Маленькая принцесса защекоталась от папиной бороды и захихикала:
— Ии пойдёт!
— Хорошо, пусть Ии идёт играть.
Значит, дедушка согласился? Сяоцзюнь на миг засомневался: неужели сила детского обаяния так велика? Ну конечно — стоит младшей тётушке надуть губки, и кто устоит? Даже Сяо Эр теперь боится тянуть её за руку или обнимать, как только она надувается.
Бабушка Ван разогрела обед, и вся семья уселась за стол на канге. Маленькая принцесса сидела тихо, дожидаясь, пока мама покормит её. Обычно крайне привередливая и съедавшая разве что ложку-полторы, сегодня она осилила почти полмиски. Ван Айчжэнь так обрадовалась, что поцеловала дочку несколько раз подряд.
— После такой прогулки и аппетит разыгрался, — улыбнулась Ли Юйпин. — Пусть впредь ходит с Сяоцзюнем и ребятами на волю, только следите за безопасностью.
— Хорошо, — сказал Ян Текань, ставя миску. — В следующий раз берите Ии с собой, но смотрите в оба: ни в коем случае нельзя, чтобы она ушиблась или упала. И возвращайтесь домой до сумерек.
Сяоцзюнь и Шитоу кивнули. Шитоу заверил:
— Понял. Обязательно присмотрю за сестрёнкой.
После еды все отправились на работу — оставалось ещё два часа, можно было заработать два трудодня. Ян Текань нарочно задержался и позвал Шитоу в восточную комнату. Он вручил ему свёрток, завёрнутый в платок:
— Вот деньги и продовольственные талоны. В следующий раз, когда пойдёте в народную коммуну, купите Ии что-нибудь в столовой. И сами не голодайте.
Шитоу замахал руками:
— Не надо, я… я сегодня…
Перед таким тёплым, заботливым человеком, который относился к нему почти как к родному сыну, он не смог сохранить холодность и скрытность. Сжав зубы, он выложил всё как есть:
— Продали за двенадцать юаней. После покупок осталось одиннадцать. Сяоцзюнь сказал, что даст мне шесть. Завтра снова пойдём ловить рыбу.
Спрашивать больше не было нужды — конечно, всё дело в его дочке. Иначе как в Старой Южной реке можно за раз выловить десятки цзинов рыбы? Никто бы не поверил.
Старик обдумал всё и наставительно произнёс:
— Ходите раз в несколько дней. Продавайте рыбу незаметно. Лучше не продадите, чем попадётесь и вас засекут. Кроме того, помимо дороги с большими грузовиками, каждое первое и пятнадцатое число месяца в маленьком лесочке к западу от коммуны собирается тайный рынок. Туда можно сходить. Повара из столовой часто выходят искать хороший товар. Или же ведром принесите живую рыбу — Цинбин поможет вам её продать. Он водитель, много знакомых.
Эти слова поразили Шитоу: он не ожидал, что дедушка не только не запретит, но даже даст ценные советы. Мальчик радостно закивал. Он чувствовал себя бездонной ямой — сколько ни ешь, всё равно голоден, постоянно живёт в полуголодном состоянии.
Ян Текань про себя вздохнул: мальчик горд и самостоятелен. У него есть родители, и им не стоит слишком вмешиваться в его дела. Длительное пребывание в чужой милости рано или поздно делает ребёнка чувствительным и неуверенным в себе. Лучше пусть водит с собой дочку — и ей весело, и он в выигрыше.
Что до риска быть пойманными — с дочкой рядом всё будет в порядке. Та, кто может управлять ветром и дождём, вряд ли попадётся паре красных повязок. Даже если и поймают — ведь это всего лишь дети, максимум оштрафуют. Ничего страшного не случится.
Раз уж у них есть деньги, Ян Текань передал ему ещё несколько талонов — и на ткань, и продовольственные. Шитоу остолбенел: теперь у него точно будет зимняя одежда. Не придётся мерзнуть, как в прошлом году, почти до смерти. Да и ростом он подрос — прошлогоднее пальто стало настолько коротким, что носить его невозможно.
— Купишь ткань, пусть Юйпин сошьёт тебе одежду. После уборки урожая всё равно будет свободное время.
— Спасибо, дедушка, — поблагодарил Шитоу.
Когда Сяоцзюнь делил с ним деньги, тот настоял на равных долях:
— Дедушка дал мне талоны. Эти деньги — тебе.
Сяоцзюнь огляделся по сторонам, словно вор:
— Ты сказал моему деду?
Мальчик кивнул:
— Да. Мы же дети, такие дела надо обсуждать со взрослыми.
Сяоцзюнь подумал — и правда, многое дети не знают, лучше прислушиваться к старшим. Но теперь его деньги точно не уберегут.
— Надеюсь, в следующий раз поймаем столько же рыбы. Продадим подешевле, тогда сможем отложить немного на карманные.
Шитоу кивнул — он забыл подумать о друге. Сам честно рассказал всё, ведь в его семье никто не вправе ему запрещать. А вот Сяоцзюнь всё ещё под надзором родных — надо помочь ему сохранить тайну.
— В следующий раз скажем, что продали на восемь, а тебе оставим две доли.
Сяоцзюнь обрадовался:
— Отлично! Настоящий друг.
Автор примечает: вечером в девять часов будет дополнительная глава.
Золотистое просо покрывало ток. Единственная лошадь в бригаде тянула за собой каменный каток, а на других токах приходилось катать вручную. Ян Гоцин последние дни работал как вол — за день можно было заработать два лишних трудодня.
Трое мужчин тянули тяжёлый каменный каток весом в несколько сотен цзинов, весь промокший от пота, голова и одежда насквозь мокрые. Сяоцзюнь, глядя, как отец мается, твёрдо решил заработать побольше денег — с деньгами отец не станет рисковать здоровьем ради пары лишних трудодней.
Утром бабушка одевала младшую тётушку, когда он вошёл с красной ягодкой в руке:
— Тётушка, пойдём ловить рыбу?
Ягодку принёс Шитоу после утренней зарядки. Он стоял прямо за спиной Сяоцзюня и тоже с надеждой смотрел на девочку, которая вертелась на канге и упрямо отказывалась надевать утеплённый жакет.
— Не хочу.
Ван Айчжэнь улыбнулась сквозь слёзы — дочка теперь такая упрямая и самостоятельная:
— Сегодня холодно, под жакетом только тонкая рубашка. Простудишься.
— Не хочу.
— Тогда что хочешь надеть? — Ван Айчжэнь взяла сбоку розовую вязаную кофту. — Вот, вторая сноха связала тебе котёнка. Какой милый! В ней ты будешь просто красавицей.
На этот раз девочка кивнула, но не стала сама надевать кофту, а протянула её Шитоу:
— Брату.
Все засмеялись. Ван Айчжэнь давно заметила, что одежда мальчика стала короткой почти до пупка, но у них дома и у Сяоцзюня вещей немного, да и Сяо Эру что-то нужно оставить. Ткани хватало, но давать новую одежду напрямую — вызовет у него чувство неловкости. Узнав от мужа, что мальчики заработали деньги на рыбе, она решила подождать, пока он сам купит ткань — тогда и шить будет легче на душе.
Не ожидала, что её недавно оправившаяся дочка окажется такой проницательной и доброй — сама заметила беду мальчика и решила помочь, отдавая ему свою одежду.
— Твоя кофта ему мала, брат не сможет её носить.
— Брату.
Упрямая малышка! Как с ней договоришься? Ван Айчжэнь уже собралась снова уговаривать, но дочка добавила ещё одно слово:
— Шить.
— Ты хочешь, чтобы мама сшила брату новую кофту? — улыбнулась Ван Айчжэнь и ловко подхватила момент. — Тогда сначала надень свою одежду, а завтра я сошью брату.
На этот раз малышка послушно протянула ручки и позволила надеть вязаную кофту с двумя кармашками и котёнком на спине.
После завтрака взрослые ушли на поле. Ван Айчжэнь собрала в рюкзак всё, что может понадобиться дочке:
— Там печенье — не забудь дать Ии. Ещё плед — если захочет спать, укрой её. Не уходите далеко и возвращайтесь пораньше.
Бабушка Ван всё ещё сомневалась:
— Может, не брать Ии? Оставьте её дома, я посижу с ней.
Девочка, услышав это, тут же спряталась в объятиях невестки:
— С братом… с Сяоцзюнем.
Ли Юйпин погладила её и засмеялась:
— Думаю, ничего страшного. Все так делают — старшие водят младших. Сяоцзюнь с Шитоу разумные ребята. Если оставить её одну, ей будет скучно.
Речь дочки становилась всё чётче, и у неё явно появилось своё мнение. Ван Айчжэнь постепенно успокоилась. Действительно, дома одной её оставлять нельзя — детям нужно общаться со сверстниками. Старшие присматривают за младшими — так во всех семьях. Её трое сыновей вообще выросли, бегая по полям за старшими братьями. Только младшую дочку она баловала больше, поэтому и тревожилась.
— Главное, чтобы вернулись пораньше. Хорошо присматривайте за малышами, не играйтесь в одиночку.
Сяоцзюнь с братом радостно подпрыгнули:
— Ура! Можно идти гулять!
Шитоу торжественно пообещал, что будет хорошо присматривать за сестрёнкой. Получив разрешение взрослых, дети взяли по кукурузной лепёшке — на дорогу, если проголодаются.
Хотя родители и уговаривали себя не волноваться, сердце Ван Айчжэнь всё равно было не на месте, пока её «сорванец» водил дочку. Ян Текань тоже тревожился. Но, взглянув на поле, где трёх-четырёхлетние детишки бегали за старшими, собирая дикие травы и колоски, он понял, что, возможно, переживает зря. У других так, и у них раньше тоже так было. Нельзя из-за родительских страхов лишать ребёнка радости и держать её взаперти, словно в клетке. Настоящая забота — дать ей свободу расти и летать. Если бы не эти прогулки с детьми, дочка, возможно, не оправилась бы так быстро.
Такое противоречивое и тревожное чувство родителей — его невозможно понять, если сам не стал отцом или матерью. «Родив ребёнка, поймёшь, как твои родители тебя любили», — как верно говорят старики.
А тем временем четверо детей, словно птицы, вырвавшиеся из клетки, радостно неслись вперёд, не зная никаких сомнений и тревог взрослых. Всё их сознание было поглощено радостью от ловли рыбы и заработка денег.
Сяоцзюнь нес брата на спине — тот был слишком медлителен. Сяо Эр от восторга даже начал подражать взрослым всадникам, хлопая брата по плечу и крича:
— Но! Но!
Озорник то и дело поддразнивал сестру:
— Я быстрее тётушки! Ты меня не догонишь!
Ии широко раскрыла глаза — явно расстроилась. Она обхватила шею брата и показала на Сяо Эра:
— Сяо Эр — плохой.
Шитоу тихо улыбнулся:
— Давай обгоним Сяо Эра, хорошо?
— Хорошо! — чётко и нетерпеливо выкрикнула малышка своим звонким голоском.
— Сейчас! — едва Шитоу договорил, как уже вырвался вперёд, словно стрела из лука, и в мгновение ока скрылся за поворотом.
Сяоцзюнь шлёпнул брата по спине:
— Вот тебе и хвастун! Теперь посмотрим, как ты будешь хвастаться.
Но сам удивился: откуда у Линь Шитоу такие ноги? Такая скорость просто невероятна!
Сяо Эр не обращал внимания на братнину досаду, а наоборот, тоже хлопнул его:
— Быстрее! Тётушка уже далеко!
— Да ты ещё и ворчишь! Если бы не твоё хвастовство, Линь Шитоу не побежал бы так быстро.
— Быстрее, быстрее! Догоним тётушку и поймаем рыбу!
— Рыбу не дам!
— Дай! Хочу рыбу! Хочу рыбу!
— Ладно, ладно, дам рыбу. Ты меня достал.
— Ура! Быстрее ловить рыбу! Хочу жареную рыбу!
— Ты только и умеешь, что есть!
Братья всё переругивались, но всё же поспешили за Линь Шитоу к Старой Южной реке. Тот уже расстелил свой рваный жилет на траве и усадил сестрёнку ждать, пока он будет ловить рыбу.
Девочка послушно кивнула, но, увидев Сяо Эра, показала на него язычок и вызывающе подняла подбородок:
— Я быстрее.
Сяо Эр, стоя рядом, не сдавался:
— Брат Шитоу быстрее.
— Я быстрее.
— Брат Шитоу быстрее.
— Я! Быстрее!
Сяо Эр уже собрался возразить, но Сяоцзюнь шлёпнул его:
— Уступи тётушке, а то дома маме скажу — получишь ремня.
Сяо Эр хихикнул и задрал нос:
— Я просто с тётушкой играю.
Старшие мальчики спешили ловить рыбу и больше не спорили. Шитоу указал на них и напомнил Сяоцзюню:
— Смотри за ними. Ни в коем случае нельзя, чтобы Ии ушиблась.
— Понял, не волнуйся.
Отсюда до реки было всего три-пять метров — всё видно. Шитоу спокойно засучил штанины и вошёл в воду. Но вода, где раньше плавали крупные рыбы, теперь оставалась такой же прозрачной, но без единой рыбки.
Он долго ходил по реке, но так и не поймал ничего. Сяоцзюнь, держа сестру на руках, тоже подошёл ближе:
— Странно, почему сегодня нет рыбы? Куда она делась?
Шитоу смутно понимал, что причина кроется в маленькой девочке у него на руках. С тех пор как он познакомился с ней, его жизнь кардинально изменилась.
Таинственная сила в нём появилась именно после встречи с ней. С тех пор он обрёл достоинство, радость и тепло. Сейчас всё идёт прекрасно. Когда пройдёт бедствие и зазеленеют деревья, он сможет уйти подальше в глубокие горы охотиться. Продавая добычу, сможет прокормить себя. Главное — не раскрывать сестру. Сяоцзюнь с братом ничего не знают — вдруг проболтаются, и на неё обратят внимание жадные люди? Тогда она окажется в опасности.
— Ничего, сегодня просто не повезло. Не бывает так, чтобы каждый раз удавалось поймать столько рыбы.
Сяоцзюнь вздохнул:
— Да, наверное… Но всё же…
Он понимал разумом, но сердце было разбито. Такие большие надежды — и всё рухнуло. Ребёнок не мог справиться с разочарованием. Как раз в этот момент маленькая принцесса указала на воду:
— Рыба.
http://bllate.org/book/4773/477061
Готово:
