Выйдя за ворота, Е Цзяоцзяо пошла по дороге в сторону выезда из деревни. Дойдя до развилки, она свернула и ещё минут десять шла прямо.
На улице почти никого не было — лишь изредка мимо проходили женщины, спешившие по своим делам. Каждой Е Цзяоцзяо улыбалась и приветливо кланялась, и те, в свою очередь, останавливались, кивали в ответ и обменивались с ней парой добрых слов.
Когда девочка добралась до полей, все местные уже трудились в поте лица. Е Цзяоцзяо шла мимо и со всеми знакомыми обязательно останавливалась, чтобы поздороваться и спросить, как дела. Она улыбалась каждому, не делая различий, и в ответ слышала лишь тёплые слова и похвалы.
Цзяоцзяо принесла дедушке воды
Добравшись до участка, отведённого её семье, Е Цзяоцзяо громко закричала:
— Дедушка! Дядя! Тётя! Папа! Мама! Дядюшка! Тётушка!
— А, моя сладкая внученька! — услышав голос, выпрямился Е Баогуо. Увидев родную малышку, он тут же отложил инструменты и пошёл к ней. — Как ты одна сюда добралась? Солнце-то какое палящее!
— Цзяоцзяо, почему ты одна пришла? — остальные члены семьи тоже обернулись, но, в отличие от Е Баогуо, не бросили работу: каждый знал, что, чем больше они сделают сами, тем меньше придётся трудиться старику.
— Я принесла вам водички! — Е Цзяоцзяо сняла с плеч фляжку и подняла её повыше.
— Ох, наша малышка совсем взрослая стала! Сама воду принесла! Устала? — Е Баогуо радостно улыбнулся и поспешил принять фляжку из рук внучки.
— Нет, дедушка, совсем не устала. Пейте скорее!
Е Цзяоцзяо заметила, что у дедушки пересохли губы — наверное, утренняя вода уже кончилась.
— Хорошо, хорошо, дедушка пьёт, — Е Баогуо достал маленькую чашку, налил полчашки воды и сделал несколько глотков.
Вода у них была одна на всех, поэтому пили из общей фляжки, разливая по чашкам. Утренний запас уже почти иссяк.
— Старший, второй, третий! Идите пить! — не забыл Е Баогуо позвать остальных.
— Идём! — хором ответили они.
— Доченька, а почему сегодня бабушка не принесла? — спросил Е Цзюньцзюнь, вытирая воду с уголка рта.
— Бабушка дома готовит — ей и так тяжело. А я уже большая, теперь я буду вам воду носить! — звонко ответила Е Цзяоцзяо.
— Ох, какая наша Цзяоцзяо заботливая! А у нас одни мальчишки — как только из школы, так сразу бегут гулять, и в голове у них только игры! — засмеялась госпожа Чжао и погладила девочку по голове.
— Не правда! — надула губки Е Цзяоцзяо. — Братья после школы всегда сами собирают траву для свиней и кормят нашего толстяка. Они очень старательные!
— Ну конечно, конечно! Наша Цзяоцзяо всё верно говорит, — подхватила госпожа Сунь, бережно взяв девочку за ручку. — Спасибо тебе, Цзяоцзяо, что принесла воду.
— Тётушка, мне не трудно. А вот вам — тяжело, — скромно ответила Е Цзяоцзяо.
— Наша Цзяоцзяо просто ангел! — воскликнул Е Цзяньдань, глядя на племянницу с обожанием.
— Ладно, моя сладкая, — Е Баогуо погладил покрасневшие от солнца щёчки внучки, — оставь фляжку здесь и иди домой. Нам ещё немного поработать надо.
— Да, Цзяоцзяо, ступай, а то солнце тебя обожжёт, — добавил Е Цзяньшэ, посмотрев на палящее небо.
— Хорошо, — кивнула девочка. — Только вы не задерживайтесь, дедушка! Не уставайте!
— Обязательно! Иди!
Е Цзяоцзяо пошла обратно той же дорогой. На повороте она не заметила идущего навстречу человека и врезалась в него.
— Ай! — Е Цзяоцзяо упала на землю, сев прямо на попку.
— Ах! — раздался возмущённый возглас. — Е Цзяоцзяо, у тебя глаза что ли на затылке?!
— Ты… — Е Цзяоцзяо подняла глаза. Перед ней стояла Е Чжаоди. Её бабушка, старуха Чжэн, постоянно избивала внучку — проходя мимо их дома, соседи часто слышали крики.
— Что «ты»?! Ты на меня налетела! Извинись сейчас же! — Е Чжаоди с завистью смотрела на нарядную одежду Е Цзяоцзяо, а потом на своё широкое, заплатанное платье, доставшееся от старших сестёр. Внезапно её взгляд упал на выпирающий карман девочки.
Она знала: в семье Е часто клали внучке в карманы лакомства. Наверняка там сейчас что-то вкусное!
Желудок у Е Чжаоди заурчал — в её доме работоспособных мало, отец ленивый и ничего не делает. Ей всего шесть лет, а она уже выполняет кучу дел. Сёстры вообще целыми днями в поле, а сами девочки едят только объедки, чтобы не умереть с голоду, — и то лишь запивая водой.
— Если не хочешь извиняться, тогда компенсируй мне! — заявила Е Чжаоди, тыча пальцем в карман. — Отдай, что там у тебя!
Е Цзяоцзяо нащупала в кармане тёплый варёный сладкий картофель — бабушка дала ей его утром, чтобы перекусить, если проголодаешься.
Она задумалась. Всё-таки она сама не смотрела под ноги… Может, и правда стоит отдать?
— Сестрёнка!
— Сестрёнка!
Сзади раздался хор мальчишеских голосов. Е Цзяоцзяо обернулась — к ней бежали братья! Наверное, у них сегодня досрочно закончились занятия.
— Братья! — радостно закричала она и замахала руками.
Увидев пятерых парней, Е Чжаоди тут же испугалась и юркнула прочь. Если они узнают, что она обижала Е Цзяоцзяо, точно изобьют!
Глядя на то, как вся семья обожает эту девчонку, в душе Е Чжаоди вспыхнула тёмная зависть: «Почему это не я Е Цзяоцзяо? Почему не я?»
— Сестрёнка, ты как здесь оказалась? — первым подбежал Е Дахай и взял сестру за руку.
— Ну как «как»? — запыхавшись, ответил Е Дахэ, сын младшего дяди. — Очевидно, сестрёнка скучала и решила нас встретить!
Старшему брату, Е Дахаю, уже четырнадцать — он учится в девятом классе и должен был поступать в старшую школу в уездном городе. Но сейчас там неспокойно, и неизвестно, пустят ли его учиться.
Его младший брат, Е Сяохай, двенадцати лет, учится в седьмом классе. Родной брат Е Цзяоцзяо, Е Сяоцзян, и двоюродный брат Е Дахэ, оба одиннадцати лет, учатся в пятом классе. А старший родной брат, Е Дациань, тринадцати лет, — во втором классе средней школы.
— Дахай-гэ, Сяохай-гэ, Дациань-гэ, Сяоцзян-гэ, Дахэ-гэ! Вы закончили занятия? — радостно спросила Е Цзяоцзяо, перебирая руки братьев.
— Да! — ответил Е Дациань и щипнул сестру за щёчку. — У нас сегодня после обеда занятий нет, можем сходить с тобой на Малый Холм! Рада?
— Конечно! — подпрыгнул Е Сяохай. — Сестрёнка, жди — мы тебя поведём гулять!
— И я! — не отставал Е Сяоцзян, тоже пытаясь взять сестру за руку.
— Спасибо, братья! — засмеялась Е Цзяоцзяо. — Но давайте сначала домой — дедушка с остальными скоро вернутся!
— Хорошо!
— Пошли!
Дети направились домой, и когда взрослые вернулись, в доме снова зазвучал весёлый смех.
После обеда мальчишки надели по корзине за спину, а Е Цзяоцзяо — свою маленькую корзинку, и вся компания отправилась на Малый Холм.
Когда они пришли, там уже было человек семь-восемь ребятишек, среди которых была и Е Чжаоди.
Она разговаривала с одной девочкой, но, увидев, как Е Цзяоцзяо идёт в сопровождении пятерых братьев, на мгновение замерла. Вспомнив утренний инцидент, она тут же спряталась за спину подружки, но при этом не переставала коситься на Е Цзяоцзяо, боясь, что та вдруг заметит её и пожалуется братьям.
— Дахай, Дациань, вы зачем сестру привели? — подошёл к ним плотный мальчишка, явно знакомый с братьями. Его звали Е Сяоху.
Остальные дети тоже удивились: Е Цзяоцзяо редко выходила из дома и ещё не ходила в школу, так что видели её нечасто. Братья постоянно хвастались, какая у них беленькая, нежная и красивая сестрёнка — и вот теперь все убедились: девочка и правда похожа не на деревенскую, а на городскую малышку, которую хочется обнять.
Но ведь они собирались в лес! Не слишком ли она хрупкая для таких прогулок?
— Это моя сестра! А тебе какое дело? — тут же вспылил Е Дациань и сердито посмотрел на Е Сяоху.
Остальные четверо тоже угрожающе уставились на него, и Е Сяоху понял, что лучше промолчать. Он отвёл глаза и сделал вид, что чем-то занят.
После этого никто больше не осмелился возражать.
— Сестрёнка, давай я тебя понесу! — предложил Е Дахэ и присел перед девочкой. — Дорога хоть и на Малый Холм, но всё равно неровная.
— Да ладно тебе, хилый какой! — отстранил его Е Дахай и сам присел. — Цзяоцзяо, садись ко мне на спину!
— Нет, спасибо, Дахай-гэ, Дахэ-гэ, — твёрдо, но вежливо отказалась Е Цзяоцзяо. — Я хочу сама пройтись. Если устану — тогда попрошу вас.
Она чувствовала, что слишком много сидит дома, из-за чего стала слабой и болезненной. Нужно чаще гулять и укреплять здоровье!
Братья не обиделись на отказ. Е Дахай встал рядом и взял сестру за руку.
— Тогда я буду идти с тобой, — мягко сказал он. — Если устанешь — сразу скажи, я тебя понесу.
— Спасибо, Дахай-гэ!
— И я тоже! — быстро вклинился Е Сяоцзян и взял другую руку сестры. — Сестрёнка, если устанешь — я тоже тебя понесу!
— Спасибо всем братьям! — засмеялась Е Цзяоцзяо.
По дороге мальчишки весело болтали, рассказывая сестре, какие растения можно есть, а к каким лучше не прикасаться — ведь некоторые ядовиты.
Мы просто посмотрим
Добравшись до леса на Малом Холме, дети разбрелись: кто — собирать траву для свиней, кто — играть.
— Дахай, пойдём вон туда! — показал Е Сяоху. Он тоже пришёл за травой, но обычно сначала немного поиграл.
Малый Холм считался безопасным, поэтому родители спокойно отпускали сюда детей. Травы здесь росло особенно много, и многие семьи заготавливали её именно здесь.
Мальчишки обожали прятаться в кустах и играть в войнушку.
— Нет, я должен присматривать за сестрой, — покачал головой Е Дахай. — Она впервые сама вышла гулять, я не оставлю её.
— Ладно… — Е Сяоху взглянул на беленькую, как пирожок, Е Цзяоцзяо и на её бдительных братьев. Поняв, что никто не пойдёт с ним, он махнул рукой и ушёл со своими друзьями. Не то чтобы он не звал!
— Сестрёнка, пойдём туда посмотрим! — потянул её за руку оживлённый Е Сяоцзян.
— Хорошо! — кивнула Е Цзяоцзяо.
— Сяоцзян, Дахэ, оставайтесь с сестрой, — распорядился Е Дахай. — Мы с остальными пойдём траву собирать.
— Не волнуйся, Дахай-гэ! — похлопал себя по груди Е Сяоцзян.
— Я позабочусь о сестрёнке! — заверил Е Дахэ и крепко сжал руку девочки.
— Хорошо, — кивнул Е Дахай и ушёл с братьями.
http://bllate.org/book/4775/477198
Готово:
