Шитоу тоже не стал настаивать, встал и собрался уходить:
— Иди за мной и не отставай. А то не найдёшь нас — так и останешься без дороги домой.
Девочка кивнула, и он пошёл следом за Сяо Цзюнем, но шаги свои заметно замедлил, оглядываясь через каждые несколько метров.
Универмаг народной коммуны находился прямо на главной улице — восемь больших кирпичных зданий в ряд. Внутри товары были аккуратно расставлены по полкам. У входа стояли три огромные глиняные кадки: одна с уксусом, другая с соевым соусом, третья — с вином. Из-за неурожая все они сейчас пустовали: товар закончился, и магазин был в состоянии дефицита.
Дети впервые попали в такое место и с восторгом оглядывались по сторонам.
— Здесь гораздо больше, чем в нашем сельском универмаге! И товаров тут столько!
Ши Сюйцзюнь прилипла к прилавку с конфетами и печеньем, не в силах оторваться от разноцветных сладостей. Шитоу, самый внимательный из всех, заметил её и махнул Сяо Цзюню, чтобы тот подошёл поближе.
— Тётя, а эти конфеты нужны по талонам?
Женщина лет двадцати с натянутым лицом, будто все ей что-то должны, буркнула:
— Всё, что внизу, — по талонам. Только фруктовые конфеты наверху можно купить без них.
— Тогда дайте килограмм фруктовых конфет, — сказал Сяо Цзюнь и вытащил из кармана рубль.
Увидев, что мальчик действительно достал целый рубль, продавщица немного смягчилась:
— Подождите.
Она засунула руку прямо в банку и начала отсчитывать разноцветные конфеты без обёрток.
Купив килограмм конфет, дети разделили их поровну — по одной каждому. Только Маленькая принцесса отрицательно мотнула головой. Шитоу не стал настаивать и, сосая свою конфету, принялся осматривать магазин. Хотя в те годы товаров было немного, детишки, никогда не видевшие ничего подобного, радовались как сумасшедшие.
Прилавок был высоковат, и Шитоу, заметив, что сестрёнке хочется заглянуть внутрь, подсадил её себе на плечи. Теперь девочка сидела высоко и отлично видела всё, что лежало за стеклом.
В отделе тканей её внимание привлекли пары резиновых сапог.
— Туфли, — показала она пальцем.
Шитоу тоже поднялся на цыпочки и увидел их:
— Это мужские. Тебе они ни к чему.
— Брату, — просто сказала девочка.
От этих трёх слов у Шитоу перехватило горло. Она такая маленькая, раньше едва говорила, а уже думает о нём — ведь его обувь давно прохудилась и еле держится. Он поднял глаза к потолку, чтобы сдержать слёзы, и аккуратно посадил сестру на землю.
Он хотел отказаться, чтобы сэкономить, но слова застревали в горле. Зато Сяо Цзюнь подошёл к прилавку и прямо спросил:
— Тётя, а у вас есть детские резиновые сапоги? Сколько стоят?
Эта продавщица, лет сорока, оказалась гораздо добрее:
— Есть маленькие. Стоят семьдесят четыре копейки. Хочешь купить?
Сяо Цзюнь кивнул:
— Да, для брата. Какой ему размер?
— Примерно три-четыре. Но за обувь нужны три метра тканевых талонов. У вас есть?
Дети переглянулись в растерянности. Откуда им взять талоны? Сяо Цзюнь всё же рискнул:
— А нельзя без них? Мы дадим... на копейку больше.
(Сначала хотел сказать «на десять копеек», но в последний момент пожалел и уменьшил сумму.)
Продавщица закатила глаза:
— Нельзя. Обязательно нужны талоны.
Маленькая принцесса задумалась: «А что такое тканевые талоны?» В тот же миг маленький дух положил распечатанные талоны в карман её комбинезона.
Девочка почувствовала что-то в кармане, вытащила бумажки и протянула их женщине:
— Вот.
Та удивилась: неужели у такого малыша могут быть талоны? Даже если семья зажиточная, родители вряд ли доверят такую ценность ребёнку!
Но, взглянув на бумажки, она остолбенела — это действительно были тканевые талоны. Три штуки по одному метру. Оправившись от изумления, женщина улыбнулась и выбрала подходящую пару:
— Теперь можно покупать. Этот размер подойдёт. Но нужно примерять в носках.
Шитоу невольно пошевелил пальцем, который выглядывал из дыры в обуви, но Сяо Цзюнь уже ответил:
— Не надо примерять. Просто приложите.
Его слова спасли ситуацию. Маленькая принцесса тоже кивнула:
— Приложи.
При этом её заколка для волос чуть не упала на пол, но Шитоу ловко поймал её и снова аккуратно закрепил в прядях сестры.
Сравнив размер, Сяо Цзюнь отдал женщине рубль. Та махнула рукой:
— Не мне это. Я выдам вам чек, а оплатить нужно там, на кассе. Тут, в отличие от отдела конфет, всё по-другому.
Заплатив и получив обувь, дети больше ничего не стали покупать — да и особо нечего было. Шитоу изначально хотел купить сестре заколку или что-нибудь красивое, но в магазине не нашлось ничего подходящего. Единственная катушка стеклянной ленты сильно отличалась от той, что носила его сестра. Поэтому он молча последовал за друзьями, в душе поклявшись однажды съездить в большой город и купить ей самые лучшие вещи.
Выходя на улицу, Сяо Цзюнь сжал кулаки:
— Завтра снова пойдём ловить рыбу!
Сяо Эр и Ши Сюйцзюнь хором поддержали:
— Ловить рыбу! Менять на деньги! Покупать конфеты!
Вспомнив свой сегодняшний улов, все засмеялись. В кармане деньги — и сразу появляется уверенность в себе. Чувство безопасности и контроля, которое дают деньги, уже начинало влиять на мышление этих малышей.
Сяо Цзюнь сделал пару шагов и вдруг обернулся:
— Эй, тётя, откуда у тебя талоны?
Младшие ничего не поняли — им хватило и конфет. Но Шитоу тоже был удивлён. Однако, сам будучи странным ребёнком, он не хотел, чтобы другие расспрашивали его сестру.
— Наверное, бабушка положила, — ответил он. — Сегодня она ещё пятьдесят копеек в карман сунула.
— А, — вздохнул Сяо Цзюнь с грустью. — Бабушка, наверное, переживала, что она проголодается. Наша тётя — настоящая загадка: ничего хорошего не ест.
Он говорил с такой тревогой и заботой, что все сразу посерьёзнели.
— Быстрее идём домой! Мы-то поели пончики, а тётя всё ещё голодная!
С этими словами он потянул за собой брата, а Сяо Эр старательно семенил следом:
— Тёте пончики!
Он показал на карман брата, намекая, чтобы тот достал угощение.
— Тётя это не ест. Надо скорее домой. Завтра возьмём ей печенье...
Говоря это, он краем глаза заметил, как девочка зевает.
— И одеяло тоже надо взять, а то заснёт на улице и простудится.
Шитоу погладил девочку и начал снимать с себя куртку, чтобы укутать её.
Автор говорит:
Дополнительная глава к празднику Труда! Желаю всем моим ангелочкам счастливого праздника! Завтра я включу защиту от копирования на 70 % — надеюсь, вы поддержите легальную версию и дадите глупому автору заработать на хлеб. Спасибо вам огромное! Целую!
Пока дети радовались своим покупкам, взрослые дома уже сходили с ума от беспокойства. Семья Ян даже не стала есть и бросилась искать пропавших по всей деревне.
Обыскав всё и не найдя детей, они столкнулись с Ши Фэйюнем, который тоже искал свою сестру. Ван Айчжэнь плакала, а бабушка Ван винила себя, что не проследила за ребёнком.
Теперь все точно знали: пропало пятеро детей — четверо из семьи Ян и маленькая Ши из соседнего дома.
Ян Текань похлопал жену по плечу:
— Не плачь. Шитоу — парень надёжный, с ними всё в порядке. Наверное, просто ушли в соседнюю деревню и не успели вернуться.
Мужчина вздохнул и указал домочадцам:
— Домой, быстро! Каждый берёт по кукурузной лепёшке — будем есть в дороге. Разделимся и пойдём искать.
— Хорошо! — отозвались все и бросились домой.
Ян Текань добавил:
— Шуйлянь, ты не ходи. У тебя живот большой — вдруг что случится?
Ван Айчжэнь тоже поддержала:
— Да, Шуйлянь, оставайся.
Но У Шуйлянь уже зашла в дом и теперь стояла в дверях, кусая губу:
— Со мной ничего не случится. Я всегда была здоровой, и ребёнок ведёт себя тихо. Всё будет хорошо.
Боясь, что свёкр и свекровь снова запретят, она поспешила добавить:
— Я недалеко пойду, только по окрестностям.
— Ладно, но будь осторожна.
Взяв лепёшки, все разошлись в разные стороны. Мальчик из семьи Ши уже вернулся домой и поел, поэтому в их доме больше не было движения. В те времена в больших семьях дети часто уходили гулять и не возвращались вовремя — это считалось нормальным. Торговцев детьми тогда не существовало, и днём с ними вряд ли могло что-то случиться. Правда, в лесу водились волки, но ночью было опасно.
Ян Текань с женой сразу направились к дороге, ведущей в народную коммуну — там была река, и это место считалось самым рискованным. Хотя вода в реке была мелкой и даже Сяо Цзюня не унесло бы течением, всё равно волновались.
Успокаивая себя такими мыслями, они шли, будто на крыльях. Даже половины обычного времени не прошло, как они уже перешли мост через реку. Ван Айчжэнь чуть не упала в воду от волнения, но муж вовремя подхватил её.
— Не паникуй. Всё в порядке. Вода такая мелкая, что даже Сяо Цзюня не унесёт, не говоря уже о том, что с ними Шитоу.
Женщина кивнула:
— Я просто боюсь, что дочка голодная. Что могут найти детишки на улице?
Ян Текань тоже вздохнул, но в этот момент заметил вдали группу детей.
— Смотри, это не Сяо Цзюнь с остальными?
Ван Айчжэнь обрадовалась до слёз:
— Да! Наша дочка, кажется, спит.
Они ускорили шаг и, перейдя мост, увидели, что девочка действительно спит. Ван Айчжэнь сразу сняла свою куртку и укутала ею ребёнка, а потом осторожно взяла её на руки.
Сяо Цзюнь, увидев грозное лицо деда, испуганно отступил. Шитоу тоже чувствовал вину и тихо сказал:
— Простите.
— Дома поговорим, — коротко ответил Ян Текань.
По дороге домой, чтобы не разбудить ребёнка, шли медленно и ровно. Когда пришли, Маленькая принцесса уже проснулась. Ван Айчжэнь поцеловала дочку:
— Голодна? Бабушка сварила суп из яичных клецок. Будешь?
Ребёнок устал от игр и кивнул:
— Буду.
— Хорошо, сейчас принесу.
Во внешней комнате тем временем разыгрывалась целая драма: отца били, младших ругали, а на руках держали самое дорогое сокровище. Ян Гоцин снова занёс руку, чтобы отшлёпать сына, но Шитоу встал между ними и принял удар на себя.
— Ты что, парень... — Ян Гоцин смутился, ведь ударил чужого ребёнка, и гнев его немного утих. — Ты же обычно такой рассудительный! Почему тоже пошёл гулять с Сяо Цзюнем? И ещё взял Ии с собой!
Ли Юйпин сердито посмотрела на Сяо Эра:
— Это точно ты захотел пойти гулять! Даже не подумал о тёте! Обед пропустили — как она без еды?
Сяо Эр вспомнил, что пончики, предназначавшиеся для тёти, они съели сами, и съёжился:
— Так тётя сама захотела пойти.
— Ещё и споришь? — Ли Юйпин ткнула его пальцем. — Почему бы вам не отвести её домой, а потом уже идти гулять?
Сяо Цзюнь подумал, что это разумно. Действительно, стоило так поступить. Всё получилось из-за того, что Шитоу никогда не отказывал сестре и не уговаривал её остаться. Поэтому, когда она сказала «пойду», он просто взял её с собой. Выходит, вина не на мне.
Мальчик посмотрел на друга и решил: раз уж тот за меня пострадал, я его прикрою. Но тут Шитоу сам всё признал:
— Это я повёл сестру гулять. Не вините Сяо Цзюня и Сяо Эра. Если кого бить, то меня.
Он хотел сказать, что больше так не будет, но вдруг подумал: а если сестра снова захочет пойти? Она же так радовалась... Как он сможет ей отказать?
В это время вошёл Ян Текань:
— Ну и дружба! Оба друг за друга горой.
Глава семьи вернулся, и трое мальчишек сразу съёжились. Не то чтобы боялись его — он всегда был справедливым. Просто сегодня они сами чувствовали, что поступили плохо, и потому молчали.
Ван Айчжэнь вошла с тарелкой нежного супа и увидела, что дочка, вместо того чтобы сидеть спокойно, ползёт задом к двери.
Она поставила миску и подхватила девочку:
— Куда ты, моя хорошая?
Пыталась посадить её, но та упиралась и настаивала на том, чтобы встать. Пришлось обувать. Ван Айчжэнь спросила:
— Куда тебе?
Надев туфли, девочка быстрым шагом вышла из комнаты. Мать с тарелкой пошла за ней, думая, что та идёт во двор, но ребёнок остановился во внешней комнате и взял за руки Шитоу и Сяо Цзюня.
Её большие глаза, ещё сонные, были затуманены, как озеро в утреннем тумане. Несколько прядей выбились на лоб, а маленькие губки надулись. От этого вида даже Ян Текань, ещё минуту назад сердитый, сразу растаял.
— Что ты хочешь, моя радость?
— Не бить, — прошептала девочка.
— Не бить брата и Сяо Цзюня? — улыбнулся Ян Текань. — Хорошо, не буду. Раз ты просишь — не буду.
Девочка обрадовалась, отпустила мальчишек и показала на себя:
— Ии... пойдём...
Её наивный и трогательный вид растопил сердца всех взрослых. Гнев мгновенно испарился, и в доме воцарилась мирная атмосфера.
Ли Юйпин хотела взять сноху на руки, но свёкр опередил её. Мужчина поднял дочку:
— Вот такая у нас защитница! Хочет за брата и Сяо Цзюня пострадать!
http://bllate.org/book/4773/477060
Готово:
