Чэнь Сяншань, стоявший рядом, подливал масла в огонь:
— Кто его знает! Может, это ваша Чэнь Яньхун сама всё испортила и свалила вину на Фусян. Всё равно Фусян глупенькая — не сумеет вам возразить. Ваша дочь Чэнь Яньхун — настоящая лентяйка! Пятнадцати лет нет, а стирать одежду до сих пор не научилась. Лентяйка! Никому не нужна!
Раз уж он начал, за ним хором подхватили озорные ребятишки:
— Чэнь Яньхун, лентяйка! Стыдно, стыдно! Никому не нужна! Чэнь Яньхун, лентяйка…
Получилось даже как-то ритмично и запоминающе.
Мэй Юньфан так разозлилась, что схватила палку и бросилась за ними. Но куда ей догнать этих шустрых, как обезьяны, детей! Намучилась впустую, никого не достала и только ещё больше разгневалась.
Вернувшись домой, она швырнула палку на пол и, указывая на улицу, где дети злорадно хихикали, сказала Чэнь Лаосаню:
— Послушай-ка, послушай! Эта дура не только ест даром, так ещё и портит репутацию Яньхун! Чэнь Лаосань, это ведь твоё чудо-дитя! Просто задыхаюсь от злости! В глаза, видно, я тогда была слепа, раз пошла за тебя замуж!
Чэнь Лаосань растёр ладони:
— Успокойся, я… я сейчас с ней поговорю!
В ответ раздался громкий хлопок захлопнувшейся двери.
Когда вечером Чэнь Фусян вернулась домой, в доме стояла необычная тишина. Чэнь Яньхун и Чэнь Сяопэн сидели на стульях и обиженно смотрели на неё:
— Из-за тебя мама рассердилась, и теперь нам нечего есть.
Чэнь Лаосань курил самокрутку, лицо у него было мрачное.
— Фусян, впредь слушайся маму. Ты уже большая, не бегай целыми днями с Чэнь Сяншанем и его компанией. И работай прилежнее…
— Ладно, — послушно ответила Чэнь Фусян. Брат ведь говорил: когда его нет дома, отцу надо всё обещать.
Глядя на её растерянный, наивный вид, Чэнь Лаосань не знал, дошли ли до неё его слова. Сердце его сжалось от усталости. Он махнул рукой:
— Иди спать в свою комнату.
Чэнь Фусян не двинулась с места:
— Папа, мы ещё не ужинали. Я голодная.
— Нечего есть! Сегодня ужин отменяется! — рявкнул Чэнь Лаосань нетерпеливо. Вся еда была заперта женой, ключ у неё — пока она не выдаст провизию, никто не поест.
Чэнь Фусян потрогала животик, губки обиженно поджала и, опустив голову, медленно поплелась в свою ветхую комнатушку.
Ближе к десяти вечера в доме, до того тихом, снова зашевелилось.
Чэнь Фусян не могла уснуть от голода. Она села на кровати и, поглаживая живот, тихо прошептала:
— Лицзы, они опять тайком от меня и брата что-то варят. Думают, я сплю, но я всё знаю. Брат сказал: в одиночку мне с ними не справиться, лучше не выходить, а дождаться его возвращения и всё рассказать.
— Чи-чи… — Все они злодеи! Те, кто обижает Фусян, — злодеи!
Лицзы подпрыгнул, погладил Фусян по голове, потом забрался на подоконник, оглянулся на неё и — шмыг! — выпрыгнул в окно.
— Лицзы! Лицзы! — закричала Чэнь Фусян и тут же прильнула к окну. За окном царила кромешная тьма, и следа от Лицзы уже не было.
Прошло немного времени, и вдруг из соседней комнаты раздался пронзительный голос Мэй Юньфан:
— Что за чертовщина?! Ай-яй-яй, моя лампа! Кто это, проклятый, такой…
Две минуты царил хаос, потом наступила тишина, длившаяся секунд тридцать, но тут же её прорезал высокий голос Чэнь Яньхун:
— Мои яйца! Мои яйца пропали!
За ней завопил Чэнь Сяопэн:
— Мои яйца! Монстр! Монстр украл мои яйца!
Чэнь Лаосань и Мэй Юньфан с фонарём обыскали всю кухню, но яиц так и не нашли. Зато обнаружили в старой крыше дыру.
— Проклятый вор! Наверняка монстр учует запах варёных яиц и прыгнул прямо сюда, чтобы их украсть! — причитали они. Бедняжки даже не успели разглядеть, как выглядит этот монстр.
В доме Чэнь царило смятение и тревога. Они зажгли свет и не смели ложиться спать до самого утра.
А за стеной Чэнь Фусян держала в руках два тёплых яйца и, указывая на соседнюю комнату, спросила Лицзы:
— Это ты?
— Чи-чи…
Лицзы чесал щёчку, и в его глазках сверкала гордость.
— Молодец! — похвалила его Чэнь Фусян, очистила одно яйцо и протянула обезьянке. — Держи, у тебя ведь ещё не было варёного яйца? Скажу тебе, оно очень вкусное, а желток — как маленькое солнышко…
Они тайком съели яйца и даже вырыли ямку, чтобы закопать скорлупу и скрыть следы преступления.
* * *
Из-за бессонной ночи на следующий день все в доме чувствовали себя разбитыми, особенно дети — глаза еле открывались от усталости.
Чэнь Сяопэн зевал, направляясь в гостиную за портфелем. Сделал слишком широкий шаг и случайно пнул бутылку в углу. Та покатилась по полу, и мальчик вздрогнул от страха: если разобьёт отцову бутылку с самогоном, мать непременно оттаскает его за уши.
Он поспешно наклонился, чтобы поднять бутылку, но, взглянув внутрь, побледнел как полотно.
— Бле-э! — вырвало его всем утренним завтраком.
— Папа, мама! Быстрее сюда! — закричал он дрожащим голосом.
Мэй Юньфан, занятая на кухне, раздражённо отозвалась:
— Чего ты орёшь с самого утра?
Голос Чэнь Сяопэна задрожал ещё сильнее:
— Быстрее идите сюда!
Поняв, что дело серьёзное, Мэй Юньфан бросила недомытую посуду, вытерла руки о фартук и поспешила в гостиную. Но, увидев содержимое бутылки, тоже ахнула:
— Лаосань! Лаосань! Беги скорее!
Чэнь Лаосань ворвался в комнату и увидел, что его бутылка кишит чёрными тараканами — десятки, большие и маленькие, плотно прижавшиеся друг к другу. Несколько уже утонули в самогоне и вытекли на пол, а остальные живые расползались во все стороны, шурша усиками, отчего волосы на голове дыбом встали.
Только когда последние тараканы исчезли из виду, семья пришла в себя. Самогон, конечно, пить было нельзя, бутылку тоже выбросили. Но самое страшное — столько тараканов пряталось у них в доме и вдруг массово полезли в бутылку! Одна мысль об этом наводила ужас.
Мэй Юньфан вдруг вспомнила слова Ли Хромого: «Ваша дура — звезда несчастья. Кто с ней столкнётся — тому беда». И ведь правда: с тех пор как она появилась, у Ли одни несчастья. Сначала она его погубила, теперь, видимо, очередь за ними?
— Лаосань! Лаосань! Это наверняка она накликала! Ты обязан избавиться от этой проклятой дуры! Иначе нас всех ждёт беда! Вспомни, что случилось с Ли Хромым! В этом доме либо она, либо я! — заявила Мэй Юньфан и уже потянулась за вещами, чтобы уйти к родителям.
Чэнь Лаосань удержал её:
— Не уходи! Ладно, ладно, я обещаю!
Сам он тоже порядком перепугался. Сначала таинственный монстр прошлой ночью, потом сегодняшнее происшествие с тараканами, да ещё и все беды Ли Хромого… С детства воспитанный в суевериях, он уже давно сомневался в дочери.
Ему казалось, что эта девочка родилась под несчастливой звездой: из всех детей, заболевших простудой, только у неё началась горячка, от которой она и сошла с ума. Раньше несчастья касались лишь её самой, но теперь, похоже, начали распространяться и на окружающих.
Ради благополучия семьи, ради будущего сына — эту девочку нужно убрать.
Найдя оправдание, Чэнь Лаосань окончательно избавился от последних угрызений совести.
И в течение следующих двух дней жизнь Чэнь Фусян неожиданно наладилась: никто не заставлял её делать домашнюю работу, Мэй Юньфан не хмурилась, когда та подходила за добавкой, и даже Чэнь Яньхун с Чэнь Сяопэном были удивлены такой переменой.
Прошло два дня. Вечером перед сном Чэнь Лаосань вдруг ласково сказал Чэнь Фусян:
— Ты ведь ещё ни разу не была на базаре? Завтра пойдём вместе. Вставай пораньше.
— Папа, я тоже хочу! — тут же поднял руку Чэнь Сяопэн. На базаре так весело, да и товары продают!
Мэй Юньфан шлёпнула его:
— Ты завтра в школу!
— Я могу и не пойти завтра… — пробормотал Чэнь Сяопэн. Школа — это скучно, а базар — весело!
— Нет! Если будешь упрямиться, на Новый год не поедешь к бабушке! — твёрдо отрезала мать.
Чэнь Яньхун, увидев, что даже любимый брат получил отказ, благоразумно промолчала.
На следующее утро, когда за окном ещё царила темнота, Чэнь Лаосань постучал в дверь комнаты Чэнь Фусян.
Та открыла глаза, увидела, что на улице ещё не рассвело, и пробормотала:
— Так рано?
— Чи-чи… — Не бойся, я с тобой.
Чэнь Фусян оделась и открыла дверь.
Чэнь Лаосань нетерпеливо топал ногами на улице:
— Почему так долго? Быстрее собирайся!
Чэнь Фусян молча последовала за ним.
Когда они вышли из дома, все в деревне ещё спали — двери плотно закрыты, на улицах ни души. Чэнь Лаосань специально выбрал такое время, чтобы никто не видел, как он избавляется от дочери — ведь это не почётное дело.
От их деревни до базара в Дунфэне было почти двадцать ли, нужно идти два-три часа. Но, выйдя рано, они добрались до Дунфэна уже к восьми утра.
Базар кипел жизнью: продавали яйца, кукурузу (всего понемногу), бамбуковые корзины и рюкзаки, метлы из стеблей сорго — в основном то, что крестьяне сами выращивали или делали, и что оставалось после домашних нужд. Этим они обменивались на деньги, чтобы купить соль, спички или другие мелочи.
Но больше всего на базаре было людей: зимой, когда в полях делать нечего, многие приходили просто погулять, даже если не собирались ничего покупать.
Пройдя немного, Чэнь Фусян увидела старушку, торговавшую мандаринами. Их было всего десяток, лежали в бамбуковой корзинке, ярко-оранжевые, как фонарики. Девочка невольно задержала на них взгляд.
Чэнь Лаосань, заметив это, засунул руку в карман и спросил:
— Хочешь?
Чэнь Фусян удивилась: неужели отец собирается купить ей мандарины? Такое удовольствие обычно доставалось только Чэнь Сяопэну, даже Чэнь Яньхун такого не видывала.
Она кивнула:
— Хочу! Два штуки — один брату оставлю!
— Всё ещё помнишь о нём… Не зря он так тебя любит, — сказал Чэнь Лаосань с неопределённым чувством в груди. Жаль только, что девочка глуповата.
Он присел перед корзинкой:
— Сколько стоит?
Старушка показала пять пальцев:
— Пять фэней за штуку.
— Да ты что! Столько же, сколько яйцо! — засомневался Чэнь Лаосань.
— Наши мандарины — самые крупные и сладкие! Посмотри, у кого ещё такие?
Действительно, у других торговцев мандарины были мельче и невзрачнее, но и те стоили по три фэня.
В те годы фруктовые деревья были редкостью, особенно в деревне, поэтому фрукты считались деликатесом даже для городских жителей, не говоря уже о сельчанах, и стоили недёшево.
Чэнь Лаосань махнул рукой: «Ну, раз уж в последний раз — пусть будет десять фэней!» Он вытащил деньги и выбрал два самых больших мандарина для Чэнь Фусян.
Чэнь Фусян взяла мандарины и почувствовала, будто счастье упало с неба. Её худое личико расплылось в широкой улыбке:
— Папа, ты такой добрый! Обязательно расскажу брату, что ты купил нам мандарины!
Глядя на её искреннюю, счастливую улыбку и доверчивые глаза, Чэнь Лаосань впервые за долгое время почувствовал укол совести и сомнение.
Но это сомнение было мимолётным, как лёгкий ветерок над водой — оно не могло изменить его решение.
Боясь смягчиться, он отвёл взгляд от дочери и решительно зашагал вперёд, приведя её к воротам санитарного пункта Дунфэна.
— Я зайду в туалет, — сказал он. — Ты здесь подожди меня. Не подходи, ладно? Девочкам нельзя заходить в мужской туалет.
Чэнь Фусян, ничего не подозревая, послушно кивнула:
— Хорошо. Но сегодня так холодно… Папа, побыстрее выходи!
Видимо, подаренные мандарины сделали её более доверчивой к отцу.
Чэнь Лаосань на мгновение смутился, но тут же натянул улыбку:
— Хорошо, быстро.
С этими словами он решительно вошёл в туалет рядом с санпунктом.
Санпункт представлял собой ряд одноэтажных домиков, а туалет — просто кирпичную пристройку с ямой и двумя входами — мужским и женским, прикрытыми деревянными щитами. Это было очень удобно для Чэнь Лаосаня, чтобы «сбежать».
Зайдя в туалет, он тут же перелез через стену, обошёл здание и выглянул из-за угла. Чэнь Фусян стояла одна, сжимая два ярко-оранжевых мандарина. Холодный ветер заставил её вздрогнуть, и за эти несколько минут губы у неё уже посинели.
Она начала ходить взад-вперёд на том же месте, но глаза не отрывала от туалета. Через пару минут она чихнула, шмыгнула носом, обхватила себя за плечи и с тоской уставилась в ту сторону, шевеля губами…
http://bllate.org/book/4772/476844
Готово:
