сих пор не вернулся?!
Цзи Хэнцюй вдруг вспомнил: в эти дни гостей много, и сегодня вечером Чэн Цзэкай тоже помогал на кухне. Он вышел «покурить», а потом просто уселся и выпил бокал вина.
Прошёл почти час, а он бросил Чэн Цзэкая одного на кухне. Тот, наверное, уже измучился.
Чувство вины нахлынуло, и Цзи Хэнцюй ускорил шаг:
— Уже почти у бара.
Чэн Цзэкай продолжал орать:
— Бегом сюда! Я совсем не справляюсь!
Цзи Хэнцюй лёгким смешком ответил:
— А разве у тебя нет времени позвонить мне?
Голос Чэн Цзэкая стал ещё громче от злости:
— Цзи Хэнцюй! Ты повар или я?!
Цзи Хэнцюй отнёс телефон подальше от уха и сказал в трубку:
— Я — владелец.
С этими словами он положил трубку, услышав вдалеке поток ругательств Чэн Цзэкая.
Настроение у Цзи Хэнцюя внезапно улучшилось, и он насвистывая невнятную мелодию, быстрым шагом направился обратно в бар.
***
Ночью неожиданно пришло ещё несколько компаний за поздним ужином. На кухне Чэн Цзэкай метался, чувствуя, будто у него болят спина, руки и ноги.
Официант Чу Хаоюй зашёл помочь ему, а Пэй Сяосяо временно взяла на себя обслуживание гостей.
Чэн Цзэкай выложил удон на тарелку и не удержался:
— Он вообще нормальный?!
Чу Хаоюй энергично закивал:
— Ненормальный, совсем ненормальный.
Чэн Цзэкай продолжал ворчать:
— Я говорю — наймём ещё повара. А он: «Не хочу делить кухню с кем-то». Каждый день уходит ровно в полночь — и ладно, я же не жалуюсь. Владелец, а сам никогда ничем не занимается, сидит в кухне и не выходит к гостям. Ну так хоть бы закончил ужин, прежде чем уходить гулять!
Чу Хаоюй вытирал тарелки и, не задумываясь, вставил:
— Да он не гулял. Босс провожал гостью.
Чэн Цзэкай замер, удивлённо подняв брови:
— Он? Провожал гостью? Какую?
Чу Хаоюй честно ответил:
— Красавицу. Похоже, немного перебрала. Босс пошёл проводить её.
— Красавицу?
Чу Хаоюй энергично кивнул и с воодушевлением принялся рассказывать:
— Да, очень красивая! Я видел, как они разговаривали у стойки. Я предложил сходить проводить, но босс не разрешил — сам пошёл.
Чэн Цзэкай приподнял бровь, и гнев на лице сменился многозначительной улыбкой.
— О-о-о! Старое дерево зацвело.
На следующий день Цзян Чжэнь проснулась, как обычно, но чувствовала себя разбитой и вялой. Она долго валялась в постели, прежде чем встать.
Когда она пьянеет, память не пропадает — всё, что она делала, можно вспомнить, если хорошенько подумать.
Сейчас, сидя в туалете, Цзян Чжэнь листала ленту WeChat, и обрывки воспоминаний постепенно складывались в цельную картину.
Вчера вечером она пила в баре и случайно перебрала. После оплаты ей показалось, что во рту остался неприятный запах алкоголя, и она решила купить леденец.
Почему вместо леденца получилось мороженое — в тот момент голова совсем не соображала, так что этого уже не узнать.
Цзян Чжэнь не стала смотреть комментарии под постом, а сразу удалила запись.
Пока она делает вид, что ничего не помнит, этого никогда и не случалось.
Что за дела! Цзян Чжэнь прижала ладони к вискам и усомнилась в собственном существовании. За всю жизнь она почти не пила до опьянения, а тут за полмесяца дважды подряд угодила впросак — и оба раза в одно и то же место.
Цзян Чжэнь растрепала волосы, и настроение ни с того ни с сего испортилось.
Но вскоре её ждало ещё большее разочарование.
Цзян Чжэнь обнаружила, что менструация началась на целую неделю раньше — скорее всего, из-за вчерашнего мороженого.
Неизвестно, правда ли это или просто самовнушение, но тянущая боль внизу живота становилась всё ощутимее. Цзян Чжэнь нахмурилась, сжав лицо от боли.
Головная боль от похмелья плюс менструальные спазмы — Цзян Чжэнь чувствовала, будто её разрывает на части, будто кто-то наносит ей тупые, но непрерывные удары.
Она быстро умылась и, совершенно обессиленная, снова залезла под одеяло.
Цзян Чжэнь завернулась в одеяло, свернулась калачиком и прижала к животу подушку, надеясь уснуть и забыться.
Сознание быстро стало мутным, и она погрузилась в беспорядочные, обрывочные сны.
Очнулась она уже ночью — проспала целый день.
Глаза открыты, но мысли путаются. От долгого сна голова гудела.
Боль в животе не была невыносимой, но и игнорировать её не получалось.
Может, стоит что-нибудь съесть? Цзян Чжэнь лежала в постели и потянулась за телефоном на подушке. В комнате царила кромешная тьма, и только экран телефона освещал её лицо.
Она уменьшила яркость, щурясь, и стала искать, что бы заказать.
Из-за месячных аппетит пропал, да и целый день ничего не ела — теперь, просматривая меню с острыми блюдами, шашлыками и жареной курицей, Цзян Чжэнь чувствовала тошноту от жирности.
Ничего подходящего так и не нашлось, и она разочарованно отложила телефон. Вдруг ей захотелось овсянки, которую варила мама, — той самой, которую она раньше считала пресной и безвкусной.
Когда человек болен, он особенно уязвим.
Тянущая боль в животе не давала покоя, и Цзян Чжэнь, свернувшись в комок в самом безопасном месте — под одеялом, повернулась на бок и зарылась лицом в подушку. Глаза тут же наполнились слезами.
Слово «девочка» редко применялось к Цзян Чжэнь.
С детства она была уверенной, открытой, общительной, созревала раньше сверстников и лучше понимала жизнь. Вдобавок ко всему у неё было яркое, привлекательное лицо — она легко выделялась из толпы и становилась центром внимания.
Хотя Цзян Чжэнь и была невысокого роста, её присутствие всегда ощущалось как сильное и даже подавляющее. Она почти никогда не показывала свою уязвимость и редко демонстрировала негативные эмоции.
Такие люди, привыкшие быть сильными, предъявляют к себе всё более завышенные требования, часто переходят грань упрямства и не умеют просить помощи или признавать поражение.
Решение уволиться и уехать одна в Шанхай больше года назад казалось смелым и решительным, но только Цзян Чжэнь знала, что на самом деле это был порыв, продиктованный обидой, а не взвешенным решением. Но сколько бы трудностей ни возникло в Шанхае, сколько бы ни было усталости и раздражения, она ни разу не пожаловалась.
Жалобы означали бы сожаление, а она не позволяла себе жалеть о выборе. Даже если ошиблась — всё равно шла вперёд.
Вот так она и жила — импульсивно, упрямо, иногда слишком самоуверенно, иногда чересчур резко.
Цзян Чжэнь уткнулась лицом в подушку, пока не стало трудно дышать, и тогда перевернулась на спину.
Эмоции нахлынули быстро и так же быстро ушли. Глаза были влажными, и Цзян Чжэнь вытерла их, решительно встав с кровати.
Она умылась и вскипятила воду.
После переезда многое так и не докупили, и, обыскав всю квартиру, она так и не нашла ибупрофен. К счастью, рядом был круглосуточный аптечный пункт, и Цзян Чжэнь решила сходить за обезболивающим и заодно перекусить.
Она не стала переодеваться, просто натянула худи, схватила телефон и вышла.
Едва выйдя из подъезда, она почувствовала на шее каплю холодной воды и отпрянула — только тут поняла, что пошёл дождь.
Дождь был слабым, капли ощущались на коже как лёгкая прохлада.
Обычно она бы просто пошла под дождём, но сейчас, в особые дни, Цзян Чжэнь вернулась за зонтом.
Открыв шкафчик у двери, она увидела незнакомый длинный зонт и на мгновение замерла.
Наморщившись, она вспомнила: несколько дней назад, когда шёл дождь, владелец бара одолжил ей этот зонт. Потом она просто сунула его в шкаф и совершенно забыла вернуть.
Цзян Чжэнь взяла зонт, закрыла дверь и спустилась вниз.
Ночное небо было пустынным, дождь падал тонкими нитями.
Цзян Чжэнь шла по безлюдной улице, ветер задувал под воротник, и она подняла его, прикрывая нижнюю часть лица.
В аптеке она купила обезболивающее и, расплатившись, зашла в соседний круглосуточный магазин за хлебом и молоком.
Тёплый пакет молока она положила в карман худи — так он грел живот и немного облегчал боль.
Купив всё необходимое, Цзян Чжэнь раскрыла зонт и пошла домой.
Проходя мимо бара, она увидела, что внутри ещё горит свет, и на мгновение задумалась, после чего всё же направилась туда.
Она знала, что At Will закрыт по воскресеньям, но, возможно, из-за праздников сегодня работают?
Горячая еда всё же лучше хлеба с молоком. Дойдя до крыльца, она закрыла зонт и толкнула деревянную дверь.
В отличие от обычного дня, в зале никого не было.
Она вошла внутрь и осторожно окликнула:
— Кто-нибудь есть?
Из кухни послышался шорох, и через занавеску вышел мужчина в чёрной майке и фартуке до середины бедра.
Это был владелец бара — Цзи Хэнцюй.
Цзян Чжэнь слабо улыбнулась ему, чувствуя неловкость.
Всего пару дней назад она с такой убеждённостью заявила, что не алкоголичка, а теперь снова напилась при нём.
Внутренний голос тут же закрыл лицо ладонями — больно было признавать.
Цзи Хэнцюй первым нарушил молчание:
— Пришли поесть?
Цзян Чжэнь кивнула и оглядела зал:
— Сейчас готовите?
Цзи Хэнцюй не ответил сразу, незаметно окинув взглядом стоящую перед ним девушку.
С первого взгляда он даже не узнал, что это Цзян Чжэнь.
http://bllate.org/book/4781/477652
Готово:
