— Ловить рыбу? — оживилась девочка. — Возьмите меня с собой! Я тоже хочу ловить рыбу. У меня полно сил, я сама пойду.
Сяоцзюнь с братом мало думали — им не терпелось скорее добраться до реки. Увидев, как те спорят, он потянул Шитоу за рукав:
— Пошли уже! Пускай идёт, если хочет.
Малышка последовала за ними из деревни. Шитоу не знал, что делать, и лишь старался присматривать за ней по дороге, чтобы та не упала и не ударилась.
— Осторожнее, — сказал он, — иди потише.
— Знаю, спасибо, братец Шитоу, — ответила она.
Сяо Эр тоже был мал, поэтому шли они не быстро. По пути дети собрали немного кислых фиников и неторопливо добрались до Старой Южной реки.
Чистая вода журчала, перегораживая дорогу к народной коммуне. Поверх реки были аккуратно выложены большие квадратные камни — во время сильных дождей их полностью затопляло, и тогда перейти было невозможно.
Сяоцзюнь уже засучил штанины и радостно собрался входить в воду, но Шитоу удержал его:
— Только у самого берега! Ни в коем случае не заходи глубже — сегодня течение сильное.
— Ладно, — согласился тот.
Маленькая принцесса тоже спустилась на землю и, присев у воды, потянулась к ней. Шитоу одной рукой поддерживал её, а другой повернулся к другой девочке:
— Не наклоняйся слишком сильно, сядь-ка подальше, где поспокойнее.
Сяоцзюнь пошёл ловить рыбу, а трое малышей остались играть у воды. Вдруг поверхность реки запестрела множеством крупных карпов. Маленькая принцесса радостно указала на них:
— Рыба!
Затем толкнула Шитоу:
— Братец, лови рыбу!
Шитоу тоже захотелось половить — сейчас ему требовалось много энергии, и он постоянно чувствовал голод. Белковая пища была очень кстати.
— Братец пойдёт ловить рыбу. А ты с сестрёнкой посиди там, поиграйте в цветочки, хорошо? — Он не осмелился бы уйти, если бы малышка не согласилась: течение было опасным, и падение в воду могло стоить жизни.
Малышка на мгновение задумалась:
— Хорошо. Хочу рыбу.
— Хорошо, — подхватил он её на руки. — Я поймаю рыбу, и мы сварим дома уху.
Трое отошли подальше, и Шитоу тоже засучил штанины, зашёл в воду. Как только он вошёл, Сяоцзюнь, до этого безуспешно хватавший рыбу, вдруг всё понял. Мальчик быстро освоил технику: после нескольких неудачных попыток почти каждый раз, как его руки погружались в воду, на берег летела крупная рыба.
Сяоцзюнь смотрел с изумлением и завистью:
— Шитоу, ты такой ловкий!
Похвала сверстника обрадовала Шитоу. Он не показал вида, но внутри ликовал и стал ловить ещё усерднее.
Через несколько минут на берегу уже лежало двадцать с лишним крупных рыб. Шитоу прекратил ловлю и вышел из воды.
— Пора идти. Столько рыбы — унесём ли?
На берегу он сплёл из травы верёвки и нанизал на них рыб. Вдруг Сяоцзюнь радостно подпрыгнул и обернулся к друзьям:
— Давайте продадим её! Купим конфет и пончиков! В прошлый раз дядя привёз пончики — до сих пор помню их аромат.
Шитоу тоже задумался: рыбы и правда много. Можно продать и купить еду или даже зерно. Но он засомневался:
— Куда её нести? И если мы не вернёмся к обеду, мама с тётей будут волноваться.
— Ничего страшного, успеем до заката.
Он повернулся к малышке:
— Тётушка, пойдём продавать рыбу? Купим конфет!
Маленькой принцессе, конечно, конфеты были не нужны. Но Ши Сюйцзюнь рядом так завелась от радости:
— Продавать рыбу! Продавать! Купим конфет!
Маленькая принцесса, видя всеобщее воодушевление, тоже улыбнулась:
— Продавать рыбу! Конфетки!
— Видишь, тётушка тоже за! Не тяни резину, пошли скорее — может, успеем раньше продать!
— Куда идти-то?
— Дедушка рассказывал, что все тайком продают у дороги водителям грузовиков. Попробуем там.
До шоссе было недалеко. Шитоу кивнул в знак согласия, усадил малышку себе на спину, одной рукой придержал сестру, а другой — связку из тридцати с лишним крупных рыб. Общий вес явно превышал его собственный, но мальчик шёл легко, будто ничего не несёт.
Сяоцзюнь нес мелочь, но и она была немалой тяжестью — он уже запыхался. Ши Сюйцзюнь и Сяо Эр тащили по одной трёхкилограммовой рыбе и радостно шли следом.
Солнце поднималось всё выше, жара усиливалась. Сяоцзюнь расстегнул рубашку, Сяо Эр, тяжело дыша, последовал примеру брата. Ши Сюйцзюнь потянулась было расстегнуться, но вспомнила, что она девочка, и разочарованно опустила руки.
Все трое, кроме Шитоу и малышки у него за спиной, обильно потели. Волосы прилипли ко лбу и щекам, слипшись в мокрые пряди.
Наконец они добрались до места. Дети упали в траву у обочины, измученные. Сяоцзюнь тоже устал, но возбуждение от предстоящей сделки не угасало.
Шитоу усадил малышку на траву, подстелив ей свою рубашку:
— Братец пойдёт продавать рыбу. Сиди тут тихонько, хорошо?
Девочка протянула ручки — явно хотела идти с ним. Шитоу улыбнулся:
— И ты хочешь?
— Да!
Он припомнил наставления взрослых, махнул Сяо Эру:
— Стой у дороги с одной рыбой. Если кто-то захочет купить — позови нас. А если подойдут люди с красными повязками, скажи, что ждёшь родственников.
Сяоцзюнь тоже вспомнил предостережения: это называется спекуляцией, и за такое штрафуют. Он кивнул:
— Понял. Тогда вы ждите здесь в роще.
Шитоу кивнул, и четверо маленьких спрятались в придорожной роще. Сяоцзюнь же с крупной рыбой вышел к дороге. Жаркое солнце палило в голову, а от волнения пот на лбу не высыхал.
Сердце колотилось, время будто остановилось — никогда ещё оно не тянулось так медленно. Наконец вдали показался «Либерейшн». Машина остановилась рядом.
Из кабины вышел мужчина лет тридцати:
— Мальчик, продаёшь рыбу? Сколько за кило?
Сяоцзюнь растерялся — сколько? Он понятия не имел. Несколько раз пытался что-то сказать, но слова застревали в горле. Мужчина усмехнулся про себя: «Ну и родители — послали ребёнка торговать, а цену не сказали».
Он осмотрел глаза рыбы — свежая, только что выловленная.
— Только одна? Или есть ещё?
На этот раз Сяоцзюнь быстро кивнул:
— Есть ещё! Возьмёте всё?
— Если такая же свежая — заберу всю.
— Все свежие! Только что из реки!
Шитоу уже вышел из рощи с малышкой на руках и связкой крупных рыб.
Мужчина внимательно осмотрел улов:
— Да, свежая. Беру всё. — Он полез в карман. — Не обману вас: по рыночной цене — двадцать шесть копеек за кило. У вас тут... — прикинул он, глядя на связки в руках детей, — около сорока шести кило. Итого — одиннадцать рублей девяносто шесть копеек. Дам двенадцать. Как вам?
Дети никогда не торговали и были в восторге от такой «огромной» суммы. Все дружно закивали. На самом деле в те времена почти всё покупалось по талонам, а без талонов приходилось платить больше — так что они недополучили.
Мужчина отсчитал деньги и, достав из кармана большую конфету «Белый кролик», протянул её малышке на руках у Шитоу:
— Какая красивая девочка! Скажи «дядя», дядя даст конфетку.
Малышка только что смотрела на продажу рыбы, но теперь резко отвернулась, показав ему затылок. На знаменитую конфету, столь желанную для любого ребёнка того времени, она даже не взглянула.
Шитоу молча отступил на пару шагов.
Мужчина удивился — неужели есть дети, которым «Белый кролик» неинтересен? Он неловко улыбнулся:
— Ну и гордячка! Даже «Белого кролика» не хочет.
Тогда он дал по конфете Сяо Эру и Ши Сюйцзюнь. Те обрадованно схватили сладости, быстро развернули и засунули в рот.
Вот так-то лучше, подумал мужчина, чувствуя удовлетворение. Но девочка на руках у мальчика была необычайно красива — совсем не похожа на деревенского ребёнка. Да и одежда у неё — тонкая ткань, безупречный покрой. Кто же эти люди, что так бережно воспитывают ребёнка, но водят его на рыбалку?
Сделка завершилась. Мужчина уехал, подняв клубы пыли. Сяоцзюнь, держа в руках пачку денег, смотрел на Шитоу с восторгом, почти со слезами на глазах:
— Шитоу, на что потратим?
Шитоу тоже не мог сдержать волнения. Он повернулся к малышке:
— Ии, чего хочешь? Братец купит. У нас теперь есть деньги.
— Купить! — отозвалась малышка, не зная, чего именно, но одобряя всеобщий энтузиазм.
Сяоцзюнь вдруг вспомнил:
— Ага! В прошлый раз дядя привёз пончики из продовольственного склада в коммуне — там их дают без талонов!
— Тогда пойдём туда.
Дети нашли продовольственный склад. Жаровня уже остыла, но осталось ещё пять-шесть пончиков. Все обрадовались и скупили их — по одному на человека.
Они уселись на траве и жадно начали есть. Сяо Эру и Ши Сюйцзюнь было трудно: у них ещё молочные зубы, а пончики жёсткие, как резина. Но аромат был настолько соблазнительным, что они упорно жевали.
Только маленькая принцесса держала огромный пончик, который странно контрастировал с её изящным личиком — будто грубый камень среди нежных цветов.
Обычно она пила только жидкую пищу и никогда не ела ничего твёрдого. Несколько раз попыталась откусить — не получилось. Разозлившись, она уже собралась швырнуть пончик.
«Маленький дух» внутри неё закатил глаза: «Как можно предлагать принцессе такую грубую еду? Она же не сможет её разжевать! Вот и злишься — бросишь сейчас!»
Шитоу вовремя поймал пончик и ласково ущипнул сестрёнку за щёчку:
— Не получается? Злишься?
Малышка надула губки:
— Не хочу!
Сяоцзюнь засмеялся:
— Не хочешь — отдай мне! Мы втроём поделим!
Но как только он произнёс это с жадинкой в голосе, малышка тут же прижала пончик к себе:
— Не дам!
Сяоцзюнь, жуя ароматный пончик, специально подошёл ближе, чтобы подразнить тётушку:
— Не дашь — кому тогда?
Малышка развернулась и отпустила пончик:
— Братцу!
Шитоу быстро поймал и обрадовался, что сестра так его любит:
— Не то чтобы я не хотел отдать... Просто тётушка не даёт!
Сяоцзюнь фыркнул и отвернулся, делая вид, что обиделся. Малышка засмеялась, взяла кусочек, оторванный братом, и сказала:
— Сяоцзюню!
— Хорошо, — улыбнулся Шитоу, поднеся к её губам фляжку с водой. — Выпей немного, размочи — так легче будет есть.
Малышка как раз хотела пить. Она выплюнула пончик и неторопливо пригубила из фляжки. Шитоу задумался и повернулся к Сяоцзюню:
— Пора домой. Уже полдень, мама с тётей будут волноваться. Да и сестрёнка, наверное, проголодалась.
— Но... тётушка и так мало ест. Может, сходим в универмаг? Может, там найдём что-нибудь вкусненькое для неё?
Пончики были с примесью злаков, и на вкус не очень, но зато сытные. После одного дети уже наелись. Все не хотели так быстро возвращаться — ведь они впервые в коммуне!
Шитоу хотел возразить, но малышка отстранила фляжку:
— В универмаг! Пойдём!
Сяоцзюнь захлопал в ладоши:
— Видишь, тётушка тоже хочет! Пойдём!
Шитоу посмотрел ей в глаза:
— Не голодна? Давай сначала пообедаем дома, а завтра братец снова приведёт в универмаг.
— Нет! — улыбнулась малышка. — В универмаг!
Сяоцзюнь полез в карман:
— Как поделим деньги?
Энтузиазм Шитоу уже угас — он переживал за сестру. Раз она хочет в универмаг, значит, надо побыстрее сходить и возвращаться домой.
Он закрутил крышку фляжки, повесил её себе на шею и поднял малышку:
— Пока держи у себя. Купим Сюйцзюнь что-нибудь вкусное, а остальное решим дома.
Ши Сюйцзюнь обрадовалась и вскочила на ноги. Сяо Эр запрыгал:
— И мне купите! Я тоже хочу!
Сяоцзюнь поспешил успокоить брата:
— Конечно, купим! — Он присел, чтобы посадить того себе на спину: путь был долгим, и малыш устал. — Но ты должен пообещать: никому не рассказывать дедушке, что мы продавали рыбу.
Сяо Эр, усаживаясь, кивнул:
— Обещаю. Не скажу.
Шитоу посмотрел на четырёхлетнюю Ши Сюйцзюнь — она тоже выглядела уставшей. Он присел перед ней:
— Давай я тебя немного понесу.
Девочка замотала головой:
— Нет, я сама пойду. Я только что съела пончик — у меня сил полно! Ты и так несёшь сестрёнку.
http://bllate.org/book/4773/477059
Готово:
