Глядя на эту трусливую физиономию мужа, Мэй Юньфан так и кипятилась от злости: боится, как бы он от страха перед Чэнь Яном не растерял последние мозги и не выдал всё, что знает.
Она поскорее вышла вперёд:
— Конечно, потерялась! Яньян, ты веришь чужим, а не собственным родителям?
Чэнь Ян не обратил на неё внимания и уставился на Чэнь Лаосаня:
— Где именно потерялась?
— В… — Чэнь Лаосань чуть не ляпнул «восточная коммуна», отчего у него мгновенно выступил холодный пот, и он запнулся: — Да просто… прямо в деревне. Наверное, игралась у дороги — проезжие и увезли.
— Ты сам видел? — снова спросил Чэнь Ян.
На этот раз Чэнь Лаосань опомнился:
— Нет, не видел. Догадываюсь. Фусян часто у дороги играла.
Боясь, что сын продолжит допрашивать, он заметил стоявшего рядом Чэнь Дагэня и поспешно добавил:
— Я и сам толком не знаю. В тот день после обеда Фусян вышла гулять, а я пошёл в горы за хворостом. Ещё встретил тебя, дядя Дагэнь. Помнишь, командир, мы столкнулись на Кроличьем холме?
Чэнь Дагэню ничего не оставалось, как подтвердить:
— После обеда я действительно шёл в горы и встретил твоего отца. У него за спиной был пустой короб.
— Слышал, Яньян? — вмешалась Мэй Юньфан. — Твой отец сразу после обеда пошёл за хворостом, так что с сестрёнкой он вообще не был. Как он мог её бросить? Кто-то из злых людей нарочно подбил тебя на ссору с нами! Вот они и рады, что у нас в семье мир да лад — завидуют!
Звучало вполне правдоподобно.
Люди по природе своей жалеют слабых. Увидев, как Мэй Юньфан рыдает, несколько мягкосердечных женщин из деревни тоже заговорили:
— Яньян, ты, наверное, ошибаешься. Твой отец и мачеха всё это время старались изо всех сил найти Фусян. Ещё затемно отец повёл всех в горы, а мачеха сварила целый котёл еды, чтобы поблагодарить тех, кто помогал. Не похожи они на таких жестоких людей.
Чэнь Ян бросил взгляд на Мэй Юньфан. Да, это походило на её поступки. Если бы он не видел Фусян собственными глазами, возможно, и сам поверил бы этой коварной и злобной женщине.
Поскольку односельчане уже высказались, работники коммуны ещё больше склонялись на сторону Мэй Юньфан.
Товарищ Лю спросила Чэнь Яна:
— Откуда ты услышал, что твой отец и мачеха бросили сестру?
Неужели собираются привлекать к ответственности? Чэнь Яну было всё равно. Чем сильнее они сейчас верят Мэй Юньфан, тем сильнее их постыдит эта женщина, когда предстанет перед неоспоримыми доказательствами, и тем больше они её возненавидят.
— Товарищ Лю, без доказательств об этом лучше не говорить. Давайте лучше обсудим другое. Дядя Дагэнь, разве не правда, что Мэй Юньфан получила от Ли Хромого пять юаней и продала ему Фусян?
Об этом знали все в деревне — и взрослые, и дети. Чэнь Дагэнь кивнул:
— Верно. Потом Ли Хромой захотел отказаться от сделки и вернуть деньги — я даже заступался за него.
Чэнь Ян повернулся к заведующей отделом по делам женщин:
— Товарищ Лю, разве продажа женщин и детей не преступление? Их за такое не расстреливают?
Услышав слово «расстрел», Мэй Юньфан переменилась в лице и закричала:
— Чэнь Ян, не неси чепуху! Какая ещё продажа дочери? Мы выдавали её замуж! Разве кто-нибудь выдаёт дочь без выкупа? И что с того, что я взяла пять юаней? Я растила эту девочку годами — пять юаней — это ещё дёшево для Ли Хромого! За всю жизнь на неё и пяти юаней не потратишь! Скажите сами, разве это можно назвать продажей дочери?
Казалось бы, в её словах тоже есть резон. Дочь выросла, вышла замуж — теперь она чужая, и родители вправе взять выкуп. Даже заведующая отделом по делам женщин не считала это чем-то особенным: ведь в каждом краю свои обычаи, и как чиновникам вмешиваться во всё подряд? Да и сами они, выдавая дочерей или беря невест, тоже брали и давали выкуп.
— Хорошо говоришь, — насмешливо фыркнул Чэнь Ян. — Тогда скажи, сколько лет Фусян, а сколько Ли Хромому? Если тебе не стыдно, почему бы не выдать замуж свою родную дочь?
Такой вопрос обнажил её двойные стандарты.
Мэй Юньфан смутилась:
— Яньхун же ещё учится, она школьница.
— Ей всего на три месяца меньше, чем Фусян. Если она — ребёнок, разве Фусян — нет?
Чэнь Ян одним вопросом разоблачил её лицемерие.
Про себя Мэй Юньфан думала: «Как можно сравнивать? Фусян глупая, и то, что нашёлся хоть кто-то, кто её возьмёт, — уже удача. А моя Яньхун умна, красива и хорошо учится — ей суждено выйти замуж за городского и есть государственный паёк».
Однако чиновники молчали, и Мэй Юньфан поняла: Чэнь Ян просто пугает её. Продажа людей? Расстрел? Ерунда! Кто в деревне не берёт выкуп за дочь? Если за это начать наказывать, то все семьи с дочерьми окажутся под подозрением — неужели всех подряд расстреляют?
Подумав так, она обнаглела и заносчиво заявила:
— Я ведь думала о Фусян! Девушка всё равно рано или поздно выходит замуж, а для неё, в её состоянии, даже жених — большая удача. Ты, как старший брат, разве хочешь, чтобы она осталась старой девой дома?
«Старой девой»! Фусян ещё даже несовершеннолетняя — и она смеет такое говорить!
Чэнь Ян прямо спросил заведующую отделом по делам женщин:
— Товарищ Лю, вы же занимаетесь защитой прав женщин. Скажите, по закону о браке, с какого возраста девушка может выходить замуж?
Товарищ Лю поняла, к чему он клонит, и неохотно ответила:
— Согласно нашему закону о браке, женщины могут вступать в брак с восемнадцати лет, мужчины — с двадцати.
— Значит, моей сестре всего шестнадцать, она ещё несовершеннолетняя, а моя мачеха из-за пяти юаней хочет выдать её замуж. Разве это не нарушение закона?
Отрицать было нельзя. Товарищ Лю с трудом выдавила:
— Да.
В деревне ранние браки — обычное дело. Бывало, выдавали и в четырнадцать, и в пятнадцать лет, особенно в семьях с несколькими дочерьми: лишний рот — лишняя еда, а выдать замуж — и хлеба меньше, и выкуп получить.
Но если обе стороны согласны и никто не жалуется, дело замяли бы. Однако теперь кто-то подал жалобу, и, как ответственный работник по защите прав женщин и детей, она обязана была хоть как-то отреагировать.
— Товарищ Чэнь Ян, ваше обращение будет рассмотрено со всей серьёзностью.
Как именно — она не уточнила. Ведь если начать строго наказывать, вдруг другие девушки, выданные замуж до восемнадцати лет и обиженные на родителей, тоже пойдут в женсовет? Хотя вероятность мала, но всё же нужно быть осторожным.
Чэнь Ян был молод, но с детства, растя глуповатую сестру в доме мачехи, научился читать по лицам.
Он не стал давить на товарища Лю, а с благодарностью сказал:
— Вот и хорошо. Я верю в народное правительство, верю в Председателя и верю, что вы обязательно защитите нас, брата и сестру.
Товарищ Лю удивлённо взглянула на Чэнь Яна: «Парень ещё молод, а умом не обделён. Такую похвалу всыпал — теперь не отвертишься».
Мэй Юньфан ничего не поняла из их разговора, но одно уловила: коммуна, кажется, собирается её наказать. Этого допустить нельзя!
Она же не считала, что сделала что-то плохое. В округе полно таких же «глупых» девчонок, и всех выдают замуж пораньше. Она даже не выдала эту дурочку — и за что её теперь ругают?
— Ой, не хочу жить! Как трудно быть мачехой! Целыми днями пахала, рано вставала, поздно ложилась, растила двух чужих детей, а в ответ — ни слова благодарности! А тут ещё кто-то подбил тебя, Яньян, и ты бежишь в коммуну жаловаться, что мы продали и бросили дочь! Клянусь, если я хоть раз сделала что-то столь подлое, пусть меня громом поразит, пусть я умру без…
Бах!
С неба без предупреждения грянул громовой удар. А на небе — ни облачка, чистое синее небо.
Зимой грозы и так редкость, а уж в такой ясный день — тем более. Стало жутко.
Неужели небо и вправду собирается поразить Мэй Юньфан?
Деревенские, суеверные по натуре, переглянулись с тревогой и стали с подозрением смотреть на Мэй Юньфан. Некоторые даже отпрянули подальше, боясь, что молния заденет и их.
Мэй Юньфан была напугана ещё больше. Слово «умру» застряло у неё в горле — боялась произнести его вслух, чтобы тут же не свалился гром прямо на голову.
Несколько секунд стояла тишина. Потом заговорил товарищ Янь, до этого молчавший, — и голос его звучал гневно:
— В новом обществе и не стыдно ли кричать о смерти направо и налево? Если жизнь наскучила — иди на границу врагов бей! Не надо тут во дворе причитать!
Товарищ Янь — ветеран, участник Корейской войны, прошедший сквозь ад и выживший, когда погибли сотни товарищей. Он терпеть не мог, когда деревенские бабы при малейшей ссоре начинали выть, угрожать самоубийством или вешаться. Неужели они не ценят мир, завоёванный кровью и жизнями героев?
Отдел военного комиссариата был в коммуне главной силой: он курировал ополчение, отвечал за порядок и призыв. В те времена в деревнях не было ни полиции, ни судов — военкомат выполнял и эти функции. Авторитет товарища Яня был куда выше, чем у товарища Лю. Как только он крикнул, не только Мэй Юньфан подскочила от страха, но и появившийся тут же секретарь деревенской партийной ячейки Чэнь Дайюн тоже побледнел.
— Товарищ Янь, вы пришли — почему не предупредили? Я бы встретил вас! — заискивающе обратился он к Яню, а затем косо глянул на Чэнь Дагэня: — Как вы работаете? Где стулья? Где чай? Товарищ Янь и товарищ Лю приехали руководить работой, а вы заставляете их стоять без воды?!
Товарищ Янь был прямолинейным человеком и терпеть не мог чиновничьих церемоний.
— Ладно, товарищ Чэнь, хватит воды. Давайте решать дело, а не болтать попусту.
— Есть! — откликнулся Чэнь Дайюн и повернулся к главе семьи Чэнь Лаосаню: — Ну, рассказывай, в чём дело.
На самом деле по дороге он уже в общих чертах разобрался. Но в душе не считал это чем-то серьёзным — в деревне такие дела обычны. В самые тяжёлые годы за мешок сладкого картофеля или несколько килограммов кукурузной муки отдавали дочерей. Прошло всего несколько лет!
По его мнению, просто люди зажили слишком сытно и начали выискивать проблемы. А теперь ещё и коммуну обеспокоили! Этот Чэнь Лаосань — глава семьи, а не может ни жену, ни сына унять, только позорит весь отряд.
Чэнь Лаосаня окликнули, и он растерялся, горло пересохло. Он сглотнул и пробормотал:
— Это… э-э… я…
Видя, что муж совсем оробел, Мэй Юньфан вытерла слёзы и запричитала:
— Товарищ Чэнь, вы наконец-то пришли! Вы должны за меня заступиться! Чэнь Ян пошёл в коммуну жаловаться, что мы с мужем продали и бросили дочь. Товарищ Чэнь, скажите по справедливости, похожи ли мы на таких людей? Когда я вышла за него, Фусян была ещё пятилетней — мне по пояс! Я столько лет трудилась, вырастила её в девушку. Если бы хотела бросить, давно бы бросила, зачем ждать до сих пор? Разве за столько лет у меня нет хотя бы заслуг? А Чэнь Ян не только не ценит моих трудов, но и оклеветал меня! Как же мне тяжело…
Секретарь Чэнь не хотел, чтобы за их отрядом закрепилась репутация продавцов дочерей.
Он повернулся к Чэнь Дагэню:
— Это так, как она говорит?
Чэнь Дагэню было неловко. Он понимал, чего хочет услышать секретарь: Чэнь Дайюн ещё не стар, амбициозен, мечтает продвинуться в коммуну и очень дорожит репутацией. Конечно, он захочет замять дело, представить всё как семейную ссору.
Но Чэнь Ян, судя по всему, не собирается так просто отступать. Чэнь Дагэнь знал его с детства и помнил, как мальчишка в доме Чэнь Лаосаня работал больше вола, а ел меньше курицы.
Мэй Юньфан говорит, что не обижала детей? Чистая ложь! Её собственные дети в пятнадцать лет ещё учатся в школе, а Чэнь Ян в возрасте Чэнь Сяопэна уже пахал в поле и получал трудодни. Разница между родными и приёмными детьми бросалась в глаза.
Чэнь Дагэнь даже подозревал, что исчезновение Фусян связано с этой парочкой — просто доказательств нет.
Не желая обидеть секретаря, но и совестью не греша, он сказал:
— Чэнь Фусян пропала два дня назад. Они утверждают, что она вышла погулять и не вернулась. Я собрал всю молодёжь отряда и обыскал все окрестные деревни и горы — девочку не нашли. За несколько дней до исчезновения Мэй Юньфан действительно получила от Ли Хромого из соседней деревни пять юаней и договорилась выдать за него дочь. Потом Ли Хромой передумал и вернул деньги.
http://bllate.org/book/4772/476851
Готово:
