— Чёрт побери, эта неблагодарная тварь! Что мы ей сделали плохого, раз она так нас губит? Нет, я…
Женщина сжала кулаки и уже собиралась идти выяснять отношения, но её остановил свёкор.
— А что ты пойдёшь говорить?
— Я… Я просто спрошу, зачем она нас так губит!
— Это поддержка правительственной работы. Если ты пойдёшь и начнёшь допрашивать, не выйдет ли, что ты чем-то недовольна?
Этот вопрос заставил её замолчать. И правда — такое не скажешь вслух, иначе наденут ярлык, от которого не отмоешься. В ярости она плюхнулась на лавку.
— Так что, просто так её простить? Если не показать ей, кто в доме хозяин, она решит, что с нами можно делать что угодно! А потом снова явится — что тогда?
— Поэтому я изменил правила распределения зерна.
А, вот оно что. Гнев немного утих, но всё равно кипело в груди. Ведь если бы на них повесили ложное обвинение, это стало бы позором на всю жизнь. Просто так отпустить вдову Сунь — слишком мягко.
Ли Юйпин и У Шуйлянь, тихо переговариваясь, мыли посуду. Потом они подозвали Шитоу и что-то прошептали ему на ухо. Мальчик кивнул и вышел из двора.
На следующую ночь было темно и ветрено. Один мужчина тайком пробрался во двор дома Лу. Вскоре Люй Шао вышел и встал у ворот. Он опустил голову, так что лица не было видно, но нетерпеливо пинал камешки под ногами.
— Люй Шао! Люй Шао! — окликнул его односельчанин. — Я на западной окраине обнаружил гнездо голубей! Боюсь в одиночку не справиться — пойдём вместе?
При мысли о мясной еде мальчик, который за весь день съел лишь одну порцию, судорожно сглотнул. Он машинально кивнул и уже собрался идти, но через несколько шагов остановился.
— Нет, я… Мама велела караулить.
— Да у тебя какое караулить! — друг схватил его за руку. — Поймаем голубей — как следует подкрепимся!
Видя, что тот всё ещё колеблется, он просто потянул его за собой:
— Быстрее! А то кто-нибудь опередит — пожалеешь потом!
Живот урчал, и голод пересилил. Сколько раз всё проходило гладко — и сейчас ничего не случится. С такой надеждой мальчик последовал за товарищем, оставив свой пост без присмотра.
Едва он скрылся за поворотом, как Шитоу молча взломал замок на воротах дома Лу. Вслед за этим женщина толкнула дверь и вошла внутрь. В доме вспыхнул луч фонарика, и крики мужчины с женщиной нарушили ночную тишину деревни.
— Подлец! Вот почему зерно пропадало! Ты отдавал его этой шлюхе!
— Нет, не бей…
— Да ты ошибаешься!
— Ошибаюсь?! Да я поймала вас с поличным! И вы ещё отпираетесь, мерзавцы! Сегодня я тебя прикончу!
Женщина, пришедшая ловить изменника, была вспыльчивой и несдержанной. Ей было уже не до того, чтобы думать, как это скажется на её муже — ведь за такое тоже могли надеть ярлык. Но гнев зашёл так далеко: зерно — это жизнь! А он ради минутного удовольствия готов погубить жену и детей. Так зачем ей теперь его щадить?
Правда, Ян Гоцин предусмотрел оба варианта: даже если бы она решила молчать, у них всё равно были способы выставить это на всеобщее обозрение.
В любом случае, вдова Сунь — опасная вредительница, и её надо уничтожить. Только испортив ей репутацию, можно было обезопасить свою семью. После такого никто не поверит её доносам. Иначе, живя так близко, не убережёшься — вор может тысячу раз не попасться, но хозяин не может тысячу раз быть настороже. В эпоху, когда достаточно одного слуха, чтобы погубить человека, да ещё с такой злобной соседкой — другого выхода просто не было.
Скандал быстро разбудил ещё не спавших жителей. Менее чем за десять минут дом Лу окружили со всех сторон. Несколько мужчин, которые, возможно, тоже водили дружбу с вдовой Сунь, с облегчением вздыхали: «Хорошо, что у нас дома зерна нет — иначе сейчас бы меня там били».
Ян Текань, будучи секретарём деревенской партийной ячейки, приказал дружинникам арестовать обоих и запереть в коровнике. На следующее утро их отправили в народную коммуну.
Обвинение в прелюбодеянии было неоспоримым. На собрании в народной коммуне им надели ярлыки. Яиц не было, но зато летели камни, плевки, ледяные комья — кто чем мог.
Вдова Сунь описалась от страха, кровь текла по лицу из раны на лбу, уголок рта посинел, подбородок распух, на голове образовалось несколько шишек. Её спасла только старшая дочь, которая закрыла мать собой, а два сына горько рыдали. Люди, тронутые плачем детей, не дали ей умереть на месте.
Но и после этого толпа не успокаивалась. В хаосе обнажилась тёмная сторона человеческой натуры: сочувствие ушло на дно, а жестокость танцевала на поверхности, стирая грань между палачами и зрителями.
Вечером вдова Сунь оказалась запертой в чулане. Трое детей плакали, возвращаясь домой. Младший, Лу Гэнь, шёл, вытирая слёзы и сопли, будто уже остался без матери.
Люй Таохуа взломала замок на зерновом шкафу, сварила полкотла жидкой каши и налила большую кружку, завернув её в старое ватное одеяло, чтобы не остыла. Братья тоже переживали за мать, особенно Люй Шао — он был раздавлен чувством вины.
— Сестра, я пойду. Уже темнеет, тебе одной небезопасно.
— Я с братом пойду, вдвоём веселее.
Люй Таохуа снова расплакалась. Почему их семья так страдает? Одинокая вдова с детьми — и вот теперь ещё такой позор. Сегодня все смотрели на них с презрением и насмешкой — а завтра? Неужели им всю жизнь придётся ходить с опущенными глазами? Будет ещё труднее, чем раньше.
Сяоцзюнь, ровесник Лу Гэня и сосед по дому, был тронут их горем и тихо сказал Шитоу:
— Может, мы перегнули? Они и так несчастные. Теперь им вообще не поднять головы.
Шитоу бросил взгляд на дом Лу на востоке:
— Тебе их жалко? А ты подумай, что было бы, если бы в тот раз у вас дома нашли что-нибудь запретное и твоему деду надели ярлык. Тогда пострадали бы не только вы, но и твой второй дед, третий дед, и даже младший дядя. Ты бы сейчас оказался на месте Лу Гэня.
Лицо Сяоцзюня побледнело.
— К тому же, — продолжал Шитоу, — братья Лу прекрасно знали, что их мать доносила на вашу семью. Возможно, именно Люй Шао и ходил тогда. Ты всё ещё жалеешь их?
Сяоцзюнь стиснул зубы:
— Жалеть? Да чтоб их! Целая семейка подлецов!
Он тяжело дышал от злости.
— Я даже конфетами угощал Лу Гэня! А он…
— Может, он тут же рассказал матери. Поэтому она и замышляла против вас.
Сяоцзюнь широко раскрыл глаза:
— Не… Неужели? Получается, я сам навлёк беду на деда? Бабушка всегда говорила: «Не показывай этого никому». А я дал ему конфету, думая, что он никогда не пробовал…
— А как же иначе появляются неблагодарные твари? Получают добро — и тут же хотят убить тебя. Убьют — и всё твоё достанется им. Даже если не достанется, главное — чтобы у тебя ничего не осталось. Видя, что тебе хуже, чем ему, он радуется. Иначе зачем людям совершать поступки, вредные даже для самих себя?
Мысли Шитоу развивались стремительно. Из-за тяжёлых обстоятельств он с детства много размышлял. Хотя он и был ровесником Сяоцзюня, его разум был куда глубже.
Сяоцзюнь покрылся холодным потом и, как призрак, побрёл домой. Впервые столкнувшись с подлостью и коварством, его чистое сердце навсегда изменилось.
Шитоу хлопнул в ладоши и пошёл восвояси.
— Надо тебе ума набраться. Не будь таким простаком — а то продадут, да ещё и деньги за тебя посчитаешь.
Трое детей Лу принесли матери еду. Старшая, Таохуа, видя, что мать лежит без движения, плакала без остановки. Дети умоляли всех подряд отпустить её домой.
Люди сжалились над несчастными детьми и на следующий день разрешили забрать мать. Но как трое худых ребятишек могли унести взрослую женщину? Да ещё и избитую — при малейшем движении она кричала от боли.
Безвыходность заставила их оставить братьев у матери, а Люй Таохуа побежала в деревню. Она прямо вошла в дом семьи Ян и упала на колени перед Ян Теканем.
— Дядя, умоляю, помогите нам!
Девочка начала кланяться, стучась лбом об пол. Ван Айчжэнь поспешила поднять её.
— Что ты делаешь, вставай! Говори спокойно.
Но как ни тянула её Ван Айчжэнь, девочка не вставала, только кланялась:
— Спасите маму… Спасите маму…
В тот день был выходной, и Маленькая принцесса играла на канге. Такое зрелище испугало её — улыбка тут же исчезла с лица. Шитоу взял сестрёнку на руки и повёл в другую комнату.
— Не бойся, она просто просит дядю о помощи. Пойдём, братик покажет тебе игрушки внутри.
— …Плохо.
Шитоу посмотрел на её нахмуренный лоб и чёрные, полные неодобрения глаза. Он улыбнулся:
— Да, плохо. В будущем мы с ней играть не будем.
Эта семья — одна порода. Неважно, какие у них отношения, раз уж просишь о помощи, надо говорить вежливо, а не давить на людей.
Малышка кивнула:
— Не будем с ней играть.
Ли Юйпин, вспыльчивая по натуре, разозлилась ещё больше, увидев такой способ давления.
— Ты думаешь, если будешь стучать головой, все обязаны бросить всё и помочь тебе? Даже если твой дядя всемогущий Сунь Укун, не всё же он может! Мы соседи — поможем, если сможем, но если нет, то извини. Не надо нас шантажировать!
Люй Таохуа опустила голову, выглядела как жертва несправедливости. Худое тельце дрожало от рыданий.
— Я… нет… я не… Я просто хочу, чтобы дядя помог вернуть маму домой. Ей так плохо…
Наконец-то она смогла выговориться. Ли Юйпин закатила глаза:
— Твоя мать нарушила закон — как её вернуть?
Ты что, снова хочешь втянуть моего свёкра в неприятности? Да он даже не знаком с ней, не то что помогать врагу!
Неудивительно, что Ли Юйпин так думала — поступки семьи Лу были слишком коварны, чтобы доверять им.
Услышав это, Люй Таохуа поспешно вытерла слёзы:
— Нет, её уже отпустили… Просто мы не можем унести её. Поэтому…
— Тогда…
«Это нас не касается», — хотела сказать Ли Юйпин, но Ян Текань перебил её:
— Ладно, пусть Гоцин поможет отнести её домой. Он сейчас кормит скотину, скоро вернётся.
Таохуа подняла голову. Она была худой и смуглой, глаза казались маленькими, эмоций в них не прочитать. Она кусала губу, выглядела жалко. Несколько раз открывала рот, прежде чем смогла вымолвить:
— Можно… можно попросить конную повозку колхоза привезти маму?
Она снова всхлипнула, словно уже прошла через все тяготы жизни:
— Маме так больно… Вся в синяках… Если нести её, она будет мучаться…
Ли Юйпин фыркнула. Повозка колхоза? За каждое использование лошади нужно платить кормом. У них и рта не хватает — откуда взять корм для скота?
Мы дадим корм, а потом вы пойдёте болтать, мол, у секретаря достаток — и корм на лошадей есть! Да пошла ты! Мы знаем, какие вы — кормить таких неблагодарных — глупость!
Но глава семьи уже вмешался, так что она промолчала. Ян Текань помолчал и сказал:
— В колхозе есть правила: кто пользуется скотом, тот и платит кормом. Сейчас зерна мало, чтобы сэкономить, скотину стараются меньше гонять. Людям дают больше…
— Бух!
Не дождавшись конца фразы, Таохуа снова упала на колени, явно решив: «Если не добьюсь своего — не встану».
Ли Юйпин аж зубы стиснула от злости и стала тыкать в неё пальцем в воздухе.
— Вставай! — приказал Ян Текань, опасаясь за дочь в соседней комнате. Ребёнок наконец-то стал спокойнее, и если из-за этой девчонки она снова испугается — это будет катастрофа. Голос его прозвучал ледяным и резким, отчего Люй Таохуа вздрогнула.
— Если ещё раз упадёшь на колени, чтобы шантажировать меня, — выметайся из этого дома.
http://bllate.org/book/4773/477070
Готово:
