— Фу! Ай-яй-яй, чтоб тебя разорвало на тысячу кусков… — скривила рот Мэй Юньфан. — Не слушай этого Ля Хромого: он уже ни на что не годится и просто ищет повод вернуть деньги, чтобы не кормить дома лишний рот даром.
— Ну… а если они так и будут торчать у нашего дома, не уходя? — голос Чэнь Яньхун дрожал от обиды, глаза покраснели, слёзы навернулись на ресницы. — Мама, этот бездельник просто отвратителен.
Мэй Юньфан и сама готова была лопнуть от злости.
Трое во главе с Ли Хромым, уговорённые Чэнь Дагэнем, перестали приставать прямо у двери, но теперь бесцельно слонялись по тропинке перед домом. А дома-то что творилось? У неё самой во рту адская боль — говорить толком не могла, боевой пыл упал до нуля. Чэнь Лаосань — трус, из которого и трёх слов не выжмешь. Дочь — неженка, сын — ещё мальчишка. На кого тут надеяться?
А вдруг ночью эти трое, как вчерашний вор, проберутся в дом и украдут их трёх кур? Это будет настоящая катастрофа.
И что, если они обидят сына или дочь?
Чем больше думала Мэй Юньфан, тем тревожнее ей становилось. В конце концов, не оставалось ничего, кроме как сдаться: лучше откупиться, чем терпеть беду. С болью в сердце она вытащила из кармана пять рублёвок:
— Возьми… Нет, пожалуй, сама пойду их прогнать.
Боясь, что дочь не справится с этими хулиганами, Мэй Юньфан, стиснув зубы от боли, вышла на улицу и швырнула деньги Ли Хромому:
— Убирайтесь прочь!
Ли Хромой, лишь бы получить деньги, совершенно не обиделся на её грубость. Он весело подобрал купюры, пересчитал:
— Всё верно. Лю Сы, Ма Сань, пошли! Несите меня домой — сегодня угощаю вас выпивкой!
Трое радостно удалились.
Мэй Юньфан аж в печени почувствовала боль от злости. Она плюнула им вслед кровавой слюной:
— Чтоб вас разорвало!
Злость росла. Увидев, что Чэнь Фусян играет у ворот с детьми, она ещё больше разозлилась:
— Целыми днями только ешь да играй! Ай-яй-яй, немедленно марш домой! Если не пойдёшь — вообще не возвращайся!
Чэнь Сяншан бросил Чэнь Фусян многозначительный взгляд:
— Стемнело, я домой. И ты иди скорее.
— Ой… — медленно попрощавшись с детьми, Чэнь Фусян, словно обиженная молодая жёнушка, потопала вслед за Мэй Юньфан к дому.
Шаркающие шаги позади раздражали до предела. Мэй Юньфан кипела от злости: всё из-за этой дурочки! Если бы не она, не было бы сегодня всей этой неразберихи.
Ярость переполняла её. Она схватила палку с дровяной кучи, чтобы, как обычно, пока Чэнь Яна нет дома, проучить Чэнь Фусян. Но едва подняла руку — в средний палец попал маленький камешек. От боли она вскрикнула и выронила палку.
— Кто это?! Это ты, да? Ах ты, подлая девчонка, осмелилась бить старшую?! Да ты совсем с ума сошла! — Мэй Юньфан свирепо уставилась на Чэнь Фусян, будто хотела её съесть.
Чэнь Фусян покачала головой:
— Не я.
Как будто в подтверждение её слов, ещё один камешек метко ударил Мэй Юньфан прямо в ухо.
— Кто тут проказничает?! — Мэй Юньфан резко обернулась, но в темноте было тихо и пусто.
Услышав шум, Чэнь Лаосань отложил работу и вышел во двор, обыскал все углы — никого не было. Он вернулся, опустив голову, и покачал головой в ответ на вопросительный взгляд жены.
Мэй Юньфан брезгливо на него взглянула:
— Бесполезный ты человек.
Как она вообще могла выйти за такого?
Она совершенно забыла, что выбрала именно его из-за трусости и покладистости — ведь во втором браке ей нужен был муж, которым легко управлять. С сильным характером она бы в новом доме и слова не сказала.
Чэнь Лаосань, видимо, привык к ругани, даже не дёрнулся. Он спокойно сказал:
— Вода для ног готова, заходи.
Супруги вошли в дом один за другим, не обратив внимания на Чэнь Фусян, стоявшую во дворе в одиночестве.
Чэнь Фусян постояла ещё несколько секунд, потом вдруг рванула к плетню и, задрав голову, радостно улыбнулась:
— Лицзы!
— Чи-чи… — Лицзы соскользнул с листа камфорного дерева и прыгнул ей на руки.
— Что там шумит во дворе? — спросила Мэй Юньфан у мужа.
— Пойду посмотрю, — ответил Чэнь Лаосань.
Услышав их разговор, Чэнь Фусян тут же прижала Лицзы к груди и повернулась спиной, присев у края двора.
Чэнь Лаосань вышел с масляной лампой, огляделся — ничего подозрительного не увидел. Заметив, что его «глупая» дочь зимой сидит в углу двора и смотрит в пустоту, он вздохнул:
— Фусян, холодно же, иди в дом.
— Ой… — тихо ответила Чэнь Фусян, но осталась на месте.
«За какие грехи мне такое наказание?» — покачал головой Чэнь Лаосань и, не желая больше смотреть, ушёл в дом с лампой.
Как только дверь захлопнулась, Чэнь Фусян тут же вскочила и на цыпочках вернулась в дом:
— Лицзы, где ты сегодня был?
— Чи-чи…
— Я сегодня ела мясо! Четвёртая бабка приготовила — так вкусно! Жаль, тебя и брата не было!
— Чи-чи…
— Не понимаешь?
— Сегодня играли в прятки. Я спряталась за соломой — никто не нашёл!
— Чи-чи…
Лицзы показал лапкой на крышу.
Чэнь Фусян поняла:
— Да! Наш Лицзы самый ловкий! Ты можешь прятаться на балках, на деревьях — тебя точно не найдут!
— Чи-чи…
Лицзы гордо кивнул и положил ей в ладонь круглый, твёрдый предмет.
Чэнь Фусян осмотрела находку и обрадовалась:
— Орех! Где ты его взял?
Во всей деревне только у дома У Эрвава росло ореховое дерево. Осенью детишки обожали туда заглядывать — она сама не раз бывала там.
Лицзы показал, как бросает что-то на землю.
Чэнь Фусян спрятала орех:
— Сегодня я наелась мяса у Четвёртой бабки, не голодна. Оставим на завтра, хорошо?
— Чи-чи…
Лицзы уселся рядом с соломой — на том же месте, что и вчера. Чэнь Фусян залезла на простую деревянную настилку, устланную соломой, натянула лохмотья одеяла с заплатами и вскоре уснула.
Услышав ровное дыхание Чэнь Фусян, Лицзы бросил соломинку, опустил голову на край постели и тоже заснул.
Эти двое — человек и обезьянка — были такими простодушными и беззаботными, что уснули мгновенно.
А вот за двумя стенами Чэнь Лаосань с женой никак не могли уснуть.
Мэй Юньфан то и дело стонала: «Ай-яй-яй…» Фельдшер пришёл, выписал всего две таблетки от боли и ушёл. Одну она выпила — сначала помогло, но через пару часов дёсны снова заболели невыносимо, и спать было невозможно.
Если она не спит — и Чэнь Лаосаню не видать сна.
Тот, однако, был терпелив: его пинком разбудили — и он не рассердился. Натянув одежду, спросил:
— Сходить за льдинкой? Подержишь во рту.
Фельдшер говорил, что в крайнем случае можно попробовать лёд — якобы городские так делают. Перед сном он поставил во дворе миску с водой — к этому времени она наверняка замёрзла.
— Так чего ждёшь, иди скорее! — раздражённо сказала Мэй Юньфан, придерживая щёку. — Всё ждёшь, пока пинком пнуть!
Чэнь Лаосань аккуратно вынул лёд из миски, отломил кусочек величиной с палец и подал жене. Та положила его в рот и резко втянула воздух — холодно! Но боль действительно утихла.
Правда, холод был слишком сильным. Выдержав пару кусочков, Мэй Юньфан отказалась от льда и велела мужу убрать миску.
Чэнь Лаосань молча выполнил поручение, вернулся, задул лампу и залез под одеяло.
От всей этой возни сон как рукой сняло. Мэй Юньфан толкнула мужа и тихо сказала:
— Лаосань, после сегодняшнего скандала с Ли Хромым репутация нашей дочери окончательно испорчена. Она и так глупая, а теперь ещё и «чёрная кошка» — кому она теперь нужна? Даже даром, наверное, не возьмут.
У Чэнь Лаосаня, как всегда, не было собственного мнения:
— Что делать? Может, подождём, пока Ян вернётся.
В темноте Мэй Юньфан закатила глаза. Ждать его возвращения? Как только он узнает, что ты хочешь выдать замуж его сестру, он с тобой, отцом, подерётся!
Этот Чэнь Лаосань совсем не понимает, в каком он положении. Просто безнадёжный дурак.
Про себя презрев мужа, Мэй Юньфан продолжила:
— Ты же знаешь, как Ян любит эту сестру. Он наверняка скажет: «Оставим её дома, я буду кормить всю жизнь». Ах, бедный наш Ян… Все парни его возраста в деревне уже сговорены, у кого-то и дети на руках, а у нашего Яна даже невесты нет. А ведь он куда способнее их всех! В десяти деревнях вокруг нет парня, который бы зарабатывал столько трудодней, сколько наш Ян.
Услышав похвалу сыну, Чэнь Лаосань обрадовался:
— Да уж! В десяти деревнях вокруг никто не набирает столько трудодней, сколько наш Ян!
— Вот именно! В прошлый раз, когда я была в родной деревне, моя двоюродная сноха спрашивала, не сговорен ли Ян. Похоже, хотела сватать.
У Чэнь Лаосаня сразу загорелись глаза:
— И что дальше? Почему пропало?
Мэй Юньфан фыркнула:
— А ты как думаешь? Пусть Ян хоть десять раз герой, но один трудодень на двоих — кому такая обуза нужна?
Чэнь Лаосань растерялся:
— Что же делать? Наш Ян такой хороший, нельзя же ему быть холостяком!
В темноте Мэй Юньфан снова закатила глаза. Она же ясно объяснила, а он всё равно спрашивает «что делать»! Совсем бесполезный.
Пришлось говорить прямо:
— Если бы не Фусян, тормозящая Яна, наш сын был бы самым завидным женихом в округе. Думаешь, мне самой легко быть злой мачехой? Я хочу выдать её замуж ради блага всей семьи! А посмотри, что обо мне теперь говорят!
— Я… я не виню тебя, — буркнул Чэнь Лаосань и, нахмурившись, добавил: — Но кто возьмёт Фусян?
Мэй Юньфан поняла, что муж поддался, и тут же предложила план:
— В ближайших деревнях нет желающих — не значит, что их нет вовсе! В дальних местах ведь не знают, что у нас творится. Через три дня ярмарка в коммуне Дунфэн. Ты отведёшь её туда и оставишь на улице. Кому понадобится невеста — пусть забирает.
— Мои брюки… Мам, посмотри, что эта дурочка натворила! Выстирала — и дыру сделала! Как теперь носить?! — Чэнь Яньхун вышла с брюками цвета хаки, указывая на дыру на штанине, и горько зарыдала.
Эти бархатистые брюки она выпрашивала у матери очень долго. Ткань была с дефектом — неравномерно окрашена, но в классе у неё всё равно не было такой вещи. Носила с гордостью, а теперь такая дыра! Дома нет такой же ткани, латка будет смотреться ужасно.
Мэй Юньфан тоже пришла в отчаяние:
— Ничего не умеет делать, только еду жуёт! Хорошие брюки — и те испортила!
Она схватила палку и бросилась на улицу.
Как раз в этот момент вернулся Чэнь Лаосань:
— Что случилось?
Мэй Юньфан сердито коснулась его взглядом:
— Спроси у своей хорошей дочери! Поручила ей постирать — и вот результат! Бархатистые брюки превратила в тряпку! Мы с тобой на работе, Яньхун и Сяопэн в школе — все трудятся, а она целыми днями с грязными ребятишками возится! Дала ей одно дело — и так всё испортила!
— Она виновата, — согласился Чэнь Лаосань.
Эти слова не утишили гнев Мэй Юньфан. Не обращая внимания на мужа, она вышла во двор с палкой.
Дети, зная толк в таких делах, увидев взрослого с палкой, мгновенно разбежались. Чэнь Сяншан схватил Чэнь Фусян за руку:
— Беги! Твоя мачеха хочет тебя прикончить!
Он крикнул так громко, что услышала вся бригада. Соседи даже выглянули из окон. Мэй Юньфан стало неловко.
Глядя, как Чэнь Фусян и Чэнь Сяншан убегают, она швырнула палку и закричала вслед:
— Расточительница! Такие брюки испортила! И не смей возвращаться!
Чэнь Фусян остановилась, потянула Чэнь Сяншана за рукав и крикнула:
— Брюки Яньхун порвались не от меня! Они уже были дырявые, когда я стирала!
— Ах ты! Ещё и спорить вздумала! Если не ты — так кто же?! — ещё больше разозлилась Мэй Юньфан.
http://bllate.org/book/4772/476843
Готово:
