Мэй Юньфан уже было готова взорваться от ярости, но последние слова Чэнь Яна погасили её гнев, оставив лишь стыд и страх.
Ещё сильнее её испугала его угроза:
— Пока я не найду сестру, вы и не думайте садиться за стол!
«Так и жить дальше?» — подумала она, раздражённо подняв глаза.
— Яньян, нельзя же так! — сказала она недовольно. — То, что Фусян пропала, — беда для всех нас. Мы тоже очень переживаем. Но ведь еда и поиски — разные вещи! Мы, взрослые, можем и потерпеть, но твои младшие брат и сестра сейчас растут, им обязательно нужно есть.
Чэнь Ян посмотрел на неё:
— Ты сама знаешь, как важно питаться в период роста. Если я не ошибаюсь, моей сестре всего на три месяца больше, чем твоей дочери. Почему же ты не задумываешься, ест ли моя сестра сейчас где-то там, не голодает ли?
При мысли о том, как Фусян брошена на морозе, голодная и замерзающая, у него сжалось сердце. А эти двое виновников ещё осмеливаются говорить ему о том, что их детям нельзя голодать, иначе они не вырастут! Значит, их дети — люди, а его сестра — нет?
Мэй Юньфан онемела. После паузы она сменила тактику:
— Яньян, я понимаю, как тебе тяжело. Нам тоже больно. Твой отец уже две ночи не спит от тревоги.
С этими словами она толкнула локтём Чэнь Лаосаня, давая понять, чтобы он изобразил страдание перед сыном и утихомирил его гнев.
Чэнь Лаосань мельком взглянул на разъярённого сына и тут же отвёл глаза, сухо произнеся:
— Яньян… Фусян пропала… папа… папа тоже очень переживает. Давай ещё немного поищем, может, через несколько дней она сама вернётся.
Чэнь Ян холодно уставился на отца.
Он ненавидел Чэнь Лаосаня даже больше, чем Мэй Юньфан. В деревне все говорили, что Чэнь Лаосань — тихий, честный и простодушный человек, будто все злодеяния творит одна Мэй Юньфан, а он — лишь жертва. Но это было не так. Без его молчаливого согласия и потворства Мэй Юньфан никогда не посмела бы так обращаться с ним и его сестрой после того, как вошла в дом.
По сути, Чэнь Лаосань был эгоистом, которому наплевать на всех, кроме самого себя. Лишь бы ему было хорошо: чтобы дома горячая еда и вода, после ванны — чистая одежда. А дети? Для него они, вероятно, значили меньше, чем содержимое кастрюли.
— Я спрошу в последний раз: что случилось с моей сестрой?
Услышав ледяной тон, Чэнь Лаосань задрожал, в голове у него всё пошло кругом. Он открыл рот, но, не зная, что сказать, вдруг заметил подходящего Чэнь Дагэня и, как утопающий, указал на него:
— Твой дядя Дагэнь может засвидетельствовать — твоя сестра просто заблудилась!
Чэнь Дагэнь как раз и пришёл, услышав, что Чэнь Ян вернулся. Он вздохнул:
— Яньян, твоя сестра исчезла послеполуднем позавчера. Вечером мы прочесали всю деревню, но так и не нашли её. Опрашивали соседние деревни — тоже безрезультатно. Вчера обыскали горы. Сейчас всё указывает на то, что либо она заблудилась, либо её увёл кто-то проезжий, либо она ушла вглубь гор.
Чэнь Лаосань, боясь, что сын не поверит, торопливо кивнул:
— Да, именно так! Наверное, эта девчонка пошла гулять и просто заблудилась.
— Ты будто сам всё видел, — с сарказмом бросил Чэнь Ян.
Чэнь Лаосань почувствовал укол совести и замолчал, опустив голову.
Чэнь Ян даже не взглянул на него и решительно зашагал к выходу.
Когда он уже почти вышел из двора, Мэй Юньфан не выдержала:
— Яньян, куда ты собрался? Ты ведь ещё не завтракал! Съешь хоть что-нибудь, а потом твой отец пойдёт с тобой искать Фусян. Вдвоём легче найти.
Чэнь Дагэнь тоже поддержал:
— Яньян, после завтрака я соберу всех работоспособных из деревни и снова пойдём в горы.
— Спасибо, дядя Дагэнь, и спасибо всем дядям и дедушкам, — спокойно ответил Чэнь Ян. — Не надо. Прошло уже два дня. Если Фусян действительно ушла в горы, она вряд ли ещё жива. Не стоит заставлять всех зря трудиться.
Мэй Юньфан почувствовала, что в его словах что-то не так, но, видя, что Чэнь Ян действительно уходит, быстро ущипнула Чэнь Лаосаня:
— Останови сына! Неужели тебе не нужен сын? Ведь на его трудодни мы и живём!
Чэнь Лаосаню ничего не оставалось, кроме как сказать:
— Яньян, съешь хоть немного. Потом я сам пойду с тобой искать.
Но, глядя на их фальшивые лица, Чэнь Ян не мог проглотить и крошки.
— Не надо. Я не буду искать.
— Тогда куда ты идёшь? — настороженно спросил Чэнь Лаосань.
Чэнь Ян обернулся и бросил через плечо:
— За справедливостью для сестры.
«Что это значит?» — сердце Чэнь Лаосаня заколотилось. Даже когда сын давно скрылся из виду, он всё ещё чувствовал тревогу и, отведя Мэй Юньфан в сторону, тихо спросил:
— Как думаешь, не узнал ли он чего-то? Может, мне съездить в Восточную коммуну и вернуть ту девчонку?
— Ты думаешь, она немая? — выпалила Мэй Юньфан. — Спросит у неё сын, где она была эти два дня, — что она ответит? А если за это время она уже с кем-то связалась и, глядишь, в животе у неё ребёнок? Узнает твой сын — с ума сойдёт!
Несколько вопросов подряд оглушили Чэнь Лаосаня, и он молча опустил голову.
Увидев его растерянность, Мэй Юньфан успокоила:
— Не бойся. Пока ты молчишь, я молчу — кто ещё узнает, куда она делась? Не накручивай себя. Попрётся пару дней — и успокоится.
* * *
В это время Чэнь Ян покинул дом Чэнь Лаосаня и почти дошёл до выхода из деревни, когда его запыхавшийся догнал Чэнь Сяншан:
— Брат Ян! Брат Ян, подожди!
Чэнь Ян остановился:
— Что случилось?
Чэнь Сяншан подбежал и, опустив голову, виновато сказал:
— Прости, брат Ян. Я обещал присматривать за Фусян, а всё равно её потерял.
— Это не твоя вина. Когда кто-то намеренно творит зло, разве сможет помешать этому полуребёнок вроде тебя?
Чэнь Сяншан почесал затылок:
— Брат Ян, я расспросил всех детей в деревне. Никто не видел Фусян весь тот день. Они лгут.
— Ясно. Ты молодец. Эта информация мне очень пригодится, — сказал Чэнь Ян и потрепал его по голове.
Чэнь Сяншану стало неловко от похвалы, и он ещё ниже опустил голову.
У Чэнь Яна были дела, и он не стал задерживаться:
— Мне пора.
— Подожди! — торопливо остановил его Чэнь Сяншан. — Есть ещё кое-что. Несколько дней назад Мэй Юньфан чуть не продала Фусян хромому Ли из соседней деревни. Если бы не несчастье с ним, Фусян уже была бы продана.
Чэнь Ян слышал о репутации хромого Ли. Мэй Юньфан посмела продать его сестру этому мерзавцу! Он сжал кулаки. Теперь он понял: разбить стол — это было слишком мягко.
— Пошли. Рассказывай по дороге. Объясни всё толком.
Чэнь Сяншан кивнул:
— Хорошо, брат Ян. Куда мы идём?
— В коммуну, — процедил Чэнь Ян сквозь зубы.
* * *
С тех пор как Чэнь Ян внезапно вернулся и так же внезапно ушёл, Чэнь Лаосань и Мэй Юньфан пребывали в панике. Они провели весь утро в тревоге, но ничего не происходило. Постепенно они успокоились, решив, что, возможно, всё не так уж страшно.
Когда уже стало поздно, Мэй Юньфан спросила Чэнь Лаосаня:
— Твой сын вернётся обедать? Готовить ему?
Чэнь Лаосань не знал и молча буркнул:
— Делай, как знаешь.
— Сказал и ничего не сказал! — возмутилась Мэй Юньфан. — Видно, я родилась должницей вашей семье! Ты ничего не делаешь, всё на мне — и дом, и хозяйство. Сын такой упрямый… Я с утра встала, приготовила завтрак, а он его опрокинул! Сколько еды пропало! И даже не сказал, куда ушёл!
Чэнь Лаосань молчал.
Мэй Юньфан несколько раз пожаловалась, но, видя, что толку нет, пробормотала себе под нос:
— Ладно, сварю побольше. А то вернётся голодный и скажет, что я, мачеха, специально не дала ему еды, мучаю его…
Внезапно снаружи раздался голос Чэнь Дагэня:
— Чэнь Лаосань! Мэй Юньфан! Выходите!
— Зачем пришёл бригадир? Сходи посмотри, — сказала Мэй Юньфан, держа в руке черпак.
Чэнь Лаосань вышел и обомлел: пришёл не только Чэнь Дагэнь, но и ещё с десяток незнакомых людей. Они заполнили половину двора. Впереди всех стоял Чэнь Ян, а рядом с ним — Чэнь Дагэнь, мрачный, как грозовая туча, и смотрел на Чэнь Лаосаня крайне недоброжелательно.
Чэнь Лаосань сразу почувствовал вину и закричал в дом:
— Юньфан! Юньфан, выходи!
— Чего орёшь? Я жарю! В этом доме без меня всё рушится! — ворчала Мэй Юньфан, выходя наружу. Но, увидев такое сборище, она остолбенела и спросила Чэнь Дагэня: — Дядя Дагэнь, что это всё значит?
Чэнь Дагэнь сверкнул на неё глазами и строго сказал, указывая на пришедших:
— Это товарищ Янь, заведующий отделом вооружённых сил коммуны, товарищ Лю, заведующая женотделом, и другие руководители коммуны. Чэнь Лаосань, Мэй Юньфан, сейчас поговорим о вашем насильственном браке, торговле женщинами и детьми и о том, как вы бросили свою дочь.
— Что… — губы Мэй Юньфан задрожали, и она не смогла вымолвить ни слова. Чэнь Лаосань же, будучи ещё более трусливым, рухнул прямо на землю от страха.
Но Мэй Юньфан быстро взяла себя в руки:
— Этого не было! Дядя Дагэнь, товарищи из коммуны, кто вам такое наговорил? Вы наверняка ошибаетесь!
— Никакой ошибки, — сказала товарищ Лю, указывая на Чэнь Яна. — Чэнь Ян подал жалобу на вас за торговлю женщинами и детьми и за то, что вы бросили дочь.
Он подал жалобу! Чэнь Ян пошёл в коммуну и пожаловался на них, да ещё и привёл столько чиновников!
Этот неблагодарный сын! Мэй Юньфан дрожала всем телом — от злости и страха.
Крестьяне всегда боялись чиновников. Даже сейчас, когда народ стал хозяином страны, многие до сих пор не избавились от этого страха. Увидев во дворе десяток серьёзных людей в форме, Мэй Юньфан почувствовала, как сердце ушло в пятки, а мысли путаются.
Она инстинктивно поискала глазами мужа, но Чэнь Лаосань, этот ничтожный трус, даже встать не мог.
«Позор! От такого отца родился такой сын!» — подумала она с досадой.
На него надежды нет. Мэй Юньфан стиснула зубы: это дело нельзя признавать ни в коем случае. Иначе их осудят, опозорят, а в худшем случае сделают примером для других.
— Этого не было, товарищ Лю! — воскликнула она, торопливо вытирая слёзы. — Мы с мужем простые, честные крестьяне. Как мы могли совершить такое чудовищное преступление? Яньян, я понимаю, ты злишься и переживаешь, но Фусян пропала — и нам с твоим отцом тоже больно! Посмотри на его глаза — сплошные кровавые прожилки! Он уже несколько ночей не спит. Наша боль не меньше твоей. Как ты можешь верить чужим сплетням и так жестоко подозревать нас?
Все посмотрели туда, куда она указывала, и действительно увидели: глаза Чэнь Лаосаня красны от бессонницы, лицо осунувшееся, вид у него измученный.
Руководители коммуны засомневались, глядя на спорящих сторон.
Когда Чэнь Ян пришёл в коммуну, он был полон решимости, клялся и утверждал, что отец и мачеха избавились от сестры, потому что она им надоела.
А теперь отец и мачеха выглядели искренне опечаленными и категорически всё отрицали. Кому верить?
Заметив их колебания, Мэй Юньфан усилила нажим. Она прижала руку к груди, всхлипнула и с видом глубочайшего горя сказала:
— Яньян, я понимаю, ты слишком переживаешь за Фусян. Но ты должен верить нам, своим родителям! Фусян — ребёнок, которого мы растили с пелёнок. Как мы могли отказаться от неё? Будь спокоен, мы с твоим отцом никогда не сдадимся. Хоть ноги протрём — найдём Фусян и снова соберёмся все вместе. Правда, Лаосань?
— А… — Чэнь Лаосань растерялся под взглядами десятков глаз, но всё же кивнул: — Твоя мачеха права. Мы обязательно найдём Фусян.
Руководители коммуны, видя их искреннюю боль и учитывая старую поговорку «даже зверь своих детёнышей не ест», склонились верить красноречивой Мэй Юньфан. Они даже стали увещевать Чэнь Яна:
— Молодой человек, не горячись. Вы же одна семья. Надо разговаривать спокойно, советоваться друг с другом. Только так и можно жить в мире и согласии.
— Товарищ Лю права, — ответил Чэнь Ян. — Но только если они сами считают нас семьёй.
Он давно знал, насколько бессовестны эти двое, и их попытка выставить себя жертвами его не удивила. Подойдя к Чэнь Лаосаню, он пристально посмотрел ему в глаза:
— При всех этих товарищах из коммуны, старших из деревни — скажи ещё раз: Фусян действительно просто заблудилась?
От его пронзительного взгляда Чэнь Лаосань почувствовал, как кровь стынет в жилах. Он растерянно замял руки и пробормотал:
— Если не заблудилась, то как ещё могла пропасть?
http://bllate.org/book/4772/476850
Готово:
