— Она, что ли? — Шуй Шэн неторопливо покачивала бокалом вина. — Спрашивала, почему я всё время не возвращаюсь в дом Бай, не нравится ли мне Бай Цзиньюй, говорит, что я с ним слишком холодна.
— Ого! — воскликнул Чжоу Цзинчунь. — Да она явно за старшего сына заступается!
— Может, и так, — ответила Шуй Шэн, долго глядя на вино, но так и не решившись сделать глоток. — На самом деле… моя свекровь, то есть мама… она ко мне неплохо относится. Просто просит выбрать, как нам с мужьями общаться. Сяоми скоро уезжает учиться, дома остаются трое сыновей, и она хочет, чтобы я с ними по-честному обращалась.
— А как тут быть честной? — вздохнул Чжоу Цзинчунь. — Вот я, например, до сих пор не могу забыть Дачуня. Он — самый важный человек в моей жизни. Пусть даже Сяо Ецзы хоть умница, хоть красавица — я всё равно люблю его больше всех… В чувствах нельзя быть справедливой.
— Верно! — кивнула Шуй Шэн. — Поэтому ваша система совместной жены просто бесчеловечна. У нас у одного мужа только одна жена — и сравнивать некого.
— Ну, не говори так, — Чжоу Цзинчунь положил ей в тарелку кусочек еды, пытаясь утешить. — У нас тоже соблюдают права человека. Просто эта система совместной жены — вынужденная мера, сложившаяся за тысячи лет. Если бы все поступали, как ты говоришь, куда бы делись остальные мужчины из Цзинь Юаня? Кто бы им жён нашёл? А те, у кого жёны есть, рожали бы совсем мало девочек… Последствия были бы очевидны.
— Я понимаю твою логику, но сердцем принять не могу, — сказала Шуй Шэн, вспомнив, как Цзиньи перед её уходом нежно поцеловал её. В груди вдруг стало тяжело и грустно. — Сначала-то я выходила замуж с радостью, и Цзиньи ко мне по-прежнему внимателен… Но после всего, что случилось, чувства к нему будто испарились.
— Да брось! — Чжоу Цзинчунь торопливо проглотил еду и чуть не подавился. — Слушай, я знаю семью Бай. Второй сын, Бай Цзиньи, — вполне ничего.
— Да, он хорош, — Шуй Шэн подняла бокал в знак согласия, помедлила и всё же выпила. — Мама сказала, что женщина обязана быть справедливой к мужьям. Предложила выбрать: по одному мужу в месяц, или по десять дней каждому, или меняться раз в несколько дней… Или даже каждый день. Хотя добавила, что Бай Цзиньтану ещё нет восемнадцати, и с ним спать нельзя.
— Пф-ф!.. — Чжоу Цзинчунь чуть не выплюнул вино. — Так о чём тут выбирать! Раз тебе не нравится система и ты Цзиньюя терпеть не можешь, наверняка выбрала по одному в месяц? Тогда уж, кого захочешь — с тем и спи!
— Нет-нет-нет! — Шуй Шэн замахала пальцем. — Я выбрала по пять дней каждому! И первой очереди достался именно Бай Цзиньюй!
Она вдруг загадочно улыбнулась, подсела ближе к подруге и, наклонившись, прошептала ей на ухо свой план. Уже на середине рассказа сама не выдержала и засмеялась.
— Ах! Так можно?! Ха-ха… Ты просто гений! — Чжоу Цзинчунь хлопнула по столу и расхохоталась.
— Ещё бы! — Шуй Шэн мысленно представила, как Цзиньюй побледнеет от злости, и почувствовала злорадное удовольствие.
Вино лилось рекой, и Чжоу Цзинчунь вдруг запричитала о том, каким замечательным был Дачунь при жизни. Шуй Шэн тоже выпила немало — местное вино сначала казалось слабым, но потом било в голову. Голова оставалась ясной, а тело будто налилось свинцом. Подруга рыдала и кричала, и Шуй Шэн не могла её ни уговорить, ни удержать. Наконец Сяо Ецзы, разозлившись, ворвался в комнату и плеснул ей в лицо водой. Та замерла, а юноша пристально смотрел на неё, и Чжоу Цзинчунь вдруг струсила и замолчала.
Как раз в этот момент вернулся Е Чжи Цюй. Он холодно взглянул на гостей, лишь слегка кивнул Шуй Шэн и направился в гостевые покои.
Чжоу Цзинчунь сразу притихла. Она украдкой проводила его взглядом, а когда он скрылся, стала досадливо чесать голову. Шуй Шэн почувствовала, что опьянение нарастает, и решила не задерживаться — встала и попрощалась.
Дом Чжоу находился недалеко от дома Бай. Утренний ветерок освежил Шуй Шэн, и голова прояснилась ещё больше. Прошлой ночью она провела время с Цзиньи, но раз сегодняшняя очередь Цзиньюя, то утром они расстались: он отправился в тканевую лавку заниматься отделкой, а она осталась в доме Бай и собиралась вернуться в лавку только через пять дней.
Цзиньюй отвёз Сяоми в школу. Шуй Шэн стало скучно и тревожно, и она вышла из дома, чтобы поискать Чжоу Цзинчунь и выпить.
Погружённая в мысли о том, как бы поддеть Цзиньюя, она вдруг увидела его спину. Сначала подумала, что показалось, и зажмурилась, но, ускорив шаг, убедилась — это точно он.
За ним следовал мужчина лет пятидесяти, униженно сгорбившийся. Цзиньюй шёл с видом человека, сдерживающего раздражение.
Мужчина что-то говорил, и, хотя расстояние было немалым, Шуй Шэн разобрала слова «Чан Лу» и «серебро».
Цзиньюй быстро оглянулся по сторонам и что-то коротко бросил ему в ответ.
Тот недовольно зарычал, и его подозрительное поведение пробудило в Шуй Шэн любопытство. Она подошла ещё ближе — как раз в тот момент, когда Цзиньюй снова обернулся к мужчине. Его взгляд будто случайно скользнул в её сторону, и Шуй Шэн не знала, заметил он её или нет, но сделала вид, что просто проходит мимо.
Цзиньюй что-то ещё сказал, и мужчина наконец отстал, сердито махнув рукавом и остановившись, чтобы смотреть вслед удаляющейся спине Цзиньюя, который шёл медленно, будто с трудом переставляя ноги.
Шуй Шэн продолжала наблюдать за незнакомцем. Проходя мимо него, она не удержалась и обернулась, чтобы получше разглядеть его лицо…
Но, не глядя вперёд, врезалась в кого-то и машинально извинилась. Подняв глаза, увидела — это Бай Цзиньюй.
Шуй Шэн инстинктивно хотела снова обернуться, но Цзиньюй обхватил её плечи и повёл вперёд:
— Не оглядывайся!
Её любопытство только усилилось:
— Кто это был?
Цзиньюй отпустил плечи и взял её за руку. Он помолчал, будто решаясь, и наконец ответил:
— Никто. Просто какой-то человек.
Такой ответ не мог удовлетворить её. Тем более что она чётко слышала «Чан Лу» и «серебро». В голове тут же начались домыслы.
— Он родственник Чан Лу? — осторожно спросила она. — Мне показалось, он упомянул её имя.
Тело Цзиньюя резко напряглось. Он почти задохнулся от неожиданности и резко сжал её ладонь:
— Что ты слышала?!
— Ничего! И знать не хочу!
Каким тоном он с ней заговорил! Шуй Шэн вспыхнула от обиды, вырвала руку и ускорила шаг.
Не хочешь говорить? Так и не надо!
Она почти побежала. Цзиньюй смотрел ей вслед и тихо вздохнул. Всю эту грязь из прошлого он думал уже никогда не ворошить… А теперь, сразу после свадьбы, всё всплыло наружу.
Когда он вез Сяоми обратно, Эрцзе сообщил, что в тканях из «Лу И Фан» обнаружилась проблема. У Цзиньюя сразу похолодело внутри.
Он думал, Чан Лу — глупая и доверчивая. Давал ей понять, что хочет загладить вину и искупить прошлое, если она забудет обо всём и разорвёт с ним любые связи. А она его перехитрила. Теперь серебро застряло в «Лу И Фан», ткани внешне безупречны, но качество — никуда не годится…
Он был невнимателен. Если бы «Лу И Фан» сразу выставила все ткани на продажу, он бы заподозрил неладное… Теперь поздно. Его собственный отец явился просить помощи — и тут ещё Шуй Шэн подоспела. Как теперь всё объяснить?
Во внутреннем дворе дома Бай Цзиньюй жил в комнате у кабинета. После искреннего разговора с госпожой Бай Шуй Шэн согласилась жить с ними по-хорошему и даже первой выбрала его на пять дней. Он был польщён, но в то же время гадал, какие у неё на уме хитрости, и потом сам смеялся над своей наивностью.
Вернувшись в дом Бай, Шуй Шэн сразу ушла в свои покои. У неё началась менструация, и сегодня второй день — самый обильный. Утром, выпивая, она об этом забыла, а теперь каждое движение давалось с болью, и живот скрутило.
Она только что сменила прокладку и лежала, пытаясь прийти в себя, как в дверь вошёл Цзиньюй.
Он сел на край постели и смотрел на неё с нежной укоризной.
— Откуда такой вспыльчивый нрав?
— Слушай, Бай Цзиньюй, — Шуй Шэн решила не тянуть до вечера, не стала его дразнить и подшучивать, — у меня месячные. Так что не смей ко мне прикасаться.
— Правда? — в его глазах мелькнула усмешка. — Это ты поэтому выбрала меня?
— Именно! Чтобы такие похотливые волки, как ты, злились, но ничего не могли поделать!
Кровотечение не унималось, боль усиливалась, и силы покидали её.
Цзиньюй видел, как она свернулась клубочком и прижала руку к животу. Он мягко улыбнулся, наклонился и положил ладонь ей на живот.
Шуй Шэн вздрогнула и резко села.
— Ты чего?!
— Помассирую. Боль уйдёт.
— Не надо!
— Хочешь узнать про Чан Лу? — наконец решился он. — Подойди, расскажу.
Лицо её становилось всё бледнее, живот сжимало всё сильнее. От выпитого вина клонило в сон, и она подумала: если история будет длинной, можно послушать как сказку перед сном.
Цзиньюй продолжал массировать её живот. Её мягкая кожа будто растапливала лёд в его душе, согревая до самого сердца.
— Ну, рассказывай, — нетерпеливо напомнила она, так как он долго молчал.
— Что? — он сделал вид, что не понял.
— Про Чан Лу.
— А… — Цзиньюй не прекращал массаж и равнодушно произнёс: — С ней всё в порядке.
И снова наступила тишина.
— И это всё? — Шуй Шэн в изумлении схватила его за руку.
Цзиньюй опустил глаза и посмотрел на неё с лёгкой насмешкой:
— Да.
— Бай Цзиньюй!
Господин шёл впереди, Чжоу Цзинчунь — следом. Она с тоской смотрела на спину Е Чжи Цюя, не понимая, чем он рассержен.
С тех пор как вчера она выпила с Шуй Шэн, оба брата будто перестали её замечать. Даже когда она вечером сама принесла им воду для умывания, они не удостоили её и взглядом. Чжоу Цзинчунь пыталась загладить вину: вымылась, надушилась и лёгкая, как перышко, легла в постель, готовая на всё. Но Е Чжи Цюй лишь отодвинул её и сразу заснул!
Да как так-то! Она всю ночь ворочалась, пытаясь понять, за что он злится, но так и не догадалась.
В глубине души она чувствовала вину: ведь вчера, выпив, упомянула Дачуня и сказала, что любит его больше всех. Боится, что братья обиделись из-за этого. Имя Е Чжи Чуня всегда было запретной темой между ними троими…
— Эй, Эрцюй! — не выдержав, закричала она. — Ты с ума сошёл? Скажи хоть слово!
Он ускорял шаг, когда она приближалась, и останавливался, когда она отставала.
Он делал вид, что не слышит, и, пока она стояла на месте, свернул за угол и исчез.
Чжоу Цзинчунь вздохнула. Этот упрямый бревно! Она сердито закатила глаза и свернула на запад.
Пусть! В уездное управление она сегодня не пойдёт и не будет терпеть его глупости!
Думая о Шуй Шэн, она улыбнулась про себя: интересно, удалось ли той отомстить?
У Шуй Шэн накануне болел поясница и живот — она сказала, что месячные вот-вот начнутся, поэтому и выбрала Цзиньюя.
Сегодня утром кровь пошла, и, приходя к ней пить, она весело хихикала: «Подожду вечера, чтобы подразнить Цзиньюя. Как только он разгорячится — брызну на него холодной водой! Пусть злится, но ничего не сможет сделать!»
План был неплох. Шуй Шэн жаловалась, что Цзиньюй всегда держит её в ежовых рукавицах, и решила воспользоваться этим шансом, чтобы показать: она не стесняется, просто не хочет с ним.
Но, протрезвев, Чжоу Цзинчунь подумала, что затея выглядит довольно по-детски.
Решила заглянуть в дом Бай, посмотреть, как там дела. Купила по дороге бутылку вина — вдруг пригодится в качестве повода.
Подходя к дому Бай, она издалека увидела, как Цзиньюй выходит из ворот. Вспомнив слова подруги, Чжоу Цзинчунь невольно усмехнулась. Но улыбка только-только тронула её губы, как из-за угла выскочил человек и пошёл следом за Цзиньюем.
http://bllate.org/book/4780/477559
Готово:
