Пока они обменивались приветствиями, подошёл и господин Сюй. Он указал на Цзян Чжэнь и спросил Тао Тин:
— Знакомы?
Тао Тин кивнула и поманила Цзян Чжэнь:
— Иди сюда.
Цзян Чжэнь поспешила к ней мелкими шажками и встала рядом.
Тао Тин слегка обняла её за плечи и принялась представлять окружающим по очереди.
Рост Тао Тин был почти сто семьдесят сантиметров, тогда как у Цзян Чжэнь и метра шестидесяти трёх не набиралось. В офисе все обычно носили туфли на каблуках, поэтому разница не бросалась в глаза, но сегодня, стоя рядом, Цзян Чжэнь мгновенно превратилась в ребёнка.
Цзян Чжэнь была не глупа — Тао Тин вовсе не обязана была тратить время на то, чтобы лично знакомить её со всеми. Она делала это, чтобы расширить ей круг полезных знакомств, проявляя заботу старшего коллеги о младшем. Хотя сейчас работа Цзян Чжэнь и не требовала общения с такими корифеями отрасли, лишние связи никогда не помешают. А главное — знакомство происходило под эгидой самой Тао Тин, что косвенно подтверждало её профессиональные качества и служило своего рода гарантией.
Даже между наставником и учеником редко встречалась такая поддержка, не говоря уже о простых отношениях начальника и подчинённой. Более того, Цзян Чжэнь всегда думала, что Тао Тин её недолюбливает.
Она была приятно удивлена и украдкой взглянула на Тао Тин, решив при случае обязательно поблагодарить её.
Цзян Чжэнь вежливо и скромно повторяла за Тао Тин приветствия, а с кем-то особенно известным добавляла: «Давно восхищаюсь вами».
Наконец Тао Тин похлопала её по плечу и сказала:
— Это Цзян Чжэнь, мой специалист по планированию.
Пройдя круг приветствий, Цзян Чжэнь почувствовала жажду. Остальные расселись за два стола, но Тао Тин не присоединилась к ним — она села вместе с Цзян Чжэнь у барной стойки.
И, как назло, когда Тао Тин заказала себе коктейль, она выбрала «Красавицу-алкоголичку».
Чэнь Чжо, стоявший рядом, тихо хмыкнул, сдерживая смех. Он всё видел и знал, что эта девушка — подчинённая Тао Тин.
Цзян Чжэнь прекрасно понимала, над чем он смеётся. Не подавая вида, она лишь мельком бросила на него злобный взгляд, когда Тао Тин отвернулась.
Чэнь Чжо не унимался и беззвучно прошептал губами:
— Название-то какое удачное… Прямо создано для продаж.
Подали напитки. Тао Тин сделала небольшой глоток и спросила Цзян Чжэнь:
— Ты одна пришла поужинать?
Без строгого костюма и безупречного макияжа Тао Тин словно сняла маску холодной начальницы. Её тон стал лёгким и непринуждённым, а сама она выглядела гораздо доступнее.
Цзян Чжэнь кивнула и уточнила:
— Начальница, вы только что закончили ужин?
Тао Тин бросила безразличный взгляд на компанию мужчин:
— Да. Решили вместе посмотреть футбол, вот и зашли в бар.
Цзян Чжэнь сначала подумала, что это деловая встреча, но по атмосфере за столом и интонации Тао Тин поняла: эти люди — давние друзья.
Тао Тин до сих пор не была замужем. Хотя её нынешняя должность нельзя было назвать высокой, многие коллеги предполагали, что карьерный рост у неё впереди — и весьма впечатляющий.
Впервые увидев Тао Тин в таком неслужебном обличье, Цзян Чжэнь не удержалась от любопытства и осторожно спросила:
— Тиньцзе, это все твои друзья?
Тао Тин, даже не задумываясь, сразу погасила её вспыхнувшее желание посплетничать:
— Давние знакомые. Не выдумывай лишнего.
Цзян Чжэнь надула губы и тихо протянула:
— Ага...
Выпив кокосовый коктейль, Цзян Чжэнь заказала ещё кружку светлого пива.
Вскоре кто-то позвал Тао Тин. Она не встала сразу, а сначала спросила Цзян Чжэнь:
— Пойдёшь со мной?
Цзян Чжэнь замахала руками и отказалась:
— Я ещё немного посижу и пойду. Иди, сестрёнка.
Тао Тин чокнулась со своей кружкой о стакан Цзян Чжэнь:
— Тогда я пошла.
Как только Тао Тин ушла, Цзян Чжэнь облегчённо опустила плечи.
Чэнь Чжо, вытирая стаканы, завёл разговор:
— Скажи, твой босс знает, что ты втайне — алкоголичка?
Цзян Чжэнь закатила глаза:
— А твои родители знают, какой ты задира?
И добавила:
— И вообще, я не алкоголичка!
В этот момент из кухни вышел человек, откинув занавеску.
Чэнь Чжо, до этого весело улыбавшийся, мгновенно стал серьёзным и почтительно произнёс:
— Цю-гэ.
Цзян Чжэнь удивлённо взглянула на него — не ожидала такой перемены.
С любопытством подняла глаза — и увидела, как мужчина, которого Чэнь Чжо назвал «гэ», спокойно опустился на стул рядом с ней.
Даже беглого взгляда хватило, чтобы она узнала его.
Острый соус, раковина, вонтоны, записка… Воспоминания пронеслись в голове молнией.
Они даже толком не встречались, но уже успели нажить столько долгов друг перед другом.
Цзян Чжэнь тут же отвела взгляд, уставилась прямо перед собой и затаила дыхание, будто перед ней стоял враг.
Чэнь Чжо спросил мужчину:
— Что будешь пить?
— Пиво.
Низкий, хрипловатый голос обжёг уши Цзян Чжэнь. Она пригнула голову, крепко обхватив стакан, и прикусила край стекла, стараясь стать как можно незаметнее.
К счастью, вскоре начался матч. В баре всегда включали спортивные трансляции, и любители футбола частенько собирались здесь компанией.
Сегодня показывали немецкую Бундеслигу: «Штутгарт» против «Байера».
Цзян Чжэнь в футболе не разбиралась. Раньше она иногда смотрела матчи вместе с Чжоу Цзиньанем.
Из-за разницы во времени игры обычно шли глубокой ночью, и Цзян Чжэнь, как правило, засыпала уже в начале. Чжоу Цзиньань будил её только к решающим моментам.
Эта привычка создала условный рефлекс: стоит увидеть футбольный матч — и её клонит в сон.
На экране началась игра.
Все молча уставились на телевизор, особенно компания Тао Тин — все сжали кулаки, готовые в любой момент вскочить с места. Эти люди, обычно такие элегантные и собранные на работе, теперь в простых футболках и с кружками пива выглядели удивительно обыденно.
В самый напряжённый момент в баре раздался громкий зевок.
Цзян Чжэнь сразу поняла, насколько это неуместно, и, почувствовав на себе всеобщие взгляды, смутилась. Она прикрыла рот ладонью и опустила голову, а в уголках глаз блестели слёзы от зевоты.
Но зрители быстро вернулись к экрану — на поле раздался гул трибун.
Цзян Чжэнь только успела облегчённо выдохнуть, как услышала рядом лёгкое хмыканье.
Насмешливое, даже презрительное.
Щёки её мгновенно вспыхнули, и, не подумав, она выпалила:
— Чего ржёшь, как конь?
Слова сорвались сами собой. Хотя внутри Цзян Чжэнь уже наполовину струсила, она всё же выпрямила спину и вызывающе уставилась на мужчину.
Пусть только попробует! Она готова дать отпор.
Цзи Хэнцюй приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но передумал. Он просто отвёл взгляд, сделал глоток пива и поставил стакан на деревянный стол с глухим стуком.
Его черты лица были резкими и холодными, глаза узкие, губы тонкие, а над левой бровью виднелся небольшой шрам — впадинка, которая даже в спокойном состоянии придавала ему грозный вид.
От одного такого ледяного взгляда Цзян Чжэнь проглотила комок в горле, и её боевой пыл сразу упал наполовину.
Она прочистила горло, опустила голову и сделала большой глоток пива, а затем принялась лихорадочно переключать приложения в телефоне, лишь бы занять себя чем-нибудь.
К счастью, мужчина, похоже, решил полностью игнорировать её. Все снова уставились на экран.
Цзян Чжэнь смотрела недолго — вскоре стало скучно. Она время от времени отпивала пиво, но чаще всего краем глаза наблюдала за соседом, а в особенно яркие моменты матча даже позволяла себе бросить на него открытый взгляд.
Остальные активно обсуждали игру, переговаривались, подбадривали команды, подкрепляясь пивом и закусками. Компании друзей весело шумели, и атмосфера была такой, будто они находились прямо на стадионе.
Сегодняшние соперники были равны по силе — счёт постоянно менялся, и в баре то раздавались восторженные возгласы, то вздохи разочарования.
Но, в отличие от других, мужчина рядом оставался совершенно невозмутимым. Цзян Чжэнь так и не смогла понять, за какую команду он болеет.
Кружка на пятьсот миллилитров опустела. Голова стала тяжёлой, и Цзян Чжэнь, оперевшись локтями на стол, уперлась подбородком в ладони и повернула голову к соседу.
Он вышел из кухни — значит, он повар. Именно он приготовил те вонтоны и написал ту записку.
Но почему он совсем не похож на обычных поваров?
От него не веяло теплом и уютом кухни — наоборот, он казался холодным и отстранённым.
Говоря проще, в нём не чувствовалось ни капли человечности, хотя еда у него получалась отменной.
Чэнь Чжо назвал его «Цю-гэ» — это имя звучало знакомо. Сотрудники часто упоминали его.
«Цю-гэ…»
Внезапно Цзян Чжэнь осенило. Она выпрямилась и тихо спросила мужчину:
— Так ты и есть хозяин этого бара?
Мужчина повернул к ней лицо и кивнул:
— Да.
Цзян Чжэнь торжествующе щёлкнула пальцами и весело окликнула:
— Цю-лаосы!
Мужчина нахмурился, явно недоумевая:
— Цю-лаосы?
Цзян Чжэнь кивнула и с ещё большей уверенностью повторила:
— Цю-лаосы!
Мужчина почесал шею и сдался:
— Ладно, пусть будет так.
В этот момент в зале раздался взрыв ликования — зрители праздновали гол, будто крышу вот-вот снесёт.
Цзи Хэнцюй смотрел на губы Цзян Чжэнь, пытаясь разобрать, что она говорит.
Она закончила фразу, но он выглядел растерянным. Цзян Чжэнь недовольно цокнула языком, наклонилась ближе и поманила его рукой.
Цзи Хэнцюй подумал, что Чэнь Чжо подсыпал ему что-то в пиво — иначе с чего бы он послушно наклонился к ней?
Цзян Чжэнь сидела на высоком табурете, и её ноги не доставали до пола. Наклонившись, она будто вот-вот должна была потерять равновесие и упасть.
Цзи Хэнцюй машинально вытянул руку, готовый подхватить её в любой момент.
Но первым пошатнулся именно он.
Ещё не успев привыкнуть к странному ощущению, когда она осторожно сжала его мочку, в ухо проник её тёплый шёпот, вызывая мурашки по коже:
— Я сказала: я — красавица, а не алкоголичка.
Она сразу отстранилась, села прямо и глуповато улыбнулась ему.
Рука Цзи Хэнцюя так и осталась в воздухе, на расстоянии нескольких сантиметров от неё, будто защищая её от падения.
Основываясь на прошлом опыте, он вдруг всё понял.
Цзян Чжэнь выглядела совершенно нормально: глаза ясные, речь чёткая, даже лицо не покраснело.
Но именно из-за этой странной, глуповатой улыбки Цзи Хэнцюй убедился: эта женщина снова пьяна.
Пьяная, она почему-то обожает тянуть за ухо и шептать на ухо. Какой странный рефлекс?
Цзи Хэнцюй, нахмурившись, грозно крикнул через зал:
— Чэнь Чжо! Иди сюда!
Чэнь Чжо, спокойно наблюдавший за матчем, проворчал, но подошёл:
— Чего тебе, брат? Самый интересный момент!
Цзи Хэнцюй ткнул большим пальцем в сторону Цзян Чжэнь, явно недовольный:
— Что за дела? Ты опять ей чего налил?
Чэнь Чжо раскрыл рот от изумления и запнулся:
— Да что я ей могу налить? Обычное пиво! Такое же, как у тебя! Выпил — и всё, через пару часов выветрится!
Цзи Хэнцюй не верил:
— Правда?
Чэнь Чжо возмутился:
— Конечно, правда! Хотя… перед этим она ещё выпила кокосовый коктейль.
Он показал пальцами цифру и уточнил:
— Девять градусов.
Цзи Хэнцюй бросил взгляд на Цзян Чжэнь — та в этот момент с пафосом осушила пустой стакан:
— И от этого она так пьяна?
Чэнь Чжо развёл руками, показывая, что и сам не понимает.
Цзи Хэнцюй, хоть и неохотно, поверил ему и махнул рукой, отпуская Чэнь Чжо обратно к матчу.
Тот тут же ретировался, устроившись ещё дальше, чтобы избежать новой взбучки.
На самом деле, Цзи Хэнцюй ошибся, обвинив Чэнь Чжо.
Цзян Чжэнь пила неплохо — могла осилить даже пол-литра крепкого байцзю. Обычный коктейль средней крепости вовсе не должен был свалить её с ног.
Но у неё был один фатальный недостаток: нельзя смешивать разные виды алкоголя.
А смешанное питьё особенно быстро действовало именно на неё.
Сегодня она просто не подумала — не ожидала, что два лёгких напитка могут так ударить в голову.
И главное — пьяная она вела себя странно: не плакала, не смеялась, не засыпала и не шумела. Просто на время теряла сообразительность.
Другими словами, становилась глуповатой.
http://bllate.org/book/4781/477651
Готово:
