Чэнь Ян снова заговорил:
— Дядя, у вас не найдётся талонов? Любых — продайте мне немного. У нас дома пожар случился: дом сгорел дотла, всё имущество пропало.
Старик покачал головой и молча указал на парня рядом.
— Если нужны талоны, — сказал он, — обращайся к нему.
Парень хмыкнул:
— Братан, ну почему сразу не сказал? У меня как раз немного есть — сейчас принесу.
Получив деньги и выйдя из дома старика, он велел Чэнь Яну подождать у входа в почтовое отделение.
Через полчаса парень вернулся и сунул ему стопку разноцветных бумажек — в основном промышленные купоны и два талона на ткань.
Чэнь Ян обрадовался. Его сестра годами носила только старую одежду, изодранную и заплатанную слой за слоем. Теперь, с талонами на ткань, он наконец сможет сшить ей новое платье к Новому году.
— Сколько с меня? — спросил он.
Парень махнул рукой:
— Ничего не надо — дарю. Если бы не твоя обезьянка, мне бы сегодня крышка пришла.
Он вытащил из кармана горсть арахиса и протянул Лицзы.
Обезьянка бросила на него взгляд, ловко схватила орешки двумя лапками и тут же вскарабкалась на ближайшее дерево. Усевшись на ветке, она склонила голову и уставилась на парня круглыми блестящими глазами.
Тот похлопал по карману, заманивая:
— Хочешь пойти ко мне домой? Буду каждый день угощать тебя конфетами и арахисом.
— Чи-чи-чи…
Ясно было, что парень не отказался от своей затеи. У Чэнь Яна потемнело в глазах от досады. Он достал тридцать юаней и протянул их:
— Это твоё вознаграждение и плата за талоны.
— Да не надо! Я же сказал — дарю! Если бы не ты, мне бы сегодня конец. Моя жизнь куда дороже этих бумажек.
Чэнь Ян нахмурился:
— Ты уже поблагодарил Лицзы. А деньги за талоны — это другое дело.
Ворча, парень всё же взял навязанные ему деньги:
— Вот уж не думал, что кто-то станет отказываться от лишних денег.
Чэнь Ян сделал вид, что не слышит, и махнул обезьянке:
— Пора домой.
Лицзы тут же соскользнул по ветке и запрыгнул ему на плечо. Гордо восседая сверху, он принялся поедать арахис и оглядываться по сторонам.
Чэнь Ян направился к выезду из города.
Парень тут же побежал за ним:
— Эй, братан! Неужели уходишь, даже не попрощавшись? Где ты живёшь? Давай я одолжу велосипед и отвезу тебя — быстро домой доберёшься.
Он предполагал, что Чэнь Ян, скорее всего, из ближайших деревень — иначе обезьяна не смогла бы найти дорогу сюда. Он хотел подружиться с ним и посмотреть, не поможет ли тот раздобыть такую же обезьянку. С таким помощником он больше не будет бояться «красных повязок».
Но Чэнь Ян не поддался на эти сладкие речи:
— Не надо.
— Да ты что, пешком идти собрался? Наверное, вышел ещё затемно и даже не позавтракал. Пойдём, я угощаю тебя в государственной столовой — там утром подают мясные булочки, соевое молоко, пончики и рисовую кашу. Всё очень вкусно…
Чэнь Ян игнорировал его болтовню и молча шёл вперёд.
Даже выйдя за городскую черту, он так и не проронил ни слова.
Парень, измотавшись от собственной болтовни и так и не получив ответа, наконец остановил его:
— Послушай, братан. Ты мне нравишься — быстрый, сообразительный, умеешь держать язык за зубами. Хочешь работать со мной? За один день заработаешь столько, сколько в колхозе за десять. Вместе разбогатеем!
Он поднял указательный палец, показывая «один».
Раньше Чэнь Ян, возможно, и согласился бы. Ему отчаянно не хватало денег, он мечтал улучшить жизнь для себя и сестры. Но работа в колхозе и получение трудодней явно не вели к лучшему будущему.
Однако после того, как его преследовали по дороге, он окончательно отказался от этой мысли. Какие бы деньги ни сулили, надо сначала остаться в живых. Кто часто ходит у реки, рано или поздно намочит обувь. А если его поймают и посадят, кто будет заботиться о Фусян? Тогда и ему конец, и сестре тоже. Пусть жизнь будет бедной — главное, чтобы они оба были целы и здоровы. Хуже, чем раньше, всё равно не будет.
— Не надо, — покачал головой Чэнь Ян. — Денег хватит и так.
Подумав, что парень всё же помог ему с талонами, он добавил доброжелательно:
— Лучше тебе самому брось этим заниматься. Сегодня такое случилось один раз — завтра может повториться. А в следующий раз тебе может не повезти.
Парень уже предполагал, что тот, скорее всего, откажет, и пробурчал:
— Ты прямо как мой отец — такой же старомодный. Эх…
Затем он с тоской посмотрел на Лицзы, который весело хрустел арахисом, совершенно не обращая на него внимания.
Так вот оно что — парень всё ещё метит на обезьянку! Не получив её, он решил завербовать и самого Чэнь Яна. Тот лишь покачал головой и пошёл дальше, не желая ввязываться в разговоры.
На этот раз парень не побежал за ним. Он остался на месте и крикнул вслед:
— Эй, братан! Меня зовут Сюй Синин. Если что понадобится — приходи прямо ко мне. Я живу на улице Яньцзы, дом 26.
Чэнь Ян услышал это, на мгновение замер, но не обернулся — лишь махнул рукой и продолжил путь домой.
Сюй Синин всё ещё занимается спекуляцией. С ним лучше не иметь ничего общего. Даже если у него легко купить талоны, Чэнь Ян твёрдо решил больше никогда к нему не обращаться.
Он взглянул на восходящее солнце и почувствовал тревогу: вдруг Фусян проснётся и не найдёт его? Он ускорил шаг, а потом и вовсе побежал.
—
В деревне Юйшу, после ухода Лицзы, Чэнь Фусян так и просидела до самого рассвета. Когда деревня оживилась, наполнившись запахами дыма и готовящейся еды, брат всё ещё не вернулся — и обезьянка тоже.
Фусян страшно переживала, слёзы уже навернулись на глаза. Она даже не стала готовить завтрак и, голодная, побежала к деревенскому входу. Встав на большой камень у дороги, она с надеждой смотрела в сторону города. Если бы она знала дорогу, давно бы сама отправилась на поиски.
Прошло много времени. Холодный ветер обжигал её лицо, руки и ноги стали ледяными, губы посинели, но она упрямо стояла на месте, словно статуя.
Чэнь Яньхун, неся корзинку с завтраком для Чэнь Лаосаня, увидела эту сцену ещё издалека.
Она прищурилась и остановилась, тайком наблюдая за Фусян. Что эта дура делает здесь так рано утром? Да ещё и слёзы льёт! Кто её обидел? Ведь её брат относится к ней как к сокровищу — кто посмел?
Чэнь Яньхун презрительно скривилась — ей было обидно. Даже у дурочки есть такой замечательный брат! Неужели небо совсем слепо?
Когда она только переехала в дом Чэнь с матерью Мэй Юньфан, она пыталась подружиться с Чэнь Яном — ей тоже хотелось иметь старшего брата. Но тот всегда игнорировал её, глядя на них с матерью с явной неприязнью. А мать втихомолку называла его «неблагодарным волчонком». Со временем и сама Яньхун начала его недолюбливать.
Но теперь, когда Чэнь Ян пошёл в коммуну и подал жалобу на собственного отца ради этой дурочки, в её душе вновь вспыхнула старая обида.
Почему? За что он так хорошо относится к этой дуре?
Эта горечь усиливалась с каждым днём: после того как Чэнь Лаосаня посадили в коммуну, в доме воцарилась унылая атмосфера.
Последние дни Яньхун жилось совсем невесело. Она должна была нести отцу еду утром и вечером, потом мыть посуду, стирать, подметать и кормить кур. Раньше многое из этого делала Фусян, а теперь всё легло на неё.
И этого было мало — теперь она постоянно терпела вспышки гнева и ругань матери. Мэй Юньфан всегда срывалась на муже и Фусян, а с детьми была мягка. Но теперь, когда Чэнь Лаосаня посадили, а Фусян ушла, а младший сын оставался её любимчиком, вся злость хлынула на дочь.
За два-три дня Яньхун наслушалась больше ругани, чем за все предыдущие годы. Как же ей было обидно! И ещё она несколько раз слышала, как мать вздыхает, что денег в доме не хватает, и, кажется, собирается забрать её из школы.
Яньхун не смела винить мать и тем более — Чэнь Яна, который осмелился пойти против отца. Всю злобу она направила на Фусян. Если бы не эта дура, Чэнь Ян не стал бы требовать раздела семьи. А без раздела всё осталось бы как прежде — спокойно и хорошо.
Она злобно уставилась на Фусян, желая прожечь в ней дыру взглядом.
Но Фусян была полностью погружена в тревогу и горе и даже не заметила её присутствия.
Яньхун так долго пялилась, что глаза заболели. От холода она уже вся окоченела, а Фусян всё так же стояла, будто ничего не чувствуя. Казалось, только она одна злилась впустую. Наконец Яньхун решила, что это глупо, обиженно надула губы и собралась уходить.
В этот момент с другой стороны дороги подбежал Чэнь Сяншан. Он ещё не подошёл, а уже кричал:
— Фусян! Фусян! Ты чего здесь стоишь?
Чэнь Яньхун быстро спряталась за изгородью и притаилась, чтобы подслушать их разговор.
Увидев Чэнь Сяншана, который всегда к ней хорошо относился, Фусян словно обрела опору. Она вытерла слёзы и сказала:
— Сяншан, брат пропал.
Чэнь Сяншан не разделял её паники:
— Наверное, у брата какие-то дела. Не волнуйся, скоро вернётся.
Фусян взглянула на него:
— Он ушёл ещё прошлой ночью. До сих пор не вернулся.
— Прошлой ночью? — Это насторожило Чэнь Сяншана. — Во сколько именно?
Фусян покачала головой:
— Не знаю. Проснулась — а его уже нет. Петухи ещё не запели.
Теперь и Чэнь Сяншан встревожился. Петухи обычно начинают кукарекать около четырёх утра, значит, брат исчез до четырёх. Куда он мог пойти так рано?
— Он сказал тебе, куда направляется? — спросил он.
Фусян сжала губы. Вспомнив вчерашнюю сцену на школьном дворе и свой ужасный сон, она больше не смогла сдерживаться. Она бросилась к Чэнь Сяншану и зарыдала:
— Брат! Я хочу, чтобы брат вернулся…
Чэнь Сяншан растерялся. Он был ещё ребёнком и не знал, как её утешить. В итоге он просто похлопал её по плечу и неуклюже пробормотал:
— Не плачь… Ты ведь ещё не завтракала? Пойдём ко мне, поешь. Может, к тому времени брат и вернётся.
— Брата забрали плохие люди, — всхлипывая, прошептала Фусян. Она выглядела так жалко, что сердце сжималось.
Чэнь Сяншан посмотрел на неё с подозрением:
— Ты что-то знаешь?
Фусян опустила голову и только плакала, не говоря ни слова. Брат строго велел никому не рассказывать про серебро — это был их с братом секрет.
Поняв, что она что-то скрывает, Чэнь Сяншан с трудом поверил:
— Так брат правда попал в беду?
Спрятавшаяся за изгородью Чэнь Яньхун услышала эти слова и, увидев, как Фусян рыдает, будто умерла её мать, внутри ликовала.
Если с Чэнь Яном что-то случилось, некому будет защищать эту дурочку. А значит, всё имущество и деньги, выделенные при разделе семьи, вернутся обратно. Тогда она сможет продолжить учёбу и не пойдёт работать в поле.
Предвкушая все эти блага, Чэнь Яньхун даже забыла про корзинку с едой и побежала домой.
Услышав топот шагов, Мэй Юньфан высыпала корм для кур в деревянную миску и обернулась. Увидев дочь, она нахмурилась:
— Ты уже отнесла еду?
— Нет, — ответила Яньхун, покачивая корзинкой.
Мэй Юньфан взорвалась:
— Как так? Я велела отнести еду — разве это сложно? Отец ждёт, не голодай его!
Отныне Чэнь Лаосань — главная рабочая сила в доме. Если он ослабеет от голода, всем придётся голодать.
Яньхун, не разобравшись, получила нагоняй и вспомнила, как раньше с ней обращались. Глаза её наполнились слезами обиды.
Мэй Юньфан разозлилась ещё больше:
— Прямо беда с вами! Я с утра встаю, готовлю, а ты даже отнести не можешь? Кто тебя так воспитал? Видимо, школа тебе ни к чему — в следующем году не пойдёшь, будешь дома работать.
Яньхун испугалась и поспешила сказать:
— Мама, я собиралась нести еду, но у входа в деревню увидела дурочку. Она плачет и говорит потрясающую новость.
— Какую новость? Отец выходит раньше срока? — После череды неудач Мэй Юньфан не могла представить ничего хорошего.
Яньхун радостно воскликнула:
— Нет! Дурочка плачет и говорит, что Чэнь Ян исчез ещё прошлой ночью — с ним что-то случилось!
Мэй Юньфан усомнилась:
— Да кто поверит словам дурочки?
http://bllate.org/book/4772/476862
Готово:
