Ван Шаньнян не стала церемониться. Она мгновенно подскочила, навалилась на Бинцзы и, усевшись ему на грудь, изо всех сил принялась колотить кулаками:
— Будешь ещё бить? Смеешь обижать меня? Смеешь трогать моего брата? Решил, что мы с ним — лёгкая добыча?
Ей казалось, что она возвращает Ван Хуаэр всё, что та перенесла от их рук.
Никто не ожидал, что Ван Шаньнян внезапно бросится в атаку с такой яростью. Сюй Ин уже не думала ни о чести, ни о репутации — завыв, как раненый зверь, она кинулась вперёд.
Ван Шаньнян заранее знала: никто не станет просто стоять и смотреть. Пока дралась, она зорко следила за окружением. Увидев, что Сюй Ин несётся прямо на неё, она мгновенно перекатилась в сторону. Сюй Ин, словно голодный волк, рухнула прямо на Бинцзы. Тот, только что освободившийся от хватки Ван Шаньнян и уже начавший подниматься, снова растянулся на земле.
— Ты что, дурёха? — рявкнул Ван Юйцай, схватив Сюй Ин своей ладонью, похожей на веер, и оттаскивая её в сторону. — Ты же на сына навалилась! — Он поднял Бинцзы. — Сынок, сильно ушибся? Твоя мать — настоящая дубина: бьёт человека — и сама на своего ребёнка падает!
Ван Шаньнян стояла в стороне и усмехалась:
— Дедушка, бабушка, подумайте хорошенько дома, всё обдумайте и тогда уж говорите. И насчёт того, что сказал дядя, — лучше выясните всё досконально. Не стоит верить слухам и устраивать позор!
С этими словами Ван Шаньнян увела Ван Цаоэра. Она давно проголодалась и не желала больше терять время на пустые разговоры. Времени на всё это у неё ещё предостаточно.
— Так и уйдёт? — завопила старуха Ван, рыдая и причитая. — Где же справедливость? Внучка избила бабку и ушла, будто ничего не случилось!
Ван Шаньнян лишь криво усмехнулась. Пусть плачет сколько влезет — всё равно никто не поверит её словам, пока она не ударит стариков при посторонних. Ведь весь отряд уже знал, как они издевались над Ван Хуаэр.
Ван Цаоэр тревожно посмотрел на сестру:
— Сестра, сегодня дома наверняка не будет обеда, и нас ещё накажут.
Ван Шаньнян бодро хлопнула себя по груди:
— Не бойся, Цаоэр! Сестра теперь будет кормить тебя досыта каждый день. У меня есть план, как с ними справиться. Не бойся их!
Видимо, уверенность сестры передалась и Ван Цаоэру. Он кивнул, и на лице его расцвела радостная улыбка:
— Сестра — самая сильная!
Однако «сильная» Ван Шаньнян с братом целый день бродила по заднему склону горы, но так и не нашла ничего съестного. Жители отряда жили близко к горе, а сама гора была небольшой — все грецкие орехи, кедровые орешки, каштаны, птичьи яйца давно уже были собраны. Ни диких куропаток, ни зайцев тоже не осталось.
Ван Шаньнян задумалась: просить ли помощи у отца-крысы и матери-крысы или продолжать искать пропитание самой? Погладив свой урчащий живот, она прикинула, сколько еды съедят её родители-крысы, и вздохнула. Её взгляд упал на широкую реку, и она сглотнула слюну.
— Сестра, ты ведь не Чёрныш, не умеешь ловить рыбу, — напомнил Ван Цаоэр, хотя и сам умирал от голода. — Если тебя поймают работники рыбного хозяйства, поведут по улицам на позор!
Щёки Ван Шаньнян дёрнулись. Почему он всё время твердит «Чёрныш, Чёрныш»? Но напоминание брата было кстати — она чуть не забыла, как объяснить ему историю с Чёрнышем.
Пока не придумала, как быть, отложим это на потом.
Тут Ван Шаньнян вспомнила ту самую Большую гору, куда ходила раньше. Там, точно, полно всего нужного! Глаза её загорелись — она вдруг поняла, как легально обналичить свои деньги.
Не говоря ни слова, она взвалила Ван Цаоэра на спину и побежала. Она была гораздо быстрее и сильнее Ван Хуаэр — вскоре они уже стояли у подножия Большой горы.
Ван Цаоэр широко распахнул глаза, глядя на густой лес перед ними:
— Сестра, сегодня мы наверняка наедимся фруктов и кедровых орешков! В прошлый раз я свой мешочек с орешками потерял.
— Сегодня наешься вдоволь! — пообещала Ван Шаньнян. Она принюхалась и, взяв брата за руку, направилась в чащу.
Вскоре её взгляд упал на огромную старую сосну — ствол был такой толстый, что его едва обхватили бы двое взрослых. На такой сосне наверняка полно спелых и ароматных кедровых орешков.
Ван Шаньнян окинула дерево взглядом, велела Ван Цаоэру оставаться внизу и сама ловко залезла на сосну.
— Ой-ой! Опять эта воровка фруктов явилась! — завизжала рыжехвостая белка.
Из-за соседнего дерева выскочила серохвостая белка:
— Где? Где?
Рыжехвостая белка уже рыдала, её пушистый хвост свернулся в комок:
— Что делать? Она всё украдёт! Как мы зимовать будем? В прошлый раз она выгребла почти все наши запасы!
— Забросаем её шишками! — серохвостая белка тут же метнулась к дереву, схватила шишку и начала швырять вниз. Рыжехвостая, увидев это, последовала её примеру.
Ван Шаньнян недоумённо ловила падающие шишки. Она подняла голову, но сквозь густую листву ничего не увидела.
«Странно, — подумала она, — разве сейчас сезон опадания шишек?»
Когда следующая шишка упала, она поймала её и заглянула внутрь — орешков не было. Ещё одна странность: она чётко чувствовала аромат кедровых орешков, а в шишках их нет.
Она разломила ещё одну шишку — действительно, пусто. Прижавшись ухом к стволу, она вдохнула — запах был насыщенный, пряный, несомненно, запах кедровых орешков. Но как так? Дерево не плодоносит, а пахнет так сильно?
Пока Ван Шаньнян колебалась, стоит ли лезть выше, рыжехвостая белка удивилась:
— Эта человек странная — нюхает кору сосны!
— Ах ты, дурёха! — серохвостая шлёпнула сестру по голове лапкой. — Она же нюхает запах орешков!
— Но её нос же прямо на коре! — Рыжехвостая обхватила голову лапками и обиженно фыркнула. — Разве кора пахнет орешками? — Она сама прижала нос к стволу и понюхала. — Ничего не чувствую...
— Такая глупая! — снова шлёпнула серохвостая. — Не говори потом, что ты моя сестра!
— А я где глупая? — обиделась рыжехвостая. — Я ведь умная! Например, я знаю, какие орешки вкуснее всего.
Пока белки спорили, Ван Шаньнян уже приняла решение: «Неважно! Раз пахнет орешками — надо проверить, а то зря сюда пришли».
Она быстро взобралась ещё выше. С тех пор как она превратилась из крысы в человека, некоторые крысиные способности остались — например, ловкость и скорость при лазании по деревьям. Ван Хуаэр тоже умела лазить, но не так проворно и грациозно, как она сейчас.
В мгновение ока Ван Шаньнян добралась до дупла в стволе. Оттуда исходил насыщенный аромат кедровых орешков.
— Ага! Здесь точно спрятаны орешки! — радостно воскликнула она и сунула руку в дупло.
— Мои орешки! Не трогай! — рыжехвостая белка с визгом спикировала вниз и начала хлестать Ван Шаньнян своим хвостом.
К удивлению самой Ван Шаньнян, она прекрасно поняла, что сказала белка. Но ещё больше её поразил сам хвост — ярко-рыжий, словно закатное небо, невероятно пушистый и мягкий на вид. В этот момент ей захотелось не вытаскивать орешки, а схватить этот хвост и хорошенько потискать.
Руки сами потянулись к хвосту. Ван Шаньнян крепко обхватила ствол ногами и, освободив руки, ухватила пушистый хвост.
Серохвостая белка, до этого ругавшая сестру про себя, увидев, что та в лапах человека, мгновенно ринулась вниз и хвостом метнулась Ван Шаньнян прямо в глаза. Та инстинктивно зажмурилась и разжала пальцы. Рыжехвостая вырвалась, но не убежала далеко — она встала рядом с сестрой и всё ещё визжала:
— Сестра, давай ещё раз хлестнём её! Пусть падает! Я не хочу, чтобы она крала мои орешки!
— Ты что, орешки важнее жизни?! — серохвостая дрожала от злости.
— Мне нужны орешки! — Рыжехвостая свернула хвостик и жалобно смотрела на сестру.
Серохвостая подняла мордочку к небу, будто обращаясь к самим небесам:
— Я начинаю сомневаться, что мы с тобой от одной матери. Откуда у меня такая мудрость, а у тебя — такая глупость?
— Ты же знаешь, — продолжала она, — люди обожают такие хвосты! Поймают — и будут играть, пока не уморят!
— Я не стану её ловить, — вдруг сказала Ван Шаньнян, как раз услышав эти слова.
— Ура! Сестра, слышишь? Она не будет меня ловить! — радостно закачалась рыжехвостая.
Серохвостая резко взвизгнула, и голос её задрожал:
— Ты... понимаешь наш язык?
— Конечно! — Ван Шаньнян была довольна: её человеческое тело сохранило способность крысы понимать язык грызунов.
Для серохвостой белки это прозвучало, как гром среди ясного неба.
«С каких пор люди понимают зверей? — подумала она с ужасом. — Неужели небеса даровали им новую силу? Неужели люди скоро подчинят себе весь звериный мир?»
Рыжехвостая тем временем принялась увещевать Ван Шаньнян:
— Люди, это мои орешки! Ты не можешь их красть!
— Ты же помнишь, в прошлый раз ты украла у нас столько фруктов! Если продолжишь так, станешь настоящей воровкой!
Её хвост при этом красиво покачивался из стороны в сторону.
— Тебе нравится мой хвост? — спросила она, заметив, что Ван Шаньнян не отводит от него глаз. — Погладь, если хочешь, только не кради мои орешки, ладно?
Ван Шаньнян уже собралась ответить, но серохвостая рявкнула:
— Дурёха, отойди! Сестра сама поговорит с этим человеком!
Она встала перед сестрой и, оттолкнув её задом, решительно заявила:
— Воровка! В прошлый раз ты уже украла наши запасы. Мы, белки, великодушны — не стали с тобой спорить. Но это не значит, что ты можешь красть снова и снова!
— Как тебя зовут? — спросила Ван Шаньнян. — Ты — Большая Серая или Маленькая Серая? А она — Большая Рыжая или Маленькая Рыжая?
— Меня зовут Маленькая Рыжая, а сестру — Большая Серая, — тут же отозвалась рыжехвостая.
Большая Серая сердито глянула на сестру и настороженно спросила:
— Зачем тебе наши имена? Не думай втереться к нам в доверие! Мы — белки, а вы — люди. Нам не нужны ваши уловки!
Ван Шаньнян заинтересовалась:
— Какие уловки?
— Сестра!.. — донёсся снизу голос Ван Цаоэра.
— Одолжи мне немного орешков, — сказала Ван Шаньнян.
— Нет! — ответила Большая Серая без тени сомнения.
Ван Шаньнян на секунду задумалась:
— Тогда пойду к другому дереву.
— Нельзя! Там тоже наши запасы! — Большая Серая преградила ей путь.
Ван Шаньнян вдруг рассмеялась:
— Ваши запасы? Вы посадили это дерево? Поливали его? Удобрения вносили? Нет! Так как же оно может быть вашим? Вы спрашивали у старой сосны?
Белки онемели.
— Я же трудилась! Собирала орешки! — жалобно пискнула Маленькая Рыжая.
— Твой «труд» — это когда ты подбираешь упавшие с дерева шишки и таскаешь их в нору? — возразила Ван Шаньнян. — Я тоже тружусь, когда лезу за ними на дерево!
Маленькая Рыжая не нашлась, что ответить, и обиженно отвернулась, спрятав свой красивый хвост.
Большая Серая топнула лапкой и сменила тему:
— Как ты понимаешь наш язык? Все люди теперь так умеют?
Ван Шаньнян улыбнулась:
— Хочешь знать? Сначала дай мне немного орешков для брата, а потом поговорим.
Большая Серая подумала и согласилась.
Ван Шаньнян собрала полный подол орешков и спустилась вниз.
— Цаоэр, держи, кедровые орешки.
— Сестра, ты так долго не возвращалась... Я испугался, — Ван Цаоэр не взял орешки, а прижался к сестре.
— Прости, сестра виновата. Впредь не заставлю тебя так долго ждать, — Ван Шаньнян очистила один орешек и поднесла к губам брата. — Открывай ротик.
Обе белки тоже спрыгнули на землю, взяли по каштану и положили у ног Ван Цаоэра.
— Это для твоего брата, — сказала Большая Серая.
— Спасибо, — поблагодарила Ван Шаньнян и пояснила брату: — Эти два каштана тебе подарили Большая Серая и Маленькая Рыжая.
Ван Цаоэр широко распахнул глаза, глядя на Маленькую Рыжую:
— Какая красивая белка!
Большая Серая фыркнула:
— Невежественный человек.
http://bllate.org/book/4771/476808
Готово:
