Ван Даминь покраснел от стыда и злости, но уже через мгновение его гнев утих под действием десяти килограммов отложенного продовольствия. Этого хватило бы, чтобы прокормить всю его семью целый месяц.
В этот момент из западной части двора вышли Ван Даго с женой. Вторая невестка была ловка на язык и тут же принялась заигрывать:
— Зятёк, может, маму к нам переведёте? Просто сейчас с продовольствием совсем туго…
То есть, мол, просто подкидывайте нам немного зерна. Ван Айчжэнь, держа в руках десять цзиней жареной муки, почувствовала, как в груди стало холодно, будто зимой пошёл снег.
«Что это за внуки и дети? В самый тяжёлый момент думают лишь о том, как вытянуть из старухи всё до копейки. Используют, обижают, готовы на всё, лишь бы самим выжить».
— Пусть живёт у нас, — сказал Ян Текань. — Я попрошу Лао Сина перевести продовольственную карточку мамы в нашу деревню. Отныне она будет жить у нас.
С этими словами он развернулся и пошёл, на этот раз без малейшего колебания. Ван Айчжэнь поспешила за ним, не обращая внимания на крики старшего брата сзади.
Ван Даминь не сумел их остановить и, хлопнув себя по лбу, опустился на корточки прямо на землю.
— Ах… Лучше бы бабушка осталась дома! Хотя бы десять цзиней зерна были бы. Да и второй сын время от времени приносил ей что-нибудь вкусненькое — дети хоть бы иногда попробовали. А теперь, если её заберут насовсем и ещё продовольственную карточку переведут, у нас вообще ничего не останется!
Семья Ван Даго тоже сожалела до слёз: у их детей тоже была доля в бабушкином имуществе, а теперь, как только она уедет, они ничего не увидят.
Вернувшись домой, Ван Айчжэнь сначала приготовила бабушке чашку порошка гэгэнь. Старушка глоток за глотком выпила всё и, глядя на дочь, не переставала плакать.
Когда напиток закончился, она, держа дочь за руку и сквозь слёзы, сказала:
— Печенье, что ты дала… его сразу забрали. Каждый день дают лишь полмиски болотной похлёбки…
Ван Айчжэнь вытерла матери лицо:
— Ладно, не плачь. Теперь ты будешь жить у меня. Пока у меня есть хоть глоток еды, я не дам тебе голодать.
Стало темнеть. Успокоив мать и уложив её спать, Ван Айчжэнь сама легла на кан, но всю ночь ворочалась без сна. На следующее утро, едва забрезжил рассвет, Ян Текань проснулся и, оглядевшись, убедился, что рядом ничего нет, после чего спокойно снова лёг.
— Всю ночь не спала?
— Не спится, — тихо ответила Ван Айчжэнь. — При отце они ведь не такими были… Почему теперь…
— Скажу тебе одну вещь, не обижайся. Твоих двух братьев растила бабушка. Мама же у тебя мягкосердечная, всегда детей баловала. Вот и выросли оба эгоистами. Жадность до чужого у них в крови. А теперь, когда не у кого больше вытягивать, конечно, набросились на самую беззащитную — на неё.
Ван Айчжэнь задумалась и поняла: муж прав. Бабушка всегда предпочитала мальчиков, заставляя сестёр работать, а внуков берегла, как зеницу ока. Всё вкусное доставалось им одним. Так у них и сформировалась привычка всё забирать себе. А мать, мягкая и уступчивая, только подкрепляла это поведение.
«Мягкосердечная мать — плохая мать», — как верно гласит народная мудрость. Если ребёнка с детства не приучить к труду и ответственности, во взрослом возрасте он окажется бесполезным. Всю жизнь вкладываешь в детей, а когда приходит время получать отдачу, все считают тебя обузой. Они привыкли брать, но не умеют отдавать.
— Ты прав, но теперь-то что делать? Как быть с мамой?
— Ничего сложного. Мы уже привезли её сюда — будем кормить и ухаживать. Ответственность за её старость и похороны лежит на нас. Тебе больше не о чём беспокоиться.
Услышав это, Ван Айчжэнь сжалась всем телом, и слёзы сами потекли из глаз.
— …Спасибо тебе.
Муж лёгонько хлопнул её по плечу:
— За что благодарить? Ты помогала мне растить двух младших братьев, воспитывала их, как родных сыновей. А теперь я с тобой ухаживаю за твоей матерью — разве это не естественно?
На противоположном кане Ян Цинбинь молча слушал разговор родителей и глубоко завидовал их взаимной поддержке и любви. «Видимо, я правильно отказался от той девушки, — подумал он. — Она такая избалованная, никогда бы не согласилась делить с мужем семейные тяготы».
За окном начало светлеть, и снаружи уже слышались звуки. Наверное, У Шуйлянь встала. Супруги тоже поднялись и оделись. Ван Айчжэнь пошла в западную комнату забрать дочку.
Так как утренней работы не предвиделось, женщины занялись уборкой, а мужчины — носили воду, подметали двор и приводили в порядок огород. Теперь, когда дома появилась хозяйка, Ли Юйпин поспешила вынести накопившуюся одежду во двор стирать.
Держа большой таз, она крикнула в дом:
— Мама, у вас есть что постирать? Выносите!
— У нас всё уже выстирано. Просто постирай сегодняшнюю одежду сестрёнки.
— Хорошо! — отозвалась женщина. — Уже замочила. Её одежда совсем чистая — просто прополоскать в воде.
Ян Текань, обойдя двор, вернулся и увидел, как жена на кане играет с дочкой. Ребёнок был белокожим, с красивым личиком, а мать, держа тряпичную куклу, говорила с ней детским голосом, вся сияя от нежности.
Суровое лицо мужчины мгновенно смягчилось, и он превратился в доброго отца.
— Скажи «папа», скажи «папа»! Папа покажет тебе цветочки!
Ван Айчжэнь обернулась:
— Только в тот раз сказала «дождь», больше ни разу не заговорила.
Муж сел на кан:
— Наша дочка — благородная особа, поэтому и говорит позже. Не волнуйся, будем терпеливо учить.
Ван Айчжэнь кивнула:
— Может, продолжим учить «дождь»? Вдруг получится.
— Хорошо, учим это.
Супруги по очереди повторяли одно и то же слово, но не слишком часто — боялись, что их сокровище обидится. Они говорили по два раза, потом делали паузу на минуту-две.
Когда был готов завтрак, У Шуйлянь вошла звать всех к столу. Ян Текань только откликнулся, как вдруг их дочурка произнесла:
— Дождь.
Ван Айчжэнь в восторге толкнула мужа:
— Слышал? Сказала «дождь»! Так чётко!
Муж тоже задрожал от волнения и, улыбаясь, обратился к дочке:
— Ну-ка, малышка, скажи ещё: «дождик».
Они почти не надеялись, но ребёнок действительно чётко произнёс:
— До… ждик.
— Ах, моя родная принцесса! Да она действительно умеет говорить! — Ван Айчжэнь подняла дочку и поцеловала её нежные щёчки несколько раз подряд.
Тем временем искусственный интеллект уже выполнил команду и начал собирать облака. Примерно через десять минут ясное небо затянуло тучами, солнце исчезло, а чёрные тучи начали сталкиваться, гремя раскатами грома.
Супруги, игравшие с ребёнком, переглянулись и увидели в глазах друг друга изумление. Когда с крыши начали падать первые капли дождя, Ян Текань, глядя на дочку, прошептал:
— Это же дочь Нефритового императора!
Ван Айчжэнь огляделась — никого рядом — и тоже тихо сказала:
— Неужели она здесь в наказание?
Как бы они ни удивлялись, дочь действительно спасла их от беды. В радиусе десяти ли больше не было засухи. Пшеница пошла в рост, и голод, наконец, отступил.
После дождя всё вокруг оживилось. Люди, как и колосья пшеницы, подняли головы с новой надеждой. Хотя ели по-прежнему кашу из сладкого картофеля и дикорастущих трав, но теперь в сердцах зародилась вера.
На следующий день тучи рассеялись. Земля была ещё слишком мокрой, и, чтобы не уплотнить почву и не погубить всходы, все остались дома отдыхать. Ян Цинбинь уже уехал, а Ли Юйпин собрала одежду свёкра и вышла во двор стирать. Но У Шуйлянь остановила её и настояла, чтобы сама всё постирала. Ли Юйпин, глядя на пустые руки, лишь улыбнулась и пошла в восточную комнату поиграть со свояченицей.
Ван Айчжэнь в передней части восточной комнаты кормила мать кашей и не заметила, чем занимается невестка в задней. Ли Юйпин целый день училась говорить «папа» и «мама», но безрезультатно. Вспомнив, как в тот раз сестрёнка сказала «дождь», она решила попробовать то же самое.
Их маленькая принцесса, то ли оттого, что слово уже запомнилось, то ли по иной причине, на третий раз чётко произнесла:
— До… ждик.
И всё пошло наперекосяк. Менее чем через четверть часа небо снова потемнело. Услышав шум дождя за окном, Ван Айчжэнь в изумлении поспешила в заднюю комнату и прямо с порога спросила:
— Ты учила сестрёнку говорить «дождь»?
Ли Юйпин кивнула:
— Только что. Она не говорила ничего другого, а на это слово откликнулась.
Ван Айчжэнь почувствовала слабость:
— Впредь не учи её так просто.
— …Хорошо, — ответила невестка. — Но почему? Хотя… сестрёнка и правда удивительная: два раза сказала «дождь» — два раза пошёл дождь. Просто сегодня он не нужен — слишком много воды, будет потоп.
Маленький дух про себя фыркнул: «Мне всё равно, засуха у вас или потоп. Я лишь исполняю приказ хозяйки».
Дождь лил больше часа и не прекращался. На улице уже текли настоящие ручьи. Ван Айчжэнь смотрела в окно на водяную пелену и начала волноваться.
Она пыталась научить дочку сказать «не дождь», но капризная малышка упрямо молчала. В конце концов зевнула и уснула, оставив родителей в полном отчаянии.
Ян Текань вздохнул:
— Не переживай так. Может, скоро прекратится.
«Скоро» затянулось до самого вечера. Днём все уже вышли под дождём рыть дренажные канавы, чтобы молодые всходы не залило.
Ночью небо, вымытое дождём, стало особенно синим. Звёзды мерцали, словно моргали глазами, а изогнутая луна, окружённая ими, напоминала принцессу, окружённую свитой.
— Наконец-то прекратился! Целый день учила — ни звука.
Ян Текань покачал головой с улыбкой:
— Впредь не позволяй другим учить её так просто. У нашей дочки золотой рот — вдруг случится что-нибудь непоправимое.
Теперь, набравшись опыта, они устраивали дождь раз в десять–пятнадцать дней. Пока в других местах стояла засуха на тысячи ли, здесь зеленели поля. Пшеница росла не по дням, а по часам, колосья наливались зерном и, тяжёлые от урожая, клонились к земле, полные надежды.
Перед праздником Дуаньу Ян Текань принёс домой большую рыбу весом три–четыре цзиня. Ван Айчжэнь, показывая дочке ещё шевелящуюся рыбу, повторяла:
— Рыбка, рыбка, большая карасина…
За почти месяц ухода бабушка Ван полностью восстановилась. Она взяла таз и велела зятю опустить туда рыбу, а потом с нежностью посмотрела на внучку.
— Какая послушная девочка! Целый месяц живёт у нас — ни разу не плакала. Пусть даже с задержкой в развитии, но с ней легко ухаживать, много хлопот не доставляет.
Бабушка говорила правду: ребёнку уже больше полутора лет, но она почти не разговаривала и казалась крайне заторможенной — любой внимательный человек сразу заметил бы отклонения.
Но Ван Айчжэнь не могла слышать таких слов. Каждое упоминание о «проблемах» её сокровища было словно нож в сердце, причиняя невыносимую боль.
Ян Текань тоже не терпел таких разговоров. Из-за этого Ли Юйпин уже подралась с одной женщиной, а Ян Гоцина даже вмешался. Супруги, злобно глядя друг на друга, как два петуха, пообещали: кто ещё посмеет сказать хоть слово — получит по зубам. Так сплетни и прекратились.
Маленький дух подсыпал той сплетнице слабительное — она чуть не умерла от поноса и две недели не могла выходить на работу. Но дух всё ещё злился:
«Наша принцесса скоро полностью восстановится! Как только она сможет со мной общаться и отдаст приказ, я сразу помогу ей перестроить гены».
Теперь, услышав слова бабушки, не только лица членов семьи Ян изменились, но и маленький дух уже достал слабительное, чтобы наказать её.
Ван Айчжэнь повернула дочку лицом от бабушки, будто не желая, чтобы та слышала или видела эти неприятные слова.
— Мама, впредь не говори при ребёнке, что у неё проблемы. Врачи предупреждали: такие слова ранят её самооценку и мешают выздоровлению.
Бабушка и так чувствовала себя неловко, живя у дочери. Теперь, хотя слова дочери не были грубыми, ей стало так стыдно, будто её пощёчина получила.
«Разве так воспитывают ребёнка?» — подумала она. «Если так её оберегать, разве это поможет ей стать нормальной?» Но бабушка была доброй и, услышав объяснение, согласилась:
— Хорошо, больше не буду.
У Шуйлянь всё это время почти не говорила. Она давно заметила, какое особое положение занимает младшая в доме, поэтому, когда её просили присмотреть за ребёнком, всегда держала малышку на руках, ни на минуту не выпуская.
Увидев неловкую паузу, она улыбнулась и сказала Ван Айчжэнь:
— Тётя, у вас есть разноцветные нитки? Я сделаю сестрёнке браслетик на праздник. Наденет — отведёт беду и принесёт удачу.
Ли Юйпин хлопнула в ладоши:
— Точно! Как я забыла! Пойду найду жёлтую ткань и сошью ей мешочек для благовоний.
Надевают браслеты, мешочки с травами, в уши вставляют листья полыни. Если есть возможность, в полдень пьют вино с реальгаром. Все занялись подготовкой к празднику Дуаньу, и неловкость мгновенно исчезла.
Вечером при свете масляной лампы У Шуйлянь вышивала узор на мешочке для благовоний. На жёлтой ткани изображалась сорока — маленькая птичка, но на вышивку уходило много сил: приходилось постоянно менять нитки разных цветов.
Во внутренней комнате Ван Айчжэнь, убедившись, что дочка крепко спит, вышла посмотреть:
— Какое у тебя искусное рукоделие! Эту сороку вышила будто живую!
Девушка уже не была той кожа да кости, какой приехала. Щёки, некогда впавшие, теперь стали гладкими, а большие глаза сияли — превратилась в настоящую красавицу.
http://bllate.org/book/4773/477042
Готово:
