От этого обращения лицо Чэнь Сяншана мгновенно залилось краской, и он замахал руками:
— Нет, нет, Фусян… цзе! Раньше я просто дурачился с тобой. Не держи зла — я признаю вину, больше никогда не посмею так делать. Отныне ты для меня старшая сестра.
Он так смутился, что запнулся и запутался в словах, испытывая глубокое раскаяние: зачем ради забавы подшучивал над Чэнь Фусян и заставлял её называть себя «гэгэ»?
— Ничего страшного, я не злюсь. Кстати, почему ты всё время следуешь за мной? — Чэнь Фусян моргнула большими глазами и с любопытством уставилась на него.
Чэнь Сяншан почесал затылок:
— Янцзы-гэ перед уходом просил присматривать за тобой, поэтому я и пошёл за тобой. Сначала хотел ночью тайком увести тебя домой…
Кто бы мог подумать, что ему вовсе не придётся проявлять смекалку — вместо этого он стал свидетелем целого представления и порядком перепугался.
Чэнь Фусян совершенно не заметила его испуга. Услышав, что всё это по просьбе брата, она радостно улыбнулась:
— Не надо ждать вечера. Веди меня домой прямо сейчас — я не знаю дороги.
Чэнь Сяншану ничего не оставалось, кроме как согласиться:
— Ладно, пойдём со мной.
Но они прошли недалеко, как Чэнь Фусян снова устроила сюрприз: она остановилась, прижала ладонь к животу и жалобно сказала:
— Сяншан-гэгэ, я умираю от голода, хочу мяса.
У Чэнь Сяншана заболела голова:
— Не называй меня Сяншан-гэгэ. Ты же на четыре года старше меня.
— Но раньше я всегда так тебя называла, — проворчала Чэнь Фусян недовольно.
«Раньше — да, но ведь тогда ты была совсем глупенькой, целыми днями играла в грязи с трёх-четырёхлетними деревенскими ребятишками. Разве можно теперь сравнивать?» — хотел сказать он, но, встретившись с её упрямым взглядом, промолчал. Он чувствовал: даже если объяснит, эта глупышка всё равно не поймёт. «А выздоровела ли она на самом деле? Сначала показалась умненькой, а теперь снова несёт чепуху… И ещё хочет мяса! Откуда я возьму ей мясо? Совсем с ума сошла!»
Зная упрямый характер Фусян, Чэнь Сяншан понял: объяснять ей, почему нет мяса, — значит потратить полдня и всё равно не добиться толку. Уставший и раздражённый, он решил применить старый проверенный способ — как с маленьким ребёнком:
— Пойдём, найдём где-нибудь мясо поесть.
Главное — сначала увести её обратно в деревню.
Чэнь Фусян не заметила его фальшивой уступчивости и радостно улыбнулась:
— Сяншан-гэгэ — самый добрый!
Услышав её искренний возглас, Чэнь Сяншан невольно тоже улыбнулся. Эта малышка, кажется, совсем не изменилась — её лицо сейчас было точно таким же, как в те времена, когда он тайком подсовывал ей кусочек сладкого картофеля.
Тень, оставшаяся в его душе после встречи со змеёй, немного рассеялась. Он повёл Чэнь Фусян обратно вдоль горы Дациу. Внезапно из кустов выскочило нечто и со всего размаху врезалось в ствол большого вяза, рухнув на землю без признаков жизни.
Глядя на дикого кролика, самолично принесшегося в жертву, Чэнь Сяншан остолбенел: «Неужели нынче кролики стали такими глупыми?»
Но глупость — к лучшему: теперь у них будет мясо. Чэнь Сяншан обрадовался до безумия и обернулся к Чэнь Фусян:
— У нас будет мясо!
— Ура, будет мясо! — тоже обрадовалась Чэнь Фусян и захлопала в ладоши.
Чэнь Сяншан поднял кролика, и Чэнь Фусян тут же подбежала, протянула палец и осторожно погладила зверька по голове.
Это напомнило Чэнь Сяншану недавнее неприятное воспоминание. Он помедлил, потом всё же спросил:
— Фусян, зачем ты всегда указательным пальцем трогаешь их в лоб? Со змеёй тоже так сделала.
Чэнь Фусян подняла лицо и серьёзно ответила:
— Чтобы благословить их.
— Благословить? Какое благословение?
— Снять с них кармические прегрешения, чтобы в следующей жизни они не родились в мире животных.
В деревне многие верили в подобные суеверия. Несмотря на громкие лозунги «разрушения старого», лишь молодые студенты им поверили. Старшее и среднее поколения продолжали тайком соблюдать «феодальные» обычаи. Чэнь Сяншан с детства всё это видел и слышал, поэтому прекрасно понимал, о чём речь.
Но неужели этого глупышке достаточно одного прикосновения пальцем, чтобы снять карму? Ерунда! Даже местные шаманки и колдуны не осмеливались утверждать, будто обладают такой силой.
Однако, увидев её серьёзное выражение лица, Чэнь Сяншан благоразумно промолчал — не хотелось ввязываться в спор с упрямой девчонкой. Он потрогал нос и перевёл тему:
— Понятно. Пойдём, пожарим кролика. Пойдём по горе, чтобы взрослые не увидели.
Хотя в деревне многие охотились в горах, всё, что росло и водилось на них, формально считалось коллективной собственностью. Если бы кто-то заметил двух детей с таким жирным кроликом, непременно позавидовал бы. Осторожный и предусмотрительный Чэнь Сяншан продумал всё до мелочей: не только старался избегать людей по дороге домой, но даже нарвал охапку сухих хворостин и спрятал в ней кролика.
Дом Чэнь Сяншана тоже находился в третьей бригаде деревни Юйшу. Его родители давно умерли, и он жил с престарелой бабушкой. Поэтому их дом был самым ветхим и стоял на восточной окраине деревни, у подножия горы Дациу, в полной изоляции от других жилищ.
Это было очень кстати для тайного пиршества.
Чэнь Сяншан провёл Чэнь Фусян домой через гору и, едва переступив порог, закричал:
— Бабушка, бабушка, у нас будет кролик на обед!
Бабушка Чэнь (её в деревне звали Четвёртая бабка) как раз шила стельку. Увидев такого жирного кролика, она обрадовалась до невозможности:
— Где ты поймал такого большого кролика?
Чэнь Сяншан почесал затылок и самодовольно ответил:
— Не поймал — сам выскочил из кустов и врезался в дерево насмерть.
— Наш Сяншан — счастливчик! Даже кролики сами к нему в руки идут! — похвалила бабушка, затем перевела взгляд на девочку рядом. — А Фусян как оказалась с тобой?
Разве не говорили, что её увёл Ли Хромой?
Чэнь Сяншан подмигнул Чэнь Фусян и соврал:
— Встретил её в горах — заблудилась, вот и привёл домой.
— Ты, ты, бездельник! — указала на него Четвёртая бабка. — Если Мэй Юньфан узнает, сразу схватит метлу и явится ругаться к нам на порог!
Чэнь Сяншан ухмыльнулся:
— Пускай ругается — от этого ни кусочка мяса не убудет. Бабушка, скорее жарь кролика! Я умираю от голода — так давно не ел мяса!
Четвёртая бабка взглянула на Чэнь Фусян, стоявшую в сторонке с растерянным видом, и тяжело вздохнула. Бедняжка… Мать умерла ещё в детстве, отец — никуда не годится. Если бы не старший брат, давно бы не стало на свете. Как она вообще дожила до сегодняшнего дня?
Хотя бабка и боялась скандала с Мэй Юньфан, в душе она была добра и не могла выгнать эту несчастную девочку.
— Фусян, заходи скорее, на улице холодно. Пусть Сяншан разделывает кролика, а ты помоги бабушке растопить печь. Сегодня будем есть кролика в красном соусе, — сказала она, ведя девочку на кухню.
Втроём они быстро всё приготовили — точнее, бабка с внуком трудились, а Чэнь Фусян наблюдала. Через час на столе стояла большая миска ароматного кролика в красном соусе: мясо — сочное и блестящее, украшенное кусочками зелёного салата-латука, от одного вида текли слюнки.
Чэнь Сяншан схватил кусок и, не дожидаясь, пока остынет, сунул в рот:
— Ай, горячо, горячо!
— И заслужил! Пусть тебя голод не берёт! — улыбнулась бабка, но всё же дала Чэнь Фусян палочки. — Ешь скорее, а то Сяншан всё сам съест.
— Да что вы, бабушка! — возмутился Чэнь Сяншан. — Такую огромную миску мне одному не осилить!
Бабка сначала положила Чэнь Фусян кроличью ножку, потом такую же — Чэнь Сяншану:
— Ешь, ешь… Хоть мясо и заткнёт тебе рот.
Втроём они съели всю миску кролика, даже бульон не остался — Чэнь Сяншан вылил его в миску с рисом. Обычная тыквенная каша, от которой раньше тошнило, теперь, пропитанная мясным бульоном, казалась изысканным деликатесом.
— Вот это да! Насытился до отвала! — Чэнь Сяншан откинулся на стуле, поглаживая округлившийся живот и облизывая губы. — Хоть бы каждый день такие глупые кролики в деревья врезались!
Бабка бросила на него взгляд:
— Мечтай дальше!
Она упрекнула внука, но тут же задумалась о Чэнь Фусян: как быть с этой девочкой?
Если отпустить её домой, Мэй Юньфан уже получила деньги от Ли Хромого и наверняка снова отдаст её в дом Ли. Такая кроткая и несчастная девочка… С Ли Хромым ей не прожить и нескольких дней, не то что до взрослого возраста.
Но если оставить у себя… Люди начнут искать пропавшую, и рано или поздно дойдут до их дома. Мэй Юньфан непременно обвинит их в похищении. Да и как они прокормят лишний рот? Старуха с внуком — одни старики и дети, без взрослых работников. Их и так едва хватает на пропитание, а тут ещё одна еда… Иногда накормить — можно, но держать постоянно — к весне останутся голодать.
«Этот бездельник и правда умеет навлекать беду», — думала бабка, терзая волосы.
В этот момент Чэнь Фусян поставила миску и встала:
— Четвёртая бабка, я пойду домой.
Ого! Значит, не придётся ломать голову. Бабка должна была обрадоваться, но, глядя на шрам на лбу девочки и её хрупкое тельце, будто ветром сдуваемое, почувствовала ещё большую боль в сердце и с трудом произнесла:
— Может… останься пока у нас, подожди, пока Янцзы вернётся?
Сказав это, она тут же захотела дать себе пощёчину.
«Сама себе навлекаю беду! Если Мэй Юньфан узнает, наш дом с таким стариком и ребёнком просто разнесёт в щепки!»
Чэнь Сяншан, ничего не подозревая, весело подхватил:
— Да, Фусян… цзе, оставайся у нас, пока не вернётся Янцзы-гэ. Так я ему хотя бы отчитаюсь.
Чэнь Фусян не думала ни о чём таком. Она просто заметила, что у Сяншанов мало еды: за обедом бабка налила себе только полмиски, да и то почти всю тыкву, тогда как в мисках у неё и Сяншана было хоть немного риса.
Раньше брат делал так же. Она не понимала и спрашивала, а он всегда отвечал, что не голоден и не любит рис. Но однажды она видела, как он, оставшись один, пил холодную воду из ковша, пока живот не надулся. «Теперь не голодно», — говорил он.
Теперь она знала: это была ложь.
— Я пойду домой, — твёрдо сказала она, вставая.
Чэнь Сяншан уже знал, насколько она упряма, и понимал: уговорить невозможно. К тому же, вспомнив странную змею днём, он вдруг подумал: может, возвращение Фусян домой обернётся не для неё, а для других бедой.
Он встал и сказал озабоченной бабке:
— Бабушка, я провожу Фусян. Скажу, что встретил её в горах, когда дрова собирал.
С этими словами он вывел Чэнь Фусян через заднюю дверь, поднялся на гору, обошёл деревню и вернул её в дом Чэнь Лаосаня.
Исчезновение человека в доме Чэнь, казалось, никого не волновало. Когда стемнело, Мэй Юньфан уже подала ужин. Вся семья села за стол, и, увидев снова кукурузную похлёбку, Чэнь Сяопэн недовольно буркнул при отце:
— Мам, разве ты не получила пять юаней за Фусян? Давай купим мяса, хоть разок пожуём!
Мэй Юньфан сначала посмотрела на мужа — тот молчал, — и только потом одёрнула сына:
— Ешь, ешь, ешь! Всё думаешь только о еде! Деньги за Фусян пойдут на свадьбу твоего старшего брата, так что не мечтай.
Услышав это, Чэнь Лаосань впервые за вечер разомкнул брови и сказал:
— Мать права. Твой старший брат уже взрослый, пора искать ему невесту. Продолжать род вам предстоит вместе.
Чэнь Сяопэн не сдавался:
— Так я один справлюсь!
Мэй Юньфан стукнула его палочками:
— Как ты разговариваешь? Это же твой старший брат!
На самом деле Чэнь Лаосань, хоть и молчаливый, очень дорожил первым сыном: первый ребёнок, трудолюбивый, настоящий мужчина. В те времена много сыновей — всегда к добру. Если бы не эта глупая сестрёнка, которую он упрямо тащит за собой, Мэй Юньфан даже любила бы его: много работает, мало ест, один зарабатывает почти столько же трудодней, сколько они с женой вместе.
Чэнь Сяопэну пришлось замолчать, но в душе он здорово ругал Чэнь Фусян: из-за этой дурочки он лишился мяса!
Как раз в этот момент дверь распахнулась, и вошла сама «дурочка».
Все в доме остолбенели.
Первой опомнилась Мэй Юньфан:
— Ты… как ты вернулась?
Сзади появился Чэнь Сяншан и весело ухмыльнулся:
— Тётушка, я собирал хворост в горах и увидел, что Фусян там заблудилась. Вот и привёл её домой.
— А, спасибо, что потрудился, — сказала Мэй Юньфан вежливо, но лицо её посинело от злости.
«Как же так? Эта дрянь сама вернулась! Теперь Ли Хромой наверняка устроит скандал!»
http://bllate.org/book/4772/476841
Готово:
