Ван Шаньнян улыбнулась. Двое детей и две белки сидели под сосной и лакомились орехами.
В доме Ванов после ухода Ван Шаньнян с Ван Цаоэром воцарилась напряжённая тишина. Бинцзы не унимался: то и дело жаловался, что бабушка больно толкнула его, и требовал приготовить что-нибудь вкусное — мол, чтобы восстановить силы. Старуха Ван уже собиралась устроить для любимого внука отдельную трапезу, но старик Ван грозно оборвал её:
— Эй, старая! Ты, видно, думаешь, что у тебя кости из чугуна? Не боишься развалиться на куски?
После этих слов в доме все замолкли. Все засуетились, заново готовя завтрак. Даже Бинцзы, всё ещё ноющий от боли, почуял неладное и замолк. За столом ели молча, опасаясь стать невинными жертвами чужой ссоры, и один за другим спешили выскользнуть из дома под любым предлогом.
Ван Юйцай попросил старика Вана остаться, чтобы обсудить важное дело.
Старик Ван слушал сына, медленно покуривая трубку и обдумывая каждое слово. Ван Хуаэр ещё слишком молода — использовать её репутацию как рычаг давления, чтобы заставить девочку беспрекословно подчиняться, будет непросто. Ему казалось, что вернувшаяся Ван Хуаэр словно изменилась: теперь она смело противостоит ему, будто у неё появилась какая-то опора, и она больше не боится, что её выгонят на улицу без крыши над головой и без еды. Эта мысль заставила старика Вана задуматься: а не проверить ли, действительно ли у Ван Хуаэр появилась поддержка — и если да, то чья именно?
— Она точь-в-точь как её проклятая мать, — ворчала тем временем старуха Ван. — В таком возрасте уже успела соблазнить кого-то из уездных…
— Именно так! — подхватил Ван Юйцай.
— Заткнитесь оба! — грозно ударил старик Ван по трубке. — Какую чушь несёте? Да вы хоть понимаете, сколько ей лет?
Старуха Ван обиделась:
— Старик, с чего это ты вдруг защищаешь эту маленькую ведьму? Разве ты не видел, как сегодня эта мерзавка сбила меня с ног?
— Старший, ступай по своим делам, — сказал старик Ван сыну. Когда Ван Юйцай вышел, старик глубоко затянулся и медленно выпустил несколько колец дыма. — Скажи-ка мне, старая, как тебе наш Бинцзы?
Упоминание любимого внука мгновенно разгладило морщины на лице старухи Ван.
— Наш Бинцзы — просто золото!
— А когда ты упала, он почему не помог тебе подняться?
— Что? — отмахнулась старуха. — Он же ещё ребёнок! Две невестки подхватили — и ладно.
— А помнишь третьего сына?
— Третьего?! — процедила сквозь зубы старуха Ван. Даже спустя много лет после смерти младшего сына её ненависть к нему не угасала.
— Да.
— Но разве Бинцзы может быть таким же, как тот неблагодарный пёс?!
— Не «может быть», а уже есть. Подумай хорошенько.
Словно туман рассеялся, и перед ней открылась правда. Старуха Ван в ужасе хлопнула себя по бедру:
— Это всё вина жены старшего! Она испортила моего внука…
Она не договорила — сердце не позволяло ругать любимого ребёнка.
— Подумай о будущем. Посмотри на семью второго сына.
— На жену второго? — презрительно фыркнула старуха Ван.
— Разве ты раньше не относилась к ней хорошо? — удивился старик Ван, заметив странное выражение лица жены.
Старуха Ван обиженно отвернулась и уселась на другой конец лавки.
— Цзюньцзюнь из их семьи — хороший мальчик, послушный и заботливый. В будущем чаще обращай внимание на него, — сказал старик Ван, стряхивая пепел с трубки. — Слушай, старая, внуков у нас больше не должно быть таких, как третий сын.
Автор говорит:
Дорогие читатели, с Новым годом! Пусть он принесёт вам удачу и счастье.
Вчера я наконец переехала в новую квартиру, но так и не смогла заснуть — не знаю, из-за смены обстановки или потому, что место не очень удачное.
А ещё при переезде обнаружила массу мелочей, которые пришлось то сортировать, то выбрасывать.
Нашла даже книги по игре на электронном пианино и ноты! Голова кругом: когда-то, увидев дома электронное пианино, решила научиться играть сама. Но, увы, музыкального слуха нет — разве что пару раз попробовала и забросила всё в угол. Стыдно даже стало!
Здесь я пробуду всего три месяца — таковы условия аренды. Поэтому не планирую подключать интернет. Мобильный трафик слабый, так что, возможно, не сразу отвечу на комментарии. Заранее прошу прощения!
Люблю вас, мои маленькие феи!
Ван Шаньнян и Ван Цаоэр наелись орехов от Большой Серой и Маленькой Рыжей. Большая Серая никак не могла понять, почему Ван Шаньнян, будучи человеком, вдруг начала понимать язык белок. Та лишь пожала плечами — сама не знала, откуда взялось это умение; словно в голове что-то щёлкнуло, и теперь она свободно понимала их речь.
— Лгунья! — возмутилась Большая Серая, тыча лапкой в Ван Шаньнян. — Ты просто хотела обманом получить мои орехи!
Ван Шаньнян съёжилась. Действительно, она уговорила Большую Серую спуститься, намереваясь сначала поесть, а потом уже объясняться. Если бы она сказала, что раньше была мышью, поверят ли ей?
Ван Цаоэр, держа Маленькую Рыжую в ладонях, с недоумением наблюдал за тем, как Большая Серая прыгает и пищит:
— Сестрёнка, она чем недовольна? Неужели потому, что я съел её орешек?
Он аккуратно поставил белку на землю и потёр полный животик:
— Может, мы им что-нибудь подарим взамен?
— Хм! — Большая Серая бросила на него презрительный взгляд. — Что ты можешь нам дать? Мы едим только орехи!
Ван Шаньнян впервые по-настоящему возненавидела свою способность понимать белок. Если бы она этого не умела, спокойно собрала бы орехи и ушла, не выслушивая обвинений в воровстве.
Но Ван Цаоэр прочитал выражение глаз Большой Серой и гордо вскинул голову:
— А вы пробовали гуйхуагао? Очень-очень-очень вкусное! Такое сладкое, с ароматом османтуса!
Он даже облизнулся от воспоминаний.
Ван Шаньнян нахмурилась, пытаясь вспомнить через память Ван Хуаэр. Только однажды, когда Ван Цаоэру исполнился год, Ван Юйгуй принёс домой кусочек гуйхуагао, и они с сестрой долго делили его на улице, прячась ото всех. Ван Шаньнян невольно сглотнула — тело Ван Хуаэр сохранило воспоминание о том вкусе: нежном, сладком, самом лучшем в жизни. В последующие голодные дни Ван Хуаэр научилась рассказывать Ван Цаоэру снова и снова о том единственном кусочке гуйхуагао, описывая его вкус до мельчайших деталей, исчерпывая всё своё воображение.
Глаза Ван Шаньнян наполнились слезами. Ван Цаоэр, её младший брат… Она поклялась, что будет растить его в достатке и каждый день будет угощать его гуйхуагао. Она нащупала в кармане деньги и талоны и решила: завтра обязательно сходит в сельский кооператив и купит для брата огромный кусок гуйхуагао.
Маленькая Рыжая забыла про орехи и принялась умолять Большую Серую:
— Я тоже хочу гуйхуагао!
Большая Серая сердито ткнула сестру лапкой, но всё же обратилась к Ван Шаньнян:
— Ладно, считайте, что сегодняшние орехи вы обменяли на гуйхуагао.
Её пренебрежительный тон не скрыл того, как она сглотнула слюну.
— Кто-то идёт! — вдруг пискнула Маленькая Рыжая.
Ван Шаньнян мгновенно бросилась собирать скорлупки, засовывая их под слой опавших листьев. Нельзя, чтобы кто-то узнал, что здесь можно найти орехи! Иначе весь отряд сбегается сюда, и от леса ничего не останется — ни для них, ни для белок.
— Чего ты так переполошилась? — насмешливо сказала Большая Серая. — Эти двое не станут лезть сюда за твоими орехами.
Маленькая Рыжая продолжала грызть орешек:
— Они уже были здесь вчера. Громко спорили. Из-за шума мы с сестрой проснулись. Они всё время повторяли имя какого-то человека — Ван Лаосаня…
Ван Шаньнян резко вскочила на ноги.
— Оставайся здесь, — сказала она брату. — Я посмотрю, кто упоминает Ван Лаосаня. Может, кто-то снова замышляет что-то против нас с Цаоэром?
Спрятавшись за деревом в пяти соснах от незнакомцев, Ван Шаньнян выглянула. Перед ней стояли мальчик и девочка лет тринадцати–четырнадцати. Одежда у обоих была поношенная, с заплатками, как у большинства в отряде. Лица незнакомые — явно не из семьи Ванов. Почему же они говорят о Ван Лаосане?
Её любопытство усилилось. Она прислушалась.
— …Иди домой. Мне не нравится, когда за мной следуют.
— Айцзюнь, ты всё ещё злишься на меня?
— Как я могу злиться? Ваш дом теперь с высоким порогом. Нашей семье вас не достичь.
— Айцзюнь, я — это я, а мой брат — это мой брат. Не смешивай нас.
Айцзюнь немного смягчилась:
— Дунцзы, ты такой же, как твой брат. Лучше считать, что я тебя никогда не знала. Не нужен мне такой друг!
Услышав, что тон девочки стал мягче, Дунцзы поспешил извиниться:
— Что ты! Я всегда буду твоим старшим братом Дунцзы. Помнишь, как-то ты заблудилась и пришла в наш отряд? Ты сидела на земле и громко плакала. Я увидел и попросил дедушку отвести тебя домой.
— Хм! — Айцзюнь всё ещё дулась, но в голосе уже не было прежней злобы. — Если бы не это, родители никогда бы не согласились выдать сестру за твоего брата. А вы… вы оказались настоящими негодяями! В самый последний момент передумали и пошли свататься к другой семье, бросив мою сестру. Теперь она боится выходить из дома — вся деревня перемывает ей кости!
Голос Айцзюнь дрожал от гнева и обиды за сестру.
— Сначала мы услышали слухи, и сестра даже сказала мне, что, если родители будут против, она последует примеру Таоэр из семьи Лу. Но наши родители не такие жестокие, как семья Лу, которые продают дочерей за деньги и отказываются от них. Они сказали сестре: «Не бойся, мы не позволим такого». И сестра с надеждой ждала, что твой брат придёт. А он? Ни разу не показался! Сначала мы думали, что его заперли родители. Но вчера утром ваша семья прислала сваху, которая бросила пятьдесят юаней и убежала, сказав, что свадьба отменяется. Мы удивились: если уж решили разорвать помолвку, почему не сделали это сразу, как только пошли слухи? Позже мы узнали правду: вы боялись, что мы устроим скандал, поэтому утром разорвали помолвку с нами, а днём уже отправились свататься к другой семье!
Айцзюнь вытерла слёзы. Последние дни в деревне было невозможно появиться — все сплетничают.
— Сестра ещё надеялась, что твой брат не хотел этого и его заставили. Она даже послала ему сообщение через знакомых, чтобы лично всё выяснить. Но он не только не ответил, но и пустил слух, будто моя сестра «бесстыдница», которая после разрыва помолвки продолжает за ним бегать!
Она с отвращением плюнула:
— Фу! Кто он такой вообще? Думает, что он Ван Лаосань, за которым все девушки гоняются? Да он и в подметки Ван Лаосаню не годится! Вся ваша семья — волки в овечьей шкуре!
— Айцзюнь… Айцзюнь… — Дунцзы не находил слов в защиту брата и родителей. Он и сам не ожидал, что за одну ночь брат согласится на новую помолвку.
— Я думал, брат откажется. Ведь он и сестра так любили друг друга! Я даже собирался помочь ему сбежать, если родители запрут его. Я спросил брата: «Почему ты бросаешь её?»
— Он ответил, что не хочет всю жизнь работать, гнув спину, едва сводя концы с концами. А у той семьи есть родственник в городе, который может устроить его временным рабочим. Через несколько лет он получит постоянную работу и станет получать продовольственные талоны.
Тринадцатилетний юноша с грустью смотрел вдаль, не понимая, как можно было вчера быть такими близкими, а сегодня — расстаться навсегда.
«Временный рабочий? Продовольственные талоны?» — подумала Ван Шаньнян. — «Разве не из-за этого старик Ван вынудил отца Ван Хуаэр уйти из дома?»
Решив разобраться, она вышла из-за дерева и окликнула:
— Здравствуйте, брат и сестра!
Парочка вздрогнула от неожиданности. Увидев маленькую девочку лет пяти–шести, Айцзюнь прижала руку к груди:
— Ой, напугала! Малышка, из какой ты семьи? Почему одна в лесу?
— Я из седьмого отряда «Красная Звезда», — ответила Ван Шаньнян. — Меня зовут Ван Шаньнян. А тебя?
Она решила сменить имя: как её зовут — не важно, но Ван Цаоэр больше не будет «травинкой», которую все могут топтать.
— Седьмой отряд «Красная Звезда»? — удивилась Айцзюнь. — Разве Ван Лаосань, Ван Юйгуй, не оттуда?
Ван Шаньнян изобразила удивление:
— Да, это мой отец.
Айцзюнь с сочувствием посмотрела на худенькую девочку. Всем в деревне было известно, что после смерти Ван Лаосаня его дети терпят издевательства от стариков Ван.
http://bllate.org/book/4771/476809
Готово:
