На этот раз Лицзы не проявлял прежней суетливости, а аккуратно делал всё так, как велела Чэнь Фусян. Однако, сколь бы умён он ни был, оставался обезьяной: пальцы у него были куда менее ловкими, чем у человека, и вскоре он снова случайно раздавил скорлупу, после чего принялся в спешке облизывать пальцы.
Видимо, для него было слишком трудно не раздавить сырое яйцо, поэтому Чэнь Фусян решила не требовать невозможного.
Она вытащила из шкафчика ещё одно яйцо, пробила в нём дырочку и стала сосать содержимое прямо через отверстие.
Сырое яйцо немного пахло рыбой, но всё равно было намного вкуснее кукурузной похлёбки или старых овощей с рисом.
Чэнь Фусян и Лицзы вместе съели восемь яиц, и их животы наконец-то наполнились хоть чем-то. В шкафчике осталось ещё три яйца, и она тоже вынула их.
— Лицзы, братец ещё не ел яиц. Эти три оставим ему, — сказала она.
— Чи-чи… — ответил Лицзы.
Он растянулся на соломе, явно довольный и сытый, словно важный господин, которому теперь всё равно, что происходит вокруг.
Чэнь Фусян перестала обращать на него внимание и снова полезла в шкафчик. Увы, кроме яиц, там лежали только продукты, которые нужно было варить перед едой. Кукурузную похлёбку она могла есть и так — привыкла; хоть она и была такой жидкой, что в ней отражалось лицо. А вот белую муку она никогда не пробовала.
Но она хорошо помнила, как Чэнь Сяопэн с наслаждением хлёпал губами, уплетая лапшу из пшеничной муки: «Чи-чи-чи!» Иногда он даже специально приносил миску к ней под нос, чтобы подразнить:
— Дурочка, хочешь попробовать? Это же из белой муки! Если станешь на четвереньки и залаяешь, как собачка, дам тебе полглотка!
Если даже Чэнь Сяопэну так нравится — значит, вещь ценная. Чэнь Фусян вытащила маленький мешочек с пшеничной мукой:
— Лицзы, давай и это спрячем. Когда брат вернётся, сварим ему лапшу, сделаем пельмени!
Лицзы радостно зачирикал, будто одобряя её решение.
Разграбив кухню и подкрепившись, Чэнь Фусян наконец почувствовала, что силы возвращаются. Она умылась и вместе с Лицзы вернулась в свою комнату, где улеглась на соломенную постель.
Только она собралась заснуть, как вдруг тот самый мышонок снова зашуршал и подбежал к ней. Он бросил перед ней что-то и тут же исчез.
Чэнь Фусян подняла находку и обрадовалась:
— Лицзы, смотри! Мышонок принёс нам арахис! Теперь у нас есть что поесть!
Лицзы тоже очень любил арахис и умел его чистить: сначала слегка прикусывал скорлупу зубами, потом быстро сдирал её — и готово.
Вскоре прибежали ещё мыши — около десятка. Каждая принесла по нескольку орешков, и в итоге набралось несколько десятков. Девушка и обезьянка разделили угощение поровну. Теперь живот Чэнь Фусян наконец-то был по-настоящему полон. Она погладила себя по животику и с довольным вздохом произнесла:
— Я впервые наелась досыта! Лицзы, давай спать!
— Чи-чи… — тихо отозвался Лицзы и послушно уселся у деревянной кровати, загораживая щель под дверью от проникающего холода, чтобы стеречь хозяйку во сне.
Петухи запели, и Мэй Юньфан проснулась. Открыв дверь, она обнаружила, что утро окутано густым туманом: белая пелена затянула всё вокруг, и даже огород за двором стал невидим.
Она слегка разозлилась: раз есть туман, значит, будет роса. Жаль, что не собрала овощи ещё вчера вечером — теперь придётся делать это перед завтраком.
Однако эта мелочь ничуть не испортила ей настроения. Мысль о том, что надоедливая девчонка, которая только и делала, что ела чужой хлеб, наконец-то исчезла из дома, наполнила её радостью. Больше она не увидит эту ненавистную рожу!
— Лаосань, сходи за ведром воды из колодца. Мне нужно помыть лук-порей — сегодня утром будем есть пельмени, — сказала она мужу.
Зимой вода из колодца была тёплой и не замерзала в руках.
Чэнь Лаосань приподнялся в постели:
— Ладно.
Отдав распоряжение, Мэй Юньфан отправилась в огород и нарвала охапку лука-порея. Вернувшись, она обрезала грязные и старые листья и положила зелень в деревянную миску. Затем она направилась на кухню, чтобы замесить тесто.
Но едва переступив порог, она аж подпрыгнула от испуга. На кухне царил полный хаос: в низком шкафчике у стены зияла дыра величиной с миску, на полу валялись осколки яичной скорлупы и засохшие пятна яичного белка.
— Да кто же это, проклятый вор, украл мои яйца?! — закричала Мэй Юньфан, бросилась к шкафчику и, дрожащими руками открыв замок, увидела, что половина содержимого исчезла.
Она копила яйца целых две недели — целых одиннадцать штук! И все пропали. Пропала и трёхфунтовая пачка пшеничной муки, которую она берегла как зеницу ока.
Услышав её вопли, Чэнь Лаосань бросил ведро и вбежал на кухню. Картина поразила и его:
— Это… это что, воры?!
Мэй Юньфан оттолкнула его и стремглав выбежала во двор, яростно крича:
— Наверняка какой-нибудь подлый сосед это устроил!
Она вышла к воротам, уперлась руками в бока и завопила:
— Кто, чёрт побери, украл мои яйца?! Пускай вся ваша семья сдохнет от проклятия!
Она ругалась без умолку целых полчаса, но злобы это не утолило.
Её крики разбудили Чэнь Сяопэна и Чэнь Яньхун. Брат с сестрой поочерёдно вышли из своих комнат.
Чэнь Сяопэн зевнул:
— Мам, хватит орать! Я умираю от голода!
— Ешь, ешь, ешь! Только и знаете, что жрать! — проворчала Мэй Юньфан, но ноги сами понесли её на кухню.
Чэнь Яньхун была сообразительнее: она тут же налила матери кружку горячей воды и услужливо протянула:
— Мам, выпейте, успокойтесь. Не стоит злиться из-за таких пустяков — здоровье дороже!
— Вот дочь-то у меня настоящая! — смягчилась Мэй Юньфан, взяла кружку и сделала пару глотков.
Зайдя на кухню, она осмотрела беспорядок. Чэнь Яньхун последовала за ней и тоже огляделась:
— Мам, может, это крысы? Посмотрите, на шкафчике полно чёрных следов, и эти опилки явно от зубов какого-то зверька. Люди так не делают.
В последние годы из-за нехватки продовольствия крысы стали особенно дерзкими — часто прогрызали шкафы в поисках еды.
Мэй Юньфан сердито фыркнула:
— Ты думаешь, у меня глаз нет? Может, дыру и прогрызли крысы, но куда делась мука? Целый мешок исчез! Неужели крысы вдруг научились таскать мешки?
— А?! Муки тоже нет?.. — расстроилась Чэнь Яньхун и надула губы. — А ведь вы же обещали сегодня пельмени…
Она не ела пельменей уже больше месяца.
Мэй Юньфан швырнула черпак:
— Еда, еда, еда! Вы только и думаете о жратве! Я вам что, должна?!
Из-за пропажи драгоценных яиц и муки утро в доме Чэней прошло под тучами. Чэнь Сяопэн ворчливо перемешивал кукурузную похлёбку, а Чэнь Яньхун ела вполсилы. Если бы не обещание матери насчёт пельменей, она бы и не заметила разницы. Но теперь вместо ароматных пельменей с луком-пореем и яйцом перед ней стояла пресная похлёбка — разница оказалась слишком велика.
Только Чэнь Лаосань молчал. Он быстро выпил целую большую миску похлёбки, взял её и пошёл к плите, чтобы добавить ещё. Но кастрюля оказалась пустой.
Он перевернул миску, вылизал остатки со дна и вернулся в общую комнату. Помедлив, спросил у жены:
— Так мало сварила? А Фусян ещё не ела.
Мэй Юньфан даже не подняла головы:
— Раз сама не встала — пусть голодает! Уже взрослая, а всё равно нужно звать к столу, как маленькую!
Получив нагоняй, Чэнь Лаосань опустил голову и больше не сказал ни слова.
Проходя мимо комнаты дочери с корзиной за спиной, он постучал в дверь, но ответа не последовало.
Мэй Юньфан, наблюдавшая за этим из общей комнаты, тут же прикрикнула:
— Лаосань! Ты разве не должен дрова собирать? Чего стоишь, как пень? Опять лентяйничаешь?
— Сейчас пойду, — тихо ответил Чэнь Лаосань и молча вышел из двора.
Когда он скрылся из виду, Мэй Юньфан отвела взгляд, но нахмурилась. Дело в том, что она продала Чэнь Фусян Хромому Ли, и никто в доме об этом не знал — она опасалась Чэнь Яна.
Чэнь Лаосань был трусом: боялся не только жены, но и собственного сына. Если бы он узнал, что она получила деньги и отдала девчонку Хромому Ли, то при первом же гневном взгляде Чэнь Яна сразу бы выложил всю правду.
Поэтому эту тайну нужно было хранить любой ценой. К счастью, пропажа яиц и муки давала отличный повод: она сможет списать исчезновение Фусян на вора. Если правда всплывёт — она сделает вид, будто ничего не знает, и заявит, что Хромой Ли не только украл еду, но и похитил девушку, увидев её красоту.
Ведь всем в округе известно, что Хромой Ли сходит с ума по женщинам! Совершенно правдоподобно, что он такое сотворил. Когда Чэнь Ян узнает — пойдёт разбираться именно с ним.
А к тому времени всё уже будет кончено: возможно, глупышка даже забеременеет от Хромого Ли. Тогда Чэнь Ян, в лучшем случае, изобьёт его, но назад девчонку не вернёт.
Подумав так, Мэй Юньфан уже не так жалела о потерянных одиннадцати яйцах и трёх фунтах муки.
Настроение у неё заметно улучшилось. Убравшись в доме, она увидела, что Чэнь Сяопэн жалуется, будто давно не ел мяса. Тогда она достала полфунтовый мясной талон, который ранее обменяла на зерно, и протянула сыну:
— Сходи в кооператив, купи полфунта мяса. Сегодня в обед устроим праздник!
Ведь когда вернётся Чэнь Ян, придётся кормить ещё одного рта.
В обычное время, вне праздников, мясо в деревне — событие! В обед на столе появилась большая миска тушеного мяса с таро: полфунта жирной свинины и четыре фунта таро. Чэнь Сяопэн, не дожидаясь разрешения, схватил кусок и засунул себе в рот.
Мэй Юньфан лёгким ударом палочек стукнула его по руке:
— Грязнуля! Иди умойся, разложи рис и позови сестру с отцом обедать!
— Есть! — радостно крикнул Чэнь Сяопэн и выбежал во двор. — Пап, Яньхун! Обедать!
Чэнь Фусян проспала долгий и крепкий сон. Услышав крики Чэнь Сяопэна во дворе, она невольно облизнула губы — ей тоже захотелось есть.
Она встала и погладила Лицзы по голове:
— Лицзы, мне пора обедать. А ты иди поищи себе еды, вечером вернёшься.
В задней стене её комнаты имелось небольшое квадратное оконце — как раз по размеру для обезьянки.
— Чи-чи… — тихо пискнул Лицзы, ловко вскарабкался на железную решётку, оглянулся на хозяйку и проворно выскользнул наружу.
Проводив обезьянку, Чэнь Фусян вышла из комнаты. Во дворе было тихо. Она направилась на кухню, умылась водой из ковша и сняла крышку с кастрюли.
Мэй Юньфан сегодня сварила рис с бататом: батата было много, а риса — совсем чуть-чуть, лишь тонкий слой поверх оранжевой массы.
Чэнь Фусян давно не ела настоящего риса. У неё потекли слюнки. Она взяла лопатку и аккуратно сгребла верхний слой риса в миску, затем села за стол и положила в рот кусочек мяса.
— Вау! Как вкусно! Жаль, братец не с нами…
Жирное мясо, пропитанное густым соусом, в сочетании с белоснежным рисом было настолько вкусным, что язык, казалось, таял во рту. Чэнь Фусян невольно ускорила темп еды.
Именно в этот момент вернулся Чэнь Сяопэн и увидел, что его любимое мясо уже съедено этой дурой.
Маленький тиран взбесился:
— Ты, мерзкая дура! Как ты посмела есть моё мясо?! Я тебя сейчас прикончу!
Он схватил палку толщиной с руку и замахнулся, чтобы ударить Чэнь Фусян.
Та в ужасе отпрянула.
Увидев, что она осмелилась уворачиваться, Чэнь Сяопэн разъярился ещё больше:
— Я тебя убью! Чтоб ты больше не смела воровать мясо! У дуры вроде тебя мозгов нет — зачем тебе мясо?!
Бум!
Не договорив, он наступил на расколотое полено, поскользнулся и грохнулся на землю. Палка вылетела из его рук и ударила по миске с едой, опрокинув её. Таро, мясо и соус растеклись по чёрному земляному полу.
Всё! Обеда не будет!
Чэнь Сяопэн заревел навзрыд.
Мэй Юньфан, кормившая кур во дворе, услышала плач и высыпала корм в корыто:
— Сяопэн, что случилось? Почему плачешь?
Чэнь Сяопэн обвиняюще завопил:
— Мам! Дурочка украла мясо и опрокинула миску! Сегодня в обед мы остались без мяса!
— Врёшь! Сам же всё разлил, а теперь сваливаешь на других! — отрезала мать.
Глупышка ещё вчера ушла с Хромым Ли, а этот сорванец, как всегда, пытается свалить свою вину на неё.
— Не вру! Это правда она! — зарыдал Чэнь Сяопэн ещё громче. Мама ему не верит!
«Этот негодник, опять врёт и не признаётся!» — подумала Мэй Юньфан, вытерла руки и решительно вошла на кухню, чтобы проучить лгуна.
Но едва переступив порог, она остолбенела.
— Ты… как ты здесь?! — выдохнула она, указывая на Чэнь Фусян.
Прежде чем та успела ответить, Мэй Юньфан уже сама нашла объяснение и прошептала себе под нос:
— Что за дела у этого Хромого Ли? Разве передумал?
Теперь ей было не до пролитого мяса — нужно срочно разобраться с Хромым Ли.
http://bllate.org/book/4772/476839
Готово:
