— Джяоцзяо, второй брат сбегаю за птичьими яйцами — подожди меня! — увидев впереди на дереве гнездо, Е Сяоцзян решил достать для сестрёнки несколько яиц и пожарить их, поэтому бросился вперёд.
— Второй брат, будь осторожен! — Е Цзяоцзяо, заметив, что брат побежал, тут же помчалась за ним и затаив дыхание смотрела, как тот обхватил ствол и ловко вскарабкался на дерево.
— Не бойся, сестрёнка, — сказал Е Дахэ, видя, как напряжённо она следит за братом. — Мы часто лазаем по деревьям в горах, это совсем просто.
Вскоре Е Сяоцзян уже спустился обратно, держа в руках гнездо. Увидев, как сестра радостно к нему бежит, он торжественно протянул ей находку:
— Смотри, сестрёнка, это я для тебя добыл! Пожарю тебе!
Е Цзяоцзяо заглянула в гнездо и увидела пять перепелиных яиц, аккуратно уложенных в углублении.
— Братцы тоже должны есть, — покачала головой девочка. — Джяоцзяо не будет есть всё сама.
Раз братья достали это для неё, она не могла есть в одиночку.
— Но ведь яиц всего ничего, на всех не хватит. Лучше ты съешь их сама, — почесал затылок Е Сяоцзян, продолжая держать гнездо в другой руке.
Столько яиц ему одному и в рот не залезет — лучше уж отдать сестрёнке.
— Нет, пойдём поищем ещё что-нибудь съестное. Может, найдём какого-нибудь зверька, — решительно отказалась Е Цзяоцзяо и зашагала вперёд, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть хоть куропатку или кролика.
— Сестрёнка, на Малом Холме кроме дикой зелени и травы почти ничего нет, даже ягоды редко попадаются, не говоря уже о зверях, — братья поспешили за ней, а Е Сяоцзян всё ещё держал гнездо в руках.
— Ничего страшного, братцы, просто посмотрим. Вдруг повезёт и увидим дикую курицу?
— Сестрёнка… — начал было Е Сяоцзян уговаривать её всё-таки съесть яйца, но вдруг раздался испуганный вскрик:
— Ах!
Е Цзяоцзяо отпрянула назад — что-то маленькое ударило её в ногу.
— Что случилось?
— С тобой всё в порядке? — Е Дахэ мгновенно схватил сестру за руку, обеспокоенно спрашивая.
— Со мной всё хорошо, Дахэ-гэ. Это дикая курица, она просто врезалась мне в ногу, — указала девочка на маленькое существо у своих ног.
Из кустов внезапно выскочила пёстрая дикая курица, не заметив девочку, и лёгким толчком задела её по голени — после чего тут же рухнула на землю без сознания.
Е Сяоцзян тоже подбежал к сестре. Он был поражён: на Малом Холме уже много лет никто не видел диких зверей, а тут вдруг такая жирная курица!
— Отлично! Братцы, у нас будет курица! — радостно воскликнула Е Цзяоцзяо, подбегая к оглушённой птице.
— Какая курица?
Раздался голос Е Дахая. Трое братьев — Е Дахай, Е Дациань и Е Сяохай — как раз возвращались с полными корзинами свиной травы.
— Братцы, вы вернулись! — мило поздоровалась Е Цзяоцзяо.
— Мы что-то слышали про курицу? — удивился Е Сяохай.
Так как Е Цзяоцзяо стояла перед птицей, братья, подходившие сзади, ничего не видели.
— Братцы, смотрите! — Е Цзяоцзяо встала в сторону, открывая взгляду огромную птицу весом, наверное, в пятнадцать цзиней.
— Ух ты! Откуда такая курица? — воскликнул Е Дациань, указывая на неё.
— Я знаю! Мы шли с сестрёнкой, и вдруг эта курица сама врезалась ей в ногу! — радостно закричал Е Сяоцзян.
— Ах!
— С тобой всё в порядке? — трое старших братьев тут же окружили Е Цзяоцзяо и, приподняв штанину, убедились, что на нежной коже нет ни царапин.
— Со мной всё хорошо, — подвигала ногой девочка.
— Главное, чтобы сестрёнка не пострадала. А вы двое! Разве не просили вас беречь сестру? Как вы могли допустить, чтобы она чуть не пострадала? — строго отчитал младших братьев Е Дахай, убедившись, что с сестрой всё в порядке.
— Я…
— Это не их вина! — Е Цзяоцзяо потянула за рукав старшего брата.
— Как это не их вина? Дома разберёмся с вами! — проворчал Е Дациань, сердито глядя на Е Сяоцзяна.
— Старший брат, правда, это не их вина. Курица сама выскочила и врезалась мне в ногу — я даже не успела увернуться.
— Топ-топ… — вдалеке послышались шаги.
— Братцы, спрячьте скорее курицу! Кто-то идёт! — торопливо прошептала Е Цзяоцзяо.
— Хорошо. Сяохай, высыпь половину травы из корзины и положи туда курицу, — распорядился Е Дахай.
— Есть! — Е Сяохай опустил корзину, высыпал большую часть травы, затем, подумав, связал лапы и клюв птицы несколькими стеблями и аккуратно уложил её в корзину, после чего засыпал сверху оставшейся травой, полностью скрывая добычу.
— Дахай, Дациань, Дахэ! Я пришёл! — раздался голос Е Сяоху, за которым следовали ещё несколько мальчишек.
— Вы тут чем заняты? — удивился Е Сяоху, оглядывая группу.
— Да так, ничего особенного. Вы нарезали траву? — спокойно ответил Е Дахай.
— Конечно! Целую корзину! — Е Сяоху гордо похлопал по своей корзине.
— Тогда пойдём домой, — сказал Е Дахай, взяв Е Цзяоцзяо за руку. Остальные дети, увидев, что те уходят, последовали за ними.
Как только дети пришли домой, Е Сяохай вытащил из корзины огромную курицу. Двое взрослых в доме так и остолбенели от изумления: в такое время сытно поесть — уже удача, не говоря уже о мясе, которое редко попадалось даже раз в месяц.
А эта курица весила, наверное, все пятнадцать цзиней!
— Рассказывайте толком, откуда у вас дикая курица? — требовательно спросила старушка Лю, указывая на птицу.
— Это сестрёнка её поймала! — хором ответили Е Дахэ и Е Сяохай.
— Бабушка, курица сама врезалась в ногу сестрёнке и упала в обморок, — пояснил Е Дахай, ставя корзину на землю.
— Ах! С моей малышкой ничего не случилось? Иди сюда, бабушка осмотрит! — старушка Лю, услышав, что дело касается любимой внучки, тут же забеспокоилась.
— Бабушка, со мной всё в порядке. Курица только слегка коснулась меня и сразу упала, — Е Цзяоцзяо подбежала к бабушке и прижалась к ней, говоря своим нежным детским голоском.
— Как же я испугалась! Хорошо, что с тобой всё в порядке. А вы, бездельники! Почему плохо следили за сестрёнкой? Почти дали ей пострадать! — старушка Лю, успокоившись, тут же набросилась на внуков.
— Бабушка, это не их вина. Я сама не заметила курицу, — заступилась Е Цзяоцзяо.
— Посмотрите, какая жирная курица! Давайте сварим её и дадим дедушке с бабушкой подкрепиться! — с серьёзным видом сказала девочка.
— Ах, моя добрая малышка! Бабушка не зря тебя так любит! — старушка Лю обняла внучку и почувствовала, как сердце её тает от нежности.
— Джяоцзяо, а у старшего дяди с тётей тоже будет мясо? — притворно обиженно спросила госпожа Чжао. Сегодня как раз была её очередь помогать старушке Лю готовить ужин для всей семьи Е.
— Конечно будет! И у старшего дяди с тётей, и у папы с мамой, и у младшего дяди с тётей. И все братцы тоже будут есть! — поспешила заверить Е Цзяоцзяо, боясь обидеть тётю.
— А если мяса не хватит на всех? — продолжила госпожа Чжао.
— Тогда Джяоцзяо не будет есть. Всё оставим для дедушки с бабушкой, — решительно заявила девочка.
— Ладно, ладно, хватит дразнить нашу Джяоцзяо, — рассмеялась старушка Лю, довольная, что внучка так заботится о старших.
Затем она ласково погладила Е Цзяоцзяо по щёчке:
— Моя хорошая девочка, бабушка сварит тебе курицу.
— Но дедушка с бабушкой тоже должны есть! И все остальные тоже!
— Хорошо-хорошо, все будут есть.
— Ах да, ещё яйца! Я для сестрёнки птичьи яйца достал! Бабушка, свари их ей! — Е Сяоцзян вытащил из кармана яйца.
Когда он услышал чужие голоса, быстро выбросил гнездо, а яйца спрятал в карман — их было немного, так что незаметно.
— Ладно, старшая невестка, свари эти яйца для детей, — сказала старушка Лю, глядя на яйца. Хорошо, что хоть брат помнит о сестрёнке.
— Хорошо, мама, — кивнула госпожа Чжао.
— Всё, расходись! Старшая невестка, иди готовить ужин. Я сама зарежу курицу — сегодня у нас будет праздничный ужин! Вы идите умывайтесь, — распорядилась старушка Лю.
— Есть, мама!
— Есть, бабушка! — хором ответили дети.
Из всей семьи только у старушки Лю были неплохие кулинарные навыки, но времена были тяжёлые — сытно поесть уже считалось удачей, так что никто не жаловался.
Принесённая дикая курица весила около пятнадцати цзиней, и старушка Лю умела использовать всё: даже куриные потроха и кровь, если хорошенько промыть, становились вкусным блюдом. В жару такие продукты быстро портились, поэтому их решили сразу приготовить, чтобы все могли хоть немного разнообразить свой стол.
Мясо дикой курицы было нежным и ароматным — его можно было готовить как угодно. Учитывая скудный запас приправ, старушка Лю решила просто сварить всю курицу целиком в большой кастрюле с горстью сушеных грибов — получилось невероятно вкусно и ароматно.
Когда мясо было почти готово, старушка Лю вынула миску, положила туда целую куриную ножку и позвала Е Цзяоцзяо, чтобы та поела первой.
Остальное — потроха, кровь — она быстро обжарила с перцем из своего огорода. Запах стоял такой, что слюнки текли.
В это время Е Баогуо с другими мужчинами возвращались с работы.
— Что за запах? Так вкусно пахнет! — принюхался Е Цзяньшэ.
— Наверное, мама что-то вкусненькое готовит, — тоже вдохнул аромат Е Цзяньдань.
— Зайдём и посмотрим, — сказал Е Баогуо и первым вошёл в дом.
Как только все переступили порог, аромат стал ещё сильнее.
— Что сегодня за угощение? Так вкусно пахнет! — спросил Е Цзюньцзюнь, обращаясь к детям, сидевшим в гостиной.
— Дедушка! Папа!
— Дедушка! Мама! — мальчишки встали, приветствуя взрослых.
— Что сегодня такого вкусного готовят? — спросила госпожа Цянь, откладывая свои инструменты.
— Вторая тётя, бабушка варит дикую курицу, — ответил Е Дахай.
— Дикая курица?
— Дикая курица…
— Вот как дело обстоит… — Е Дахай спокойно рассказал о случившемся, видя изумлённые лица взрослых.
— Вот это да! Наша Джяоцзяо просто чудо! — воскликнул Е Цзяньдань.
— Да уж, на Малом Холме уже столько лет не видели ни одного зверька! — подтвердил Е Цзяньшэ.
Холм был низким, ягод почти не росло, и дикие животные там не водились — только свиная трава да осенью немного дикоросов.
— Ладно, не важно, откуда она. Главное — есть что! — Е Баогуо улыбался: он услышал, как внучка сказала, что хочет накормить мясом дедушку с бабушкой, и от этого на душе стало тепло.
— Ужин готов! Заходите, разносите блюда! — вышла из кухни госпожа Чжао.
— Я! Я! — мальчишки бросились в кухню.
Последний раз семья Е ела мясо на Новый год, так что теперь, глядя на блюда и вдыхая аромат, все чувствовали, как животы урчат от голода.
— За стол! — объявил Е Баогуо.
Обычно на ужин подавали кашу из смеси круп с кукурузными лепёшками и парой тарелок солений и овощей с огорода. А сегодня на столе красовалось куриное мясо — запах был такой, что старушка Лю специально сварила кашу погуще и испекла побольше лепёшек.
Она также подала Е Цзяоцзяо отдельную мисочку с яичным суфле, приготовленным из тех самых птичьих яиц. Маленькой порции хватало только на одну девочку.
Но Е Цзяоцзяо не согласилась есть одна. Взяв ложку, она сначала дала по ложечке дедушке с бабушкой, потом каждому из братьев — и только когда в миске осталось совсем немного, села за свой столик.
— Вот это наша Джяоцзяо! Такая заботливая и добрая! — одобрительно кивнул Е Баогуо.
http://bllate.org/book/4775/477199
Готово:
