Бай Цзиньтан тихонько напевал, шагая следом за ней:
— Я весь день пахал, устал до смерти. Если бы ты раньше вспомнила, не пришлось бы нам брести в такую кромешную тьму…
Он на мгновение замолчал, а затем вдруг хитро усмехнулся:
— Шуй Шэн?
Она недоумённо подняла глаза:
— А?
— Тебе не страшно в такую рань?
— С чего бы мне бояться? — Шуй Шэн крепче прижала к груди Сайху. Возможно, она сжала его слишком сильно — щенок жалобно завыл, и она чуть не выронила его от неожиданности.
Именно в этот момент Бай Цзиньтан нарочно добавил:
— Раз не боишься, тогда расскажу тебе страшную историю! Жил-был один дух с огромной головой… Эй, зачем ты меня дёргаешь!
— А-а! — Шуй Шэн тихо вскрикнула и поспешно ухватилась за край его одежды.
Цзиньтан начал вырываться, но чем сильнее он пытался уйти, тем крепче она вцеплялась в ткань. Он ускорил шаг, а у неё ноги короче — она еле поспевала и ужасно перепугалась. Ей показалось, будто кто-то дышит ей в затылок, и она в отчаянии закричала:
— Бай Цзиньтан! Мне страшно!
— А, так ты боишься? Почему сразу не сказала! — Он развернулся и широким шагом вернулся к ней, одной рукой подхватил Сайху, а другой взял её за ладонь. — Не бойся, я с тобой! Ни человек, ни призрак не посмеет тебя напугать!
Шуй Шэн положила свою руку поверх его ладони и прижалась к нему, лишь бы скорее добраться.
Уголки губ Цзиньтана всё шире растягивались в улыбке. Он нарочно замедлил шаг, и она начала торопить его, жалуясь, что устала и ноги болят…
Но даже самая медленная дорога когда-нибудь заканчивается. Когда они вернулись в дом Бай, все уже спали. Простите древних за столь строгий распорядок дня. Они тихонько пробежали до комнаты Цзиньтана, стараясь не шуметь.
Он поставил Сайху на пол и пошёл умываться.
Шуй Шэн тоже вымыла руки и тут же заявила, что хочет искупать щенка. Цзиньтан раздражённо брызнул водой и сердито уставился на неё:
— Купай сама, кто угодно, только не я! Я ему не слуга!
Ей ничего не оставалось, кроме как закатать рукава и принести таз с водой:
— Ладно, я сама его искуплю.
Сказав это, она зевнула — и тут же, будто не в силах сдержаться, зевнула ещё два раза подряд. Увидев это, Цзиньтан нахмурился: последние дни она действительно выглядела измождённой… Он резко вырвал у неё таз, поставил на пол и, схватив Сайху, швырнул его прямо в воду. Щенок завизжал от ужаса — и, надо признать, выглядел совсем как девушка, потерявшая дар речи от испуга.
— Пока он купается, ты лучше ножки помой! — буркнул он, поворачиваясь к ней спиной. — Лучше бы тебя вообще не звал, одни нервы!
— Ладно, хорошо, — согласилась Шуй Шэн. Она и правда устала: на улице страх сковал её, а теперь, в комнате, напряжение спало — и навалилась непреодолимая сонливость.
Она нашла другой таз, налила туда горячей воды и села на кровать, наблюдая, как Цзиньтан в центре комнаты сражается с Сайху. Смотрела-смотрела — и глаза сами собой закрылись. Вода была ещё горячая, ноги в ней чувствовали себя невероятно уютно, и Шуй Шэн незаметно растянулась на постели. «Посплю немного, — подумала она, — пока вода не остынет».
Цзиньтан терпеть не мог подобных дел, но знал, что Шуй Шэн не выносит, когда Сайху грязный, — так что, хоть и неохотно, всё же вымыл щенка. Бедняга всё время скулил от грубого обращения.
Вытерев его насухо, Цзиньтан вынес на улицу, чтобы тот «освободился». Но щенок так замёрз, что дрожал всем телом и норовил забраться к нему под одежду.
Сайху был крошечным — всего два ладони в длину. Когда он начал карабкаться по штанине вверх, Цзиньтан не удержался и рассмеялся. Схватив щенка за холку, он занёс его обратно в комнату. В прошлый раз Шуй Шэн положила на полу мягкий коврик и поставила рядом миски с едой и водой.
Закончив все хлопоты, Цзиньтан поспешил к кровати. Шуй Шэн лежала, перекосившись на подушке, а ноги всё ещё болтались в тазу. Он уже собрался разбудить её, но заметил, что она крепко спит.
Видимо, она и правда измотана. Цзиньтан помедлил, но так и не решился будить. Он-то надеялся поговорить с ней — ведь завтра он уйдёт в лавку, а она вернётся в ткацкую мастерскую, и шанса пообщаться не будет.
Ло Сяотянь как-то сказал: «Если, когда ты с Шуй Шэн, сердце колотится, и всё тело будто не своё — значит, ты её любишь». Но он сам никогда такого не чувствовал и хотел как раз обсудить это с ней… А она, гляди-ка, уснула!
Он осторожно вынул её ноги из воды и собрался вытереть их, но тут она перевернулась и обеими ступнями пнула его прямо в живот. Он не ожидал такого и чуть не лишился дыхания.
Сдержавшись, чтобы не заорать, он быстро вытер её ноги и подтолкнул под одеяло.
Когда Цзиньтан вернулся после умывания, Шуй Шэн уже сама перекатилась на внутреннюю сторону кровати.
Редкий случай — он даже укрыл её одеялом, прежде чем задуть свечу. Комната погрузилась во тьму.
Хотя днём он изрядно потрудился в лавке и думал, что не уснёт, на самом деле заснул почти сразу после того, как лёг.
Они спали вдвоём — один у стены, другой у края, оба крепко и безмятежно. Такой тихий, спокойный вечер.
На следующее утро Цзиньтана разбудила острая нужда. Казалось, ещё рано.
Он уже собирался перевернуться и найти ночной горшок, как вдруг вспомнил, что в кровати ещё кто-то есть. Резко повернув голову, он увидел Шуй Шэн: она спала, уютно устроившись на одеяле, и одежда на ней вся помялась — он ведь забыл её раздеть.
Неизвестно, что ей снилось, но она причмокнула губами. Её алые губки так и манили взглянуть поближе.
Цзиньтан на мгновение забыл о своём срочном деле и робко приблизился.
Ло Сяотянь ещё говорил: «Мужу полагается держать жену за ручку, гладить по щёчке и целовать в губки». Ручку он уже держал — ничего особенного, разве что мягкая. Щёчку гладить не хотелось — скорее, хотелось ущипнуть. А вот поцеловать… Он не отрывал глаз от её губ и сглотнул слюну.
Чем ближе он смотрел, тем ближе подбирался… Шуй Шэн вдруг пошевелилась и что-то пробормотала во сне. Он прицелился — и решительно потянулся к ней. Но тут она резко села, и их головы стукнулись. Оба застонали от боли.
Она ударила его подбородком, и Цзиньтан, зажав лицо руками, стремглав нырнул под одеяло и лёг спиной к ней.
Шуй Шэн ещё не до конца проснулась:
— Что случилось? Ты меня напугал!
Он скрипел зубами, не глядя на неё:
— Откуда я знаю!
Она посмотрела в окно и, вставая, бормотала себе под нос, как это она уснула, не сняв одежды.
Цзиньтан сердито пнул одеяло пару раз.
Она не понимала, с чего вдруг он злится, но, увидев, что уже пора вставать, поспешила собираться: нужно успеть позавтракать и вернуться в ткацкую мастерскую. Сегодня важный день — вместе с Люй Шаоцянем будут окрашивать новую ткань.
Поскольку большая часть её вещей осталась в своей комнате, Шуй Шэн ушла и больше не вернулась.
Цзиньтан проспал до самого полудня и, наконец, поднялся, заскучав. Увидев, как Сайху лениво потягивается, он опешил.
А следом из его комнаты раздался яростный рёв: щенок снова устроил «беспорядок» на полу…
Шуй Шэн завтракала вместе с Бай Цзиньюем. Он принёс еду к себе в комнату. Она не знала, считается ли это нарушением правил, но сдержалась и не спросила. Всё ещё думая о беременности, она взяла миску — и тут он первым заговорил:
— Ты уже переспала с Цзиньи.
Это было утверждение, а не вопрос — он уже знал.
— Да, — ответила она, не в силах объяснять. Да и что тут объяснять? Теперь она официально стала совместной женой братьев, и, вероятно, он только рад.
— Значит, правила надо пересмотреть, — спокойно сказал Цзиньюй, подкладывая ей риса. — Пять дней — слишком мало. Так часто меняться — нехорошо для определения отцовства.
— А? — Шуй Шэн не ожидала, что он так просто это скажет и ещё и посчитает пять дней коротким сроком. Ведь она одна — как делить?
— Чего «а»? — Он лёгким щелчком палочек стукнул её по макушке. — Это твоя задача — решить, как быть. Чтобы в семье был мир, именно ты должна всё устроить.
— Э-э… — Шуй Шэн замялась. — А можно сначала не рожать детей?
Её дело только начинало развиваться, и она не хотела, чтобы ребёнок связал её по рукам и ногам. Хотя теперь она уже не так сильно противилась Цзиньюю и Цзиньи, всё равно хотела избавиться от этих двоих как можно скорее!
Точно не сейчас…
Цзиньюй на мгновение замер, будто что-то вспомнив:
— Пожалуй, и правда пока не стоит. Тебе нужно привыкнуть.
Шуй Шэн облегчённо выдохнула. Он напомнил ей поскорее пересмотреть правила. Обед выдался пресным и безвкусным.
Потом она почти бегом покинула дом Бай. По дороге люди оживлённо обсуждали что-то. Она прислушалась — речь шла о молодом князе, знатном госте из столицы… Ей было неинтересно, и она ускорила шаг.
В голове крутились мысли о смешивании красок, и она незаметно добралась до ткацкой мастерской.
У перекрёстка перед магазином толпились стражники. Только подойдя к двери, Шуй Шэн опомнилась. У входа стояли Цзиньи и Люй Шаоцянь и о чём-то тихо беседовали. Увидев её, они лишь помахали в знак приветствия.
Она вошла в лавку.
Сяо Люцзы недовольно подметал пол.
— Сяо Люцзы? — удивилась она. — Что там случилось? Почему столько стражников?
— Сестра Шуй Шэн, ты ещё не знаешь?! — обрадовался он, наконец найдя союзника. — Тот господин, что приходил к нам с девочкой, — знатный человек из столицы!
Она сразу вспомнила — кроме того отца с дочерью никто не подходил.
— Говорят, это сам молодой князь! — воскликнул Сяо Люцзы. — Хотел пойти посмотреть, да брат не пустил!
— Да что там смотреть? Вон сколько стражников — ещё арестуют…
Шуй Шэн захотелось выглянуть на улицу, но не успела она обернуться, как у входа раздался громкий голос:
— Шуй Шэн здесь? Молодой князь просит девушку явиться к нему!
— Какой молодой князь?
Шуй Шэн спросила машинально, но няня серьёзно ответила: Иссяньский князь.
Она не знала такого человека. В Цзинь Юане у неё знакомых и так мало, а про какого-то князя она и вовсе не слышала.
Бай Цзиньи кое-что знал. Он вежливо поклонился няне:
— Я её муж, Бай Цзиньи…
Он хотел сказать, что пойдёт вместе с ней, но няня перебила:
— Молодой князь желает видеть только Шуй Шэн.
Цзиньи забеспокоился, но Шуй Шэн не придала этому значения. Она честно жила и ничего плохого не делала — чего бояться?
Когда она вышла из мастерской вслед за няней, улица оказалась заполнена людьми. Она никогда не видела, чтобы в уезде одновременно вышло столько девушек: высоких и низких, полных и худых, то одна группа проходила, то другая — и всё вперемешку…
Няня заметила, как у Шуй Шэн от удивления раскрылся рот, и хихикнула:
— Подожди, как только ты войдёшь во двор, все эти девицы позеленеют от зависти!
Шуй Шэн не поняла:
— Почему?
— Да ведь мой молодой князь — первый красавец Цзинь Юаня! — гордо заявила няня.
Первый красавец?
Нельзя винить Шуй Шэн в невежестве — откуда ей знать о славе Иссяньского князя?
Чжу Шаожунь, нынешний Иссяньский князь, в юном возрасте уже обладал огромной властью.
Его слава началась рано: в тринадцать лет он отправился вместе с отцом на границу, чтобы отразить нападение двух малых государств — Цанлан и Инь Юэ. Два года длилась война. Отец пал в бою, а юный князь вернулся героем, прославленным по всей стране.
Но дома его ждали слёзы матери и маленький ребёнок с соплями на лице.
Старший брат, глубоко опечаленный смертью жены Юань Хун, с тех пор не был в себе. Как только Чжу Шаожунь укрепил своё положение при дворе, он переключился на торговлю.
К несчастью, в Цзинь Юане уже давно правили два великих купеческих дома — северный и южный, и превзойти их было почти невозможно. Тем не менее, двадцатидвухлетний Чжу Шаожунь в столице слыл человеком богатым, влиятельным и желанным женихом. Порог его дома износили сваты, но, несмотря на обилие красавиц в столице, он не собирался вступать в новый брак.
Даже стать не официальной женой, а лишь «государственной парой» для рождения детей — уже значило сделать головокружительную карьеру.
Вот почему, едва прослышав о появлении молодого князя в уезде, все девушки высыпали на улицы.
Но Шуй Шэн действительно ничего не слышала о нём. Самым высокопоставленным человеком, которого она знала, была её тётя, уездный судья Чжоу.
Будучи человеком из будущего, она совершенно не испытывала трепета перед знатными особами.
Няня повела её прямо в главные ворота.
Во дворе Сяо Лу играла в прыжки через клетки. Увидев Шуй Шэн, она бросилась к ней:
— Сестра, ты наконец пришла! Сегодня я купила портного, а он ничего не умеет шить!
http://bllate.org/book/4780/477571
Готово:
