Лао Лу махнул рукой:
— Не стоит и вспоминать. Она не хочет к нам домой — сказала, пойдёт искать брата, чтобы заработать денег на его свадьбу.
Тётушка Мяо так и остолбенела:
— Да на что она способна заработать? Бедняжка, даже дорогу домой не найдёт! Куда она одна подалась?
Лао Лу кивнул в сторону горы за домом:
— Ушла туда. Увидела, как я ловлю на склоне дичь и продаю фазанов, и решила тоже ловить зверей — чтобы заработать на свадьбу брата.
Жена Лао Лу как раз вынесла воду полить огород и, услышав это, тут же возмутилась:
— Что ты несёшь? Какая девчонка пойдёт одна в горы ловить дичь? Она разве быстрее фазана или зайца? Сколько взрослых мужчин ходят в горы — и то возвращаются с пустыми руками! Неужели думаешь, что зверя там так просто поймать? Надо было её отговорить!
Зайцы бегают чертовски быстро и умеют прятаться в норах, а фазаны взлетают и за раз уносятся на двадцать метров — и это без особых усилий.
Лао Лу, уличённый собственной женой, смутился и почесал затылок:
— Я отговаривал, да не послушалась. Ну, пусть попробует. Не поймает — сама спустится.
Жена бросила на него сердитый взгляд:
— Ты совсем ненадёжен! А если с ней что случится в горах, её родители придут к тебе с претензиями!
— Этого не будет, — вздохнул Лао Лу, почёсывая щёку. — Её отец и так от неё отказался.
Он нахмурился, явно озабоченный:
— Главное, чтобы не ушла вглубь леса. Там, правда, водятся волки и кабаны, но если держаться поближе к деревне, ничего страшного не случится.
Тётушка Мяо, чувствуя свою вину — ведь именно она завела разговор, — поспешила успокоить:
— Не бойтесь. Девчонка, конечно, не очень сообразительная, но глупой её не назовёшь. Не поймает фазанов или зайцев — проголодается и сама спустится.
Однако к трём-четырём часам дня Чэнь Фусян так и не появилась. Лао Лу начал нервничать: а вдруг с ней действительно что-то случилось? Тогда он до конца жизни не простит себе этого.
Бросив топор посреди колки дров, он сказал жене:
— Пойду поищу её в горах.
Иначе, как только стемнеет, станет ещё опаснее.
Жена тоже переживала и тут же поднялась:
— Я пошлю с тобой третьего сына.
Но Лао Лу замахал руками:
— Нет уж, не надо! Он сам дорогу не запомнит — потом мне ещё и за ним бегать придётся. Не нужно добавлять хлопот.
Вспомнив своего младшего сына, который, чуть отойдя от дома, терялся и не мог найти обратную дорогу, жена вздохнула — она поняла опасения мужа:
— Ладно. Только будь осторожен. Если не найдёшь — позови на помощь деревенских мужчин.
— Сначала сам поищу, — ответил Лао Лу.
Чэнь Фусян ведь не из их деревни — неудобно беспокоить чужих людей.
Лао Лу добежал до подножия горы и вошёл в лес, внимательно оглядываясь по сторонам. Зимний лес был тих, лишь изредка какая-нибудь птица с шумом взлетала с ветки.
Добравшись до середины склона, Лао Лу так и не обнаружил следов девушки. Дальше начинался глухой, дремучий лес, где, по слухам, водились волки и кабаны. Даже такой опытный охотник, как он, не решался заходить туда. Кроме хищников, в горах было множество ловушек и капканов, расставленных другими охотниками. Ночью в такие места лезть — верная гибель.
Небо темнело. Лао Лу тяжело вздохнул и начал спускаться. По дороге он горько жалел: надо было утром удержать её. Она-то молода и неопытна, а он-то, старый дурак, не понимает, где опасность?
Но теперь сожаления бесполезны. Оставалось лишь надеяться, что девочка спустилась с горы другой дорогой.
— Дядя, вы тоже за фазанами в гору поднялись? — вдруг раздался звонкий голос из-за деревьев.
Лао Лу поднял голову — и остолбенел.
Девушка, за которую он так переживал, стояла на толстом слое опавших листьев, совершенно невредимая. На плече у неё сидела пушистая обезьянка с острым носиком, у ног бегали два зайца и два фазана, а за спиной следом шёл горный козёл с длинными рогами.
И все они были живые!
— Это… всё ты поймала? — выдавил он, не веря глазам. — Как тебе это удалось? Почему они не убегают?
Чэнь Фусян указала на обезьянку:
— Лицзы помогал.
— Чи-чи! — гордо поднял голову Лицзы.
Лао Лу вздрогнул — обезьяна вела себя почти как человек! Слишком уж разумная.
— А эта обезьяна… кто она такая? — с подозрением спросил он. Как охотник, он не любил обезьян: несъедобные, денег не стоят, только досаждают — то еду украдут, то камнями закидают.
Чэнь Фусян сняла обезьянку с плеча и прижала к себе:
— Это мой друг.
— Чи-чи! — Лицзы почесал щёку, протянул длинную руку, схватился за свисающую ветку и ловко взобрался на дерево.
Лао Лу ещё раз удивлённо взглянул на него: кто бы мог подумать, что такое маленькое создание способно поймать даже горного козла? Как оно это сделало?
Пока он размышлял, Чэнь Фусян снова звонко спросила:
— Дядя, сколько стоит килограмм зайца и козла?
Лао Лу опомнился:
— Ты хочешь всё это продать?
Она кивнула — зачем ещё ловить зверей, как не для продажи?
— Так нельзя! Это же «отрезание хвостов капитализма»! — Лао Лу в панике остановил её. — Хорошо, что я поднялся! Иначе ты бы спустилась с такой добычей — и сразу бы весь колхоз поднялся на уши!
Чэнь Фусян моргнула чёрными блестящими глазами:
— Дядя, а что такое «отрезание хвостов капитализма»?
Лао Лу и сам толком не знал, махнул рукой:
— Не задавай лишних вопросов. Просто помни: в следующий раз лови по одному-двум зайцам или фазану, не больше. А то кто-нибудь увидит — или в колхоз сдадут, или тебя самого арестуют.
— Понятно, — сказала Чэнь Фусян. — Это как у нас дома: разрешено держать только трёх кур. Вспомнила — в деревне тоже говорили про «хвосты капитализма». Лишних кур тогда зарезали… В тот день брат был дома, и мне даже достался кусочек куриной грудки.
Лао Лу кивнул:
— Точно, одно и то же. Такие правила сверху.
Чэнь Фусян обернулась к козлу, который всё ещё мирно жевал сухую траву:
— Тогда пусть он уходит.
— Нет! — Лао Лу не смог скрыть сожаления. Этот козёл весил, наверное, килограммов пятьдесят-шестьдесят — можно было выручить десятки рублей! Такую добычу просто так не находят. Жалко терять.
Он решительно сказал:
— Девочка, если доверяешь дяде, я сам сброшу эту дичь. Но возьму себе тридцать процентов — согласна?
Всё-таки рисковать приходится. Такого козла в нашей бедной восточной коммуне столовая не купит — надо везти в уездный город. А у него там есть пара знакомых, через которых можно сбыть.
Чэнь Фусян принялась загибать пальцы, считая тридцать процентов. Ничего не получалось. Она опустила руки:
— Дядя, я вам верю.
Это напомнило ей те годы в храме: она ела благовония, которые приносили верующие, а монахини забирали деньги за масло — всем доставалось по справедливости.
Увидев, какая она послушная и доверчивая, Лао Лу даже смутился:
— Не волнуйся, дядя тебя не обманет. Но с таким количеством зверей спускаться днём слишком заметно. Подождём до темноты.
Когда стемнело и все крестьяне вернулись с полей, Лао Лу тайком провёл Чэнь Фусян домой.
Жена, увидев столько дичи — и узнав, что всё это поймала худенькая девчонка, — чуть не вывалила глаза. Её собственный муж не мог похвастаться таким уловом! Жаль, что эта девочка отказывается выходить замуж за их третьего сына — из всех невесток она была бы самой способной.
После ужина Лао Лу дал жене наставления и тайком отправился в уездный город с добычей.
Хотя он и не впервые занимался подобным, жена всё равно не могла уснуть от тревоги. Она поставила в гостиной жаровню с углями и, сидя у огня, шила стельки, ожидая мужа.
Чэнь Фусян сидела рядом и не отрываясь смотрела на её руки.
Прошло время, и жена спросила:
— Скучно тебе? Держи, тётушка даст тебе жареного арахиса.
Она сходила в дом и принесла горсть арахиса.
Жареный арахис и печёный картофель — любимое лакомство деревенских детей. Раньше Чэнь Фусян тоже бегала за такими угощениями. Брат, найдя в поле горсть арахиса, всегда тайком отдавал ей, чтобы она могла играть с другими детьми.
Получив новое развлечение, Чэнь Фусян оживилась. Она взяла палочку, выкопала в жаровне ямку, бросила туда несколько орешков и засыпала углём.
Через несколько минут в углях захрустело. Чэнь Фусян тут же разгребла угли — арахис уже поджарился, скорлупа потемнела, на двух орешках даже тлели искры.
— Горячо! Горячо! Сейчас сгорит!.. — заторопилась она, вытаскивая орешки.
— Совсем ребёнок, — улыбнулась жена, пододвигая табурет. — Клади на табурет, пусть остынут.
Чэнь Фусян поставила арахис на стол. Жареный арахис пах особенно аппетитно. Она разделила его пополам и, с явным сожалением, подвинула половину жене:
— Тётушка, это вам.
Глядя на её несчастные глаза, жена рассмеялась и погладила её по голове:
— Тётушка не любит арахис. Ешь сама.
Но Чэнь Фусян всё равно съела только половину. Вторую половину она аккуратно убрала в карман.
Жена заметила это:
— Почему не ешь? Жареный арахис быстро отсыревает и теряет вкус.
Ведь целая горсть — подросток легко съест.
Чэнь Фусян потрогала карман и радостно улыбнулась:
— Брат ещё не ел. Я ему оставила.
У чувствительной жены на глазах выступили слёзы. Какой замечательный ребёнок! Умелая, заботливая, думает о семье… Где таких найдёшь? Как родители могли так поступить с ней? На её месте она бы обязательно оставила дочь у себя.
— Хорошая девочка, — сказала она дрожащим голосом. — Тётушка даст тебе сладкий картофель.
Она пошла в кладовку и вытащила из-под соломы два клубня поменьше — для запекания такие лучше всего: большие внутри не прожарятся.
Пока картофель запекался, жена болтала с Чэнь Фусян. В разговоре она поняла: девочка вовсе не глупа, а просто совершенно лишена жизненного опыта, наивна, как маленький ребёнок, даже хуже семилетнего. Как её только воспитывали дома?
Это плохо. Такая наивность легко приведёт к беде, особенно сейчас, когда кругом столько доносчиков и студентов-активистов. Скажет что-нибудь не то — и потащат на «разборки»!
Добрая женщина тут же начала объяснять Чэнь Фусян правила поведения: что можно делать, что можно говорить, а чего — ни в коем случае. Она говорила до хрипоты, пока не почувствовала жажду.
— Пойду попью воды. Фусян, тебе налить?
Чэнь Фусян покачала головой:
— Тётушка, я не хочу пить.
Термос стоял в спальне. Жена взяла лампу, налила полстакана воды и вышла. Увидев, что Чэнь Фусян рассматривает недоделанную стельку и иголку, она удивилась:
— Фусян, ты умеешь шить стельки?
Если даже простые вещи не научили, вряд ли обучили такому ремеслу — хотя почти каждая девушка в деревне это умеет.
Чэнь Фусян покачала головой:
— Нет, но я умею другое. Тётушка, можно я дошью за вас?
Глядя в её чистые, светящиеся глаза, жена не смогла отказать:
— Ладно, попробуй. А я пойду посмотрю, не вернулся ли твой дядя. Уже столько времени прошло!
Она вышла во двор и, стоя у ворот, смотрела в сторону деревни.
Прошло много времени. Уже пропел петух, когда Лао Лу, весь в инее, наконец вернулся.
Жена поспешила ввести его в дом и подала стакан горячей воды:
— Согрейся. Удалось?
— Удалось! — Лао Лу сиял. Он сделал пару глотков и, даже не смахнув иней с волос, торопливо вытащил из кармана пачку денег и бросил на стол. — Всего тридцать семь рублей!
— Столько?! — ахнула жена. Её муж обычно выручал за фазана или зайца рубль-два, а эта девочка за один поход в горы заработала столько! Видно, имя ей дали не зря — настоящая удачница!
Лао Лу сделал ещё глоток:
— Перед Новым годом городские хотят мяса, а мясных талонов не хватает. Вне очереди, без талонов — конечно, дороже.
http://bllate.org/book/4772/476846
Готово:
