Чэнь Ян стоял боком, загораживаясь от случайных взглядов, и осторожно приподнял карман ватника, обнажив уголок серебряного слитка:
— Брат, не хочешь? Или знаешь, кому сбыть? Продам — десятую часть тебе отдам.
А сколько это — десятая часть? Такой слиток наверняка стоит десятки юаней, а десятая часть — всё равно несколько юаней. Это куда выгоднее, чем вставать ни свет ни заря и торговать яйцами. Да и яйца-то у него сегодня почти все распроданы.
Парень тут же принял решение, убрал корзину с яйцами и сказал Чэнь Яну:
— Пошли за мной.
Они прошли всего несколько шагов, как вдруг раздался испуганный крик:
— Пришли!
Люди в переулке уже набили руку: едва услышав эти два слова, все мгновенно разбежались, кто куда — к ближайшим развилкам. Чёрный рынок специально располагался в таком месте: посреди переулка имелись несколько разрывов, образуя новые проходы, пересекавшие основной путь крест-накрест и обеспечивавшие множество путей для побега.
Чэнь Ян тоже побежал, заметив неладное.
Но через несколько шагов он обнаружил, что парень не идёт за ним. Оглянувшись, он увидел, как тот спокойно стоит на месте и машет ему рукой:
— У почтамта встретимся.
Чэнь Ян…
Хоть и чувствовалось, что ситуация — словами не опишешь, он понимал: у парня наверняка есть свой способ выкрутиться. Не стоит переживать за такого старого лиса.
Чэнь Ян рванул в ближайший проулок.
Увидев, как он исчезает из виду, парень усмехнулся и неторопливо направился к выходу из переулка. Заметив вбегающих «красных повязок», он спокойно постучал яйцом о передний зуб, очистил скорлупу и откусил белоснежный кусочек.
Хм, хоть и остыло, но всё равно вкусно.
— Стой! Кто ты такой? — окликнули парня «красные повязки».
Он поднял вверх яйцо и невинно ответил:
— Прохожий. Завтракаю. Рано же ещё! Что у вас тут происходит? Эй-эй-эй! Мои предки девять поколений были бедняками, корни чистые, как слеза, — самый что ни на есть пролетарий! Не смейте обижать классового брата!
Ты, три дня в неделю жрущий яйца, ещё и пролетарий?! «Красные повязки» скрипнули зубами от злости. Ясно было, что он врёт, но поймать с поличным не удавалось: руки пусты, карманы ватника плоские — негде спрятать что-то.
Поэтому, хоть и понимали, что он замешан, без улик ничего поделать не могли.
Парень заранее знал такой исход. Он быстро съел оставшуюся половину яйца и невнятно проговорил:
— Можно идти?
«Красные повязки» раздражённо махнули рукой:
— Вали отсюда, не мозоль глаза!
Парень заложил руки за спину и важно вышагнул из переулка.
А вот Чэнь Ян был куда менее спокоен: он выскочил из переулка и, не останавливаясь, пробежал ещё два квартала. Убедившись, что за ним никто не гонится, лишь тогда замедлил шаг.
Разузнав, где находится почтамт, Чэнь Ян направился туда прямо.
Когда он подошёл, парень уже давно стоял под вишнёвым деревом у входа и ждал.
Увидев его, парень потер ладони друг о друга, выдохнул пар и спросил:
— Почему так долго?
Чэнь Ян объяснил:
— Я тут не бывал, пришлось кружить. А ты как от них ушёл?
— Я? — Парень ткнул пальцем себе в грудь и ухмыльнулся. — У меня совесть чиста, чего бояться?
Враки! Поняв, что правды от него не добиться, Чэнь Ян решил перейти к делу:
— Можно идти?
Парень взглянул на него и усмехнулся:
— За мной.
Он явно отлично знал город: поворачивал то направо, то налево, вёл Чэнь Яна сквозь плотную сеть улиц и переулков так, что тот скоро совсем запутался.
— Ещё не пришли? — Чэнь Ян тревожно посмотрел на небо: рассвет уже окончательно разгорелся. Время шло, а он всё ещё не вернулся домой. Фусян проснётся и, не найдя его, наверняка разволнуется.
Парень оскалил зубы:
— Скоро. Чего нервничать? Твой товар не всякий осмелится купить.
Чэнь Ян понимал, что это правда, и промолчал. Оба молча шли дальше, не задавая лишних вопросов и не интересуясь именами или происхождением друг друга.
Чем дальше они шли, тем глухее становилось место. Уже почти у городской черты парень обернулся и сказал:
— Давай быстрее, скоро придём.
Едва он произнёс эти слова, как с головы его хлестнула ветка вяза.
— Чёрт, что за… — Парень инстинктивно прикрыл лицо и отступил назад. С ветки прыгнула обезьянка с рыжеватой мордочкой и прямо на плечо Чэнь Яну.
Чэнь Ян с сомнением посмотрел на неё:
— Лицзы?
Кажется, именно так его сестра её называла. Новый член семьи не вызывал у него особых чувств: днём обезьянка уходила искать пропитание, а возвращалась лишь к ночи, когда все уже собирались спать, и всё время вертелась возле сестры, непрерывно пищала.
Чэнь Ян ничего не понимал из её «речи», да и дел у него хватало. Убедившись, что обезьянка не причиняет сестре вреда, он просто перестал обращать на неё внимание. Из-за этого, увидев её впервые в городе, не сразу узнал.
— Чи-чи…
Лицзы одной лапой ухватился за плечо Чэнь Яна, ловко сполз на землю, встал на две ноги и одну руку, а свободной начал энергично размахивать, продолжая пищать.
Чэнь Ян: совершенно ничего не понял.
Но как она сюда попала? От дома до города двадцать–тридцать ли — не близко.
Парень с любопытством наблюдал за этой сценой и, указав на обезьянку, спросил:
— Ты её знаешь?
Чэнь Ян уклончиво ответил:
— В горах наткнулся, когда дрова рубил.
— Да она просто одухотворённая! И храбрая какая — людей не боится! — восхищённо воскликнул парень. Ему ещё не доводилось видеть такой умной обезьяны.
Чэнь Ян не хотел тратить время на болтовню. Он подхватил Лицзы:
— Пойдём.
— Чи-чи… — Лицзы схватил его за одежду и начал дергать, явно нервничая.
У Чэнь Яна внутри всё сжалось. Не случилось ли чего дома? Он уже подумывал отменить сделку и немедленно возвращаться, но добраться до города и найти покупателя было непросто. Кто знает, удастся ли в следующий раз так же удачно всё устроить.
Поколебавшись, Чэнь Ян решил действовать быстро. Он сжал лапу обезьянки:
— Успокойся. Скоро пойдём домой.
Лицзы, видя, что Чэнь Ян не понимает, совсем вышел из себя. Он вырвался, прыгнул на землю, подобрал камень и метнул его в сторону соломенного стога.
— Ай! Больно! Убью тебя, мелкая тварь! — Из-за стога вывалился подозрительный человечек невысокого роста. Он вскочил на ноги, сломал ветку и яростно бросился на обезьянку. Та мгновенно схватилась за свисающую ветку и в три прыжка забралась на дерево. Усевшись на развилке, она скорчила человечку рожу. Тот чуть не лопнул от злости.
Чэнь Ян и парень переглянулись. В глазах обоих читался ужас и облегчение.
Этот тип следил за ними всё это время, а они и не заметили! Если бы он дождался сделки и поднял шум или доложил властям, обоим пришлось бы туго — вполне могли угодить под арест.
Оба были не из тех, кто терпит обиды. Почувствовав, как их чуть не подставили, они не могли этого так оставить.
Чэнь Ян кивнул подбородком парню. Те мгновенно поняли друг друга и, разделившись, пошли в обход, отрезая путь шпиону.
Тот, поднявшись, увидел, что оба приближаются, и начал пятиться назад, заикаясь от страха:
— Вы… вы чего? Знаете, кто я такой? Сейчас закричу…
Но здесь, на окраине, было глухо и пустынно, да и время раннее — ни души. Человечек чуть не заплакал от отчаяния.
— Чего делать? — усмехнулся парень, сжимая кулаки. — Как думаешь?
Он внезапно врезал тому в лицо, так что голова мотнулась в сторону.
Едва та отвернулась, второй удар прилетел слева — боль была такая, что слова застряли в горле.
— Решил меня подставить?! — Парень бушевал. — Сколько времени ты за мной следишь?!
Чэнь Ян только что приехал в город — вряд ли успел кого-то обидеть. Значит, шпион явно шёл за ним.
Испугавшись, человечек поднял руки, закрывая лицо:
— Нет, нет! Я просто мимо проходил!
— Мимо?! За стогом соломы?! — Парень пнул его ногой. — Решил следить за мной? Убью, если ещё раз попадёшься!
Он изо всех сил избил шпиона, пока тот не стал весь в синяках и еле стоял на ногах. Затем парень отряхнул руки и плюнул:
— Ещё раз увижу — прикончу, даже если сам перед смертью!
— Не посмею, не посмею… — Шпион, избитый до полусмерти, упал в стог и замотал головой.
Чэнь Ян напомнил:
— Пора. Уже поздно.
— Хм! — Парень бросил последний злобный взгляд на шпиона и быстро свернул с Чэнь Яном в соседний переулок.
Избавившись от хвоста, парень вдруг почувствовал себя в ударе и с любопытством уставился на Лицзы, сидевшего на плече Чэнь Яна. Он полез в карман, порылся и, наконец, вытащил конфету:
— Хочешь?
Лицзы пристально смотрел на него, высунув язык. Как только парень рассмеялся, обезьянка молниеносно схватила конфету и засунула себе в рот.
Парень был в восторге:
— Брат, где ты такую обезьяну взял? Да она просто гений!
Он снова полез в карман, надеясь найти что-нибудь ещё для Лицзы, но всё уже съел. Осталась только пара монет. Он ткнул пальцем в лоб обезьянки:
— Малец, спасибо тебе! Если бы не ты, мы бы попали впросак.
Чэнь Ян перехватил Лицзы и перешёл на другую сторону, убирая его от «ласковых» рук парня.
Парень…
Только что презирал обезьянку, а теперь уже бережёт, как сокровище. Но на его месте он бы тоже поставил такого «божка» на пьедестал. Он незаметно бросил взгляд на Чэнь Яна.
Тот почувствовал этот пристальный взгляд и прямо сказал:
— Она не моя. Не трать времени — сколько ни предлагай, не отдам.
Ладно, раскусил. Но парень всё ещё не сдавался:
— А как мне самому такую обезьянку в горах поймать?
Чэнь Ян покачал головой:
— Не знаю.
Он и сам не понимал, почему такой умный зверёк привязался именно к его сестре. Но после сегодняшнего случая он был только рад: теперь, когда его нет дома, можно спокойнее.
Видя, что Чэнь Ян молчит как рыба об лёд, парень обиженно надул губы и ускорил шаг.
Скоро он привёл Чэнь Яна к низенькому дому с черепичной крышей и постучал в дверь.
Дверь быстро открылась. На пороге стоял сгорбленный старик с белыми волосами. Увидев парня, он едва заметно кивнул и отступил в сторону, пропуская их внутрь.
Чэнь Ян вошёл последним. Дворик был обычный, небольшой, с мхом на земле. Старик провёл их в дом и вопросительно посмотрел на парня.
Тот подмигнул Чэнь Яну:
— Дядя, у него есть хороший товар.
Чэнь Ян достал серебряный слиток.
Старик взял его, внимательно осмотрел, затем взял тряпку, вылил на неё остатки крепкого чая от вчерашнего вечера и начал энергично тереть слиток. Тот становился всё ярче и ярче.
Через несколько минут тусклый металл засиял белым, чистым блеском.
Чэнь Ян с восхищением наблюдал за этим превращением.
Парень тоже был в восторге:
— Вот оно, легендарное серебро! Какое сияние!
Старик положил тряпку и сказал Чэнь Яну:
— Шестьдесят юаней.
— Дядя, да посмотри, какое оно блестящее! Добавь немного, — стал упрашивать парень, ухмыляясь.
Старик, казалось, удивился, что тот торгуется за Чэнь Яна. Помолчав пару секунд, он поднял два пальца — значит, добавит два юаня:
— Больше не дам.
Парень тут же подмигнул Чэнь Яну:
— Отлично, отлично, правда?
Чэнь Ян не знал, сколько реально стоит слиток, но шестьдесят два юаня — немало. За год тяжёлой работы в поле он не заработал бы столько. В городе это равнялось зарплате обычного рабочего за два–три месяца.
Он решил, что старик его не обманывает. Чэнь Ян полез в карман и вытащил ещё четыре таких же слитка:
— Дядя, возьмёте все сразу?
— Чёрт! Откуда у тебя столько?! — Парень аж присвистнул. Вначале он думал, что Чэнь Ян — бедняк, а оказалось — целое состояние! От продажи такого количества можно заработать столько, сколько он сам за целый год.
Чэнь Ян отделался шуткой:
— Копал землю — наткнулся случайно.
Парень с завистью посмотрел на него:
— Да тебе просто повезло! Дядя, возьмёте все?
Старик кивнул:
— Возьму.
http://bllate.org/book/4772/476861
Готово:
