Цзян Чжэнь поспешно замахала руками:
— Я же не нарочно! Вы просто встали передо мной — и я от вашей красоты голову потеряла, мыслей ни одной не осталось.
Такой непритязательный комплимент, однако, явно польстил Фань И. Он прикусил губу и едва заметно приподнял уголки рта.
— Приехала в Шанхай погулять? — спросил он.
— Нет, теперь здесь работаю.
В глазах Фань И мелькнуло искреннее удивление.
— Где именно?
— В «Цяньцюэ», занимаюсь маркетингом и планированием.
— Отлично, — сказал Фань И, доставая из кармана телефон и открывая QR-код WeChat. Он протянул его Цзян Чжэнь с такой естественностью, будто делал это сотни раз.
Она взяла устройство, открыла WeChat, отсканировала код и добавила собеседника в друзья:
— Слышала, вы потом открыли собственную студию?
Фань И мягко поправил её:
— Один из партнёров. Не совсем моя.
— Сегодня одна на выставку пришли?
Цзян Чжэнь кивнула:
— Выходной, дома сидеть скучно — решила прогуляться.
Фань И бросил взгляд на экран телефона и, будто между прочим, спросил:
— А парень?
Эти три слова прозвучали так неожиданно, что Цзян Чжэнь на миг замерла. Проведя пальцем по капле, стекающей по стенке стакана, она пожала плечами и легко ответила:
— Расстались.
Фань И поднял на неё глаза и осторожно уточнил:
— Когда это случилось? Вроде бы вы долго вместе были.
Цзян Чжэнь заправила прядь волос за ухо:
— Месяца два назад. С третьего курса до сих пор — лет пять-шесть. Хотя, если подумать, не так уж и долго.
Разговор пошёл не туда, и атмосфера мгновенно натянулась. Фань И сам пожалел, что завёл эту тему.
Примерно полминуты они молчали, пока Цзян Чжэнь первой не нарушила неловкое молчание:
— Слушайте, Фань И, а вы сами любите выставки?
Он кивнул в сторону рекламного баннера у входа в выставочный зал:
— Наша студия участвовала в планировании и дизайне. Сегодня просто зашёл проверить, как всё идёт.
Цзян Чжэнь округлила глаза и беззвучно произнесла «вау», искренне восхищённая.
Выставка была благотворительной — весь доход пойдёт на пожертвования, а студия Фань И работала над проектом бесплатно.
Цзян Чжэнь про себя вздохнула: она всё ещё ничтожный офисный планктон, ежедневно пашущий ради куска хлеба, а он уже вносит вклад в общество на совершенно ином уровне.
В голове мелькнула идея, и она выпрямилась:
— Слушайте, вы ведь, наверное, знакомы с авторами, которые участвуют в выставке?
Фань И кивнул:
— Да, в работе иногда пересекаемся.
Глаза Цзян Чжэнь заблестели хитрой улыбкой:
— Тогда не могли бы вы дать мне контакты Си Чэня? Того самого фотографа.
Её глаза — круглые, чёрные и яркие, словно ночное небо, усыпанное звёздами. Под таким взглядом было почти невозможно отказать.
— Сейчас посмотрю, — сказал Фань И, незаметно сглотнув. Его пальцы уже послушно открыли WeChat и нашли визитку Си Чэня, прежде чем мозг успел подумать.
Цзян Чжэнь услышала звук нового сообщения и радостно улыбнулась:
— Спасибо, старший брат!
Лишь передав контакт, Фань И вдруг вспомнил, что стоит уточнить:
— Ты что, в него втюрилась?
Цзян Чжэнь покачала головой:
— Не то чтобы… Просто хочу предложить сотрудничество.
Фань И сделал глоток кофе и доброжелательно предупредил:
— У него характер… специфический. И он не любит коммерческие проекты. Если будешь выходить на связь — будь осторожна с формулировками.
Цзян Чжэнь серьёзно кивнула, давая понять, что запомнила.
Фань И был человеком мягким и спокойным: подхватывал любую реплику, сам заводил новую тему, если разговор затихал. С ним было легко и приятно, и Цзян Чжэнь незаметно расслабилась, забыв о первоначальной скованности.
Они сидели у окна, попивали кофе и болтали о чём попало. Когда стало смеркаться, Цзян Чжэнь встала, собираясь уходить. Фань И предложил подвезти её, но она вежливо отказалась.
Ей больше нравилось медленно коротать время в метро или автобусе, чем ехать на попутке.
Выйдя из выставочного зала и дойдя до остановки, Цзян Чжэнь надела наушники, окружив себя музыкальной стеной между собой и внешним миром.
Из-за праздничного вечера и часа пик транспорт стоял в пробках. Обычные сорок минут превратились в целую вечность — когда она наконец вышла из автобуса, на часах было почти семь вечера.
Благодаря прошлому опыту, в этот раз она вошла в «At Will» гораздо увереннее. Ведь, если самой не стыдно, то стыдно будет другим.
Привычный официант, видимо, взял выходной, и её встретил другой юноша.
В прошлый раз Цзян Чжэнь сразу заказала блюдо и не заглядывала в меню. Теперь же она обнаружила, что первые две страницы с напитками обновились, хотя раздел с едой по-прежнему содержал всего две строчки.
Она пробежалась глазами по списку и остановила палец на надписи «Красавица-алкоголичка»:
— А это что такое?
Официант улыбнулся:
— Новинка нашего бармена. Коктейль на основе гранатового сиропа и нескольких видов алкоголя. Очень вкусный, не хотите попробовать?
По ингредиентам Цзян Чжэнь что-то смутно припомнила. Она потерла подбородок костяшками пальцев:
— А почему такое название?
Официант, видимо, вспомнив что-то забавное, прикрыл рот ладонью и рассмеялся:
— Однажды одна симпатичная девушка выпила этот коктейль у нас. Не ожидала, что он такой крепкий — опьянела до беспамятства. Угадайте, что она потом сделала?
Цзян Чжэнь сухо хмыкнула:
— Неужели залила в рот острый соус вместо еды?
Официант широко распахнул глаза:
— Откуда вы знаете?!
Цзян Чжэнь закрыла лицо ладонью и закатила глаза — ведь это была она сама!
— А… мне кто-то рассказывал.
— А-а-а… — протянул официант, кивая. — Тогда, может, заказать вам один? Бармена после того случая сильно отругал хозяин, и рецепт теперь улучшили — не такой крепкий, можете не переживать!
Цзян Чжэнь подняла на него взгляд и натянуто улыбнулась, скрипя зубами:
— Ну уж спасибо вашему хозяину огромное.
Но официант, не замечая иронии, радостно предложил:
— Так принести?
Улыбка Цзян Чжэнь мгновенно исчезла. Она резко подняла ладонь, как будто давая клятву:
— Нет! Я вообще не пью!
В разгар ужина, когда Цзян Чжэнь пришла, в зале ещё оставалось несколько свободных столов, но спустя десять минут зал заполнился полностью.
В ушах стоял гул разговоров, в воздухе витал аромат еды, официанты метались между столиками — в баре царило оживление.
Сегодня клиентов особенно много, и еду подавали медленно. Цзян Чжэнь ждала почти полчаса, но заказ так и не принесли. Она уперлась подбородком в ладонь и скучала, бесконечно обновляя ленту в соцсетях, пока там не осталось ни одного нового поста.
Звон колокольчика у двери возвестил о новых гостях — вошли молодая пара.
Единственные свободные места остались за барной стойкой, и то раздельные. Влюбленные явно не хотели сидеть врозь и стояли у входа, колеблясь, заходить ли.
Официант заметил их и подошёл. После короткого разговора все трое вдруг одновременно посмотрели на Цзян Чжэнь.
Она растерянно огляделась — и убедилась, что смотрят именно на неё.
Вскоре официант подошёл к её столику, слегка наклонился и вежливо спросил:
— Простите, вы не могли бы пересесть? Мы усадим вас за барную стойку.
Цзян Чжэнь взглянула на девушку у двери — та дружелюбно улыбнулась.
Отказаться было невозможно. Цзян Чжэнь кивнула:
— Ладно.
Она взяла сумку и встала, уступая место.
Официант чувствовал себя неловко:
— Простите ещё раз, сегодня очень много народу.
Цзян Чжэнь беззаботно махнула рукой:
— Ничего страшного. Пусть заходят.
Она прошла к барной стойке и села на высокий табурет.
Бармен Чэнь Чжо был сегодня особенно занят — руки не останавливались ни на секунду. Заметив движение, он бросил на Цзян Чжэнь мимолётный взгляд и снова уткнулся в работу.
Его холодность удивила её.
— Ты меня не узнал?
Чэнь Чжо поднял глаза и лениво протянул:
— Узнал.
— Тогда почему так со мной холодно?
Чэнь Чжо фыркнул:
— Вы же объявили, что больше не пьёте. У нас с вами больше нет общих тем.
И всё из-за этого?
Цзян Чжэнь усмехнулась:
— Ладно, налей мне один.
Брови Чэнь Чжо взлетели вверх — типичное поведение человека, которому дали всё, но он всё равно ноет:
— Значит, прошлый раз не оставил у тебя впечатления?
Цзян Чжэнь прищурилась:
— Ещё раз упомянешь — уйду.
Чэнь Чжо немедленно застегнул воображаемую молнию на губах.
Но у Цзян Чжэнь был к нему ещё один вопрос.
Она взяла меню, раскрыла его и ткнула пальцем в одну строку, строго спросив:
— Это что за ерунда — «Красавица-алкоголичка»? Ты такое название придумал? Над кем издеваешься?
Чэнь Чжо виновато улыбнулся и замахал руками, пытаясь отмежеваться:
— Это точно не я!
Цзян Чжэнь посмотрела на него так, будто слышала только ложь.
— Честно! — Чэнь Чжо вытянул руку и указал на кухню. — Это хозяин придумал! Не я!
Цзян Чжэнь проследила за его жестом. За занавеской мелькнула тень мужчины, двигающегося на кухне.
Она с недоверием посмотрела на Чэнь Чжо:
— Ваш хозяин что, злой какой-то?
Чэнь Чжо, всегда готовый к предательству, но не к подвигу, тут же подхватил:
— Да уж, очень злой. Я даже возражал, но он настоял на этом названии. Совсем бездушный.
Цзян Чжэнь хлопнула ладонью по обложке меню и торжественно заявила:
— Я не алкоголичка! Один раз напилась — и сразу алкоголичка? Это была просто маленькая ошибка!
Чэнь Чжо скривил губы:
— Ладно, ладно. Ты красавица, а не алкоголичка.
На самом деле, Чэнь Чжо не совсем соврал. Когда он закончил настраивать рецепт, он назвал коктейль просто «Алкоголичка».
Потом показал Цзи Хэнцюю. Тот бегло взглянул и, ничего не объясняя, добавил в начало иероглиф «красивая», после чего ушёл по своим делам.
Но теперь, после всей этой театральной игры Чэнь Чжо, каким бы ни был замысел хозяина изначально, в глазах Цзян Чжэнь он уже навсегда остался злым насмешником.
Сегодня настроение шеф-повара выражалось в карри с яичницей и хрустящими кусочками курицы.
Чэнь Чжо приготовил для Цзян Чжэнь кокосовый коктейль — сладкий, почти безалкогольный.
Этот дуэт — карри и кокос — создавал настоящую юго-восточноазиатскую атмосферу.
Аромат карри был насыщенным, картофель — мягким. Цзян Чжэнь ела маленькими ложками и, к своему удивлению, съела всё до крошки.
В бокале осталась ещё половина коктейля. Официант унёс тарелку, и Цзян Чжэнь ещё немного посидела с напитком в руках.
К девяти часам вечером основной поток ужинающих разошёлся, и зал внезапно опустел. Официанты убирали столы в тишине.
Но покой продлился недолго — вскоре раздался звон колокольчика: в дверь вошли новые гости. Их было человек семь-восемь, шумных и разговорчивых.
Цзян Чжэнь повернула голову. У двери стояла компания мужчин лет тридцати-сорока, одетых в повседневную, но дорогую одежду, выдающую их высокий статус.
Она не сразу заметила, но с ними была и женщина.
Та была одета в свободный белый спортивный костюм, высокая, с хвостом. Цзян Чжэнь перевела взгляд снизу вверх — и застыла как вкопанная.
Эта женщина… почему так похожа на Тао Тин?!
Цзян Чжэнь поставила бокал и пригляделась.
Хотя она никогда не видела Тао Тин в такой одежде, это была она — без сомнений.
Цзян Чжэнь отвела взгляд и внимательно осмотрела мужчин, вошедших вместе с ней.
Раньше она не обратила внимания, но теперь, приглядевшись, узнала в них влиятельных фигур индустрии: редактора модного журнала Кэрри У, директора рекламного агентства Сюй и ещё нескольких людей с ещё более высоким статусом, с которыми Цзян Чжэнь встречалась лишь мельком.
Она глубоко вдохнула и уже думала, стоит ли подходить и здороваться, как Тао Тин заметила её и направилась прямо к барной стойке.
У Цзян Чжэнь мгновенно встали дыбом все волоски на теле, в голове прозвучала тревога первой степени. Она вскочила, выпрямившись, как школьница на линейке.
— Цзян Чжэнь? Какая неожиданная встреча!
Цзян Чжэнь натянуто улыбнулась:
— Да уж, правда неожиданно.
http://bllate.org/book/4781/477650
Готово:
