Чэнь Лаосань смутно различил, что она кричала: «Папа!» — и глаза его тут же защипало от слёз. Впервые он с такой остротой осознал, что для этого ребёнка он — самый надёжный и родной человек на свете. А он, этот самый отец, собирался собственными руками бросить её.
Он провёл ладонью по лицу, вытирая слёзы, ещё раз глубоко взглянул на Чэнь Фусян, собрался с духом, опустил голову и решительно зашагал прочь. Сначала он шёл быстро, затем перешёл на бег, а вскоре уже несся сломя голову, будто хотел как можно скорее сбежать отсюда.
— Девочка, на улице же холодно! Что ты тут стоишь? Почему не идёшь домой? — спросила пожилая женщина, возвращавшаяся домой с пустой бамбуковой корзиной после продажи мандаринов. Увидев Чэнь Фусян у санитарного пункта, она обеспокоилась: девочка стояла, вся побелевшая от холода.
Чэнь Фусян указала на примитивную уборную во дворе санпункта:
— Жду папу.
— Он там уж давно? Почему всё не выходит? — пробормотала старушка. Мужчины же обычно быстро справляют нужду, особенно в такую стужу. Да и туалет этот продуваемый со всех сторон и вонючий — кто захочет там задерживаться?
Чэнь Фусян обиженно сморщила носик:
— Уже очень долго. Я звала его, а он не выходит.
Старушка окинула взглядом её худое, словно сухая ветка, тельце и поношенную до дыр старую ватную куртку. В руках девочка крепко сжимала два мандарина. В такой бедной семье взрослые вряд ли потратили бы деньги на сладости для ребёнка — лучше бы купили килограмм зерна, чтобы дочь хоть как-то наелась. Мандарины ведь не утоляют голод. Сначала ей показалось это странным, а теперь она, кажется, поняла причину. Но девочка уже немаленькая… Может, она всё-таки ошибается?
В этот момент мимо проходил мужчина из их деревни с диким петухом в руке. Старушка сразу его окликнула:
— Лао Лу, опять несёшь дичь в столовую коммуны? Подожди, помоги мне.
Мужчина остановился, переложил петуха в другую руку и спросил:
— Тётушка Мяо, что случилось? Говори.
Старушка указала на туалет у санпункта:
— Папаша этой девочки зашёл туда «облегчиться», но так долго не выходит. Боюсь, не свалился бы в выгребную яму. Загляни-ка внутрь. Если увидишь его, скажи, что дочь ждёт его снаружи и просит побыстрее выходить.
Лао Лу охотно согласился, подбежал к уборной, приподнял плетёную циновку, заглянул внутрь и осмотрелся. Никого не было. Он вышел и громко сказал:
— Тётушка Мяо, там никого нет!
— Я всё время смотрела — он не выходил, — настаивала Чэнь Фусян.
Тётушка Мяо, уже смутно догадывавшаяся, в чём дело, тяжело вздохнула:
— В туалете сейчас никого нет. Не веришь — сама посмотри.
Посмотрю — так посмотрю. Чэнь Фусян побежала к уборной, приподняла циновку и заглянула внутрь. Там было пусто. Яма была совсем маленькой — разве что одному человеку поместиться. В таком месте и прятаться негде.
Девочка замерла. Слёзы покатились по щекам. Она всё время смотрела на туалет и не видела, чтобы он вышел. Даже если Чэнь Фусян и не очень разбиралась в людях, теперь она поняла: её бросили.
Она опустила глаза на два мандарина в руке и зарыдала ещё сильнее. Значит, папа не купил их потому, что любит её, а просто хотел от неё избавиться.
— Ах, девочка, не плачь, не надо. В жизни нет таких бед, через которые нельзя переступить, — старушка, видя, как та горько рыдает, поспешила утешить её.
Чэнь Фусян всхлипнула и глухо произнесла:
— Он велел мне тут тихонько подождать. Фусян всегда послушная, никуда не уходила.
От этих немногих слов у старушки сердце сжалось от жалости. Бедняжка… Проклятый негодяй! Как только отец смог так поступить? Грех какой!
Из их разговора Лао Лу уже начал понимать, в чём дело:
— Так эту девочку отец бросил?
— Да уж, бедолага. Привёл её в коммуну, купил два мандарина, сказал, что идёт в туалет, а сам тихонько сбежал и оставил дочь одну. Что с ней теперь будет?
Старушка вздохнула и спросила Чэнь Фусян:
— Девочка, а из какой ты деревни?
Чэнь Фусян вытерла слёзы тыльной стороной ладони:
— Из деревни Юйшу.
— Юйшу, Юйшу… Это что, в передовой коммуне? — старушка наконец вспомнила, где эта деревня. — От нашей восточной коммуны далеко — не меньше двадцати ли!
Чэнь Фусян никогда не выходила за пределы своей деревни и не знала:
— Не знаю.
Если даже не знает, к какой коммуне относится её деревня, значит, девочка и вправду не очень сообразительна. К тому же, поговорив с ней, старушка поняла: поведение и речь девочки не соответствуют её возрасту — она словно маленький ребёнок. Наверное, именно поэтому семья решила от неё избавиться.
Но ведь она не совсем глупая! Да и девочку уже вырастили до такого возраста — через пару лет можно было бы выдать замуж. Как можно так легко отказаться от неё? Даже кота или собаку, которых держат лет пятнадцать, жалко бросать!
Глядя на её растерянный, потерянный вид, старушка призадумалась. До передовой коммуны двадцать ли — кто повезёт её домой? Тем более, что они не родственники. А если приедет — не найдёт дом или родные не захотят её принять?
— Девочка, а что ты теперь делать будешь?
В таком незнакомом месте, где никто не знает её, Чэнь Фусян тоже растерялась:
— Не знаю.
Старушка тяжело вздохнула, не зная, что сказать.
Лао Лу тем временем внимательно разглядывал Чэнь Фусян. Девочка была миловидной, черты лица вовсе не глупые, но явно не очень умная. Её семья специально приехала так далеко, чтобы избавиться от неё — наверное, есть причины. Хотя… если бы не было проблем, и до его семьи дело не дошло бы.
— Тётушка Мяо, а как насчёт того, чтобы взять её к себе? — спустя мгновение предложил Лао Лу.
Старушка сразу поняла, о чём он:
— Хочешь сделать её женой своему третьему сыну?
У третьего сына Лао Лу было слабоумие: не до такой степени, чтобы быть полным идиотом, но умственные способности явно ниже нормы. Сложную работу он не осилит, хотя и мог сам себя обслуживать, да и лёгкие дела по хозяйству делать, чтобы заработать немного еды.
— Да, — горько усмехнулся Лао Лу. — Ты же знаешь, нашему третьему сыну уже двадцать три, а жены всё нет. Пока мы с женой ещё на ногах, хотим помочь ему обзавестись семьёй и поднять внуков. Тогда и умрём спокойно.
Старушка подумала и решила, что это неплохой выход. Иначе куда девочке деваться?
Она спросила Чэнь Фусян:
— Девочка, слышала, что сказал дядя Лу? Хочешь пойти с ним домой? Он с женой добрые люди, не обидят тебя.
Чэнь Фусян смутно понимала, что такое замужество, но совсем недавно её чуть не «выдали», и она интуитивно чувствовала, что это нехорошо. Поэтому сразу отказалась:
— Нет, не хочу быть чьей-то женой.
Но если не замужем, то куда ей идти? Никто не станет держать чужого ребёнка даром. Сегодня повезло — встретила её и Лао Лу. А если бы попалась какому-нибудь злому старому холостяку? Затащил бы домой, запер, держал бы как скотину — то голодную, то избивал бы.
С жалостью глядя на Чэнь Фусян, старушка указала на дикого петуха в руке Лао Лу:
— Видишь? Твой дядя Лу — мастер на все руки. Каждый раз, когда идёт в горы, обязательно что-нибудь поймает — то петуха, то зайца. И еду семье разнообразит, и иногда в столовую коммуны сдаст за деньги. У него не пропадёшь с голоду.
Лао Лу тоже подхватил:
— Девочка, иди со мной домой. Будем тебя как родную дочь держать. Сейчас продам петуха и куплю тебе конфет.
Из всего, что он говорил, Чэнь Фусян уловила лишь одно слово:
— Этого петуха можно продать за много денег?
Лао Лу с гордостью ответил:
— Пять мао за цзинь. Этот петух весит больше трёх цзиней — выручу больше одного юаня.
— Можно купить десять цзиней риса, — с завистью добавила тётушка Мяо. Благодаря такому умению семья Лао Лу даже в голодные 1958–1959 годы никого не потеряла.
Услышав о таких деньгах, глаза Чэнь Фусян загорелись, и вся унылость мгновенно исчезла:
— Дядя, можно я пойду с тобой продавать петуха?
Лао Лу хотел как раз продемонстрировать ей «состоятельность» своей семьи, поэтому сразу согласился.
Во всей коммуне была всего одна улица, и столовая находилась в нескольких десятках метров — добрались за две минуты. Уже подходя ко входу, Лао Лу вдруг вспомнил, что не знает имени девочки:
— Девочка, как тебя зовут?
— Чэнь Фусян.
— Фусян… Хорошее имя, — сказал Лао Лу, передавая петуха работнику столовой.
Тот, знакомый с ним ещё давно, ловко повесил птицу на весы и проговорил:
— Давно тебя не видел. Перед Новым годом в столовую стало больше народу ходить. Если будет время, лови ещё петухов, уток, зайцев или рыбу — принеси.
Лао Лу охотно согласился:
— Хорошо!
— Три цзиня шесть лян, один юань восемь мао, — работник отсчитал деньги.
Лао Лу, довольный, вышел из столовой и сказал Чэнь Фусян:
— Пойдём, дядя купит тебе конфет.
Чэнь Фусян покачала головой:
— Нет, дядя. Я хочу ловить диких петухов.
Что? Лао Лу усомнился в слухе:
— Девочка, ты сказала, что хочешь делать?
Чэнь Фусян серьёзно ответила:
— Хочу ловить петухов и продавать, чтобы заработать денег на свадьбу для брата. Мачеха сказала, что у брата нет жены только потому, что нет денег.
Лао Лу остолбенел:
— Ты… ты не пойдёшь со мной домой?
Чэнь Фусян удивлённо моргнула:
— Нет. Зачем мне идти к тебе домой? Я пойду искать брата.
Лао Лу призадумался: девочка и вправду ни разу не соглашалась идти с ним. Он просто решил, что ей некуда деваться, и она не может выбрать иного пути. Оказалось, он ошибся.
Хоть и было немного обидно — ведь третий сын так и останется без невесты, — Лао Лу всё же подумал, что, может, и к лучшему. Девочка явно не в своём уме, да ещё и собирается ловить петухов… Говорят, если два глупых человека заведут ребёнка, тот тоже будет глупым. Он хотел внука, который будет заботиться о сыне, а не ещё одного дурачка, за которым придётся ухаживать.
Он быстро взял себя в руки и, как добрый человек, участливо спросил Чэнь Фусян:
— А где твой брат? Он знает, что отец привёз тебя в нашу восточную коммуну?
Чэнь Фусян покачала головой:
— Не знает. Брат в Цицзягоу плотину строит. Дядя, а как туда добраться?
Конечно, знает! Строительство плотины в Цицзягоу — большое дело, почти вся молодёжь из полугубернии там трудится. Два старших сына Лао Лу тоже там. Сам он бы поехал, но возраст уже не тот. Там за день дают десять трудодней и кормят трижды — и зарабатываешь, и дома одну порцию еды экономишь.
— От нашей восточной коммуны до Цицзягоу почти пятьдесят ли. Ты же не знаешь дороги — за день не дойдёшь. Девочка, лучше возвращайся домой. Когда плотину достроят, брат сам вернётся, — посоветовал Лао Лу.
Чэнь Фусян стала загибать пальцы: пятьдесят ли — это больше, чем двадцать. Двадцать ли она прошла утром, значит, если выйти пораньше, к вечеру, наверное, успеет. Сегодня уже не получится — начнёт завтра.
— Дядя, а где ты ловишь петухов? — спросила она уже о другом.
Лао Лу удивлённо посмотрел на неё:
— Неужели ты и правда собираешься ловить петухов?
Звери в горах хитрые. Глупых давно съели — людьми или другими зверями. Не так-то просто их поймать.
Чэнь Фусян решительно кивнула:
— Конечно! Надо накопить денег на свадьбу для брата. Все хотят жену, и у брата должна быть жена.
Эта глупая девчонка всерьёз поверила! Лао Лу не знал, смеяться ему или плакать. Но раз она настаивает, он проводил её к подножию горы и указал:
— Там, на склоне. Мелких зверьков ловить можно — никто не запрещает. Только не заходи вглубь — там волки и кабаны, могут съесть.
Эта гора была частью хребта Дациу, который тянулся на десятки километров и охватывал десятки деревень. Поскольку границы не были чётко определены, горы считались общественными и не принадлежали ни одной деревне. Обычно люди заходили сюда, чтобы поймать мелкую дичь и разнообразить рацион, и никто не возражал. Но если удавалось поймать крупного зверя — кабана или оленя — его обязательно нужно было сдавать в деревню.
— Хорошо, дядя, я пошла! — Чэнь Фусян развернулась и весело побежала в горы.
Глядя на её прыгающую походку, Лао Лу покачал головой. От такого шума вся дичь давно разбежалась — поймать что-то будет чудом.
Ах, глупая девчонка… Добрый Лао Лу крикнул ей вслед:
— Не заходи вглубь! Если не поймается — спускайся пораньше. В лесу после заката опасно.
В полдень тётушка Мяо стояла у колодца во дворе и перебирала рис, как вдруг увидела возвращающегося Лао Лу. Оглянувшись за его спину, она с подозрением спросила:
— Лао Лу, а девочка где? Почему не пошла с тобой?
http://bllate.org/book/4772/476845
Готово:
