Всякий раз, когда к ним заходили гости из Сычуани или Чунцина и просили острую пасту, Цзи Хэнцюй всегда предлагал на пробу именно эту бутылочку.
Тех, кто громогласно заявлял: «Я острое ем на завтрак!», — и, ссылаясь на своё происхождение из Сычуани или Чунцина, воротил нос, мол, «это разве острое?», а то и вовсе вызывал: «Дайте мне самую адскую!» — он усмирял этой самой пастой. После такого все становились тише воды, ниже травы.
Раньше Чэн Цзэкай даже придумал для этой пасты пошловатое прозвище — «Разорванный хризантемный цветок».
На самом деле это был чистой воды демонстративный удар — обычно хватало лишь кончика палочки, чтобы попробовать, и сразу становилось ясно: шутки в сторону. Никто в здравом уме не осмеливался на настоящий вызов.
Однако Цзи Хэнцюй не мог предвидеть, что за дверью сидит женщина, которая внешне спокойна, как гора, а внутри уже давно потеряла рассудок от выпитого.
Через минуту он услышал из зала отчаянный крик Ян Фаня:
— Цю-гэ, спасай! Быстрее иди сюда!
Услышав зов, Цзи Хэнцюй тут же выключил огонь, швырнул лопатку, снял фартук на ходу и стремглав бросился в зал.
Ян Фань стоял у стойки, руки его замерли в воздухе — тянулся помочь, но не решался дотронуться.
— Цю-гэ, я... это... — завидев Цзи Хэнцюя, Ян Фань поспешно отступил в сторону.
Картина перед глазами была просто ужасающей.
Пустой бокал лежал на столе, бульон из вонтонов и соус растеклись повсюду. Сидевшая за столом женщина сгорбилась, прижавшись к груди, и судорожно кашляла, лицо её покраснело так, будто вот-вот задохнётся.
Цзи Хэнцюй шагнул вперёд и пнул лежавшую у ног ложку, на которой ещё оставалось немного ярко-красной пасты.
Он повернулся к Ян Фаню:
— Что случилось?
Тот вытер пот со лба:
— Целую ложку пасты в рот засунула. Я и остановить не успел.
Цзи Хэнцюй резко вдохнул, упер руки в бока и бросил на Ян Фаня убийственный взгляд — с этим ещё разберётся.
Шум привлёк внимание других гостей. Цзи Хэнцюй слегка развернулся, заслоняя происходящее, и, взяв женщину под руку, легко перекинул её через плечо, прижав к себе.
Большими шагами он почти волоком унёс её на кухню.
Увидев, что Ян Фань растерянно последовал за ним, Цзи Хэнцюй нахмурился и рявкнул:
— Убирайся и приведи стол в порядок!
Ян Фань дрогнул от окрика:
— А-а, хорошо.
Хлоп! — включился кран над раковиной.
Цзи Хэнцюй заставил Цзян Чжэнь наклониться, одной рукой собрал её длинные волосы в пучок, а другой приподнял подбородок и большим пальцем раздвинул губы, направив лицо под струю холодной воды.
Она действительно была пьяна — только слабо всхлипнула от неожиданности и больше не сопротивлялась, покорно позволяя ледяной воде струиться по лицу и губам.
Действия Цзи Хэнцюя нельзя было назвать нежными — скорее, грубыми и прямолинейными. Вся сцена выглядела довольно странно.
Острота — это смесь боли и жара, а вода на коже — самый простой способ охладить и облегчить боль.
Прошла пара секунд. Лицо женщины немного побледнело, дыхание выровнялось. Цзи Хэнцюй холодно спросил:
— Лучше?
Она еле слышно что-то промычала.
Цзи Хэнцюй выключил воду, приподнял её и заставил выпрямиться. Затем схватил бумажное полотенце и грубо вытер ей лицо.
Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле.
Видимо, холодная вода немного привела её в чувство.
Цзян Чжэнь подняла на него глаза. Мокрые пряди и ворот рубашки прилипли к коже, на ресницах, кончике носа и подбородке висели капли воды. Помада размазалась, окрашивая припухшие губы.
Цзи Хэнцюй, человек вовсе не склонный к поэзии, вдруг вспомнил одно очень вычурное слово.
— Хрупкость.
Её черты были классически прекрасны — выразительные глаза, родинка на кончике носа, будто героиня гонконгских фильмов конца девяностых.
Красные уголки глаз выдавали обиду, но взгляд оставался холодным и отстранённым.
Плакала ли она? Это были капли воды или слёзы?
В этот миг перед ним словно разбилась белоснежная фарфоровая ваза, как будто удар хрустального бокала о камень.
Что-то глухо звякнуло у него в груди, рассыпавшись на мелкие осколки.
Он не мог вымолвить ни слова.
Цзян Чжэнь приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать.
Прошептала пару неясных звуков. Цзи Хэнцюй, не разобрав, машинально наклонился ближе.
Он не ожидал, что пьяная женщина вдруг схватит его за мочку уха и сильно дёрнет.
Сила оказалась немалой — Цзи Хэнцюй пошатнулся и чуть не упал.
— Я сказала... — её тёплое дыхание щекотало ему ухо, заставляя кожу покалывать. Цзи Хэнцюй, вынужденно согнувшись, почувствовал, как уши мгновенно залились краской.
— Ваши шанхайские вонтоны... ужасно невкусные!
Сказав это, она отпустила его, опустила руки вдоль тела и встала прямо, как примерная школьница.
Цзи Хэнцюй выпрямился, провёл ладонью по лицу и сдался, тяжело вздохнув. Потом не выдержал и усмехнулся.
Выглядела вполне нормально, но что за чушь несёт?
С пьяными не спорят. Цзи Хэнцюй молча достал из холодильника бутылку ледяной колы и протянул ей.
Цзян Чжэнь лениво приподняла веки:
— Спасибо.
Она взяла бутылку, сделала большой глоток и с удовольствием выдохнула. Закрутив крышку, она направилась к выходу:
— Хозяин, счёт, пожалуйста.
Цзи Хэнцюй был в полном замешательстве: пьяна она или нет?
Одни пьяные буянят, другие засыпают... А эта разговаривает, как будто ничего не произошло?
Он последовал за ней в зал. Ян Фань уже убрал стол и, завидев их, тут же подскочил.
Цзян Чжэнь выглядела почти так же, как и при входе, разве что макияж размазался, а волосы растрепались. Шла она уверенно, речь — чёткая и ясная.
Цзи Хэнцюй, скрестив руки на груди, наблюдал, как она спокойно расплатилась и направилась к двери. Когда она уже собиралась выйти, он пнул Ян Фаня:
— Иди проследи.
— А-а, хорошо! — Ян Фань тут же побежал следом.
Цзи Хэнцюй узнал её с первого взгляда — это новая соседка снизу. Он мельком видел её фото в соцсетях и однажды мимоходом столкнулся с ней на лестничной площадке.
Ян Фань быстро вернулся, радостно доложив:
— Цю-гэ, та красавица, похоже, живёт совсем рядом! Я видел, как она зашла в подъезд!
Цзи Хэнцюй кивнул.
В зале почти не осталось гостей. Цзи Хэнцюй уселся за стойку. Обычно он всё время проводил на кухне, и его внезапное появление в зале явно смутило персонал — никто не знал, чего ожидать.
Цзи Хэнцюй формально был владельцем заведения, но всегда считал себя одним из сотрудников. Всеми делами управлял Чэн Цзэкай, а сам Цзи Хэнцюй каждый вечер с шести до двенадцати готовил на кухне, руководствуясь исключительно собственным настроением.
Большинство гостей даже не подозревали, что загадочный и своенравный шеф-повар — и есть настоящий хозяин «At Will».
Хотя он и не считал себя начальником, но если в заведении возникали проблемы, Цзи Хэнцюй всегда вмешивался. Особенно сейчас, когда Чэн Цзэкай уехал.
Когда ушли последние посетители, Цзи Хэнцюй отдельно вызвал Чэнь Чжо и Ян Фаня — «хозяин угощает чаем».
Он сел, не заставляя их стоять. Чжоу Минлэй тоже собрался подойти, но Цзи Хэнцюй махнул рукой — мол, не лезь.
Цзян Чжэнь была не девчонкой двадцати лет — раз пришла пить одна, значит, знает свою норму и умеет держать себя в руках. Она тут же выплюнула ту ложку пасты, иначе, проглоти она её — пришлось бы срочно в больницу.
Хорошо ещё, что живёт рядом. А насчёт поведения... ну, терпимо. Иначе сегодняшний вечер точно закончился бы скандалом.
Цзи Хэнцюй сделал глоток чая и спросил Чэнь Чжо:
— Ты коктейль приготовил?
Это был риторический вопрос — в заведении был только один бармен.
Чэнь Чжо ахнул и, опередив Цзи Хэнцюя, поспешил оправдаться:
— Брат, она сама попросила покрепче! Мой коктейль и вправду не такой уж крепкий.
Цзи Хэнцюй швырнул в него салфетку:
— Не такой крепкий? Тогда почему она пасту за еду приняла?
Чэнь Чжо, мастер возражать, тут же парировал:
— А вдруг ей просто нравится острое?
Лицо Цзи Хэнцюя потемнело:
— Я что говорил? Такие коктейли нельзя просто так подавать, особенно девушкам.
Чэнь Чжо недовольно надул губы:
— Ну, взрослые же люди. Я бармен, а не её родитель.
Этот ответ заработал ему ледяной взгляд. Цзи Хэнцюй, человек прямой и грубоватый, не стал церемониться:
— Люди пьют, чтобы расслабиться или чтобы умереть? Даже здоровому мужику твой коктейль не всегда по зубам.
Чэнь Чжо хотел было возразить, но, встретившись взглядом с Чжоу Минлэем, мгновенно замолк. Он потёр нос и смиренным тоном признал:
— Ладно, понял. Я правда не хотел...
Тот коктейль, что сегодня приготовил Чэнь Чжо, обычно называли «коктейлем-потеряшкой». С виду — обычный напиток, сначала даже не чувствуешь силы. Но как только ударит — сознание улетает в космос.
Подобные обманчивые миксы — классика барной культуры. Самый известный пример — «Лонг Айленд Айс Ти». Выглядит безобидно, на вкус — как лимонад с лёгким алкогольным привкусом. Выпьешь бокал — и очнёшься только завтра утром, а что происходило между «выпил» и «проснулся» — зависит от удачи.
Названия таких напитков часто вводят в заблуждение: «Лонг Айленд Айс Ти» — не чай, а смесь пяти крепких алкогольных напитков. В барах часто используют такие коктейли, чтобы обмануть молодых девушек. «At Will» — не бар, но алкоголь здесь тоже продают.
Бывало, парни приводили девушек на свидание и тайком просили бармена «усилить» напиток.
Такие случаи — не редкость, и если можно было предотвратить — они всегда вмешивались.
Цзи Хэнцюй давно предупреждал Чэнь Чжо: крепкие коктейли нельзя подавать без особой необходимости, особенно незнакомым девушкам.
К тому же в «At Will» всегда придерживались правила: лёгкое опьянение — чтобы забыть тревоги, а не падать без памяти.
Сегодня Чэнь Чжо, строго говоря, не нарушил правила — клиентка сама попросила «покрепче». В коктейле были ром, водка и текила, а гренадин и игристое вино смягчили резкость алкоголя. Но крепость, по прикидкам, была около сорока градусов.
Она пришла одна, да ещё и такая красивая... Если бы упала пьяной на улице, а потом кто-нибудь «подобрал»... Даже если бы вины заведения в этом не было, совесть не позволила бы спать спокойно.
Чэнь Чжо не разделял подход Цзи Хэнцюя — «представлять худший сценарий», но, подумав, испугался. Ему понравилась та «красавица-сестричка».
Он и правда не хотел зла — в обычных условиях крепость коктейля редко превышала двадцать градусов. Раньше он работал в баре и любил готовить «цветастую ерунду» с сильным послевкусием. Сегодня просто представился шанс блеснуть мастерством.
Чэнь Чжо заискивающе улыбнулся Цзи Хэнцюю и театрально воскликнул:
— Брат, не ругай меня! От твоих слов мне хочется повесить перчатку и уйти в отставку!
Ян Фань не сдержался и фыркнул.
Цзи Хэнцюй перевёл на него ледяной взгляд. Ян Фань тут же выровнял губы и опустил голову, изображая раскаяние. Бедняга совсем перепугался.
Цзи Хэнцюю особо нечего было ему сказать — парень исполнительный и послушный, просто слишком наивный.
— Ян Фань, — он потрепал его по голове, — будь посообразительнее.
На этом всё. Цзи Хэнцюй встал и ушёл.
Чэнь Чжо с изумлением повторял вслед:
— Вот и всё? Серьёзно? Больше ничего?
Чжоу Минлэй подошёл, поправил очки и, схватив за капюшон толстовки, потащил его прочь.
Цю-гэ уже отругал — теперь очередь старшего брата.
Чэнь Чжо был ниже Чжоу Минлея на полголовы и худощав, поэтому его тащили, как маленькую обезьянку.
Он отчаянно размахивал руками:
— Несправедливо! Почему только меня ругают? Вы все предвзяты! Сяо Шитоу, разве ты меня больше не любишь?!
Чжоу Минлэй шлёпнул его по попе, велев заткнуться.
Имя ему явно дали не то — надо было называть Чэнь Хоу.
Цзи Хэнцюй вернулся на кухню убирать стол. В кармане зазвенел телефон — пришло сообщение от Чэн Цзэкая.
[Чэн Цзэкай]: Слышал, Цзи-босс кого-то отчитал?
Цзи Хэнцюй приподнял бровь — как быстро разнеслась молва.
[Цзи Хэнцюй]: Не положено?
[Чэн Цзэкай]: Ха-ха-ха, положено, положено. Ничего серьёзного не случилось?
[Цзи Хэнцюй]: Нет. Когда вернёшься?
[Чэн Цзэкай]: Послезавтра. Решили с Сяоэр побольше погулять — редко бываем в Пекине.
Пришло фото: в полумраке спящий ребёнок, укутанный в одеяло, из-под которого выглядывало только пухлое круглое личико.
[Чэн Цзэкай]: Сегодня весь день гуляли по Запретному городу. Как вернулись — сразу уснул.
http://bllate.org/book/4781/477646
Готово:
