Юань Ине кивнула, не раздумывая. Она знала: бабушке уже немолодо и одиноко. Чжао Чжэ сообщил ей, что свадьба состоится в день её рождения в следующем году — значит, времени, проведённого рядом с бабушкой, осталось совсем немного. Она добавила:
— Бабушка, подожди меня ненадолго. Я схожу во двор «Хуайби» за кое-чем.
— Если тебе чего-то не хватает, просто скажи Чуньцинь — пусть сходит за этим, — проговорила пожилая женщина. Она не видела Юань Ине уже очень давно и не хотела расставаться даже на короткое время, пока выпьется чашка чая.
Чуньцинь стояла рядом:
— Госпожа, скажите, чего вам не хватает — я схожу за этим.
— Лучше я сама схожу, — ответила Юань Ине после небольшой паузы. — Боюсь, тётушка Чуньцинь не знает, где именно лежат мои вещи.
Пожилая женщина дважды повторила: «Ну что ж, хорошо, хорошо», — и напомнила внучке поскорее возвращаться.
Едва выйдя за дверь, Юань Ине увидела, что Чжао Чжэ уже готов сопроводить её обратно во двор «Хуайби». Когда они дошли до тихого коридора, где никого не было, он нарушил долгое молчание:
— Я хочу знать: то, что ты сказала сейчас, — правда?
У обоих в голове вертелись свои мысли, но заговорил он первым.
Сейчас она сказала много всего разного, и Юань Ине, отобрав в уме нужное, кивнула:
— Правда.
Сердце Чжао Чжэ, которое, казалось, вот-вот остановится от напряжения, заколотилось с новой силой. Он был взволнован и хотел убедиться, что не ослышался:
— Ты понимаешь, о какой именно фразе я спрашиваю?
В тишине коридора над головой висел резной фонарь. Слабый свет падал сверху, подчёркивая белизну кончика её носа и лёгкий румянец на губах. Юань Ине остановилась и подняла на него глаза.
Они знакомы недолго, но она уже поняла одно: когда рядом этот мужчина, ей не так одиноко и безнадёжно. В любые трудные моменты у неё есть тот, к кому можно обратиться за помощью.
Это чувство было смутным. Юань Ине не могла точно сказать, любовь ли это, но одно знала наверняка — рядом с ним ей безопасно.
Молчаливый мужчина напряжённо ждал её ответа. Его дыхание стало прерывистым, будто стремительный поток с горной вершины, с грохотом обрушивающийся на гладкие камни — тяжёлое, частое, усилие за усилием.
— Ты спрашиваешь, довольна ли я нашей помолвкой, — сказала Юань Ине. Ей уже исполнилось пятнадцать — возраст цзицзи, когда девушка получает право любить. За всю свою жизнь она не встречала ни одного «старшего брата», который бы ей понравился; зато было несколько людей, которых она терпеть не могла. Она смотрела ему прямо в глаза. Говорят, когда влюбляешься, сердце начинает биться быстрее. У неё сердце забилось быстрее с первой же встречи — тогда, когда он обнял её и поднял в воздух, и сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди от усталости. Это тоже было учащённое сердцебиение. Она твёрдо произнесла:
— Чжао Цзиъянь, я очень довольна.
Стремительный поток, подобный стреле, несущийся с неудержимой силой, ударился о камни и взметнул ввысь прозрачный цветок брызг.
Услышав её слова, Чжао Чжэ улыбнулся. Это была улыбка облегчения и трогательной благодарности. Он обнял её. Она не знала, что эти её слова стали для него ключом от тюрьмы, наконец освободив от мрачной и сырой вины, в которой он жил всё это время.
— Спасибо, — сказал он.
В тот миг, когда его руки обхватили её, она услышала не сладкие, пропитанные мёдом слова, а простую, как горный родник, фразу. И снова её сердце забилось быстрее.
Она не понимала, за что он благодарит её за то, что она довольна их помолвкой. На мгновение голова пошла кругом, и она, упершись ладонями ему в грудь, отстранилась.
Когда она впервые встретила Чжао Чжэ, тот всегда улыбался, но в его улыбке чувствовалась боль. Сегодня же, при лунном свете, его улыбка была мягкой и чистой, словно безупречный нефрит.
— Если ты переедешь жить во двор «Наньшань», нам будет не так-то просто разговаривать, — сказал он. — Там много людей и глаз, и хоть все они на стороне бабушки, нельзя исключать, что среди них есть шпионы госпожи Яо.
Они свернули в коридоре и вышли на тихую дорожку, по обе стороны которой рос бамбук. Стебли достигали высоты одного этажа. Слева за бамбуковой рощей возвышалась стена — серая с красной черепицей, скрытая зеленью.
Юань Ине шла впереди по каменистой тропинке. Здесь редко кто ходил — слишком уж неровная дорога. Она наступала на выступающие камешки, и ступни ощущали приятное облегчение.
— Тогда будем просто меньше разговаривать, — сказала она.
— Ни за что, — возразил Чжао Чжэ, поравнявшись с ней. — Я совсем заплесневею! Ты не представляешь, как я жил последние пять лет — никто не видел меня, никто не слышал моих слов. Я чуть с ума не сошёл от скуки.
Действительно, жалко его, подумала Юань Ине и замедлила шаг.
— Ты можешь говорить, а я буду писать ответы на бумаге. Как тебе такое?
Лишь бы не скучать — Чжао Чжэ тут же согласился:
— Отлично, так и сделаем.
Юань Ине бросила взгляд на его благородное лицо, озарённое лунным светом. Его черты были изысканными и благородными, и трудно было представить, как он пережил те пять лет, когда никто с ним не разговаривал.
Они как раз вышли из аллеи — перед ними раскинулся двор «Хуайби».
Юань Ине показалось, будто она мельком увидела чью-то фигуру, которая поспешно скрылась. Жаль, что не успела поймать на месте.
— Ты видел, кто это был? — спросила она, ускоряя шаг и возвращаясь во двор «Хуайби». Всё выглядело как обычно.
Во дворе «Хуайби» не было горничных, и когда Юань Ине уходила, место становилось похожим на заброшенное. Сюда легко было проникнуть.
— Это была Хуачжи, — ответил Чжао Чжэ, хорошо разглядев её.
Если это она — тем более странно. Ведь Хуачжи — служанка именно этого двора, но вместо того чтобы находиться здесь, она постоянно шныряет по другим. И, увидев Юань Ине, та поспешила скрыться, будто виновата в чём-то.
— Сначала проверим, ничего ли не пропало, — предложил Чжао Чжэ.
Юань Ине кивнула. Во дворе «Хуайби» не было ничего особенно ценного, и проверять ей нужно было немногое.
Тщательно осмотрев свои вещи, она удивилась:
— Ничего не пропало.
Хуачжи — служанка, но её поведение было подозрительным. Видимо, в последнее время за ней слишком мало следили, и она превратилась в воровку, которая крадёт прямо на посту.
— Лучше носи ценные вещи при себе, — сказал Чжао Чжэ, внимательно осмотрев комнату Юань Ине. Вещи явно перебирали, но ничего не украли.
Юань Ине кивнула и достала кусок ткани, чтобы завернуть свои личные предметы. Она быстро собрала небольшой узелок.
Глядя на её плоский узелок, Чжао Чжэ вспомнил охоты — как за ними на охоту ездили принцессы и наложницы, но даже на два-три дня они везли целые повозки вещей.
— И этого достаточно? — спросил он, глядя, как она завязывает узел.
— Да, мне и не нужно много, — ответила Юань Ине и перекинула узелок через плечо.
Чжао Чжэ протянул руку:
— Дай я понесу.
Он легко взял узелок. Юань Ине задула свечу:
— Он же совсем не тяжёлый. Если бы был тяжёлым, тогда и передавала бы тебе.
Она закрыла дверь, но Чжао Чжэ вдруг бросил узелок ей в руки, а сам обхватил её за талию:
— Ты идёшь слишком медленно. Давай быстрее.
— Потише! — ветер свистел в ушах, холодя лицо. Встречный ветер был резким, но в то же время дарил ощущение свободы. Юань Ине швырнула узелок ему прямо в голову.
От двора «Наньшань» до двора «Хуайби» обычно шли около времени, необходимого на две чашки чая, но Чжао Чжэ доставил Юань Ине обратно за полчашки.
Он опустил её у двери, и пока она приходила в себя, Чуньцинь как раз переступила порог. Увидев силуэт у двери, она испуганно прижала руку к груди:
— Госпожа, вы здесь? На улице ночью прохладно, скорее заходите в дом. Я уже велела приготовить вашу комнату.
Этот двор был Юань Ине хорошо знаком — здесь она провела десять счастливых лет. Ей не нужно было, чтобы её вели — она сама без труда нашла свою спальню.
В комнате уже горел уголь, и было приятно тепло. Войдя, она не почувствовала запаха пыли и старости — всё было аккуратно убрано.
— Госпожа, эта комната бабушка всё это время держала для вас, — с улыбкой сказала Чуньцинь, заметив выражение радости на лице Юань Ине. — Сегодня поздно, устраивайтесь и отдыхайте.
Она махнула рукой, и вперёд вышла застенчивая девочка:
— Госпожа, это Нюйюй. Всё время, пока вы будете жить во дворе «Наньшань», она будет вас обслуживать. Раньше она лично прислуживала бабушке — очень внимательная и сообразительная. Бабушка никому другому бы её не отдала.
— Здравствуйте, госпожа, — вежливо поклонилась Нюйюй, как только Чуньцинь закончила представление.
Девочка выглядела лет тринадцати-четырнадцати. Чтобы попасть в личные служанки к бабушке, она наверняка была способной. Юань Ине взглянула на её бледное, как нефрит, лицо. В её возрасте она была одета очень скромно и неброско, совсем не так, как служанки госпожи Яо, которые щеголяли в ярких нарядах, словно павлины. Нюйюй подняла глаза и мельком взглянула на Юань Ине, но, встретив её взгляд, тут же опустила голову с почтительным видом.
— Передай бабушке мою благодарность, тётушка Чуньцинь, — сказала Юань Ине, принимая служанку, и проводила Чуньцинь до двери.
Когда она вернулась, Нюйюй уже положила на табурет у туалетного столика одеяльце, принесла горячую воду и настой для полоскания рта. Всё было сделано чётко и без лишних движений. Неудивительно — она ведь служила у бабушки. По сравнению с ней Хуачжи выглядела как выцветшая от времени вещь.
Нюйюй помогла Юань Ине умыться и снять украшения с волос. Юань Ине смотрела на неё в зеркало — взгляд девочки ни разу не смел задержаться на ней дольше положенного.
— Сколько тебе лет? — спросила Юань Ине, рассматривая украшения на туалетном столике — их было множество.
Голос Нюйюй был тихим и мягким, как подогретая вода, от которой становится спокойно:
— Мне тринадцать, госпожа.
— А в каком возрасте ты поступила в дом Юань?
Нюйюй расчёсывала ей волосы очень нежно, зубчики гребня скользили по прядям, и от этого ощущения голова будто становилась легче.
— Я пришла в дом Юань в девять лет. Прошло уже четыре года и четыре месяца, — ответила Нюйюй, не задумываясь ни на миг. Она чётко помнила дату.
Девять лет… Юань Ине задумалась. Получается, Нюйюй пришла в дом сразу после того, как госпожа Яо увезла её из двора «Наньшань». Она пришла рано и за четыре года дослужилась до первой горничной у бабушки. Наверное, и она немало перенесла.
Юань Ине провела рукой по аккуратно уложенным волосам — они струились, как водопад. Она приблизилась к зеркалу: причёска была безупречной.
— У тебя золотые руки. Уже поздно, иди отдыхай.
Нюйюй подошла к кровати, чтобы поправить постель, и тихо ожидала:
— Госпожа, позвольте мне уложить вас, а потом я пойду отдыхать.
Юань Ине ещё не раздевалась. Она взглянула на Чжао Чжэ, висевшего под потолком, и покачала головой:
— Не нужно, я сама справлюсь. Иди.
Нюйюй опустила руки, снова поклонилась и тихо вышла. Когда дверь почти закрылась, она на мгновение подняла глаза и внимательно оглядела комнату.
Первое впечатление от Нюйюй — послушная, не из тех, кто нарушает правила. Но при этом чувствовалось что-то неуловимое, будто от неё веяло увяданием. Возможно, это из-за того, что с юных лет она прислуживает пожилой бабушке.
Комната была светлой и уютной — именно такой и должна быть спальня благородной девицы. Юань Ине с удовольствием огляделась. Подойдя к кровати, она села на мягкое одеяло. Шёлковое покрывало было нежным на ощупь, как послеполуденное солнце, и вызывало желание укутаться в него.
— Это комната, где я жила в детстве. После отъезда я впервые вернулась сюда. Не ожидала, что бабушка всё это время держала её для меня, — в глазах Юань Ине вспыхнул оранжево-красный огонёк. В неподвижной комнате пламя мерцало, отражаясь в её взгляде — спокойное, но полное жизни.
Здесь действительно гораздо лучше, чем во дворе «Хуайби». Сидя на кровати, девушка вспоминала детство, и её взгляд ласково скользил по каждому уголку комнаты.
— Видно, что бабушка искренне тебя любит, — сказал Чжао Чжэ.
Юань Ине, погружённая в воспоминания, сначала не уловила странности. Но потом она взглянула на Чжао Чжэ, улыбающегося с той же добротой, что и её бабушка:
— Кто тебе бабушка? Не говори так без причины.
— Всё равно это скоро случится. Я тренируюсь заранее, — ответил он. Красные занавески по бокам кровати напоминали румянец на щеках. В тёплой комнате этот румянец, казалось, растекался по бледной коже Юань Ине.
Сегодня произошло слишком много событий. Юань Ине знала, что Чжао Чжэ всегда старается перехитрить её в словесных перепалках. Она устала:
— Я сейчас лягу спать. Выходи.
Чжао Чжэ, воспользовавшись своей длинной ногой, удобно устроился за столом и неторопливо налил себе чашку чая:
— Обычно я живу во дворе «Хуайби». Двор «Наньшань» далеко, бегать туда-сюда — даже сознанию станет утомительно. Ты же сама понимаешь: если целый день думаешь, разве голова не устаёт?
http://bllate.org/book/4779/477506
Готово:
