У Цзи Хэнцюя лицо было выточено будто из холодного камня: узкие глаза без верхнего века, тонкие губы — без улыбки он казался совершенно недоступным.
Но сейчас, глядя на малыша на фотографии, он смягчил взгляд, уголки губ тронула улыбка, и вся его фигура словно растаяла в тепле.
[Цзи Хэнцюй: Дядя Цюй тоже умеет делать цукаты из хурмы. Скорее возвращайся.]
Выйдя из чата в WeChat, Цзи Хэнцюй машинально пролистал ленту «Моментов».
Чэн Цзэкай только что опубликовал девять фотографий: то пейзажи, то Чэн Ся — ребёнок отлично ловил кадр и даже знал, как позировать.
Цзи Хэнцюй поставил лайк и продолжил листать. Вскоре он наткнулся на запись от «Арендаторши из квартиры 201» — той самой женщины-алкоголички. Половину часа назад она выложила пост:
— В Шанхае эти вонтоны такие чёртовски невкусные!!! Не зря же город называют «гастрономической пустыней».
Три ошибки в двух предложениях. Цзи Хэнцюй с трудом разобрал смысл, презрительно фыркнул — и вдруг вспомнил, как она, прижавшись к его уху, щипнула его за мочку и прошептала.
Ухо зачесалось странным зудом. Цзи Хэнцюй потёр его пальцем.
Поддавшись невнятному, но упрямому порыву, он тоже поставил лайк под этим постом.
Два слова — «алкоголичка», добавь ещё одно — «красивая»…
Цзян Чжэнь проснулась от нестерпимого желания сходить в туалет.
По инерции она перекатилась с кровати, нащупала дверь в ванную и, наконец, облегчилась. С облегчённым вздохом она почувствовала, как напряжение уходит.
Ещё не до конца проснувшись, она поняла: вчера напилась до беспамятства. Голова гудела, будто её стянули железным обручем, и пульсировала от боли.
Подойдя к раковине, Цзян Чжэнь по привычке взглянула в зеркало.
Зевок застыл на полпути. Она пристально вглядывалась в отражение целую минуту, прежде чем убедилась: это действительно она, а не какой-то бродячий призрак.
Рубашка мятая, волосы — как скошенная трава, мешки под глазами почти до подбородка, лицо распухло вдвое против обычного. Но самое ужасное —
она забыла снять макияж.
— Ё-моё!!!
От ужасающей реальности Цзян Чжэнь мгновенно протрезвела — каждая клетка её тела завопила тревогу. Сжав зубы, она лихорадочно схватила ватные диски и средство для снятия макияжа и начала яростно вытирать лицо. От чисто психологического страха ей казалось, что токсины косметики уже проникли в кровь и её кожа вот-вот начнёт гнить.
Сорвав с лица весь макияж, она плеснула на лицо пару пригоршней воды, чтобы смыть остатки средства.
Запах алкоголя не был сильным, но теперь она с отвращением смотрела на себя. Быстро сняв одежду, она направилась под душ.
Через двадцать минут, выйдя из ванной, Цзян Чжэнь наконец почувствовала, что снова стала человеком.
Она безжалостно вскрыла маску от бывшего парня, чтобы спасти кожу, измученную целой ночью без ухода, и рухнула на диван, включив телефон.
Было всего шесть утра, небо ещё не успело полностью посветлеть, большинство людей спали.
Проверив список чатов, она облегчённо выдохнула: ничего неприличного не написала.
В «Моментах» горела красная точка. Цзян Чжэнь зашла туда.
Прищурившись, она села на диване и приблизила экран.
Даже она сама прочитала надпись дважды, прежде чем поняла, что имелось в виду:
«В Шанхае эти вонтоны такие чёртовски невкусные, не зря же город называют „гастрономической пустыней“».
Ну, видимо, и правда невкусные — даже в таком состоянии не забыла про это.
К счастью, благодаря врождённой привычке офисного работника, вчера, находясь в полном хаосе, она всё же машинально настроила группу видимости и скрыла пост от коллег и начальства. Так что социальной смерти удалось избежать.
Такие бессмысленные текстовые посты обычно никто не читает внимательно.
Но один лайк всё же появился — от её нового домовладельца.
Цзян Чжэнь молча удалила это доказательство своего пьяного позора, пока никто больше не увидел.
Покрутив шеей и осмотрев руки и ноги, она облегчённо вздохнула — всё цело, ничего не сломано.
Вчера тот бокал вина всё больше и больше брал своё: в какой-то момент Цзян Чжэнь чувствовала, что её тело ещё на Земле, а душа уже парит над Луной. Память об этом отрезке времени была смутной, но она чётко помнила, как рассчиталась в баре, вернулась домой, упала на кровать и почти мгновенно провалилась в сон.
Теперь, когда напряжение спало, она ощутила полную разбитость. Видимо, возраст уже не тот — похмелье теперь как настоящее испытание.
Не решаясь пить кофе, она маленькими глотками пила тёплую воду. В горле стояла сухость и боль.
Прокашлявшись и попытавшись что-то сказать, она с трудом выдавила два хриплых звука — голос прозвучал так, будто в нём перемешались песчинки. От собственного голоса Цзян Чжэнь вздрогнула и нахмурилась в недоумении.
Что за чёрт? Голос сорвался? Неужели от простуды?
Она наклонила голову, пытаясь вспомнить. В памяти мелькнули обрывки воспоминаний.
Ах да —
она хотела окунуть вонтон в острый соус ложкой, но в рот попал только соус.
Без малейшего предупреждения жгучая боль ударила по языку, пронзила вкусовые рецепторы и ударила прямо в сердце: перец.
А потом её, как овощ, прижали к раковине и начали полоскать.
Голова заболела ещё сильнее. Цзян Чжэнь в отчаянии сжала её руками и свернулась клубочком.
Лучше бы совсем не пила… Или пила до тех пор, пока ничего не помнила.
А так — и опозорилась, и теперь всё вспоминает с мучительной ясностью.
С этим хриплым голосом невозможно притвориться, будто ничего не случилось.
Господи…
К восьми тридцати Цзян Чжэнь, наконец, собралась и переоделась, чтобы идти на работу.
День прошёл спокойно, кроме того, что несколько раз коллеги подходили спросить, что случилось с её «хриплым голосом». Она отделывалась шуткой про осеннюю сухость и простуду.
Новый стажёр оказался добрым, но чересчур воображающим.
Он с сочувствием посмотрел на неё и спросил:
— Сестра, ты вчера долго плакала? Полегчало хоть немного?
Цзян Чжэнь уже хотела объяснить, что не плакала, но стажёр уже вытащил из сумки пакетик «Рыжего рога» и сунул ей в руку, похлопав по плечу и многозначительно кивнув — мол, «я всё понимаю».
Цзян Чжэнь горько улыбнулась и взяла пакетик:
— Спасибо.
Последние дни она специально ходила домой другой дорогой, чтобы не проходить мимо того бара. Ей было стыдно, и она не могла преодолеть это чувство.
Но сегодня водитель такси высадил её прямо у входа в переулок, и до дома ей обязательно нужно было пройти мимо «At Will».
Стараясь не думать о том ужасном дне, Цзян Чжэнь опустила голову и ускорила шаг. Каблуки громко стучали по бетону — она будто летела по земле.
— Цзян Чжэнь?
— А? — машинально откликнулась она и резко остановилась. Оглянувшись, она увидела Чэн Цзэкая, которого давно не встречала.
— Ты вернулся?
Чэн Цзэкай улыбнулся:
— Да, вчера приехал. Ужинала уже?
Цзян Чжэнь на секунду замерла, потом решительно кивнула:
— Да.
Чэн Цзэкай махнул большим пальцем через плечо в сторону деревянной двери:
— Зайдёшь на минутку?
Цзян Чжэнь широко раскрыла глаза и энергично замотала головой:
— Нет-нет, мне… мне нужно домой, дела ждут.
Чэн Цзэкай кивнул:
— Ладно, тогда беги. Как-нибудь зайдёшь в гости.
Цзян Чжэнь снова закивала:
— Обязательно, обязательно.
Чэн Цзэкай постоял немного, глядя, как она быстро уходит, и пожал плечами.
Он вошёл в дом, прошёл сквозь шумный зал и направился на кухню.
Цзи Хэнцюй как раз готовил — большая сковорода говяжьего жареного риса источала аппетитный аромат.
Чэн Цзэкай оперся на стол и сказал:
— Только что видел Цзян Чжэнь на улице.
Цзи Хэнцюй был полностью погружён в готовку и не расслышал:
— Кто?
Чэн Цзэкай:
— Твоя арендаторша снизу. Она уже несколько раз заходила к вам в бар. Ты не запомнил?
Цзи Хэнцюй кивнул, не меняя выражения лица.
Чэн Цзэкай чуть не закипел от досады:
— Ты правда ничего не помнишь?
Цзи Хэнцюй посмотрел на него с недоумением:
— А что я должен помнить?
Чэн Цзэкай фыркнул:
— Я специально подыскал тебе эту арендаторшу! Из всех, кто приходил смотреть квартиру, только она подходит по возрасту и к тому же красива. Ты даже не удосужился запомнить?
Цзи Хэнцюй выключил огонь, разложил рис по трём тарелкам и проигнорировал слова Чэн Цзэкая, будто их и не слышал.
Чэн Цзэкай взял тарелки, чтобы отнести в зал, и на прощание бросил:
— Тебе бы тоже не засиживаться всё время на кухне. Выходи иногда в люди.
Цзи Хэнцюй вытер руки и достал из холодильника заготовленные хурму и фрукты. Он обещал сделать цукаты для Чэн Ся — всё уже было готово с утра. Позже Пэй Сяосяо нанизала фрукты на палочки. Домашние цукаты готовить несложно, главное — правильно сварить карамель. Цзи Хэнцюй налил в кастрюлю сахар и воду в нужной пропорции и, пока сироп медленно приобретал янтарный оттенок, задумался.
Последние годы он становился всё более замкнутым: разговаривал мало, эмоции почти не проявлял. Его круг общения и образ жизни давно застыли — никто не уходил и никто не появлялся. Ему казалось, в этом нет ничего плохого: в тридцать три года спокойствие и зрелость — это нормально.
Вот Чэн Цзэкай, хоть и сам холостяк в зрелом возрасте, всё время переживал за него, боясь, что тот останется в одиночестве до конца дней. Его нотации и наставления уже надоели до чёртиков.
В кастрюле зашипел сироп. Цзи Хэнцюй окунул палочку в холодную воду — сироп мгновенно застыл. Он выключил огонь и аккуратно обмакнул фруктовые шпажки в карамель.
Этот этап не требовал особых навыков. Достаточно было равномерно покрыть фрукты и дать карамели застыть. Свежие фрукты под хрустящей сладкой корочкой — кисло-сладкое лакомство, которое детям особенно нравится.
Чэн Цзэкай не разрешал Чэн Ся есть сладкое — боялся кариеса, поэтому Цзи Хэнцюй иногда делал такие угощения, чтобы малыш мог побаловать себя.
Когда он упаковывал цукаты в контейнеры, вдруг вспомнил Цзян Чжэнь.
Когда Чэн Цзэкай спрашивал, он не ответил, но на самом деле запомнил её хорошо.
Два слова — «алкоголичка». Добавь ещё одно — «красивая».
В это время в кухню вошёл Чу Хаоюй, отодвинул занавеску и протянул Цзи Хэнцюю листок:
— Цю-гэ, Лэй-гэ просит посмотреть меню на следующую неделю.
Цзи Хэнцюй бегло просмотрел — всё стандартное. Он вернул листок:
— Добавь ещё три позиции: муку, фарш и креветки.
Чу Хаоюй записал:
— Опять будешь делать вонтоны?
Цзи Хэнцюй приподнял бровь:
— Нет. Буду делать вонтоны по-сичуаньски.
Картошка, Картошка, дай палочку.
В этом году День национального праздника и Праздник середины осени совпали, и из десятидневного отпуска получилось всего четыре дня.
Когда об этом объявили, в офисе поднялся ропот недовольства.
Цзян Чжэнь было всё равно: в Шанхае у неё почти нет друзей, праздники она обычно проводит одна, лёжа дома и спя. Так что всё равно — хоть четыре дня, хоть десять.
Тридцатого сентября все уже закончили текущие дела и готовились к коротким каникулам.
Но отделу B не до отдыха: они никак не могли связаться с представителями Юй Ян, и ситуация становилась всё напряжённее.
Команда Юй Ян всё ещё не давала чёткого ответа — параллельно с ними переговоры вела старинная косметическая марка «Линсю», и, видимо, агентство Юй Ян колебалось.
Такое поведение было не очень честным: если не хотите сотрудничать — скажите прямо, не тратьте чужое время.
«Линсю» — национальный бренд с более чем столетней историей. В эпоху Республики их косметика была в моде у светских дам.
По мнению Цзян Чжэнь, Юй Ян, скорее всего, выберет «Линсю»: её имидж — нежность и простота, она играет роль народной любимицы, а в следующем проекте ей предстояло сыграть наложницу из эпохи Республики.
Разработка нового продукта — общая задача отдела маркетинга. Поскольку у отдела B возникли трудности, Цзян Чжэнь не могла позволить отделу A остаться в стороне.
Сотрудники отдела B не очень разбирались в некоторых вопросах, поэтому отдел A помогал им. Кроме того, Цзян Чжэнь поручила своей команде искать альтернативных кандидатов. Юй Ян дали время до конца праздников: если к тому моменту не будет чёткого ответа, её больше не будут рассматривать.
Работы всегда больше, чем времени, но хоть короткий отпуск позволил немного передохнуть.
Когда прозвенел звонок, и Цзян Чжэнь подошла к лифту, её окликнула Сун Цинцин:
— Сестра Чжэнь, у тебя вечером планы?
Цзян Чжэнь покачала головой:
— Нет.
Сун Цинцин сняла бейдж и убрала его в сумку, заходя вслед за ней в лифт:
— Тогда пойдём со мной поужинаем. Без тебя я последние дни совсем пропадаю.
Цзян Чжэнь удивилась, но тут же улыбнулась:
— Хорошо, пошли.
http://bllate.org/book/4781/477647
Готово:
