Бабушка Ван, знавшая обо всём, даже бровью не повела — у неё и так полно талонов на ткань, так что пара сантиметров резинки ничего не решает. Обе невестки тоже не возражали: родительское добро — им и распоряжаться. К тому же к Новому году деревня выдала каждому по полтора метра талонов и даже деньги на покупку — всё это досталось им, молодым женам. Жадничать было бы неприлично. В других семьях жён держали в ежовых рукавицах: не только своей доли не видели, но и лишнего зёрнышка от свекрови не дождёшься.
Сяо Эр, услышав с печи, что у тёти есть резинка, запрыгал на месте:
— И мне! И мне!
Сяо Цзюнь тут же дал ему подзатыльник:
— Да ну тебя! Это девчачья ерунда. Ты разве девчонка?
Сяо Эр надулся:
— Ладно, не надо.
Ян Текань улыбнулся:
— Дедушка достанет побольше резинок — сделаем вам рогатки. И Шитоу тоже получит.
Когда всем досталось поровну, дети обрадовались — даже тихий Шитоу не скрыл радости.
Вся семья веселилась, как вдруг в дом ворвались несколько человек. Все опешили. Увидев красные повязки на рукавах, Ян Текань мгновенно надел маску учтивой улыбки.
— Вы что…
— Нам поступила жалоба, будто вы принимаете взятки, а награбленное спрятано у вас дома. Пришли проверить, — высокомерно заявил ведущий группу, не дожидаясь окончания фразы, и уже проталкивался внутрь.
— Погодите, — Ян Текань шёл за ним следом, — какие взятки? Два года засуха — и так все голодные, откуда взяться взяткам?
На лице он сохранял спокойствие, но внутри всё кипело. Он лихорадочно перебирал в уме содержимое сундука: молочный порошок, печенье, булочки, «Белый кролик» и шоколад.
Если найдут — можно объяснить, что прислал третий брат. Но там же ещё много новой ткани и несколько готовых платьев! А в кухонном шкафу — столько белой муки и проса! Всё вместе — уже не объяснить.
Он был вне себя от ярости и проклинал доносчика, желая прихлопнуть его одним ударом. «Кого я обидел? Кто так злобно преследует меня? Если меня обвинят — тебе-то какая выгода? Кто же совершает такие глупые, вредные поступки?»
— Принимали вы взятки или нет — не вам решать. Откройте все сундуки и шкафы, мы проверим и пойдём писать отчёт, — сказал проверяющий.
Ван Айчжэнь побледнела от страха, зубы стучали сами собой. Что делать? Открывать или нет?
Но выбора не было. Пока они колебались, один из проверяющих вытащил маленький молоток и — «бах!» — сундук распахнулся.
Увидев упавший замок, супруги посерели, будто небо рухнуло им на голову. Если их обвинят — что будет с детьми? Дочурка так мала — разве выдержит насмешки и презрение окружающих?
«Доносчик! Только дай мне тебя поймать — разорву на куски! Мы же вели себя тише воды, ниже травы: ели вкусное только ночью, новые одежды не носили… Разве только дочку немного баловали. Неужели это вызвало твою зависть? Зачем так жестоко губить людей?»
Маленькая принцесса не понимала, что происходит, а Шитоу был крайне обеспокоен. Он дрожащими руками прижимал сестрёнку к себе: «Небо! Ты издеваешься над нами? Подаришь всё это, лишь чтобы в последний миг сокрушить?»
Маленький дух в воздухе закатил глаза: «Какие вы мнительные! Моё пространство вмещает больше половины страны — разве стоит волноваться из-за такой ерунды? Ради безопасности и благополучия хозяйки я не останусь в стороне».
Когда сундук открыли, выражения лиц Ян Теканя и его жены мгновенно изменились. Лишь теперь они услышали собственное «тук-тук-тук» сердца.
Супруги переглянулись и облегчённо улыбнулись. Как же они забыли! За ними же стоит дочурка — с её защитой ничего плохого случиться не может. Да и одеты они всегда в лохмотья с заплатками.
Проверяющие всё перерыли, но ничего не нашли. В доме всё было как у всех: в бочке — половина кукурузной крупы, в кастрюле варилась жидкая похлёбка, на разделочной доске лежал корень редьки — видимо, хозяйка собиралась его резать. Ни муки, ни даже кукурузных лепёшек размером с кулак. Ничего особенного у этого секретаря партийной ячейки.
Обыскав дом, они двинулись во двор и проверили даже самые дальние углы. Возглавлявший группу был явно раздосадован, но в те времена доносы и обыски были делом обычным — ему и в голову не приходило чувствовать неловкость. Просто скучно стало: не удастся теперь устроить собрание и похвастаться своей властью.
— Похоже, товарищ Ян честен и неподкупен. Жалоба оказалась ложной. Мы уходим, не мешаем вам ужинать, — сказал он.
Ян Текань с улыбкой проводил их до ворот. Лишь когда шаги стихли вдали, вся семья рухнула на печь от облегчения. Ли Юйпин прижала руку к груди:
— Ох, чуть сердце не остановилось от страха!
У Шуйлянь тоже вырвался вздох облегчения. Она повернулась к бабушке, всё ещё спокойной:
— Бабушка, ты совсем не волновалась?
— Нечего волноваться. У нас есть защитница. Всё будет в порядке.
Гоцин не понимал, откуда у бабушки такая уверенность, но раз всё обошлось — и ладно. Папа молодец: куда же он всё спрятал?
Хоть всё и закончилось благополучно, ужин прошёл без аппетита. Ли Юйпин, пришедшая в себя, яростно ругала доносчика и только теперь вспомнила спросить:
— Кто из соседей стоял рядом, когда обыскивали?
Все взрослые покачали головами. Гоцин проглотил ложку каши:
— Не заметил. Кажется, только соседи вышли поглазеть.
Шитоу молча опустил голову. Поев, он тихо вышел из дома. Ночь была глубокой. Он обошёл дом Янов, вернулся и, перелезая через забор вдоль двора вдовы Сунь, незаметно проник в её двор.
Дом Лу был погружён во тьму. Мальчик прижался к подоконнику, сливаясь с ночным мраком, и прислушался. Лицо вдовы Сунь сегодня сияло злорадством — не она ли за всем этим стоит?
Без доказательств он не мог ничего сказать. Но если убедится, что это она — пощады не будет.
Весенний холод пронизывал до костей. Он ждал долго, но слышал лишь перебранку между братьями Лу и брань вдовы Сунь. Потом в доме воцарилась тишина. Ночь становилась всё глубже, и ему пришлось вернуться домой.
Вся семья Ян была в ярости из-за доноса. На следующее утро Ян Текань отправился в народную коммуну и тайком нашёл того, кто возглавлял обыск.
На этот раз он был решительно настроен. В прошлый раз инцидент был мелким — лишь неприятности доставил. А теперь доносчик пытался уничтожить всю семью! Такого нельзя прощать.
После недолгих фальшивых любезностей мужчина, улыбаясь, взял подношение и выдал имя доносчика. Лицо Ян Теканя почернело, едва он вышел за ворота.
«Вдова Сунь! Я жалел тебя, сироту с детьми, всегда помогал… А ты оказалась неблагодарной змеёй и укусила в ответ! Жди — если не уничтожу тебя, пусть меня зовут не Ян!»
Об этом он никому дома не сказал. Лишь в конце месяца, когда выдавали зерно, он урезал пайку вдовы Сунь. Хотя, строго говоря, не урезал — просто по новым правилам деревни на ребёнка полагалось пять цзиней, а у неё не хватало трудодней, поэтому выдали лишь три.
Вдова Сунь тут же взбунтовалась и уселась прямо на большие весы для зерна:
— Неужели так мучать нас, сирот и вдову? Хотите нас уморить голодом? Подростки едят больше взрослых — при такой норме мы все погибнем!
Бухгалтер уже не раз видел её уловки и только вздохнул:
— Об этом поговори с секретарём. Я раздаю по учётной книге.
Малый бригадир косо глянул на неё:
— Опять эта сцена! В деревне зерна в обрез, работников мало, а ртов много. Сейчас весенний голод — у всех одинаково. Хватит устраивать цирк!
Очередь тоже возмутилась:
— Верно! Не только у тебя так. Весной всем туго. Сидишь на весах — хочешь обмануть?
Зерна и так мало — если она возьмёт больше, другим достанется меньше. Её поведение сразу вызвало всеобщее осуждение. В прошлом году урожай был богатый, но в других районах бедствие — деревня сдала много государственной нормы. Если бы секретарь не закрывал глаза на то, как люди тайком прикарманивают зерно, всем было бы ещё хуже.
— Оттащите её! Иначе раздачу не закончить!
Сочувствие — роскошь для сытых. Сейчас каждая семья боролась за выживание и думала только о себе.
Женщины, привыкшие к тяжёлой работе, легко схватили вдову Сунь и оттащили в сторону. Не обращая внимания на её крики, они требовали:
— Давайте скорее зерно! Дома ждут ужинать!
Одна из женщин обернулась и сжала кулак:
— Ещё раз помешаешь — сегодня же изобью!
У вдовы Сунь и раньше не было друзей в деревне, а теперь, когда все думали лишь о собственном котле, никто не заступился за неё. Когда очередь подошла к концу и мешки почти опустели, она в панике схватила свой пай.
Держа в руках зерно едва на полмесяца, она почувствовала тревогу. Неужели Ян Текань узнал, что это она подала донос, и мстит?
«Нет, нет! Донос был анонимным — он не мог узнать. Но раньше он всегда помогал одиноким… Почему теперь такой строгий?»
Она обошла другие бригады и узнала: везде новые правила. Её тревога усилилась, и она едва не захворала от тоски.
Во всей деревне только у неё такая тяжёлая ноша: другие могут подтянуть пояса, а с наступлением тёплых дней добавить диких трав. А у неё на одни трудодни — четыре рта, и два сына в самом прожорливом возрасте. Это просто гибель!
«Неужели Ян Текань догадался? Или просто совпадение — в деревне нехватка зерна?»
Сидя на печи, она мучилась сомнениями. Старшая дочь, увидев её хмурое лицо, промолчала и тихо пошла топить печь. Когда вода закипела, а мать всё не несла зерно, девочке пришлось заговорить:
— Мам, зерно на ужин…
Мать резко подняла голову, и дочь, испугавшись, отшатнулась. Она бы молчала, но зерно заперто в шкафу, а ключа у неё нет.
— Опять есть! — взорвалась женщина. — Вы что, пришли меня мучить? Не зарабатываешь трудодней, а жрёшь как не в себя!
Накопившееся напряжение прорвалось. Она отругала всех троих детей и даже ужин не дала.
Лу Гэнь, голодный, ворочался в постели и шептал брату:
— Мама что с ней? Раньше говорила, что если донесём на Ян Теканя, будет польза. А теперь злится и ужин не даёт.
Люй Шао вздохнул:
— Потому что ничего не вышло. У Янов ничего не нашли — какая уж тут выгода… Мама глупа: у Янов только младшая дочь одета получше. Но у них два сына — один в армии, другой в автотранспортной бригаде, да ещё два способных брата. Четыре-пять крепких работников! Нам с нашим положением до них далеко. У нас отца нет, и даже с обычными семьями не сравниться, не то что с Янами. Не пойму, что она себе думала. Зря старалась — никакой выгоды.
— Кто знает… С тех пор как папы нет, она изменилась. А после того, как с Сяо Син случилось несчастье, стала совсем вспыльчивой — как петарда, только тронь.
— Да и без трогания взрывается.
Братья спали в западной комнате, и вдова Сунь в восточной не слышала их разговора. Но под окном всё это услышал Шитоу.
Мальчик тихо перелез через забор и на следующий день рассказал всё семье Ян. Ли Юйпин так разозлилась, что подскочила с печи.
http://bllate.org/book/4773/477069
Готово:
