Каждый день старушка Лю оставляла одно яйцо для Е Цзяоцзяо, чтобы сварить ей яичный пудинг. Но с тех пор как девочка научилась есть самостоятельно, она всякий раз делила пудинг со всеми домочадцами и никогда не ела в одиночку.
— Да уж, это моя дочурка, — с гордостью сказал Е Цзюньцзюнь.
Каждый раз, деля еду, Е Цзяоцзяо в первую очередь заботилась о старших и о братьях. Трое братьев — Е Цзяньшэ и его младшие братья — ничуть не обижались: ведь их маленькая Цзяоцзяо всегда приносит им чай, стоит им захотеть пить, и массирует спину с плечами своими крошечными ручками, как только они устают.
Она была такой послушной и заботливой, что сердца всех в доме наполнялись теплом и утешением.
Напряжённые дни весеннего посева уже миновали, и наступила жаркая летняя пора. Помимо ежедневных работ по поливу и подкормке полей, семья Е больше ничем не занималась и могла позволить себе отдых.
Из-за дневного зноя Е Цзяоцзяо больше не выходила из дома. Братья, у которых начались каникулы, целыми днями помогали по хозяйству, а в свободное время бегали гулять. Только старшему, четырнадцатилетнему Е Дахаю, приходилось всё время оставаться дома: когда ему нечего было делать, он уходил в свою комнату и занимался учёбой.
Е Цзяоцзяо знала, что Дахай учится отлично. В деревне нет старшей школы, и ему обязательно нужно поступать в уездный город. Но сейчас на улицах творится настоящий хаос, и семья уже давно не ездила туда.
Староста — их дальний дядя — рассказывал, что в городе всё хуже и хуже. Е Цзяоцзяо вспомнила своего дедушку-врача и старшего дядю, живущих в уездном городе, и не знала, как они там.
Раньше, ещё несколько лет назад, госпожа Цянь иногда навещала родителей, и её племянники — сыновья старшего брата — всегда готовили для «сестрёнки Цзяоцзяо» множество вкусных и интересных подарков.
Но потом в городе началась смута, и с прошлого года дедушка-врач строго запретил дочери приезжать в город.
Е Цзяоцзяо вздохнула.
— Ты уж и вправду маленькая проказница, — сказала госпожа Цянь, ласково ткнув пальцем в лоб дочери. Она только что вернулась с огорода и увидела, как дочь сидит в общей комнате и вздыхает. — В твоём возрасте уже умеют вздыхать? Расскажи маме, что случилось, может, я помогу?
— Мама, а дедушка и дядя… они в порядке? — спросила Е Цзяоцзяо, беря мать за руку.
— Ну… — Госпожа Цянь не знала, что ответить. Она сама давно не была в городе и не имела представления о том, что там происходит. Но по разговорам односельчан было ясно: в уездном городе началась настоящая смута.
Она тоже переживала за родителей, старшего брата с женой, за своих маленьких племянников и за младшего брата, который служил в армии.
А в это самое время семья Цянь получила страшную весть: их второй сын, Цянь Лун, служивший в армии уже более десяти лет, погиб в прошлом месяце.
В последние годы на границе неспокойно, и Цянь Луна перевели туда. Во время одного из боёв он героически пожертвовал собой, чтобы дать товарищам драгоценное время для отступления. Его тело разорвало на части взрывом, и собрать его не удалось.
Война продолжалась, но павшие товарищи уже никогда не встанут плечом к плечу. На этот раз его боевой товарищ лично привёз домой личные вещи Цянь Луна и медаль «Герой-революционер».
Семья Цянь была в отчаянии. Сын так редко приезжал домой за все эти годы службы, что родные мечтали лишь об одном — чтобы он оставался жив. И вот теперь они навеки разлучены: белоголовые родители хоронят своего сына.
— Всё это твоя вина! — кричала госпожа Ли, прижимая к груди вещи сына и указывая на старика Цяня. — Я же говорила: не пускай его в армию! Там же опасно! А ты — «уважай выбор ребёнка»… Ну вот, получил — сын погиб!
— Мама, не волнуйтесь так, берегите здоровье! — поспешила поддержать свекровь госпожа Чжоу.
— Да, мама, нельзя винить отца… — добавил Цянь Кан, сдерживая собственную боль.
Трое детей в семье Цянь всегда были очень дружны. Когда сестра вышла замуж, младший брат Цянь Лун вскоре записался в армию. Учиться он не любил, зато с детства мечтал стать солдатом. Как только достиг нужного возраста, сразу подал заявление.
Мать тогда решительно возражала: «Служба — это опасно!» Но Цянь Лун стоял на своём, будто проглотил свинцовую гирю, и в конце концов семья уступила его желанию.
За все эти годы он почти не бывал дома, и хотя родные иногда жалели, что отпустили его, всё же надеялись, что он остаётся в безопасности, и каждый день молились за его благополучие.
И вот теперь младший брат ушёл навсегда, даже не оставив после себя детей.
— Да, это моя вина… Всё моя вина… — прошептал старик Цянь, глядя в сторону комнаты, где раньше жил младший сын. — Не следовало мне пускать его в армию… Теперь и жизни его нет… Сынок… Сяолун…
Дома Цяней стояли сплошной линией краснокирпичные дома с черепичными крышами, каждый с аккуратным четырёхугольным двориком. Их дом находился в самом конце переулка.
В нём было четыре спальни. В детстве каждому из троих детей отводилась отдельная комната. Потом, когда дочь вышла замуж, её комната стала спальней для двух внуков.
Комната старшего сына теперь принадлежала ему и его жене, а комнату младшего, хоть он и не приезжал годами, сохранили в прежнем виде — в надежде, что однажды он вернётся с фронта, и вся семья снова соберётся за одним столом.
Но теперь этой надежды больше не было.
Старик Цянь вдруг закатил глаза и без чувств рухнул на пол.
— Дедушка! — четырнадцатилетний Цянь Цзиньпин бросился поддерживать его. Двенадцатилетний Цянь Цзиньань тоже помог деду.
— Отец!..
— Старик!..
Все в панике перенесли старика Цяня в дом и уложили на кровать. Цянь Кан пощупал пульс и облегчённо выдохнул: отец просто потерял сознание от горя, серьёзной опасности для жизни нет.
— Мама, с отцом всё в порядке, просто переживания… Но смерть брата — не вина отца, — сказал Цянь Кан, с трудом сдерживая слёзы.
— Я знаю… Не его вина… Это просто… это судьба твоего брата… — госпожа Ли вытирала слёзы, глядя на мужа, лежащего на кровати.
Сын ушёл… Она понимала, как страдает старик. Но ведь это же её сын…
— Мама, может, стоит известить сестру? — спросил Цянь Кан, видя, как мать плачет. — Она ведь больше всех любила младшего брата. Если она даже не увидит его в последний раз, ей будет очень больно.
— Да… Надо сообщить ей. Пусть придёт… Твой брат наконец вернулся домой, хоть и… — Слёзы капали на вещи сына, которые она всё ещё держала в руках.
Госпожа Ли нежно гладила эти вещи, будто перед ней стоял живой сын. Младший Цянь Лун с детства был озорником: лазил повсюду, не хотел учиться врачебному делу и мечтал только о том, чтобы стать солдатом.
А теперь его больше нет… Сердце госпожи Ли будто резали ножом.
Увидев, что свекровь снова плачет, госпожа Чжоу незаметно подмигнула сыновьям. Мальчики поняли и подошли к бабушке.
— Бабушка, у вас ведь ещё есть мы! Мы будем хорошо заботиться о вас! А дядя с небес будет вас оберегать! — сказали Цянь Цзиньпин и Цянь Цзиньань, обнимая её за плечи.
— Хорошие вы у меня мальчики… — госпожа Ли погладила внука́м щёчки, вспомнив, как когда-то её младший сын говорил ей те же самые слова. От этого воспоминания сердце сжалось ещё сильнее.
Получив вещи погибшего сына, семья Цянь отправила через знакомых устное сообщение госпоже Цянь в деревню Бэйчэн.
Как только госпожа Цянь узнала о гибели младшего брата, она тут же потеряла сознание.
В родительском доме она всегда была особенно близка с младшим братом. Узнав, что его больше нет, она была раздавлена горем.
— Уа-а-а… — Е Цзяоцзяо вспомнила своё детство. Тогда она была совсем маленькой, и все думали, что она ничего не помнит. Но у неё было воспоминание из прошлой жизни, и память у неё была гораздо лучше, чем у обычных детей.
Она отчётливо помнила, как однажды дядя, находясь в отпуске, приехал в деревню, услышав, что у сестры родилась дочка. Увидев Е Цзяоцзяо, он сразу в неё влюбился и даже остался на три дня.
Все эти три дня он носил её на плечах, водил по горам и рекам, покупал красивые ленты для волос.
За такой короткий срок он сделал для неё столько доброго, что она и пересчитать не могла. А теперь такого доброго дядю не стало… Е Цзяоцзяо не смогла сдержать слёз и разрыдалась.
Семья Е сразу растерялась: с рождения Цзяоцзяо была тихим и спокойным ребёнком, никогда не плакала без причины. Такого громкого плача от неё никто никогда не слышал.
— Ой, да что с тобой, Цзяоцзяо? — спросила госпожа Чжао, увидев, как племянница вдруг расплакалась. Её сердце сжалось от жалости: ведь девочка всегда была такой послушной и милой.
Никто и не подумал, что она плачет из-за смерти дяди: дети быстро забывают, а Цзяоцзяо уже два года не видела Цянь Луна.
— Уа! Маленький дядя… Маленький дядя умер! Уа-а… Я не хочу, чтобы маленький дядя умирал! — рыдала Е Цзяоцзяо.
— Вот уж не думали… — Все удивились, что она до сих пор помнит дядю, и на мгновение замерли.
— Моя хорошая девочка, не плачь, — старушка Лю крепко обняла внучку и ласково погладила её по спине. — Твой маленький дядя теперь на небесах и будет смотреть за тобой, оберегать тебя.
— У-у-у…
Как бы ни страдали обе семьи, ушедшего уже не вернуть.
Тем временем на границе война продолжалась. Из-под завалов вытаскивали раненых и везли в госпитали. Многие не доживали до помощи — такова жестокая правда войны.
На похоронах Цянь Луна присутствовали только госпожа Цянь и Е Цзюньцзюнь; детей не взяли. После похорон жизнь семьи Е постепенно вошла в прежнюю колею, но госпожа Цянь долгое время ходила как в тумане.
Е Цзяоцзяо узнала от матери, что дедушка Цянь решил уйти с работы в больнице и остаться дома, чтобы быть рядом с госпожой Ли и заботиться о внуках.
Обстановка в уездном городе становилась всё тревожнее. К счастью, у семьи Цянь была медаль «Герой-революционер», и никто не осмеливался тревожить их дом. Старший дядя Цянь Кан продолжал работать как обычно.
Десятилетняя революционная волна постепенно распространялась дальше. Частная торговля теперь запрещалась — её называли «капиталистической контрабандой». Кто осмелится торговать на улице, того немедленно арестуют.
Теперь всё можно было купить только в городском кооперативе, и то по талонам, в ограниченном количестве.
В городе становилось всё беспокойнее. Староста рассказывал, что студенты сами организовали многочисленные отряды.
Целые группы молодёжи в зелёных фуражках, в зелёной форме, с ремнями на талии, с красными повязками на левом рукаве и с цитатниками в руках создавали мощные отряды.
Каждый день они клеили по городу листовки, устраивали митинги, разрушали «четыре старых», обыскивали дома, грабили и крушили всё подряд.
Е Дахай в итоге так и не пошёл в старшую школу в уездном городе, но Е Цзяоцзяо через дядю всё же раздобыла множество учебников для старших классов, чтобы брат мог заниматься дома.
Вскоре наступила осень — время уборки урожая. Школы закрылись, и все дети вернулись домой помогать родителям. Ведь осенний урожай — это главное событие года: от него зависит, хватит ли еды на целый год.
С началом уборки урожая каждая семья выезжала на поля всем составом — мужчины, женщины, старики и дети. Все работали не покладая рук, стараясь убрать зерно в амбары, пока стоит хорошая погода. Один дождь в это время — и весь годовой труд пойдёт насмарку.
Хотя уборка урожая — самое тяжёлое время, именно тогда в домах готовили самую сытную еду. Только глядя на полные закрома, люди чувствовали, что у жизни есть надежда.
В первый день уборки семья Е встала ни свет ни заря и отправилась в поля. Старушка Лю, как и весной, осталась дома готовить и присматривать за Е Цзяоцзяо. Три невестки по очереди возвращались домой за час до обеда, чтобы помочь ей с готовкой.
Даже пятеро мальчишек пошли в поле помогать. Старушка Лю наполнила два фляжки водой, чтобы они взяли с собой.
На поле староста Е Цзяньдун, как обычно, произнёс короткую речь: мол, надо ускориться, убрать урожай как можно скорее, не лениться и так далее.
Затем он распределил задания, и все разошлись по своим участкам.
Уборка урожая — дело изнурительное. Каждый день члены семьи уходили в поле с прямой спиной, а возвращались согнувшись от усталости. Братья становились всё темнее и крепче, но, гладя Е Цзяоцзяо по голове, каждый раз говорили: «Нам не тяжело, совсем не устали!»
Старушка Лю старалась готовить как можно лучше, чтобы все ели больше и набирались сил. Но в те времена особо не разгуляешься: чтобы купить немного мяса, нужно было встать на рассвете и стоять в очереди в городском кооперативе по талонам, да и то не каждый день оно бывало в продаже.
http://bllate.org/book/4775/477200
Готово:
