Секретарь Чэнь кивнул и попытался сгладить острые углы:
— Чэнь Ян, в деревне столько глаз — если бы твои родители действительно бросили сестру, все бы это заметили. Наверняка произошло недоразумение. Фусян, скорее всего, просто заблудилась. Не волнуйся: бригада ни на минуту не оставит поиски. Сейчас же дам указание — мобилизуем всех, чтобы найти твою сестру. Обязательно найдём!
Он уже даже мысленно сочинил статью: «Вся деревня три дня и три ночи не спала, объединившись ради поисков бедной девочки». Ведь в прошлом году соседняя коммуна получила похвалу от уездного руководства именно за подобный подвиг — «героический юный пионер зимой спас троих детей, прыгнув в реку» — и с гордостью подняла голову.
— Значит, вы верите их выдумкам и считаете, что моя сестра сама потерялась? — мрачно спросил Чэнь Ян.
Секретарю Чэню это не понравилось. Какой бесцеремонный молодой человек! Неужели он сомневается в его словах?
— Если не сама потерялась, то как ещё могла исчезнуть? Твой отец всё время был в деревне — куда он мог её деть? Критическое мышление, конечно, полезно, но и доверие к родным тоже нужно проявлять. Согласен?
Мэй Юньфан, увидев, что секретарь ей поверил, тут же зарыдала, вытирая слёзы:
— Янь-Янь, если ты не веришь своей мачехе, может, поверишь хотя бы секретарю Чэню? Он ведь честнейший человек — всегда говорит правду, как есть!
Секретарь Чэнь одобрительно кивнул: да, эта женщина гораздо рассудительнее этого парнишки.
— Кхе-кхе-кхе, Чэнь Ян, бездоказательные обвинения лучше не…
Он не успел договорить — его перебил громкий голос издалека:
— Чэнь Ян! Чэнь Ян! Я привёз твою сестрёнку обратно!
Чэнь Цзяньюнь, держа за руку Чэнь Фусян, издалека закричал во весь голос.
Чэнь Ян тут же выбежал наружу, схватил сестру за плечи и задрожал от волнения:
— Фусян, где ты пропадала? Брат так за тебя переживал!
Чэнь Фусян подняла своё личико и, повторяя слова, которым её утром научил Чэнь Цзяньюнь, жалобно сказала:
— Папа два дня назад утром повёл меня в восточную коммуну, купил два мандарина и сказал, что пойдёт в уборную, а я должна ждать его там. Я долго-долго ждала, но он так и не вернулся. Брат, а где папа? Куда он делся?
Вышедший вслед за ними Чэнь Лаосань чуть не упал в обморок. Девчонка не только вернулась, но и первой же фразой выдала его с головой.
Мэй Юньфан готова была провалиться сквозь землю. Эта мерзкая девчонка! Её отправили за десятки ли отсюда, а она всё равно сумела вернуться! Что теперь делать? Ведь буквально минуту назад она со всей уверенностью клялась перед работниками коммуны и бригады, что эта «глупышка» сама заблудилась и они совершенно ни при чём. А теперь всё раскрылось! Что подумают о них люди?
Лицо секретаря Чэня пылало. Он до смерти возненавидел эту парочку — Чэнь Лаосаня и Мэй Юньфан. Он-то поверил им: один показался ему тихим и покорным, другая — такой несчастной, рыдала так жалобно… А в итоге они использовали его, как последнего дурака, и устроили позор прямо перед глазами работников коммуны!
Только Чэнь Дагэнь внимательно взглянул на брата и сестру. Хотя оба вели себя очень эмоционально и искренне, всё же не смогли обмануть проницательного и хорошо знавшего их Чэнь Дагэня. Если он не ошибался, Чэнь Ян, скорее всего, заранее знал, что случилось с Фусян, и даже когда она вернётся.
Не зря же он с самого начала твёрдо утверждал, что Чэнь Лаосань избавился от Фусян, и отказался от предложения снова прочесать горы в поисках. Чэнь Дагэню тогда показалось странным: ведь главное при пропаже человека — как можно скорее найти его. Ответственность можно возлагать потом, а чем дольше проходит времени, тем меньше шансов на возвращение. Чэнь Ян не похож на того, кто станет путать важное с второстепенным.
Теперь всё стало ясно: настоящей целью Чэнь Яна были именно Чэнь Лаосань и его жена.
Мэй Юньфан всегда умела красиво говорить — мёртвого могла оживить. Сначала она мастерски сыграла роль жертвы, вызвав всеобщее сочувствие. Когда все поверили её лжи, на сцену вышла Чэнь Фусян и рассказала «правду», разоблачив эту парочку.
Теперь обманутые и униженные работники и односельчане ненавидели Чэнь Лаосаня и Мэй Юньфан всем сердцем.
Этот ход оказался гораздо эффективнее, чем если бы Чэнь Ян просто привёл сестру и стал обвинять отца. Ведь раз Фусян уже нашлась, чиновники точно стали бы «замазывать грязь» и уговаривать всех помириться. И если бы он настаивал, многие сочли бы его занудой, раздувающим из мухи слона.
Но сейчас всё иначе: все сами стали «жертвами» обмана, и ради собственного достоинства, а не только ради Фусян, готовы были зубами рвать эту парочку. Даже обычно спокойная и миролюбивая заведующая женотделом нахмурилась.
«Этот парень ещё совсем юн, а уже обладает таким расчётом, умеет терпеть, да ещё и смел… Будущее у него большое», — подумал Чэнь Дагэнь. — «Чэнь Лаосань во всём слушается второй жены, балует своих новых детей и совершенно забыл об этих двоих. Ещё пожалеет об этом».
Все присутствующие были в ярости, только товарищ Янь оставался невозмутимым. Он подошёл ближе, присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Чэнь Фусян, погладил её по голове и мягко спросил:
— Девочка, расскажи дяде ещё раз, как твой папа отвёз тебя в восточную коммуну? Я там никогда не был — мне очень интересно. Расскажи, пожалуйста.
При этом виде лицо секретаря Чэня стало багровым. Хотя он и злился на Чэнь Лаосаня с женой за обман, ему совсем не хотелось устраивать скандал прямо у себя в деревне, особенно такой позорный. Но раз уж товарищ Янь лично вмешался, дело точно не замнёшь.
Чэнь Фусян ещё не понимала, что значит личный допрос от такого высокого чиновника. Она лишь чувствовала, что этот дядя очень добрый и, кажется, важный — стоит ему заговорить, как все сразу замолкают.
Моргнув, она сказала:
— В тот день папа сказал, что поведёт меня на базар. Разбудил меня ещё затемно, мы долго шли, и только к рассвету добрались до восточной коммуны… Фусян была послушной и всё время ждала там. Но папа так и не вернулся. Люди говорили, что папа меня бросил. Это правда, дядя?
Товарищ Янь погладил её по голове:
— Фусян такая хорошая девочка — как её можно бросить? А как ты нашла его?
Он указал на Чэнь Цзяньюня.
Чэнь Фусян продолжила:
— Дядя Лу ехал в Цицзягоу навестить своих двух сыновей. Я сказала, что мой брат тоже там, и попросила взять меня с собой. Он и привёз меня в Цицзягоу.
Чэнь Дагэнь добавил:
— И Чэнь Ян, и Чэнь Цзяньюнь работают в Цицзягоу на строительстве водохранилища.
Чэнь Цзяньюнь подтвердил:
— Добрый дядя Лу из восточной коммуны на велосипеде привёз Фусян туда. Его сыновья тоже трудятся в Цицзягоу. Многие из нашей коммуны это видели.
Он говорил правду, просто не уточнил, что всё это произошло вчера, когда Чэнь Ян тоже был там. Но к тому времени, когда это вскроется, работники коммуны уже уедут, а односельчане вряд ли станут вникать в такие детали.
Услышав эти слова, все решили, что Чэнь Ян только что вернулся домой, а буквально следом за ним добрый человек из восточной коммуны привёз Фусян в Цицзягоу. Поскольку Чэнь Яна не было рядом, Чэнь Цзяньюнь, как односельчанин, сразу же взял отгул и помог доставить Фусян домой — как раз вовремя, чтобы разоблачить ложь Мэй Юньфан.
Многие отметили, что Чэнь Цзяньюнь вернулся в самый нужный момент. Иначе бы они и дальше верили в невиновность Чэнь Лаосаня и его жены и даже помогали бы им против Чэнь Яна.
Теперь всё было ясно: Чэнь Лаосань заранее решил избавиться от своей «глупой» дочери, чтобы сбросить с себя это бремя. Увидев, что план выдать её замуж за Ли Хромого провалился, он придумал новый — бросить её далеко от дома.
В те времена деревенские дороги были глинистыми, извилистыми, без указателей. Даже взрослому, плохо ориентирующемуся человеку впервые приехавшему в восточную коммуну было бы трудно найти обратную дорогу без спроса. А уж тем более Чэнь Фусян — глуповатой девочке, которая не умела читать. Она точно не смогла бы вернуться.
К тому же деревня Юйшу находилась далеко от восточной коммуны, и местные почти никогда туда не ездили — никто бы и не узнал, что она там.
Если бы не добрый человек, Фусян навсегда осталась бы в чужом месте.
Какое жестокое сердце! Зимой бросить ребёнка в незнакомом месте — если бы никто не подобрал, она бы замёрзла или умерла с голоду.
— Ну что скажете, вы двое? — спросил товарищ Янь.
Чэнь Лаосань не смел взглянуть на сына и дочь. Он опустил голову так низко, что подбородок почти коснулся колен, и пробормотал:
— Мы… мы просто не знали, что делать. Слишком уж бедные. Да кто бы бросил родное дитя, если бы был хоть какой-то выход?
Чэнь Ян смотрел на отца, в котором не было и капли раскаяния, только оправдания, и чувствовал, как его охватывает полное разочарование:
— Нет выхода? У Чэнь Яньхун и Чэнь Сяопэна есть деньги на учёбу, Сяопэн каждые два-три дня ест яйца, а Фусян даже кукурузной похлёбки не дадите? Да и вообще — кто её кормил? Первые четыре года после смерти мамы мы жили с бабушкой. Только после её смерти снова начали есть за вашим столом. Мне было одиннадцать лет, когда я начал работать в поле и получать трудодни.
— В тринадцать лет я уже получал десять трудодней, в пятнадцать пошёл на строительство водохранилищ и каналов и ни дня не отдыхал весь год. Этой зимой я заработал три-четыреста трудодней. А вы вдвоём — один восемь трудодней, другой шесть, зимой сидите дома без дохода. Вдвоём за год зарабатываете меньше, чем я один! Это записано в бригадных книгах — можете проверить. Как вы смеете говорить, что содержите Фусян? У вас есть право презирать её?
Он считал всё по пунктам, и с каждым словом его разочарование и боль становились всё сильнее:
— Я знал, что моя сестра немного «не такая», что её не любят, поэтому изо всех сил трудился, никогда не жаловался, даже когда было невыносимо тяжело. В пятнадцать лет на стройке камень ушиб мне ногу — я отлежался всего три дня и снова пошёл работать, чтобы заработать больше трудодней. Я надеялся, что, увидев, сколько я приношу, вы будете хоть немного добрее к моей сестре. А вы? Пока меня не было, сначала пытались продать её, а когда не вышло — просто бросили! Чэнь Лаосань, Мэй Юньфан, как у вас сердце такое жестокое может быть?!
Люди, услышав дрожащий от слёз голос Чэнь Яна и увидев его руки, грубые, как у сорокалетнего мужика, начали возмущаться:
— Да в наших краях нет парня усерднее и несчастнее Чэнь Яна! Ему всего восемнадцать!
— Восемнадцать?! Да он с пятнадцати на стройках!
— Мэй Юньфан и Чэнь Лаосань — настоящие подлецы! Чэнь Ян один зарабатывает больше половины трудодней в семье, а они четверо едят, двое учатся — и даже двух детей прокормить не могут!
…
Обвинения и презрительные взгляды окружавших заставили Мэй Юньфан почувствовать себя так, будто её голой водят по улице.
Она никогда не испытывала такого позора и возненавидела Чэнь Яна всем сердцем: «Благодарность за добро! Неблагодарный щенок! Жаль, что, выйдя замуж, я не велела Чэнь Лаосаню сразу выбросить его в горы!»
Она не хотела признавать вину и навсегда остаться в памяти односельчан как злая мачеха. Ещё больше она боялась наказания от коммуны.
Вытерев слёзы, Мэй Юньфан зарыдала ещё горше:
— Янь-Янь, мы сделали это ради тебя! Тебе уже восемнадцать, в деревне все парни твоего возраста уже сватаются, некоторые даже отцами становятся, а у тебя до сих пор невесты нет. Мы боялись, что хорошие девушки не захотят выходить за тебя из-за твоей «глупой» сестры. Поэтому и решили избавиться от Фусян… Всё ради тебя!
— Да, Янь-Янь, мы с твоей мачехой думали только о твоей женитьбе. Если бы ты остался холостяком, как я потом предстану перед твоей матерью на том свете? Как отвечу предкам?
«Как же смешно! Всё ради меня?» — усмехнулся Чэнь Ян.
— На свадьбу ведь нужны деньги? Раз вы так заботитесь о моей женитьбе, наверняка уже накопили приданое. Интересно, сколько у вас есть?
Приданого, конечно, не было и в помине — Мэй Юньфан и думать не хотела тратить на него ни копейки. Но раз уж слова сказаны, надо было сохранить лицо, подтвердить свою «заботу» и образ доброй мачехи. В конце концов, у Чэнь Яна пока нет невесты — это просто слова, денег платить не придётся.
Поэтому Мэй Юньфан щедро заявила:
— Пятьдесят юаней! Мы с твоим отцом годами копили, экономили на всём, чтобы накопить пятьдесят юаней на твою свадьбу.
В деревне это была немалая сумма — хватило бы на две новые одежды, обувь, кружку для чая и даже осталось бы на приданое невесте.
Чэнь Ян выслушал и довольно кивнул:
— Неплохо.
http://bllate.org/book/4772/476852
Готово:
