На её миловидном личике застыло раздражение. Шуй Шэн махнула ей рукой и поспешила вслед за няней.
— Эй! — девочка подбежала и схватила её за руку. — Поговори со мной хоть немного!
— Госпожа! — няня обернулась и поклонилась. — Молодой князь уже ждёт госпожу Шуй Шэн!
Сяо Лу тут же обиженно отпустила её руку. Шуй Шэн извиняюще улыбнулась и беззвучно показала губами: «Подожди немножко». Лишь тогда девочка снова заулыбалась.
Дворик оказался маленьким, но необычайно чистым. У ворот стояли стражники окружного управления.
Шуй Шэн сразу узнала Чжоу Цзинчунь и её мужа-стражника. Они обменялись мрачными взглядами — полными безмолвного сочувствия — и прошли мимо друг друга.
Няня остановилась у двери и громко объявила:
— Доложить господину! Госпожа Шуй Шэн прибыла.
В комнате воцарилась тишина, и лишь спустя мгновение оттуда донёсся звонкий голос:
— Войдите.
Они вошли одна за другой. Внутри Чжу Шаожунь сидел в кресле-качалке и вертел в руках тряпичную игрушку в виде кролика. Набивка из неё была разбросана по полу.
Шуй Шэн опустила глаза. Он что — разбирает игрушку или изучает?
Няня проводила их внутрь и тут же вышла.
Шуй Шэн подошла к стулу, чтобы сесть, но вдруг вспомнила: это же древние времена, где сословные различия соблюдаются неукоснительно. Она тут же переместилась ближе к мужчине.
Глядя на его кролика, она почувствовала лёгкую жалость.
— Господин желал меня видеть?
— Да, — ответил Чжу Шаожунь, положив кролика себе на колени. Он засунул руку внутрь игрушки, поправляя уши, но так и не поднял на неё глаз. — Садитесь.
Она села на стул на умеренном расстоянии.
Оба молчали. Шуй Шэн не сводила с него глаз. Внешность его действительно была прекрасна, но подобные «высокородные» в её представлении попросту не воспринимались как люди…
— Госпожа Шуй не местная? — взгляд Шаожуня мягко скользнул по её лицу. В её глазах он увидел восхищение и изумление, но только это. Его улыбка стала шире, и всё его существо словно озарилось внутренним светом. Такая красота обладала смертельно притягательной силой.
Будь она незамужней, наверняка тоже поддалась бы его чарам.
Однако Шуй Шэн была из современности. В интернете она видела куда более соблазнительных актёров, и подобное «поклонение звёздам» в древности казалось ей детской игрой. Поэтому она лишь бегло взглянула и сразу перешла к делу:
— Скажите, господин… молодой князь, зачем вы меня вызвали?
Её голос звучал звонко и чётко. Чжу Шаожунь вспомнил вчерашнее гостеприимство Бай Цзиньи, и на мгновение в его глазах мелькнуло неясное чувство.
После ухода Шуй Шэн и Бай Цзиньтана он собирался увести Сяо Лу, но Бай Цзиньи остановил его. Тот улыбался, но явно узнал его.
Возможно, видел его портреты, возможно, догадался по Сяо Лу — в любом случае прямо сказал: «Молодой князь, если вам что-то нужно, семья Бай к вашим услугам».
Словно он пришёл сюда ради Шуй Шэн.
Хотя, конечно, она действительно вызвала у него некоторый интерес.
— Я… то есть я слышал, будто вы издалека, и обычаи там сильно отличаются от наших, в Цзинь Юане?
— Да, верно, — честно ответила Шуй Шэн. — Я сама не знаю, как очутилась здесь.
Он посмотрел на её настороженное лицо и мягко произнёс:
— Возможно, вас похитили и привезли сюда.
Она, конечно, не стала возражать. Ведь «перемещение во времени» — слишком странная штука, чтобы рассказывать о ней вслух.
Шуй Шэн опустила глаза и промолчала. Чжу Шаожунь продолжил:
— Торговлей семьи Бай всегда заведовал Бай Цзиньи, и раньше в этом деле не было ничего выдающегося. Но с тех пор как вы взяли управление в свои руки, даже этот маленький уезд стал известен. Знаете ли вы об этом?
Она не понимала, к чему он клонит, и лишь напряжённо слушала дальше.
— В столице чиновники из Управления окраски только-только завершили первую партию тканей с восковой росписью, как ваш секретный рецепт просочился наружу, — его взгляд стал пронзительным, а голос — резким. — Понимаете ли вы, что это означает?
Это её искренне удивило.
— Нет, не понимаю, — поспешно покачала головой Шуй Шэн. — На самом деле рецепт очень простой…
Он перебил её:
— Управление арестует вас без разговоров, и вы не сможете оправдаться, сколько бы ни говорили.
Ладно, это же древность. Шуй Шэн сглотнула обиду и растерянно посмотрела на него, не понимая, чего он от неё хочет.
Увидев её замешательство и растерянность, Чжу Шаожунь наконец пояснил:
— Вы, вероятно, не знаете многое о Цзинь Юане, живя в таком захолустье. У нас мужчины уважаемы, а женщины ценятся. Обычные девушки чрезвычайно избалованы, ведь по достижении совершеннолетия мужчины сами дарят им всё необходимое. Поэтому по-настоящему выдающихся женщин здесь почти нет. Моя первая жена, Юань Хун, была как раз таким исключением. Она пришла сюда из другой страны, и мой старший брат встретил её… Ладно, отвлёкся. В мире торговли Цзинь Юаня есть одна удивительная женщина — из императорского купеческого рода Хуа, её зовут Хуа Чуцзинь. Десять лет назад, когда ей было всего четырнадцать, её обручили с единственным сыном столичного рода Гу — Гу Юньбаем. Семья Гу — влиятельный род, и восемь лет назад мы вместе ходили в поход. Благодаря связям с ними семья Хуа поддерживала полстраны — их вклад был огромен. Но вот десять лет спустя, прямо перед моим отъездом из столицы, семья Гу пришла и расторгла помолвку. После этого семья Хуа понесла огромные убытки.
Шуй Шэн пока не осознавала, какое это имеет отношение к ней. Она и не подозревала, что в будущем столкнётся с этой Хуа Чуцзинь и что первой, кого она встретит в столице, будет именно она.
— Семья Хуа смогла поддерживать империю столько лет — это говорит об их прочных корнях. У меня есть два пути: первый — собрать лучших купцов со всей страны и постепенно, шаг за шагом, поглотить семью Хуа; второй — заключить с ними брак. Первый путь займёт слишком много времени, а терпения у меня нет. Что до второго… — он хитро усмехнулся, — мне эта особа не по душе.
Шуй Шэн настороженно слушала, боясь упустить хоть слово, но в голове у неё царил полный хаос. Она никак не могла понять, к чему он ведёт, и ей хотелось закричать, чтобы он наконец говорил прямо!
Чжу Шаожунь подошёл к ней и серьёзно сказал:
— Вы мне нравитесь. Если бы я пригласил вас присоединиться к Управлению окраски, согласились бы вы?
Шуй Шэн ошеломлённо уставилась на него. Он ждал ответа.
Она смотрела на него, будто не понимая, и долго не могла вымолвить ни слова.
Чжу Шаожунь нетерпеливо приподнял бровь:
— Что? Так трудно решиться?
Шуй Шэн смущённо причмокнула языком:
— Нет, просто я всё время думаю: как это связано с тем, что вы говорили до этого?
Он тихо рассмеялся:
— Не понимаете? Я хочу воспитать новую Хуа Чуцзинь.
Она глупо спросила:
— У меня есть выбор?
Его это позабавило. Он отвернулся, прикрыв рот кулаком, чтобы скрыть улыбку:
— Вы не хотите идти?
Шуй Шэн кивнула:
— Действительно не хочу.
Она сказала это совершенно серьёзно.
Чжу Шаожунь был ошеломлён.
Он думал, что эта женщина отличается от других: не избалована, умеет держать себя в руках. В схватке с Чан Лу проявила твёрдый характер, да и её деловые качества внушали доверие — она казалась идеальным кандидатом.
Он хотел сказать: «Я — Иссяньский князь!» Хотел сказать: «Другие мечтают о такой возможности, но не могут её добиться!» Хотел ещё многое… Но в этот момент его нога наступила на разбросанную набивку игрушки, и он раздражённо бросил:
— В таком случае — уходите!
Шуй Шэн поспешно поклонилась и выбежала из комнаты.
Многие его слова казались ей облаками в небе — далёкими и неосязаемыми.
Однако они действительно задели её. Весь остаток дня она была рассеянной. Вернувшись домой, она занялась окраской тканей и смешиванием красок, но постоянно ошибалась. В итоге Шуй Шэн решила взять выходной.
Люй Шаоцянь начал с простых одноцветных тканей, а Бай Цзиньи помогал ему. Она же вернулась в дом Бай и записала в блокнот все странные события этого дня.
«Наверное, в его глазах все, кто отказывается, — глупцы!» — привычно осудила себя Шуй Шэн, а затем сосредоточилась на анализе своих ошибок при смешивании красок, записывая всё обычными иероглифами.
К вечеру, когда вернулся Бай Цзиньтан, она как раз шила простой мешочек для трав. Он заметил это и настоял, чтобы она отдала его ему.
Она проигнорировала его, но он начал дёргать и мешать, так что она рассердилась и пригрозила уколоть его иголкой.
Сайху весь день был вялым, но теперь, наконец, появился кто-то, кто с ним поиграл, и он радостно носился вокруг Цзиньтана. Шуй Шэн, глядя на раздражённое лицо мальчишки, невольно рассмеялась.
Он ещё больше разозлился и принялся громко жаловаться, что вчера сам подавал ей воду для умывания и даже купал собаку, и теперь требовал, чтобы она принесла ему воду для мытья ног. Он так громко кричал, что Шуй Шэн вспомнила: действительно, он ведь делал всё это для неё. Разок помыть ему ноги — не такая уж жертва. К тому же в её глазах этот парень был просто младшим братом…
Она послушно принесла воду и старательно поставила таз перед ним. Но едва она засучила рукава и дотронулась до его ступни, он испуганно дёрнул ногой и облил её водой.
— Не надо! Иди прочь!
Он уворачивался от её рук, а сердце его бешено колотилось.
Из-за того, что она стояла на корточках, брызги попали ей на волосы. Шуй Шэн не понимала, почему он вдруг передумал, и, мокрая, пошла переодеваться в свою комнату.
Она сказала Цзиньтану, что скоро вернётся, и вышла.
За пределами дома Бай царила темнота. Её комната находилась недалеко от его, поэтому она ускорила шаг, чтобы быстрее добежать. Но едва она подошла к двери, перед ней внезапно возникла фигура. Шуй Шэн вскрикнула от испуга, и он тут же зажал ей рот и втащил внутрь.
Это был Бай Цзиньюй. Шуй Шэн вырвалась и, прислонившись к двери, всё ещё не пришедшая в себя, воскликнула:
— Ты чего?! Напугал меня до смерти!
Его глаза горели, и даже в кромешной тьме она чувствовала, как они сверкают:
— Зачем ты вышла?
— Переодеться! — раздражённо бросила она. — Сейчас же вернусь!
— Подожди немного!
Едва он произнёс эти слова, как его губы обрушились на неё. Бай Цзиньюй тяжело дышал, прижимая её к двери всем телом. Его горячая ладонь скользнула под одежду и жадно блуждала по её телу.
Этот человек!
Шуй Шэн почувствовала, что он совершенно ослеплён страстью. Она неловко извивалась, пытаясь вырваться, но её рот и руки были заняты, и она могла лишь издавать приглушённые стоны.
А если Цзиньтан не дождётся и выйдет её искать? Что, если он застанет их… Неужели это похоже на тайную связь?!
Чем больше она сопротивлялась, тем сильнее он желал её. Он уже не мог сдерживаться. Отпустив её губы, он тяжело дышал ей в ухо:
— Отдайся мне.
Шуй Шэн умерла от стыда и поспешно прошептала:
— Нельзя! А если Цзиньтан сейчас придет?
Ему было не до этого. Он резко развернул её, прижал к двери и начал стаскивать с неё юбку и штаны.
— Нет! — она уперлась руками в дверь и тихо вскрикнула. — Бай Цзиньюй, ты с ума сошёл?!
Он и правда сошёл с ума — сошёл с ума от желания обладать ею!
Бай Цзиньюй прижался к её ягодицам и нажал на поясницу.
Сердце Шуй Шэн бешено колотилось. Она судорожно глотала воздух, когда вдруг что-то резко вторглось в её тело.
Подлец!
Он каждым движением вгонял себя в неё с неистовой силой. Бай Цзиньюй, будто накапливавший страсть много дней, теперь неистово сливался с ней.
В тесном пространстве между ними начала распространяться сладострастная аура. Шуй Шэн была унижена и возмущена — всё происходило слишком поспешно и грубо. Она изо всех сил пыталась выпрямиться и закричала, стуча в дверь:
— Отпусти меня немедленно! Иначе я закричу!
— А как ты закричишь? — Бай Цзиньюй вдруг вышел из неё. Она облегчённо вздохнула и уже потянулась за одеждой, но он вдруг подхватил её на руки, шлёпнул по ягодицам и насмешливо произнёс: — Я бы с удовольствием послушал!
С этими словами он бросил её на кровать и, не дав подняться, стянул с неё штаны и вновь навалился сверху.
Шуй Шэн была вне себя от ярости, но он уже вновь проник в неё!
— Бай Цзиньюй! Ты настоящий подлец…
— Да, я подлец, — тяжело дыша, он продолжал свои движения, и в его глазах мелькала неясная злоба. — Если бы это был Цзиньи, ты бы не сопротивлялась так упрямо!
Что он несёт?! Шуй Шэн была вне себя от гнева, но не успела ничего ответить, как во дворе раздался голос Бай Цзиньтана:
— Сколько можно переодеваться… Шуй Шэн, ты там?
http://bllate.org/book/4780/477572
Готово:
