Никому не было дела до мыслей Ван Кайлы. Ван Шаньнян думала о крысиных родителях и не знала, как объяснить им, что она, маленькая мышь, вдруг стала человеком. Что до уловок старика Вана и старухи Ван — они ей были глубоко безразличны: в прошлой жизни она повидала куда худее. Сейчас главное — наесться досыта и вкусно. Ей совсем не хотелось каждый день глотать кашу из грубых круп с дикими травами, без капли масла. Тела Ван Хуаэр и Ван Цаоэра тоже требовали хорошего питания. Кроме того, в этом мире ей ещё многого не понимала и многое предстояло освоить.
Вспомнив об этом, Ван Шаньнян спросила у Ли Канри:
— Дядя Ли, а я могу пойти в школу? Ведь Даниу и Эрниу учились, а Яньянь до сих пор ходит.
В глазах Ли Канри мелькнуло сочувствие. Он вздохнул:
— В семь лет уже можно. Только за семестр нужно платить три юаня.
Ван Шаньнян кивнула:
— Значит, я заработаю и пойду учиться.
Ли Канри погладил её по голове:
— В этом году не получится. Учебный год делится на два семестра. Набор в первый класс начнётся заново после осеннего урожая.
— Хорошо, тогда я пойду в школу в следующем году.
— А я пойду вместе с сестрой! — повторил Ван Цаоэр, подражая ей.
Ли Канри нахмурился. Даже если Ван Хуаэр сумеет заработать эти деньги, Ван Цаоэру, скорее всего, школа не примет — слишком мал. А если всё же примут, это будет ещё одна статья расходов.
Он мысленно перебрал все лёгкие работы в бригаде, думая, нельзя ли как-то устроить Ван Хуаэр на такую. Но тут же горько усмехнулся: лёгкие работы достаются только тем, у кого есть связи. Ван Хуаэр там и вовсе не светит.
В итоге Ли Канри решил сам помочь девочке:
— Хуаэр, если не хватит денег, скажи дяде.
На такое доброе предложение Ван Шаньнян не стала отказываться и кивнула.
Когда они вернулись в бригаду, обед уже прошёл. Ли Канри знал нравы семьи Ван и оставил Ван Шаньнян с Ван Цаоэром пообедать у себя. После еды бабушка Ли настаивала, чтобы проводить их домой. Вчера, когда все искали Ван Хуаэр с братом и так и не нашли, кто-то заметил, что в доме Ван вообще никого не было. Люди сразу заподозрили неладное, и по деревне пошли слухи — разные версии, но все сходились на одном: семья Ван продала детей.
Бабушка Ли говорила об этом уклончиво, но Ван Шаньнян прекрасно поняла. Да и из воспоминаний Ван Хуаэр она уже знала, что именно старуха Ван продала их с братом. Правда, доказательств у неё пока не было, чтобы обвинить старуху, но это не мешало ей устроить небольшую сцену.
Она вежливо, но твёрдо отказалась от помощи бабушки Ли и, гордо подняв голову, повела Ван Цаоэра к дому Ван.
Сзади за ней пристально следил Ли Пинъань. Ему показалось, что сегодня Ван Хуаэр какая-то другая — совсем не похожа на прежнюю.
Теперь, в межсезонье, в бригаде не требовалось работать каждый день. В доме Ван кто-то курил, кто-то слонялся без дела, кто-то стирал — никто и не вспомнил, что Ван Хуаэр с братом пропали.
Ван Цаоэр крепко сжал край её одежды:
— Сестра, а бабушка снова меня не продаст?
— Нет, не посмеет, — твёрдо сказала Ван Шаньнян. — Сестра никому не даст тебя обидеть.
— Иди, подними голову, держись прямо, — сказала она Ван Цаоэру и крепко взяла его за руку.
Старик Ван сидел в гостиной и курил. Старуха Ван штопала одежду у двери, выходящей во двор.
— Дедушка, бабушка, — хором поздоровались Ван Шаньнян и Ван Цаоэр.
— Дедушка, бабушка, — медленно, чётко произнесла Ван Шаньнян, глядя прямо в глаза старику Ван. — Мы вернулись. Вы, наверное, расстроились?
У старика Ван дрогнула трубка, и искры чуть не упали ему на руку.
— Нет уважения к старшим! — рявкнул он.
— Вернулись — и ладно, — быстро добавил он, сдерживая гнев. Слухи в бригаде он слышал и понимал: сейчас нельзя устраивать скандал и давать повод для пересудов.
Ван Шаньнян улыбнулась:
— Мы ведь боялись, что вы расстроитесь, если мы вернёмся.
С этими словами она повела Ван Цаоэра в их комнату.
Открыв дверь, она аж глаза вытаращила. Хотя она уже бывала здесь, сейчас её поразило ещё больше. Простыни были в бесчисленных заплатках, под ними — сухая солома. Одеяло на ощупь было твёрдым, будто монета. В сундуке лежала одежда — тоже вся в латках.
Ван Шаньнян вздохнула. Даже её норка в трёхдворном доме была лучше этого.
Она долго сидела на кровати, думая. Прежде всего нужно заменить эту солому — она уже совсем высохла и стала хрупкой. Тут же вспомнились Ли. Ван Шаньнян повела Ван Цаоэра к ним. И точно — у Ли ещё оставалась сухая солома. Ван Шаньнян принялась плести из неё матрас. Ли пригласили их поесть, но Ван Шаньнян наотрез отказалась — нечего два дня подряд наедаться у чужих людей.
Она взвалила готовый матрас на плечи и вернулась домой как раз к ужину. Не дожидаясь приглашения, она поставила матрас, вымыла руки, взяла миску и насыпала полную — сухого риса — Ван Цаоэру, потом себе и ушла с ним в комнату.
Вся семья Ван остолбенела: ведь ещё никто не подавал еду старику Ван!
— Подавай мне еду! — сердито крикнул старик Ван.
Но Ван Шаньнян не обращала внимания на атмосферу за столом. Она и Ван Цаоэр наелись досыта, бросили миски и занялись кроватью.
— Ван Хуаэр! Иди посуду мой! — крикнула Даниу.
— Сегодня готовила первая семья, так почему мне мыть посуду? Неужели вы только готовить умеете, а за собой убирать — нет? Даниу, не ленись! Говорят, тебе скоро сватают жениха. Если пойдёт слух, что ты лентяйка, замуж не возьмут, — крикнула Ван Шаньнян, продолжая взбивать соломенный матрас.
— Ты… — Даниу задрожала от злости.
Сюй Ин, сообразительная, потянула Даниу за рукав и строго на неё посмотрела, а сама засучила рукава и стала убирать.
Ван Шаньнян фыркнула про себя: «Это только начало».
Авторские примечания:
Сегодня много дел, извините за опоздание.
Чувствую, что легко поддаюсь чужому влиянию.
Ван Шаньнян застелила кровать и вышла топить печь, чтобы вскипятить воду. У печи сидела Эрниу и подбрасывала дрова в огонь. Вода в котле уже бурлила. Ван Шаньнян подошла, сняла крышку, черпаком налила горячей воды в таз, добавила холодной и направилась прочь.
Эрниу пришла в ярость. Раньше греть воду было обязанностью Ван Хуаэр, теперь же это поручили ей, да ещё Ван Хуаэр осмелилась самовольно брать горячую воду! У неё и так вспыльчивый характер, и она тут же швырнула дрова в печь — искры разлетелись во все стороны.
Ван Шаньнян ловко отпрыгнула от искр и бросила на Эрниу презрительный взгляд:
— Разозлилась из-за того, что дрова подкинула? Ццц, видать, первая семья Ван решила окончательно прослыть лентяйками.
— Ты… Ван Хуаэр! Ты не уважаешь старших, не почитаешь! Дедушка с бабушкой ещё не мылись, а ты уже воду берёшь!
— Из-за воды сразу «не почитаешь»? — широко раскрыла глаза Ван Шаньнян. — Я часто вижу, как Бинцзы ест сухое, а дедушка с бабушкой пьют разбавленную похлёбку.
Эрниу онемела и могла только смотреть, как Ван Шаньнян уносит воду.
Ночью, когда все уснули, Ван Шаньнян тайком выбралась на заднюю гору — туда, где стоял трёхдворный дом. Там её уже ждали отец-крыса, мать-крыса и восемнадцать крысиных братьев и сестёр. Ван Шаньнян замерла, не зная, что сказать.
Так они и стояли — один человек и двадцать крыс — пока первой не заговорила мать-крыса:
— Малышка Девятнадцатая, ты вернулась.
— Ага, вернулась, — тут же отозвалась Ван Шаньнян.
— Вернулась — и слава богу, вернулась — и слава богу, — забормотал отец-крыса.
У Ван Шаньнян на глазах выступили слёзы. Она подошла и обняла отца-крысу. Тот, видимо, не привык к человеческим объятиям, на мгновение замер, а потом аккуратно выскользнул из её объятий.
Отец-крыса кашлянул, словно человек:
— Малышка Девятнадцатая, расскажи, как ты стала человеком.
Ван Шаньнян поджала губы и, опустив некоторые детали, вкратце поведала всё, что случилось.
Мать-крыса вздохнула:
— Когда я тебя родила, ты была одна, и я сразу почувствовала: ты не наша крысиная детка. Вот и вышло — теперь ты уже не крыса.
— Что за чепуху несёшь? Разве оттого, что стала человеком, перестала быть нашей дочкой? — строго спросил отец-крыса.
— Я и не говорила, что Малышка Девятнадцатая нам не дочка! — возмутилась мать-крыса, встав на задние лапы и, как человек, скрестив передние лапки на груди.
Отец-крыса тут же сник и, отвернувшись к остальным детям, сказал:
— Малышка Девятнадцатая, иди сюда. Мы не знали, что ты станешь человеком, иначе давно бы кое-что рассказал.
Его голос прозвучал грустно.
— Твой старший брат — самый сильный из вас всех. «Сила его такова, что способна сдвинуть горы и опрокинуть небеса», — с гордостью произнёс отец-крыса, и его усы задрожали. — Это наш Крыс-силач!
Ван Шаньнян посмотрела на мышку весом в два-три цзиня и подумала: «Неужели он может поднять пять цзиней?»
Отец-крыса заметил её сомнение и грозно крикнул:
— Сяо Да, покажи сестре свою силу!
Сяо Да вышел вперёд, улыбнулся Ван Шаньнян и сказал:
— Смотри, сестрёнка!
Он побежал к реке, огляделся и подошёл к огромному камню, лежавшему на стиральной плите. Камень весил около ста цзиней.
Сяо Да вцепился передними лапами в камень — и тот поднялся в воздух!
Ван Шаньнян не верила своим глазам: под огромным камнем стояла крошечная мышка.
— Малышка Девятнадцатая! — радостно крикнул Сяо Да.
В его голосе явно слышалась гордость. Ван Шаньнян вспомнила свою собственную силу, которой она била людей, и засучила рукава, чтобы поднять камень. Она напряглась изо всех сил, но даже не сдвинула его с места. Её носик гневно задышал.
Отец-крыса гордо поднял голову, махнул лапой:
— Сяо Эр, покажи свои когти!
Сяо Эр без промедления бросился вперёд и одним ударом лапы разделил огромный камень на две ровные половины.
Ван Шаньнян уже не знала, что и сказать. Она машинально подняла одну из половин.
Мать-крыса помахала ей лапкой:
— Малышка Девятнадцатая, ты тоже очень сильная! Смогла поднять такой огромный камень!
Её восхищённый тон и преувеличенные похвалы заставили Ван Шаньнян почувствовать лёгкую обиду.
А отец-крыса, высоко задрав голову, решил продемонстрировать все необычные способности своих детей, чтобы Ван Шаньнян пожалела, что покинула такую замечательную крысиную семью ради обыкновенной человеческой жизни.
У каждого из восемнадцати братьев и сестёр была своя уникальная способность, которая с возрастом только усиливалась. Даже прожорливый Малыш Восемнадцатый оказался не таким уж простым: он умел распознавать яды — стоило ему понюхать, и он сразу знал, отравлено ли блюдо.
В конце концов отец-крыса серьёзно сказал:
— Малышка Девятнадцатая, люди коварны. Твоя сила, перенесённая на человеческое тело, не так велика — лишь немного сильнее обычной. В тот день ты ударила мужчину, который, видимо, был слаб и не знал боевых искусств. Если бы он был хоть немного сильнее, твоей силы не хватило бы.
Он взглянул на Ван Шаньнян и увидел в её глазах разочарование. В младенчестве она проявляла невероятную силу, и он надеялся, что со временем она станет ещё могущественнее. Но теперь этого не случится.
— Однако твои острые когти и зубы перешли в человеческое тело, так что хоть какая-то защита у тебя есть. Но этого мало против коварства людей. В нашей семье с древних времён передаётся техника «Очарования разума». Она может временно лишить человека воли и подчинить его, но использовать её часто и долго нельзя — иначе навредишь себе. Выучи её, чтобы в крайнем случае спасти свою жизнь. Завтра в это же время я начну тебя учить.
Ван Шаньнян слушала, разинув рот от изумления. Она уже начала подозревать, что Ян-вань — её истинная любовь, раз позволил ей родиться в такой могущественной крысиной семье.
Той ночью она вернулась домой в полном оцепенении и спала как убитая. Даже звон посуды в гостиной не разбудил её — только Ван Цаоэр, проснувшись от голода, смог её разбудить.
Запах утренней похлёбки из грубых круп и диких трав, без соли и масла, полностью отбил у неё аппетит.
Но ради того, чтобы вывести из себя семью Ван, Ван Шаньнян повела Ван Цаоэра через гостиную и весело поздоровалась со всеми. Ван Цаоэр, как попугай, повторил за ней, хотя и дрожал от страха.
Все в доме Ван были ошеломлены. Каждый думал про себя: «До чего же долго Ван Хуаэр будет устраивать сцены из-за пропажи Ван Цаоэра? И до каких пор это продлится?»
Даже старик Ван почувствовал неловкость от её неестественно радостной улыбки и незаметно подмигнул старухе Ван, давая понять: успокой Ван Хуаэр.
http://bllate.org/book/4771/476806
Готово:
