— В последние дни воровство пошло всерьёз. Почему ты заранее не подготовился?
— Так и надо — пусть крадут!
— Что ты сказал?
— Тебе не понять.
Мужчина загадочно улыбнулся и покачал головой. Во всей народной коммуне только у нас в радиусе десяти ли урожай богатый. Как только хлеб уберут, его снова распределят по указке — и нашим деревенским всё равно голодать. А если сейчас немного украдут, хоть как-то переживут голодную пору. Сегодня-завтра можно брать, а потом ещё разок — во время жатвы. Выменяют на грубую муку и хватит на много дней.
Вечером Ян Цинбинь вернулся домой с несколькими цзинями клейкого риса. У Шуйлянь подала ему оставленные про запас цзунцзы. Он улыбнулся и сказал матери:
— Думал успеть к Дуаньу, специально поменял у кого-то на южный клейкий рис — говорят, из него цзунцзы особенно вкусные получаются.
— Тогда в следующий раз сварим.
Ян Цинбинь доел цзунцзы и потянулся обнять младшую сестру, но мать тут же отшлёпала его по руке:
— Иди прими душ! Весь в поту — запахом своим ребёнка задушишь!
Цинбинь принюхался к себе: «Ведь только вчера мылся… Опять запах? Сам не чувствую!» Но раз лето — ладно, схожу искупаться.
Он облился водой во дворе, и когда вошёл в дом, У Шуйлянь протянула ему новую белую рубашку с короткими рукавами.
— Тётя велела сшить тебе. Примеряй, подходит ли. Если где давит — переделаю.
Цинбинь кивнул, надел рубашку и повертелся:
— Отлично! Очень удобно. У тебя руки золотые — ничуть не хуже, чем в магазине продают.
Девушка, почти ровесница ему, покраснела от похвалы и, смущённо опустив глаза, поспешила из комнаты:
— Главное, чтобы сидело хорошо… Я… я пойду посуду помою.
Сзади бабушка Ван посмотрела на стол:
— Посуда-то ещё здесь.
Девушка вернулась, опустив голову ещё ниже, боясь, что кто-нибудь заметит её пылающие щёки.
Бабушка шила подошву для обуви и вдруг усмехнулась:
— Цинбинь, иди сюда.
Цинбинь сел рядом с бабушкой:
— Что случилось?
— У тебя невеста уже есть?
Цинбинь вздохнул:
— Нет! Хотя знакомили… Только не понравились.
Бабушка кивнула в сторону кухни за стеной:
— А вот прямо здесь невеста готовая. Кроме того, что неграмотная, — больше и придраться не к чему. Вышивает цветы так, будто живые — за всю свою жизнь таких не видывала.
Поскольку речь шла о девушке за соседней стеной, Цинбинь тоже смутился. Его смуглое лицо стало тёмно-красным.
— Бабушка, не надо так говорить!
Та строго на него посмотрела:
— Это почему же «так»? Вы оба — ни женат, ни замужем. Да ты ещё и на государственном обеспечении! Ей с тобой — просто в рай попасть. За то время, что я здесь, несколько семей приходили свататься — все твоя мама отшила.
Либо внешность не нравилась, либо работа плохая, либо к сестрёнке отношение не то. А что за «не то»? Просто взгляд не горячий, сомнения какие-то. И сразу вся семья против — и всё, конец.
— Правильно отшила! Кто мою сестру не любит — тому и мне не пара.
Бабушка шлёпнула его по плечу:
— Вот именно! Поэтому эта девочка — самая подходящая. Никаких недостатков. С твоей сестрёнкой — как родной матерью. Сама в уборную бежит, а всё равно ждёт, пока я вернусь — боится, вдруг ребёнок упадёт.
У Цинбиня сразу потеплело на душе. На самом деле У Шуйлянь была хороша собой, особенно теперь — совсем не похожа на ту худую, как щепка, девушку, какой он её помнил.
Видя, что внук колеблется, бабушка ткнула пальцем в его руку:
— Коли сердце склоняется — будь добр к ней. Или прямо скажи.
— …А не будет ли это… воспользоваться её положением?
— Какое там «положение»! Даже если бы она осталась дома, такого жениха ей не найти.
На самом деле супруги Ян Теканя тоже об этом думали, но не решались заговорить первыми. За стеной У Шуйлянь смутно слышала их разговор. Подумав о том, какие у него условия, она почувствовала, как сердце забилось, словно испуганный олень.
Ян Цинбинь был намного лучше её никчёмного и бесстыдного младшего брата. Да и по словам бабушки — даже дома такого жениха не сыскать.
Её мачеха, конечно, не станет выдавать её замуж за этого бесчестного сына, но скорее всего продаст или выменяет на другую невесту — чтобы тому сыну жену найти.
Щёки горели. Девушка стояла на кухне, не зная, что делать. Такое ведь не скажешь первой — да и вообще, она далеко не пара ему. Говорят, раньше у него была невеста — продавщица в кооперативе, с «железной миской». Как ей, простой деревенской девушке, с ним тягаться?
Пока она так размышляла, мужчина вышел из комнаты, а она даже не осмелилась поднять глаза. Только когда его шаги затихли вдали, она тоскливо проводила его взглядом.
Всю ночь она не спала. На следующее утро рано встала, чтобы приготовить завтрак. Ван Айчжэнь подала ей миску трёхкомпонентной муки:
— Замеси лапшу для Цинбиня.
Девушка кивнула и, краснея, принялась замешивать тесто.
Перед отъездом отец проводил Цинбиня за ворота и всё шёл следом.
— Пап, если есть что сказать — говори.
— Ты к этой девушке расположен?
Увидев, как сын покраснел, мужчина похлопал его по плечу:
— Если решишься — привези ей что-нибудь в следующий раз. Если она согласится, нам с мамой не придётся больше искать тебе невесту.
— Как вы решите — так и будет.
— Чушь! С тобой до старости быть ей, а не нам! Конечно, вы должны друг другу нравиться. Но кроме неграмотности — девчонка без изъянов. Женившись на ней, ты только выиграешь.
Цинбинь глуповато улыбнулся:
— Ладно, понял.
Через пять дней этот «глупыш» вернулся не только с южными деликатесами — вяленым мясом, но и с куском алой ткани с цветочным узором — хватило бы на две кофты для У Шуйлянь.
Он протянул ей свёрток и, убедившись, что в комнате никого нет, тихо признался:
— Я… думаю, мы друг другу подходим… Согласишься быть со мной?
Наконец-то он это сказал! Сердце Цинбиня колотилось, как барабан. Он напряжённо следил за реакцией девушки, боясь упустить малейшее движение.
У Шуйлянь, растроганная до слёз, торжественно кивнула. Чтобы он точно понял, она смущённо прошептала:
— Согласна.
Цинбинь улыбнулся и уже потянулся за её рукой, как вдруг в комнату ворвались все члены семьи. Испугавшись, молодые люди поспешно отпрянули друг от друга.
Ли Юйпин хлопнула в ладоши:
— Отлично! Теперь родителям не придётся волноваться за второго сына. И мне не нужно переживать, что свекровь окажется сложной в общении.
Она поцеловала дочку: — Нашей малышке теперь будет ещё один человек дарить любовь.
Ван Айчжэнь ласково похлопала У Шуйлянь по плечу:
— Теперь мы одна семья. Не надо так стесняться.
Ян Текань достал курительную трубку, но, поскольку дома была дочь, не стал закуривать — просто покрутил её в руках. Он сел на койку и протянул руку за внучкой.
Когда малышка оказалась у него на руках, он спросил:
— Как будете оформлять? По старинке — поживёте вместе некоторое время, или сразу в отдел регистрации?
Ван Айчжэнь налила дочери полстакана воды и переливала её из руки в руку, чтобы быстрее остыла.
— Думаю, лучше сразу в отдел регистрации. У Шуйлянь уже больше месяца у нас, и они друг друга знают — вполне достаточно для взаимопонимания.
Ян Текань учил внучку говорить, показывая ей полевой цветок, но та схватила его и разорвала в клочья. Мужчина улыбнулся — ему нравилась такая реакция ребёнка: стоит ей что-то не понравиться — сразу тянет и рвёт.
Он погладил малышку по спинке:
— Решайте сами. Хотите побыть вместе подольше — пожалуйста. Мы не торопим.
Цинбиню было двадцать три года — в его возрасте другие мужчины уже отцами становились. Пока не было невесты — не замечал, а теперь, как только в сердце поселилось чувство, терпеть невозможно: хочется хоть сегодня свадьбу сыграть!
— Может, завтра в отдел регистрации сходим? У меня как раз три дня выходных. Потом времени не будет.
Как только он это произнёс, все взгляды обратились к У Шуйлянь. Щёки девушки пылали ярче, чем алый отрез ткани в её руках.
Преодолевая стыд, она ещё ниже опустила голову и прошептала еле слышно:
— Хорошо.
Бабушка Ван, сидевшая ближе всех, радостно хлопнула в ладоши:
— Значит, решено! Сейчас свадьбы не устраивают — получили документы в отделе регистрации, сообщили односельчанам, раздали конфеты и сигареты — и ладно.
Она повернулась к дочери:
— Конфеты дома не ешьте — сахарные карточки сейчас трудно достать. У нас ещё остались? У меня здесь больше десятка — все вам отдам.
Бабушка достала из внутреннего кармана узелок, развернула — конфеты лежали целые, в обёртках, ни одна не распечатана.
Ван Айчжэнь сжала сердце: мать всегда такая — всё лучшее детям и внукам оставляет. А сама в старости даже дома жить не может.
— Мама, это всё для вас — пусть рот сладко будет. Не жалейте, у меня есть запас карточек на сахар. Завтра вместе сходим, купим всё необходимое.
— Какой там «сладкий рот»! От вашей заботы у меня и так сладко до невозможности. Эти конфеты — вам. Если останутся — отдадите Сяо Цзюню с братом.
Ян Цинбинь женился и, довольный, отправился в рейс. Перед отъездом он отдал жене почти все свои сбережения. У Шуйлянь растрогалась до слёз и хотела передать деньги свекрови, но та отказалась. Тогда девушка настояла, чтобы свёкр как можно скорее оформил ей прописку, чтобы она могла выходить на работу и зарабатывать трудодни.
Ян Текань был секретарём партийной ячейки, а его брат — секретарём народной коммуны — оформить прописку невестке было делом пустяковым. Уже через день У Шуйлянь официально стала членом семьи Ян.
Как раз началась жатва пшеницы. Женщина взяла серп и пошла в поле вместе со свекровью и невесткой.
Взрослые убирали урожай, дети собирали за ними колосья. В деревне остались только те, кто ещё не ходил.
Именно в этот момент у одной молодой женщины с задней улицы начались схватки. Не дойдя до поля, она вернулась домой. А дома, кроме трёхлетнего ребёнка, никого не было.
Женщина, почти теряя сознание от боли, пришла к Янам — в деревне, наверное, только у них дома остался взрослый, чтобы присмотреть за ребёнком.
— Тётушка, помогите… повитуха Сюй не дома, я…
Ван Айчжэнь увидела мокрые штаны женщины, посадила дочку на порог и крикнула в дом:
— Мама, выходи! Посмотри за Ии, я…
— Что случилось? Такая суета!
— Она рожает! Пойду помогу. Ты присмотри за Ии.
Бабушка кивнула:
— Ладно, иди. Позови повитуху или пошли кого-нибудь на поле за её семьёй.
Ван Айчжэнь поддерживала роженицу:
— Хорошо, присматривай за Ии.
По дороге она оглядывалась в поисках Сяо Цзюня. Куда запропастились он с братом? Хотя эти два сорванца — такие шустрые, за ними не надо особо следить.
Бабушка Ван варила кукурузные лепёшки. Когда дочь скрылась из виду, она взяла внучку и вернулась в дом. Посадив малышку на маленький стульчик, она пошла снимать кастрюлю с огня.
Девочка послушно сидела, не двигаясь. Бабушка умилялась:
— Какая наша малышка умница! Кто это говорит, что обязательно надо держать на руках? Лучше бы на поле трудодни зарабатывали, чем сидели без дела.
Золотистые лепёшки были готовы. Бабушка поставила на пар новую порцию. Сяо Цзюнь с братом вернулись, каждый взял по остывшей лепёшке и снова направились к двери.
Бабушка бросилась за ними:
— Съешьте сначала!
Мальчишки весело откусывали, даже не оборачиваясь:
— Сейчас доедим! Пойдём кислые ягоды для младшей тёти собирать, скоро вернёмся.
— Пусть Сяо Эр дома остаётся! Не води его в горы.
— Ничего, он уже хорошо ходит. Нас много, если что — на спину посажу. Дома он всё время к младшей тёти лезет, а она его за это не любит.
Бабушка вернулась в дом, ворча:
— Не видывала такого! Из-за этих сорванцов даже дома не оставить младшую тётю.
Это звучало так, будто семья Ян поступает несправедливо, но на самом деле Сяо Эр обожал свою младшую тётю и, как только видел её, тут же к ней лез. Только что зашёл и даже потрогал её. Если бы оставили его дома, через пару минут малышка точно разозлилась бы, отталкивая его маленькими ручками. А потом у Сяо Эра начинался понос — «карма», как говорили в семье.
Посторонние не понимали, в чём дело, но супруги Ян прекрасно знали: после первого случая поноса они решили держать мальчишек отдельно, чтобы тот не трогал любимую дочку — иначе опять «последствия».
— Боже мой! Ты зачем лепёшку берёшь? Ведь мама сказала, что ты их не ешь!
Бабушка попыталась посадить внучку обратно на стул, но та упрямо встала и снова потянулась к лепёшкам на подносе. Бабушка сдалась и дала ей одну остывшую.
http://bllate.org/book/4773/477044
Готово:
