Двое с разными мыслями молча шли по узкой тропинке. Дойдя до места, Ван Уши обернулся:
— Тянь Лин?
Та была погружена в свои размышления и от неожиданности вздрогнула. Подняв глаза, она растерянно уставилась на него:
— А?
Ван Уши улыбнулся, глядя на её ошарашенное лицо, и кивнул в сторону ворот:
— Ты уже дома.
Тянь Лин всё это время смотрела себе под ноги и только теперь заметила, что стоит у родного двора. Она поспешно потянулась за корзиной, но Ван Уши не отпускал ручку. Пришлось поднять на него глаза:
— Брат Уши, я уже дома.
Ван Уши посерьёзнел и заговорил искренне, без тени улыбки:
— Тянь Лин, я буду хорошо к тебе относиться. В тот раз я вышел из себя… Прости.
Его слова прозвучали и как обещание ей, и как разговор с самим собой.
Деревенские ребята были просты и искренни, и такой честный, раскаявшийся тон Ван Уши вызвал у Тянь Лин даже чувство вины — будто она сама поступила неправильно. Она поспешила оправдаться:
— Брат Уши, я не то чтобы…
Объяснить это было действительно непросто. Ван Уши, глядя на её замешательство, наконец отпустил корзину:
— Ладно, я понял. Просто больше не избегай меня, хорошо?
Тянь Лин облегчённо вздохнула и смогла спокойно взглянуть на его лицо — теперь ей было не так неловко.
Ван Уши улыбнулся и ласково погладил её по голове:
— Иди домой.
От этого нежного прикосновения деревенская девчонка совсем не устояла — щёки её мгновенно залились румянцем. Она схватила корзину и, развернувшись, бросилась к дому.
Ван Уши смотрел ей вслед, на её смущённую спину. Видя, как она радуется, и сам почувствовал тепло в груди.
— Старший брат, а я-то думал, куда ты пропал! Опять к невесте сбегал? — неожиданно выскочил из-за угла Ван Цючжэнь и принялся поддразнивать старшего брата.
Ван Уши тут же стёр с лица нежную улыбку и бросил на младшего брата строгий взгляд:
— Мелкий, ты ещё мал, чтобы такое понимать. Пошли домой!
— Старший брат, отец опять ушёл работать к директору Лю. Что с ним такое? — даже младшенький Ван Цючжэнь заметил, что с отцом что-то не так.
Да что «такое»? Просто его шантажируют, — подумал Ван Уши, взглянув на брата. — Не твоё дело. Солому для сушки пшеницы уже разложили?
— Нет, — ответил Ван Цючжэнь. — Мама сказала, завтра всё вместе будем сушить.
Братья вернулись домой. Жена Ван Уши уже поставила на стол готовую еду. Ван Уши взглянул на скромную трапезу. Он уже несколько дней как вернулся в это тело, и к домашней еде давно потерял всякие иллюзии — почти каждый день одно и то же. В первый день кукурузные лепёшки и разварённая каша ещё казались сносными, но теперь, когда их подают трижды в день, он уже с трудом проглатывал.
На лице Ван Уши появилось выражение отчаяния.
— Ты чего так кривишься? — недовольно сказала мать, заметив презрительный взгляд старшего сына. — Тебе что, каждый день сухого не хватает? Забыл, как пару лет назад корешки жевали?
Ван Уши приподнял бровь. В душе он даже почувствовал облегчение — хорошо ещё, что вернулся не в те времена, когда ели кору и траву. Он умело сменил тему:
— А где отец?
Мать молча разливала по мискам жидкую похлёбку, и лицо её было недовольным:
— Ешьте сами. Завтра будем сушить зерно.
Ван Тигао и Ван Уши переглянулись. Ясно: отец опять ушёл молотить пшеницу у директора Лю.
Ван Тигао, человек прямой и вспыльчивый, не выдержал:
— Мама, почему отец бросает нашу работу и всё время таскается к этому Лю?
Мать, конечно, понимала, что от сыновей не скроешь, но лишь тяжело вздохнула — с грустью и бессилием:
— Ну, у них же не хватает рабочих рук…
Ван Тигао такой ответ не устроил:
— Да этот Лю целыми днями слоняется без дела по деревне! А наш отец изводится вконец — превратился в его батрака!
— Батраку хоть платят! — вмешался Ван Цючжэнь. — А наш отец и этого не получает!
— Пусть не ходит! — поддержал Ван Гунгу.
Мать поставила миски на стол и, не обращая внимания на ворчание сыновей, устало села. Обычно она была доброй и всегда защищала детей, когда отец их ругал. Но сейчас всё иначе — даже когда сыновья устроили немую забастовку и отказались есть, мать осталась равнодушной.
Она сама взяла ложку, но, видя четыре пары глаз, уставившихся на неё, не смогла есть. С досадой швырнув палочки на стол, она попыталась восстановить материнский авторитет. Однако эффект был слабый — сыновья продолжали молча смотреть на неё, даже бровью не повели.
Тогда мать вспылила, сверкнула глазами и стала с вызовом смотреть на всех четверых. Но против четверых не устоять — она проиграла. Раздражённо схватив палочки и миску, она буркнула:
— Не хотите есть — не ешьте! Дома и так зерна не хватает!
— Мамааа… — протянул Ван Тигао, в голосе которого слышались и обида, и гнев, и даже мольба.
Мать не выдержала такого давления. Она сделала глоток похлёбки, поставила миску и резко бросила:
— Чего вы, дети, лезете не в своё дело? Сказала — не понимаете вы ничего!
Ван Тигао возмутился:
— Почему не понимаем? Если отец кому-то должен, мы тоже пойдём работать!
В конце концов, он просто переживал за отца. Мать хотела было прикрикнуть, но слова застряли в горле. Она встала и направилась прочь — чтобы хоть немного отдохнуть от шума.
— Завтра я пойду работать к директору Лю, — спокойно произнёс Ван Уши. Это был шанс собрать побольше информации — чтобы потом уничтожить этого Лю. Его слова заставили всех братьев уставиться на него.
— Тогда и я пойду! — сказал Ван Тигао.
— И я! — подхватили остальные.
Лицо матери передёрнулось от злости. Она уперла руки в бока и закричала:
— Что за непорядок! Вы что, взбунтовались?!
Не успела она договорить, как во двор вошёл Ван Лаогэн. Он как раз застал эту сцену. Уставший после тяжёлого дня, с недовольным и угрюмым лицом, он окинул сыновей строгим взглядом:
— Что за шум? Кто тут взбунтовался?
Мать, которая только что с такой решимостью кричала на сыновей, сразу сникла, как только муж появился в дверях. Теперь она вновь стала той самой доброй матерью. Увидев, как муж сердито смотрит на мальчишек, она поспешила оправдаться:
— Да ничего такого! Просто ребята волновались, что ты ещё не вернулся поужинать.
Ван Лаогэн, конечно, не поверил, фыркнул и сурово оглядел сыновей.
Перед отцом все сразу притихли — даже самый шумный Ван Тигао послушно сел на своё место. Видя такое, Ван Лаогэн удовлетворённо поставил вещи у двери, отряхнул пыль с одежды и подошёл к столу.
Сев за стол, он бросил взгляд на Ван Уши:
— Ладно, ешьте. Всё равно сначала надо поесть, а потом уже разговаривать.
В доме Ван Лаогэна слово отца было законом. Раз он сказал «ешьте» — все сразу сели за стол. Ван Уши с трудом жевал колючие кукурузные лепёшки, еле проглатывая их, и взял щепотку единственного блюда на столе — солёной капусты. Чтобы хоть как-то запить сухую еду, мать делала капусту особенно солёной — хватало и кусочка, чтобы проглотить целую лепёшку.
Ван Лаогэн был весь в пыли и соломе — на одежде остались следы от колосьев и шелухи. Ясно, что сегодня он молотил пшеницу. Хотя он и прикрикнул на сыновей, на лице его было не так уж сердито — он понимал, что ребята переживают за него.
Кукурузные лепёшки почти закончились, и Ван Лаогэн заговорил:
— У Лю завтра почти вся пшеница будет просушена. Утром мы с Уши пойдём к нему, а вы остальные — сушите нашу пшеницу.
Теперь он говорил прямо, без тайн, и чётко распределил работу. Никто не осмелился возражать — и уж точно никто не стал спрашивать, зачем отец ходит работать к директору Лю, словно батрак.
На следующее утро вся семья Ван отправилась молотить пшеницу на своём поле. «Молотьба» означала, что на поле выравнивали участок земли и раскладывали там скошенные колосья для просушки и обмолота. Обычно для этого в колхозе был отведён специальный участок — там молотили урожай, сушили зерно и складывали солому. Но нынче действовал принцип «сначала общественное, потом личное»: сначала убирали урожай с колхозных полей, и только потом — со своих.
Хотя колхозная пшеница уже была просушена, зерно ещё не распределили и не сдали, поэтому огромные кучи урожая занимали почти весь общий участок. У всех теперь были приусадебные участки, и все старались успеть высушить пшеницу в эти солнечные дни. Из-за нехватки места многие молотили прямо на своих полях.
Этот год был первым урожайным сезоном после введения политики «трёх самостоятельностей и одного подряда», и приусадебные участки стали важным источником дохода. Все относились к ним со всей серьёзностью, и утром деревня кипела работой.
К полудню небольшой участок у Ванов уже был выровнен. У Ван Лаогэна было много сыновей, и работа шла быстро. Оставалось только просушить пшеницу и обмолотить её. Ван Лаогэн с радостью бы остался работать на своём клочке земли, но не мог — у Лю была на него улика, и выбора не было.
Пшеницу директора Лю сушили на общем участке. Когда Ван Лаогэн и Ван Уши пришли туда, часть зерна уже была разложена. Хотя пшеница вся была его, ни одного члена семьи Лю среди работавших не было — даже сам он не трудился, а лишь стоял в стороне и указывал другим, что делать.
Увидев Ванов, он нахмурился:
— Лаогэн, ты чего так поздно?
Ван Лаогэн заискивающе улыбнулся:
— Да так, задержался немного.
Директор Лю заметил и Ван Уши позади:
— Ну хоть сына привёл.
Неясно было, шутит он или издевается.
Ван Уши потёр подбородок и прищурился, глядя на Лю, который стоял, заложив руки за спину и отчитывая Ван Лаогэна. Двумя пальцами другой руки он потёр воздух. «Значит, решил на моего отца давить? Люй Цюаньшэн, ты и не поймёшь, как сдохнешь!» — подумал он.
Его взгляд был острым и пронзительным. Лю, закончив отчитывать Ван Лаогэна, перевёл взгляд на Ван Уши. Тот тут же натянул улыбку:
— Директор, я пришёл работать.
По дороге отец трижды наказал ему вести себя прилично у Лю — иначе могут приклеить ярлык «вредителя», и тогда не поздоровится.
Директор Лю недовольно оглядел его:
— Ну чего стоишь? Иди, помогай раскладывать пшеницу.
Ван Уши слегка усмехнулся:
— Есть!
Он присоединился к работникам. Директор Лю проводил его взглядом, вспомнив ту улыбку. Ему показалось, что за ней скрывался злобный, пронзительный взгляд. Но у него не было времени размышлять об этом — перед ним стоял упрямый Ван Лаогэн, с которым надо было разобраться.
http://bllate.org/book/4776/477286
Готово:
