Малышка нахмурилась, то кивала, то качала головой:
— …Все нравятся… А этот можно рвать?
— Конечно можно. Рви сколько хочешь. — Он помолчал и спросил: — А почему ты так спрашиваешь? Кто-то что-то говорил?
— Сяо Эр листья рвал, а старшая невестка его отругала.
Она широко распахнула глаза, надула губки и старательно передразнила старшую невестку:
— «Расточитель! Все листья оборвал — как теперь редька расти будет!»
Мягкий детский голосок, повторяющий ругательства Ли Юйпин, так рассмешил Шитоу, что он не удержался и прикоснулся к её гладкой щёчке:
— Ты просто невероятно милая.
Заметив, что сестрёнка всё ещё сомневается, можно ли рвать листья, он улыбнулся:
— Огородные овощи рвут только тогда, когда они уже не плодоносят, а редьку — осенью. А эти дикие цветы можно рвать сколько угодно: они всё равно не дают плодов, так что от этого никакого ущерба не будет.
Теперь малышка поняла, что можно рвать, а что нельзя, и её бровки тут же разгладились. Она сладко улыбнулась брату:
— Ии поняла.
Дожди были обильными, река журчала. Сяо Цзюнь, закатав штанины, стоял посреди воды и не сводил глаз с мелькающей в воде тени. Он уже собирался сделать бросок, как вдруг рядом мелькнула палка и метко пронзила крупную рыбу. Подняв глаза вдоль палки, он увидел напряжённое, почти звериное лицо Волчонка.
Сяо Цзюнь вздохнул и воткнул свой сачок в воду:
— Ты специально со мной соревнуешься? Всю рыбу, на которую я целился, ты уже убил. Теперь она мёртвая — как я её продам?
Волчонок растерялся. «Ну как же так? Я же тебе помог! Разве плохо, что поймал рыбу?» Хотя он не до конца понимал, в чём дело, но почувствовал недовольство собеседника и молча ушёл вверх по течению.
Шитоу сложил всех рыб, пойманных Волчонком, в одно ведро, а в другое налил полведра воды для живой рыбы Сяо Цзюня. Заметив, что сестрёнка с интересом смотрит на улов, он погладил её слегка вьющиеся волосы:
— Хочешь рыбу? Братец испечёт.
Малышка ещё не ответила, как тут же подбежал Мяу-Мяу с полкилограммовой плотвой во рту и жалобно мяукнул:
— Мяу-у…
Шитоу лёгонько шлёпнул его по мордочке:
— Чего тебе? Тебе что, тоже жареную подавай?
— Мяу-у! — Маленький зверёк положил рыбу на землю и энергично кивнул.
Ии, которая до этого молчала, погладила своего любимца и подняла на брата глаза:
— Печёную рыбу.
— Хорошо.
Он даже не спросил, для кого — для неё или для Мяу-Мяу. Раз сестрёнка сказала «печёную рыбу», значит, будет печёная рыба.
Разведя костёр, Шитоу собрался идти к реке потрошить рыбу, но вспомнил про сестру и махнул Волчонку:
— Иди, выпотроши рыбу, вынь всё внутреннее.
Волчонок, дважды побеждённый Шитоу, уже признал его главенство по законам джунглей и, не говоря ни слова, взял инструменты и пошёл разделывать улов. А Шитоу тем временем взял сестрёнку на руки и пошёл собирать дикий лук и чеснок для аромата.
У него с собой была соль, а дикий лук и чеснок добавили пряности, так что вскоре аромат жареной рыбы привлёк Сяо Цзюня с братом.
— Какой запах! Вкуснее, чем раньше! Шитоу, как ты её готовишь?
— Да никак особо, всё как обычно. Просто ты проголодался — вот и кажется вкуснее.
Сяо Цзюнь втянул носом воздух:
— Точно! Голодному и хлеб с маслом — райское наслаждение.
Сяо Эр сидел рядом и глотал слюнки:
— Хоть бы с пончиками подать!
Сяо Цзюнь тут же дал ему подзатыльник:
— Опять еда! У тебя и так рыба есть, чего ещё надо? Столовая уже закрылась — забудь про пончики.
Мяу-Мяу тоже метался, то и дело поглядывая то на рыбу, то на Шитоу, будто спрашивал: «Ну когда же?»
Маленькая принцесса, видя нетерпение любимца, повернулась к брату:
— Рыба готова?
— Скоро. Сейчас отдам Мяу-Мяу.
Девочка кивнула:
— Сначала Мяу-Мяу.
— Тётушка, сначала Сяо Эру!
Малышка надула губки и гордо фыркнула на племянника:
— Нет, сначала Мяу-Мяу!
— Ууу… Мне тоже очень хочется… — заныл Сяо Эр.
Сяо Цзюнь снова шлёпнул его:
— Так много рыбы! У меня на руках всего две штуки — разве нельзя всем вместе есть? Даже с котом драться — ну ты и герой!
Сяо Эр подумал и согласился:
— И правда! Столько рыбы! — И засмеялся: — Мне самую большую!
— Мяу-у! — Самая большая — моя!
Дети весело поели вдоволь, и рыбы, которую собирались продавать, съели почти половину. Сяо Цзюнь сокрушённо хмурился, едва сдерживаясь, чтобы не побежать обратно к реке с сачком.
— Пора идти, — остановил его Шитоу. — Скоро стемнеет.
— Да ещё светло!
— А если водитель автобуса уедет? Кому тогда продавать будешь?
— Ах! — Сяо Цзюнь вздохнул и, подхватив ведро с рыбой, зашагал к дороге, ведущей к народной коммуне.
Сяо Эр хлопал в ладоши:
— В следующий раз опять будем есть рыбу!
Эти слова больно укололи брата, и он тут же дал ему подзатыльник:
— Ешь, ешь! На тебя одних денег уйдёт!
Сяо Эр обиженно надулся и показал пальцем вперёд:
— Мяу-Мяу больше всех съел!
Но дело, казавшееся лёгким, не задалось: до самого вечера покупателя не было. Сяо Цзюнь хотел ещё подождать, но Шитоу, взглянув на клонящееся к закату солнце, настаивал на возвращении:
— Поздно уже. Дедушка с бабушкой будут волноваться. Вылей рыбу из ведра в большой таз — наверняка до утра протянет. Завтра же в Бицзяйюане базар — пойдём туда продавать.
Сяо Цзюнь сначала не соглашался, но, услышав про базар, обрадовался:
— Верно! Пойдём в Бицзяйюань!
Большие базары в маленьких деревнях проводились раз в год, а в коммунах или посёлках — раз в несколько месяцев. Это был единственный случай, когда можно было торговать, не боясь обвинений в спекуляции. Видимо, власти всё же признавали: народу нужно жить по старинке, ведь тысячелетние обычаи не переделаешь в одночасье без недовольства.
Когда они уже подходили к деревне, Сяо Цзюнь вдруг заметил:
— Где Волчонок? Его что-то не видно.
— Исчез ещё, когда ты рыбу продавал. Ладно, не будем его искать. Этот парень дикий — раз уж раны зажили, пусть бегает, где хочет.
Ии огляделась вокруг:
— А Мяу-Мяу где?
— Только что был… Куда это он опять подевался?
Оба «дикаря» исчезли без следа. Все только вздохнули — делать нечего. Но Маленькая принцесса не расстроилась: Мяу-Мяу часто пропадал, но всегда возвращался.
Бабушка, увидев их, сразу принесла таз с тёплой водой в дом — собиралась купать внучку. Мальчикам же достаточно было просто облиться водой во дворе, а девочку так нельзя.
Сяо Цзюнь, заметив, что бабушка заняла большой таз, замахал руками:
— Прабабушка, побыстрее купай тётушку! Мне таз срочно нужен!
— Зачем?
— Рыбу держать!
Старушка улыбнулась:
— У твоей второй тётушки ещё один есть. Пойди попроси.
Сяо Цзюнь уже направился к восточному крылу, как У Шуйлянь, услышав разговор, вышла с большим тазом в руках:
— Где столько рыбы наловили?
— На Старой Южной реке.
У Шуйлянь улыбнулась, глядя на плещущуюся в ведре рыбу: неужели в Старой Южной реке водятся такие крупные экземпляры?
К вечеру, когда все собрались за ужином, Волчонок так и не появился. Ян Текань выглянул в окно:
— Видимо, ему не нравится жить среди людей. Ладно, не будем его принуждать. Ешьте, он, наверное, не вернётся.
Летними вечерами, когда солнце уже не жгло, все выходили на улицу с большими веерами из пальмовых листьев. Мужчины громко болтали и хвастались, женщины пересудами занимались. Некоторые даже шили подошвы для обуви — ни минуты впустую. А если в темноте строчка получалась кривой — не беда, лишь бы обувь носилась.
Ии играла в классики со своей подружкой Ши Сюйцзюнь, Ван Айчжэнь с невесткой сидели рядом, а Сяо Цзюнь потянул Шитоу на восточную площадку — там обычно зерно сушили, а по вечерам собирались все на отдых.
— Сегодня ты обязательно должен помочь мне — всех этих парней надо повалить! Не гляди всё время на сестрёнку — она же с подружками играет и тебя не замечает. Бабушка с мамой рядом — с ней ничего не случится.
Шитоу несколько раз оглянулся, но взгляд сестры так и не встретил. Она, в шортиках и майке, наклонившись, что-то говорила подружке, держа в руке мешочек с песком.
В душе у него что-то сжалось: сестрёнке теперь не нужен он — у неё есть подружки. Злость вспыхнула, и в играх мальчишек он один за другим сбивал соперников, словно непобедимый полководец. После этого все только махали рукой при упоминании Линь Чэня:
— Не хочу даже думать об этом! Я старше его на пять лет, а он меня одним ударом повалил. Уже три дня колени чёрно-синие — у этого парня, наверное, голова из меди, а кости из железа! Кто после этого захочет играть в «столкновение на одной ноге»?
Его слава среди сверстников снова укрепилась, но Шитоу это не волновало. Когда ночью сестра уснула, он тоже собрался домой.
Едва он вышел из дома, как появился Мяу-Мяу. Зверёк принёс во рту свёрток из листа клещевины и, едва переступив порог, положил его на пол. Из свёртка высыпались крошечные рыбки длиной в дюйм.
Мяу-Мяу с восторгом смотрел на Шитоу:
— Мяу-у!
Шитоу махнул рукой на рыбок:
— Хочешь есть — ешь. Чего ко мне пристаёшь?
— Мяу-у! — Малыш явно нервничал и вцепился зубами в штанину.
— Хочешь, чтобы я их испёк?
— Мяу! — Ну наконец-то! Эти рыбки я с таким трудом ловил — теперь ты их зажарь до хрустящей корочки!
Такие мелкие рыбки даже потрошить не надо — жарить одно удовольствие. Ну а раз это любимец сестры, придётся потрудиться.
— Ладно, завтра испеку.
Шитоу достал из шкафчика таз и сложил туда всех рыбок. Но тут же подумал: на такой жаре к завтрашнему дню они протухнут.
— Пошли со мной, сейчас пожарим.
Мяу-Мяу, поняв, что угощение будет прямо сейчас, радостно закружился на месте, пытаясь поймать свой хвост.
Ли Юйпин всё это видела и указала на кота:
— Вот уж мастер! Уже сам себе еду добывает. Видимо, кормить тебя больше не придётся.
Мяу-Мяу жалобно мяукнул, глядя на неё большими глазами, полными недоумения: «Я всего лишь маленький котик. Я не понимаю, что ты говоришь».
Шитоу лёгонько ткнул его ногой:
— Опять притворяешься глупеньким?
Ян Гоцин тоже выглянул из западной комнаты:
— Этот хитрец только и делает, что милуется и притворяется глупым — и так живёт лучше всех нас.
Его жена обернулась и бросила взгляд:
— Ещё бы! Мяу-Мяу гораздо милее тебя.
Ян Гоцин тут же обречённо махнул рукой: «Вот и выходит, что человек хуже кота». Он и так расстроился, что не поймал ни одной рыбы, а теперь ещё и кот его дразнит. Мяу-Мяу важно кружил вокруг своего улова, явно гордясь собой.
«Смотри, я поймал рыбу! А ты?»
Это самодовольное поведение так разозлило Ян Гоцина, что он развернулся и ушёл. «Противный кот! — думал он. — Я ведь умею управлять повозкой, а он тут хвастается пойманной рыбой — точь-в-точь как мой негодник-сын!»
«И странно ведь: я столько раз ловил, но ни разу не поймал рыбу больше полкило. Откуда у этих сорванцов такой улов?»
Шитоу вышел с Мяу-Мяу жарить рыбу. Он разжёг костёр и насаживал мелких рыбок на палочку, как шашлык. Ещё не успел закончить, как мелькнула тень, и по звуку ветра Шитоу понял — вернулся второй «дикарь».
Действительно, мальчик без рубашки положил у его ног уже потрошёного и вымытого косулю — такую, что можно было сразу жарить.
«Зачем тебе сейчас дичь? Мы же договорились: не едим диких животных! Береги жизнь — не лови дичь! Ты что, совсем глупый?»
Автор примечает: «На „Цзиньцзян“ строгий контроль. Если заметите несостыковки — додумайте сами. Автор сделал всё, что мог».
Большую косулю Шитоу не мог целиком испечь, поэтому отнёс её в дом Янов. Люди, уже улегшиеся спать, снова поднялись. Ли Юйпин с невесткой засолили мясо и повесили сушиться во дворе.
— Сейчас не время солить мясо — слишком жарко.
— Завтра сварим всем суп, а остальное продадим.
При мысли о мясном супе даже взрослая Ли Юйпин облизнулась и, улыбаясь, сказала:
— Завтра ещё и соли надо купить — дома совсем закончилась.
http://bllate.org/book/4773/477078
Готово:
