Она даже поесть не успела — поставила миску, поднялась и, взяв Чэнь Фусян за руку, потянула её за дверь:
— Пойдём, я провожу тебя к свёкру.
Едва они вышли на улицу, как увидели: двое лентяев из соседней деревни, прославившихся своей ленью на всю округу, несли на старых досках Ли Хромого — лицо у него было в синяках, а рука обмотана бинтом.
«Ещё в обед был цел и невредим, — оцепенела от изумления Мэй Юньфан. — Как за каких-то несколько часов так изуродовали?»
С притворной заботой она спросила:
— Что случилось? Упал? Ты ведь за Фусян пришёл? Вот она, я как раз собиралась отвести её к тебе. Здорово, что сам явился — мне не придётся топать.
Ли Хромой лежал на разбитых досках. Увидев, как Мэй Юньфан подталкивает к нему Чэнь Фусян, он в панике замахал руками:
— Прочь, прочь! Держи свою несчастливую дочку подальше от меня! Не хочу я твою дочь! Возвращай деньги!
Вернуть деньги? Да никогда в жизни!
Как только Ли Хромой заголосил о деньгах, улыбка на лице Мэй Юньфан мгновенно исчезла, сменившись суровой гримасой:
— Как ты смеешь так говорить? Наша Фусян — девица как девица, сам пришёл свататься! Забрал нашу невинную девушку к себе домой, воспользовался, а теперь хочешь развестись? Думаешь, это товар в лавке? Скажи-ка, народ, бывает ли такое?
Ли Хромой, уловив язвительный подтекст, возмутился:
— Я и пальцем не тронул твою дурочку! Многие видели: едва мы до дома не дошли, как я свалился с горы и меня увезли в медпункт. Теперь я возвращаю тебе эту дурочку целой и невредимой — отдавай мои деньги!
— Фу! Мечтать не вредно! Решил взять да вернуть всё по своей воле? Кто ты такой, а?
Мэй Юньфан подтолкнула Чэнь Фусян вперёд и дерзко бросила:
— Вот она. Бери — и уводи. Не хочешь — так и быть.
— Ты… ты, разбойница, совсем совесть потеряла! — задохнулся от ярости Ли Хромой, но, завидев Чэнь Фусян, инстинктивно отпрянул. — Не вернёшь деньги? Тогда я здесь и останусь!
Он протянул руку:
— Лю Сы, помоги мне встать! Эта баба проглотила мои деньги и не хочет отдавать. Будем жить у неё, пока не вернёт!
Лю Сы был известен во всей округе как отъявленный бездельник, ещё хуже самого Ли Хромого. Услышав, что останутся ночевать, он похотливо уставился мимо Мэй Юньфан на Чэнь Яньхун, чьи волосы были перевязаны алой лентой, и весело хмыкнул:
— Отлично! Может, ещё и зятьями породнимся.
Чэнь Яньхун побледнела от гнева и спряталась за спину матери. Мэй Юньфан, прикрывая дочь, закричала:
— Лаосань! Лаосань! Нас уже в доме топчут! Ты где пропал?
— Я… я здесь, — заикаясь, ответил Чэнь Лаосань.
При таком трусе Лю Сы совсем не испугался — даже подошёл и похлопал его по плечу:
— Тёсть, есть у вас что-нибудь поесть? Я чуть с голоду не помер.
И, не дожидаясь приглашения, он бесцеремонно вошёл в дом, направился на кухню, схватил большую миску и налил полную кукурузной похлёбки. Громко хлюпая, он приговаривал:
— Ли Хромой, Ма Сань! Кукурузу мелко смололи, да ещё свиной жирок добавили — вкусно! Хотите?
Кто ж от еды откажется? Ма Сань тоже вошёл и налил себе полную миску, да ещё и со дна скребком всё прилипшее дочиста содрал.
Увидев, что ужин весь съеден, Чэнь Сяопэн, который и так ворчал, что похлёбка невкусная, заревел:
— Вы все злодеи!
Лю Сы даже не обернулся — схватил мальчишку за воротник и отшвырнул в сторону:
— Мелкий, учись вежливости! Зови меня зятем.
Глядя, как её дом превращается в бардак, Мэй Юньфан кипела от злости и ненависти. Она сердито глянула на Чэнь Лаосаня: «Бесполезный! Даже жену с детьми защитить не может. Как из такого труса родился Чэнь Ян — настоящий волчонок?»
Она толкнула Чэнь Яньхун:
— Беги, позови дядю Дагэня.
Все в деревне уже слышали про скандал в доме Чэнь Лаосаня. Чэнь Дагэнь, будучи председателем бригады, презирал Чэнь Лаосаня и нарочно помедлил, прежде чем явиться.
К тому времени Ли Хромой и его дружки уже чувствовали себя как дома: наелись досыта и устроились прямо под навесом, расстелив охапку сухой соломы. Лежали, болтали и смеялись, и выгнать их было невозможно.
Увидев председателя, Мэй Юньфан будто нашла опору и поспешила к нему:
— Дядя Дагэнь, помоги! Ты же сам видел в обед: этот Ли Хромой сам пришёл, забрал нашу Фусян, а через пару часов возвращается и хочет расторгнуть помолвку! Как теперь жить Фусян? Кто её возьмёт?
Чэнь Дагэнь подумал про себя: «Да у дурочки и репутации никакой нет. Чего тут Мэй Юньфан выдумывает?» Но всё же, раз уж они из деревни Юйшу и одной фамилии — а значит, родственники по древнему обычаю, — он не мог допустить, чтобы чужаки обижали своих.
Он подошёл к соломенной куче.
Трое, до того весело хохотавших, сразу замолкли. Такие, как Лю Сы, отлично чувствовали, с кем можно связываться, а с кем — нет. А Чэнь Дагэнь был в расцвете сил, мог созвать всех мужчин деревни — с ним шутки плохи.
Ли Хромой вытащил изо рта соломинку и стал жаловаться:
— Председатель, дело не в том, что я не хочу жениться… Честно скажу: сегодня я упал с горы и повредил… самое главное. Врач в медпункте сказал — больше не смогу иметь детей. Зачем мне тогда жена? Ни согреть постель, ни продолжить род — только рот лишний кормить! У меня, что ли, зерна невпроворот?
Это звучало настолько нелепо и шокирующе, что все остолбенели.
Мэй Юньфан первой вымолвила то, что думали все:
— Как же так не повезло?
— Почему не повезло? Спроси лучше свою дочку! — злобно уставился Ли Хромой на Чэнь Фусян. — Из-за этой дурочки всё и случилось! Ещё и компенсацию не требую!
Мэй Юньфан взглянула на Чэнь Фусян, которая вместе с Чэнь Сяншанем сидела у грядки и ловила жучков, и не поверила ни слову:
— Не вешай на нашу Фусян всё, что попало! Все знают, что она дурочка.
Ли Хромой поднял руку:
— Клянусь, ни слова лжи!
Он рассказал обо всём: и о странном происшествии в роще прошлой ночью, и о том, как сегодня на горе его напугала змея, из-за чего он и упал.
Мэй Юньфан сразу заподозрила неладное:
— Да сейчас же зима! Змеи в спячке. Придумай повеселее отговорку!
Да и вправду — зимой змей не бывает. Ясно, что Ли Хромой врёт.
Видя, что ему не верят, Ли Хромой ткнул пальцем в Чэнь Фусян:
— Не верите? Спросите её саму! Она всё видела. Эй, дурочка, иди сюда!
Чэнь Сяншань, который на самом деле внимательно следил за происходящим, толкнул локтём Чэнь Фусян:
— Скажи, что ничего не знаешь.
— Ой, — протянула та и неспешно поднялась.
Мэй Юньфан решила во что бы то ни стало разоблачить лжеца и тоже позвала:
— Фусян, иди сюда, мама спросит тебя кое о чём.
Чэнь Фусян медленно подошла и с любопытством уставилась на председателя.
Тот смягчил голос и ласково сказал:
— Фусян, дядя спросит тебя кое-что. Ответь честно, хорошо?
Она кивнула.
— Сегодня днём на склоне горы вы видели змею?
— Да, — послушно кивнула Чэнь Фусян.
Чэнь Сяншань чуть не упал: «Разве я не велел молчать? Дурочка!»
Ли Хромой торжествующе хлопнул в ладоши:
— Слышали? Я же не вру!
Мэй Юньфан не сдавалась:
— Может, это ты сам её подстроил, чтобы напугать нашу Фусян?
Председатель строго посмотрел на обоих, заставив замолчать, и снова спросил Чэнь Фусян:
— А как выглядела змея? Какой длины?
Чэнь Фусян развела руками:
— Вот такая, вот такая! Дядя, очень длинная! Зелёная, красивая! Она любит благовония. Фусян тоже любит благовония!
Сначала всё звучало правдоподобно, но потом — что за чушь? Змея любит благовония? Врёт, конечно. Наверняка Ли Хромой сам мечтает о жене и наследнике, чтобы поддерживать родовой огонь.
Председатель явно думал то же самое — нахмурился и уставился на Ли Хромого.
Тот, как и все, был ошарашен:
— Какие благовония? Я ничего не понимаю!
— Что ты имеешь в виду, председатель? — возмутился он. — Подозреваете меня? Да я правду говорю! А ещё вчера ночью — как эта дурочка сама домой вернулась? Наверняка, Чэнь замешаны!
Председатель спросил:
— Фусян, как ты вчера вернулась домой?
— Обезьяна принесла меня на спине, — честно ответила она.
Брови председателя сошлись ещё плотнее:
— А зачем обезьяне тебя нести?
— Она любит благовония, и я люблю благовония, — сказала Чэнь Фусян и подняла на него глаза. — Дядя, у тебя есть благовония?
— Кхе-кхе-кхе… — председатель чуть не поперхнулся, покраснел и сердито глянул на Мэй Юньфан с мужем. — Вы бы следили за речью при детях!
Мэй Юньфан…
Она и сама была в недоумении: с этой дурочкой почти не разговаривала — откуда та такое набралась?
Рассказы Чэнь Фусян были бессвязными, и всё вертелось вокруг благовоний. Никто не поверил ни слову и снова уставился на Ли Хромого с подозрением.
— Так что же всё-таки случилось? Не вешай всё на Фусян!
Ли Хромой чувствовал себя обиженным больше, чем Ду Э, героиня старинной пьесы. Он ведь говорил правду, но никто не верил! Всю жизнь ему не везло, но с тех пор как встретил эту проклятую дурочку, начались одни беды.
Он решил давить на слабого и прикрикнул на Чэнь Фусян:
— Дурочка, говори правду, а то я тебя отлуплю!
Чэнь Фусян обиженно надула губы:
— Я и так правду говорю!
Почему же ей никто не верит!
Все подумали: «Ну конечно, дурочка и есть дурочка — ничего путного не объяснит».
Так получилось, что каждый остался при своём мнении: Ли Хромой обвинял Чэнь Фусян в том, что она несчастливая звезда, и наотрез отказывался брать её. А Мэй Юньфан заявила ещё круче:
— Выданная замуж дочь — что пролитая вода! С того момента, как ты её из дому увёл, она стала твоей. Вали отсюда, все трое!
Деньги она не вернёт, и дочь забирать не станет.
Разъярённая, она воспользовалась тем, что председатель рядом — Ли Хромой не посмеет поднять руку на женщину при нём, — схватила метлу и начала гнать их с соломы, поднимая облако пыли и сена прямо в лицо троице.
Те закашлялись и поспешили спрятаться во двор.
Мэй Юньфан с метлой бросилась за ними. Проходя мимо Чэнь Фусян, она резко махнула метлой под ноги девочке:
— Этот дом тебе больше не дом! Вон отсюда!
Бах!
Метла даже не коснулась Чэнь Фусян — та сама наступила на выступающую из метлы бамбуковую щепку, поскользнулась и грохнулась лицом вниз. Как раз на острую гальку величиной с ноготь. Кровь хлынула ручьём, заливая всё лицо, а изо рта вылетел белый осколок и покатился по земле.
Мэй Юньфан завопила от боли:
— Мои зубы…
— Так и сказала: эта дурочка — несчастливая звезда! Кто к ней прикоснётся — тому беда! А ты не верила! Служишь по заслугам! — злорадно расхохотался Ли Хромой.
— Ай-ай-ай…
Говорят: «Зубная боль — не болезнь, но мучает сильнее смерти». И это чистая правда. Мэй Юньфан выбило передний зуб, десна распухла и кровоточила, и через несколько минут она уже не могла даже кукурузной похлёбки глотнуть.
А Ли Хромой всё ещё торчал во дворе и громко хвастался, какой он умный — сразу раскусил, что Чэнь Фусян несчастливая звезда, и ни за что не возьмёт её в дом.
«Да брось! — думала Мэй Юньфан. — Если бы ты был так умён, не лишился бы самого главного. Теперь и мужчиной не назовёшься — чего тут хвастаться?»
— Мама, отдохни, я позову фельдшера, — заботливо сказала Чэнь Яньхун.
Мэй Юньфан схватила её за руку:
— Пусть братик сходит.
Глаза Лю Сы всё ещё блуждали по дочери с похотливым блеском.
— Хорошо, — кивнула Чэнь Яньхун, выбежала во двор, велела Чэнь Сяопэну сбегать за фельдшером и вернулась с кружкой тёплой воды, чтобы мать прополоскала рот.
Прополоскав рот, Мэй Юньфан спросила:
— А эта дурочка где?
Чэнь Яньхун показала во двор:
— Играет в прятки с Чэнь Сяншанем и другими. Мама… а вдруг эта дурочка и правда такая зловредная?
http://bllate.org/book/4772/476842
Готово:
