— Сяопэн, ты быстро бегаешь. Сбегай в пятую бригаду деревни Цзиньцзинь, посмотри, дома ли Ли Хромой?
Мэй Юньфан лишь хотела поскорее отослать сына подальше — сначала разузнать, где искать этого Ли Хромого, а потом допросить Чэнь Фусян: не знает ли та, что вообще произошло.
Обед ещё не начали, и Чэнь Сяопэну не очень хотелось идти. Но, увидев суровое лицо матери и вспомнив, что только что устроил переполох, опрокинув еду, он тут же вскочил и бросился за дверь.
Как только сын убежал, лицо Мэй Юньфан стало ещё мрачнее. Она уставилась на Чэнь Фусян так, будто её взгляд был пропитан ядом, и без тени сомнения в голосе сказала:
— Ты, дурочка, чего всё ещё здесь торчишь? Где Ли Хромой?
Чэнь Фусян робко подняла глаза, но не успела и рта раскрыть, как Чэнь Сяопэн вдруг ворвался обратно и закричал:
— Мам, беда! Ли Хромой уже идёт сюда и привёл бригадира! Говорит, что ты должна ему вернуть деньги!
В ту ночь Ли Хромой так перепугался, что бежал домой, дрожа всем телом, и, запершись под одеялом, долго не мог прийти в себя. Лишь к утру, убедившись, что ничего страшного не случилось, понял: всё было ложной тревогой.
Раз всё обошлось, его мысли снова зашевелились.
Он ведь в самом деле отдал пять юаней за невесту, а даже постели не согрел — как такое допустить? Надо обязательно вернуть девушку!
И вот, днём, когда вокруг много народу и не так страшно, Ли Хромой осмелился вернуться в рощу у входа в деревню Юйшу и обыскал всё место вдоль и поперёк. Естественно, человека он не нашёл, зато на деревьях обнаружил несколько следов звериных когтей.
Неужели девчонку утащил какой-нибудь зверь и съел?
Тогда его убытки будут огромными.
Ли Хромой долго размышлял и решил: убытки не должны ложиться на него. Если бы не Мэй Юньфан со своими тайными замашками, не заставляла бы она его тайком уводить девушку ночью — ничего бы и не случилось.
Да и пропала-то та ещё в пределах деревни Юйшу! Всё это — вина Мэй Юньфан, и она обязана вернуть деньги.
Правда, Ли Хромой понимал: Мэй Юньфан, эта сварливая баба, ни за что не признает долг. Но пять юаней — это были все его сбережения! Сжав зубы, он отправился прямо к бригадиру третьей бригады и заявил, что Мэй Юньфан задолжала ему пять юаней и отказывается отдавать. Попросил бригадира вмешаться.
Спор между колхозниками — дело обычное, но раз уж пришёл сам, бригадир третьей бригады, хоть и неохотно, всё же пошёл разбираться. И как раз в этот момент они столкнулись с глуповатым Чэнь Сяопэном.
Чэнь Сяопэн тут же помчался домой докладывать матери.
Услышав, что этот ненадёжный Ли Хромой осмелился явиться за деньгами, Мэй Юньфан тут же забыла про Чэнь Фусян, сняла фартук и выбежала во двор.
Там, перед домом, Ли Хромой, размахивая руками, требовал объяснений, а трусливый Чэнь Лаосань почёсывал затылок, растерянно бормоча:
— Я… я ничего не знаю про эти деньги. Спроси у моей жены.
Узнав, что речь идёт о займе, Мэй Юньфан немного успокоилась: слава богу, Ли Хромой не настолько глуп, чтобы при всех раскрыть историю с покупкой невесты.
Она поспешила вперёд и, улыбаясь, заговорила:
— Всё недоразумение, чистое недоразумение! Никаких долгов нет!
Одновременно она подмигнула Ли Хромому, давая понять: мол, не шуми сейчас, прогони бригадира и любопытных соседей, потом поговорим с глазу на глаз.
Но Ли Хромой не понял её намёка и решил, что она хочет от него отвертеться. Он разозлился и громко закричал:
— Как это «нет»?! Мы договорились: я даю тебе десять юаней в качестве свадебного подарка, а ты отдаёшь мне в жёны свою старшую дочь! А теперь у меня и деньги пропали, и жены нет! Возвращай деньги!
Услышав, что он при всех раскрыл эту историю, Мэй Юньфан побледнела от ярости и больше не стала скрывать истину:
— Десять юаней? Ты же сам отказался от полной суммы, потому что девчонка «пострадала»! Согласился на пять! А теперь требуешь десять — явно хочешь меня обмануть!
Чем больше она думала, тем яснее всё становилось: неудивительно, что сегодня утром Чэнь Фусян снова оказалась дома — всё это подстроил Ли Хромой! Вот мерзавец, осмелился обмануть её! Скажет тоже!
Мэй Юньфан стремглав бросилась на кухню, вытащила оттуда Чэнь Фусян и вытолкнула её перед Ли Хромым:
— На, все видят: я отдаю тебе девушку! Если снова потеряешь — не вини меня!
Хотя и не очень порядочно было выдавать Чэнь Фусян за такого человека, но разве не так поступают со всеми глупыми дочерьми? В такое время каждый лишний рот — дополнительная нагрузка на семью. Ни у кого нет лишнего хлеба, чтобы кормить праздных, тем более дурачков — они ведь тянут всех на дно.
Единственная проблема — теперь всё узнает пасынок. Когда вернётся, будет скандал.
И правда, соседи, поняв суть дела, хоть и сочувствовали Чэнь Фусян, ничего не сказали. У всех свои глупые дети — так уж заведено: в доме мужа хоть ребёнка родишь — будет за что кормить. А если останется в родительском доме, то когда родители состарятся, братья и снохи станут её презирать.
Единственное, что вызывало возмущение, — это то, кого выбрала Мэй Юньфан. Все знали: Ли Хромой — жадный, ленивый, бедный и грязный. Его халупа уже почти рушится, и он ничего не чинит. В дождливый сезон в его доме льёт так же сильно, как и на улице.
Бедняжка Фусян, если пойдёт за него, вряд ли протянет несколько лет.
Ли Хромой, увидев целую и невредимую Чэнь Фусян, был поражён. Вчера ночью было темно, до дома Чэнь Лаосаня — сотни метров, а эта дурачка с умом четырёхлетнего ребёнка каким-то чудом вернулась?
И ещё: если она уже вернулась прошлой ночью, почему Мэй Юньфан не уведомила его и не прислала обратно? Неужели хочет продать дуру ещё раз?
Он не собирался быть таким дураком. Вспомнив вчерашнюю жуть, Ли Хромой похолодел и решил, что женщина ему больше не нужна. Резко отказался:
— Я не хочу твою дочь! Возвращай деньги!
Мэй Юньфан, конечно, отказывалась. Раз деньги попали к ней в карман, назад они не вернутся.
— Хочешь — забирай девушку, хочешь денег — нету. Всё потратила.
Они зашли в тупик: один хотел вернуть товар, другая — не отдавать деньги.
Бригадир Чэнь, наблюдая за этим цирком, только руками развёл. Он протянул сигарету Чэнь Лаосаню и, похлопав того по плечу, тяжко вздохнул:
— Лаосань, как бы то ни было, Фусян — твоя единственная дочь. Что скажешь?
Чэнь Лаосань взял сигарету и бросил взгляд на Чэнь Фусян.
Та смотрела на него прямо. На её исхудавшем, обтянутом кожей лице особенно ярко светились чёрные глаза — будто проникали в самую душу.
Лишь мельком взглянув, Чэнь Лаосань почувствовал, будто его обожгло, и тут же отвёл глаза, уставившись себе под ноги и молча опустив голову.
Чэнь Фусян обиженно прикусила губу. Она знала: отец не станет за неё заступаться. Раньше было так же. Брат даже говорил: у них нет отца. Раньше она не понимала, а теперь, кажется, поняла.
Бригадир Чэнь тоже понял выбор Чэнь Лаосаня и с досадой бросил на него взгляд: «Ну и зря я тебе сигарету дал. Зря потратил».
Раз самый главный — отец — молчит, остальным и подавно нечего вмешиваться.
Мэй Юньфан и Ли Хромой долго спорили, но в итоге Мэй Юньфан одержала верх. Она упрямо твердила, что денег нет, и если не берёт девушку — тогда проваливай.
Ли Хромой, конечно, не хотел остаться и без денег, и без жены. Увидев, что Чэнь Фусян уже пришла в себя и выглядит вполне неплохо — хоть и худая, но всё же женщина, — решил: а почему бы и нет? Он, старый холостяк, за пять юаней получает живую, настоящую девушку — не так уж и плохо. Согласился.
И никто даже не спросил саму Чэнь Фусян. Так и решили её судьбу.
Мэй Юньфан толкнула Чэнь Фусян:
— Пошли. Отныне слушайся Ли Хромого.
От толчка Чэнь Фусян пошатнулась и чуть не упала прямо в Ли Хромого, но бригадир вовремя подхватил её.
Она подняла голову и уставилась на Ли Хромого чёрными, почти пугающе глубокими глазами:
— Ты правда хочешь увести меня?
На её лице не было ни грамма мяса, одни кости, и из-за этого глаза казались огромными.
Ли Хромой почувствовал мурашки от её взгляда, сглотнул и подумал: «Кто сказал, что эта девчонка дура? Не похоже! У дураков взгляд тупой!» Внутри у него вдруг зародилось дурное предчувствие, и он невольно произнёс вслух:
— Ты… ты точно не притворяешься?
Увидев, как Ли Хромой испугался от одной фразы дуры, Мэй Юньфан презрительно фыркнула:
— Тебе ещё и дешевле вышло! Все знают: наша дурочка не от рождения такая — в детстве сильно болела, мозг повредился. А дети у неё будут нормальные!
Ли Хромой обрадовался. В округе много, кто женился на дурачках, и дети у них рождались такими же. Он и сам не боялся этого. Но если Чэнь Фусян не врождённая дура, значит, и сын у него будет нормальный — будет кому продолжить род и ухаживать за ним в старости. Выходит, он в выигрыше! Он так обрадовался, что забыл обо всём и потянулся, чтобы взять Чэнь Фусян за руку.
Но та резко отдернула руку. Ли Хромой уже собрался злиться, но увидел, что Чэнь Фусян сама пошла к выходу. «О, так она рада идти со мной!» — обрадовался он и, забыв про гнев, весело засеменил следом.
Увидев это, одна из женщин, не любивших Мэй Юньфан, покачала головой и вздохнула:
— Как говорится: есть мачеха — значит, есть и мачехин муж. Бедняжка Фусян, какая у неё горькая судьба.
— Ага, не повезло ей с таким отцом-подкаблучником. Им с братом нелегко приходится.
— А ты сама возьми эту дурочку к себе на воспитание? Или только языком чесать горазда? — резко оборвала их Мэй Юньфан.
Первая женщина хотела что-то ответить, но её потянула за рукав подруга.
— Фу, совать нос не в своё дело! — плюнула Мэй Юньфан им вслед и захлопнула дверь. — Лаосань, Яньхун, Сяопэн, обедать! В прошлой жизни я, наверное, вам всем должница — приготовила еду, а всё равно звать надо!
Ли Хромой вывел Чэнь Фусян из третьей бригады. Дойдя до окраины деревни, он вспомнил вчерашнюю жуть, на секунду замялся и решил свернуть на другую дорогу:
— Пойдём вон туда, вдоль горы Дациу.
Деревня Юйшу примыкала к горе Дациу. Зимой, когда не было работ, многие ходили к подножию за хворостом. Там всегда много людей, а значит, много живой энергии — не должно быть никаких привидений.
И правда, дорога оказалась спокойной. Пройдя две ли, они должны были пересечь небольшой холм высотой метров семьдесят-восемьдесят, и за ним уже начиналась его родная деревня. Обычно он шёл короче, но сегодня решил обойти. Хотя это добавляло лишние две-три ли, Ли Хромой был ленив по натуре, да и дорога эта была ему знакома, так что он особо не задумывался и повёл Чэнь Фусян в гору.
Чэнь Фусян была слаба, истощена и только-только оправилась после болезни. Подъём давался ей с трудом, и она быстро отстала. Ли Хромой, дойдя до середины склона, оглянулся и увидел, что она всё ещё медленно ползёт снизу. Он разозлился и заорал:
— Быстрее! Если будешь тянуть, сегодня ужинать не будешь!
Чэнь Фусян остановилась и подняла на него взгляд — чёрные, почти зловещие глаза пристально уставились на него.
Ли Хромой снова почувствовал, как по коже побежали мурашки, и разозлился ещё больше: как так, он, взрослый мужик, боится дуру?
В ярости он нагнулся, поднял камень и замахнулся:
— Быстро иди! Чего уставилась? Ещё раз посмотришь — получишь!
Чэнь Фусян проигнорировала угрозу и указала на него пальцем:
— У тебя за спиной что-то есть.
— Врешь! Я только что огляделся… — буркнул Ли Хромой и небрежно обернулся. И тут же нос к носу столкнулся с зелёной змеиной головой на ветке. От страха у него душа ушла в пятки:
— А-а-а!
Он инстинктивно отпрыгнул назад, забыв, что стоит на крутой горе. Нога соскользнула, и он покатился вниз, издавая пронзительный вопль.
Чэнь Фусян взглянула на него сверху:
— Я же сказала — там что-то есть!
Потом она помахала змее, свернувшейся на ветке:
— Иди спать. Зимой тебя будить — трудно. Спасибо, что помогла.
Змея кивнула головой и весело скользнула в кусты, мгновенно исчезнув.
Чэнь Фусян засунула руки обратно в свой рваный ватник и направилась вниз по тропе. Но через несколько шагов вдруг остановилась и уставилась на густую кипарисовую рощу в десятке метров:
— Кто там прячется?
Из-за кипариса вышел мальчик лет двенадцати-тринадцати в поношенном синем ватнике. Он робко смотрел на Чэнь Фусян, глаза его были полны удивления и страха.
— Фусян, я… я ничего не видел! — запинаясь, проговорил он. — Как ты меня заметила?
Чэнь Фусян увидела его и улыбнулась, глаза её изогнулись, словно лунные серпы:
— А, это ты, Сяншан-гэгэ! Ты только что наступила на ветку.
http://bllate.org/book/4772/476840
Готово:
