Тётя вывела сестру с братом из дома и отвела их в больницу. Врач тщательно осмотрел детей, заверил, что ничего серьёзного нет, и перевязал голову Ван Шаньнян. Затем она устроила ребят в гостинице, выделив им одну комнату.
— Сегодня вы оба останетесь здесь. Не бойтесь — здесь совершенно безопасно, — сказала тётя.
Ван Шаньнян теребила край платья и тихо произнесла:
— Спасибо, тётя.
Ван Цаоэр, глаза которого всё ещё были опухшими и красными, тоже пробормотал:
— Спасибо, тётя.
— Молодцы. Хорошенько выспитесь, — сказала тётя, погладив обоих по голове.
Автор говорит: Спасибо вам, ангелочки, за поддержку!
Ван Шаньнян внимательно осмотрела комнату: белоснежные стены, шкаф, кровать. По сравнению с её прошлой жизнью — палатой из пурпурного сандала, инкрустированной золотом, — эта комната была убога. Но рядом с хижиной в деревне Ванов она казалась настоящим дворцом. Стены в доме Ванов были сделаны из бамбуковых прутьев, переплетённых глиной, и покрыты сверху слоем извести. Со временем известка осыпалась, обнажая жёлтую глину под ней. Эта комната явно превосходила их жилище во всём. Неудивительно, что старик Ван и старуха Ван так рвались в город, чтобы стать рабочими.
Больше всего Ван Шаньнян привлекла вещь, которой у неё не было в прошлой жизни, — электрическая лампа. Она, подражая тёте, с любопытством потянула за шнурок: лампа погасла. Потянула ещё раз — загорелась. Ван Цаоэр с восхищением наблюдал, как свет то вспыхивает, то гаснет по воле сестры.
— Цаоэр, потяни и ты, — сказала она.
— Ладно! — обрадовался мальчик и начал дергать шнурок, заставляя лампу мигать.
В углу комнаты находилась ещё одна маленькая комнатка — туалет. Там стоял умывальник с двумя тазиками. На верхнем лежало белоснежное полотенце, а над ним висело зеркало, в котором отражалось всё до мельчайших деталей. Ван Шаньнян была слишком мала, чтобы увидеть себя в зеркале, и ей пришлось несколько раз подпрыгнуть, чтобы хоть мельком взглянуть на своё лицо: тусклые волосы и бледно-жёлтая кожа. Это лицо Ван Хуаэр было ей знакомо до боли, но сейчас она вдруг почувствовала странное замешательство. Кто она? Ван Шаньнян? Маленькая крыса? Ван Хуаэр?
— Сестрёнка, с тобой всё в порядке? — Ван Цаоэр толкнул её и, засунув палец в рот, с тревогой смотрел на неё своими чёрными глазами.
Рассеянный взгляд Ван Шаньнян постепенно сфокусировался на этом маленьком человечке. Она сжала кулачки, и в ушах снова прозвучал голос Ван Хуаэр: «Позаботься о брате…»
Забота о Ван Цаоэре — вот её обязанность.
Она вынула изо рта мальчика его палец:
— Цаоэр, больше не клади пальцы в рот. Они грязные. Сиди здесь, а я принесу воды и умою тебя.
Ван Шаньнян взяла тазик с полотенцем и вышла из комнаты. При входе она заметила высокую стойку, за которой сидела девушка. К ней она и направилась.
— Сестра, здравствуйте! Где здесь можно набрать воды? — спросила Ван Шаньнян, подняв тазик.
Услышав голос, девушка лет восемнадцати встала из-за стойки и вышла к ней с термосом в руках.
— Ты Ван Хуаэр, верно? Вода у вас в комнате. Я провожу тебя, — с улыбкой сказала она. Совсем не похоже на тех деревенских, кто твердил, будто городские надменны и высокомерны.
Девушка по имени Сяо У привела Ван Шаньнян обратно в номер, поставила термос и открыла кран в туалете.
— Ван Хуаэр, смотри: это кран. Вода течёт отсюда. Просто подставь тазик.
— Это новое полотенце, пользуйтесь смело. А это мыло — тоже для вас, — указала Сяо У на вещи на умывальнике.
— В термосе кипяток. Можно пить или использовать для умывания. Пейте из эмалированной кружки на столе. Если вода кончится, приходите ко мне — я налью.
Сяо У была невероятно приветлива. Перед уходом она добавила:
— Я уже договорилась с гостиничной столовой. Как только еда будет готова, я принесу её вам.
Ван Шаньнян, изображая деревенскую застенчивость, замахала руками:
— Не беспокойтесь, сестра! Я сама схожу за едой.
— Да что вы! Вы же ещё малы. Мне не трудно помочь, — улыбнулась Сяо У и ушла.
Ван Шаньнян проводила её взглядом до двери. В этот момент из соседней комнаты вышел мужчина и окликнул девушку:
— Товарищ девушка, подождите!
Сяо У остановилась:
— Что вам нужно? — спросила она резко, явно раздражённая.
— У нас в номере сломался термос. Дайте, пожалуйста, другой, — попросил он с подобострастием.
— Нет, — отрезала она и пошла дальше.
Ван Шаньнян тихо закрыла дверь. Вот оно — настоящее отношение городских. Но почему же к ним, простым деревенским, так любезны? Перед её мысленным взором возник чей-то образ. Похоже, тот, кто с ней разговаривал, был важным чиновником. Ван Шаньнян тряхнула головой, прогоняя эти мысли. Она лишь вмешалась, увидев несправедливость. Что решат потом чиновники — не её забота.
Она умыла Ван Цаоэра и себя, заодно вымыла мальчику голову мылом.
— Как приятно пахнет! — воскликнул Ван Цаоэр, отряхивая мокрые волосы. — Гораздо лучше, чем мыльные бобы! Чисто и приятно!
Ван Шаньнян вдруг вспомнила о пачке денег, спрятанной у неё за пазухой. Надо найти подходящий момент, чтобы положить их на видное место.
Еда, которую принесла Сяо У, оказалась неплохой: белый рис и несколько кусочков жирной свинины с капустой.
Ван Шаньнян чуть не расплакалась от радости при виде человеческой еды. Наконец-то ей не придётся есть сырую пищу! Даже жирную свинину она съела с удовольствием.
Ван Цаоэр ел с особым аппетитом — это был первый раз в его жизни, когда он пробовал мясо. Его ротик стал блестеть от жира.
— Вкусно! Мясо такое вкусное! — восхищался он.
— В будущем сестра будет зарабатывать и купит тебе много мяса, — пообещала Ван Шаньнян, решив, что обязательно станет богатой.
Ван Цаоэр радостно закивал.
Зубных щёток не было, поэтому Ван Шаньнян просто прополоскала рот водой и заставила брата сделать то же самое. В мыслях она добавила ещё один предмет в список необходимых покупок.
Лёжа в постели, Ван Шаньнян тихо спросила Ван Цаоэра, как он потерялся днём.
— Я играл в волчок, но проиграл. Стоял в сторонке и смотрел. Потом Шуаньцзы предложил мне сходить к нему домой за другим волчком. Я шёл по дороге, и вдруг кто-то схватил меня, зажал рот… — Ван Цаоэр заплакал. — Сестра, мне было так страшно… Я боялся, что больше никогда тебя не увижу.
Ван Шаньнян обняла его:
— Я здесь. Сестра тебя не бросит.
— А потом что было? — спросила она, дождавшись, пока мальчик успокоится. — Расскажи сестре, чтобы мы поймали злодея.
— Я не помню. Потом я потерял сознание. Очнулся в той комнате и увидел тех двух сестёр.
Ван Шаньнян гладила брата по спине, убаюкивая его, а сама размышляла. Всё это казалось подозрительным. Как Ван Цаоэр вообще оказался в том доме? По словам сестёр Ху, их специально привели туда под каким-то предлогом, чтобы отдать тому человеку. Но Ван Цаоэр явно был похищен. Как он оказался среди них?
А Шуаньцзы… Неужели семилетний ребёнок способен на такую жестокость? Или его использовали? Ван Шаньнян попыталась вспомнить всё, что знала Ван Хуаэр об этом мальчике. Воспоминания были смутными — она лишь знала его семью. В памяти Ван Хуаэр, кроме заботы о брате, было сплошное бесконечное хозяйство и работа без передышки.
«Нет, — подумала Ван Шаньнян, — я не могу жить по её воспоминаниям. Иначе меня просто убьёт эта жизнь».
Она уже начала засыпать, как вдруг резко села. Она вспомнила, что забыла важное дело.
— Сестра… — сонным голосом протянул Ван Цаоэр, тянуть руку к ней.
— Ложись, Цаоэр. Спи. Сестра схожу в уборную, — прошептала она, дождалась, пока мальчик снова уснёт, и тихо встала с кровати.
Открыв дверь, она вышла в коридор и тихо пискнула несколько раз. Затем вернулась в комнату, оставив дверь приоткрытой.
Через пару минут в щель проскользнула крыса.
— Пи-пи! Девятнадцатая принцесса! Ваш слуга явился по зову! — пискнула она.
— Как тебя зовут? — спросила Ван Шаньнян.
Крыса по имени Мэйли чуть не завизжала от страха. Ведь звала её девятнадцатая принцесса! А перед ней стоял человек! Мэйли дрожала всем телом, готовая бежать.
— Стоять! У меня к тебе поручение, — строго сказала Ван Шаньнян.
Мэйли так перепугалась, что рухнула на пол.
— Ты что, совсем без костей? Ещё не начала поручение, а уже пала духом, — нахмурилась Ван Шаньнян.
Мэйли поднялась, заикаясь:
— Кто… кто без костей?!
Увидев, что Ван Шаньнян молчит, она оскалилась и зарычала:
— Кто ты такая? Как смеешь выдавать себя за девятнадцатую принцессу? Жизнь надоело?
— Я и есть девятнадцатая принцесса, — спокойно ответила Ван Шаньнян.
Мэйли широко раскрыла глаза и принялась разглядывать её. Наконец, протянула лапку:
— Докажи!
— Иди в сторону седьмого отряда «Красная Звезда». По дороге найдёшь чёрную, как уголь, крысиную тушку. Отнеси её в трёхдворный дом. Передай отцу и матери-крысам, что я завтра вернусь.
Мэйли уже почти поверила. Ведь трёхдворный дом — это и есть дом девятнадцатой принцессы! Подумав секунду, она заявила:
— Ладно, поверю тебе на слово. Но если ты осмелишься выдать себя за принцессу, месть нашего крысиного рода тебе не позавидуешь!
Бросив эту угрозу, Мэйли мгновенно скрылась.
На следующее утро та самая тётя, товарищ Линь, пришла за Ван Шаньнян и Ван Цаоэром, чтобы отвести их позавтракать. Незаметно она пыталась выведать у детей подробности. К счастью, Ван Шаньнян заранее предупредила брата не упоминать о двух сёстрах.
Товарищ Линь нахмурилась — полученная информация не совпадала с тем, что они выяснили.
Ван Шаньнян робко спросила:
— Тётя Линь, что-то не так? Мы можем уже ехать домой?
Глядя на её испуганные глаза, товарищ Линь мягко улыбнулась. Такая маленькая и робкая девочка вряд ли умеет врать.
— Оставайтесь пока в гостинице. Мы уже вызвали ваших односельчан — они скоро приедут за вами, — сказала она.
— А злодея поймают? Он такой плохой, хулиган! Я боюсь снова с ним встретиться, — прошептала Ван Шаньнян, опустив голову и всхлипывая.
— Ван Хуаэр, будь спокойна, — твёрдо сказала товарищ Линь. — Товарищ секретарь Лю никогда не допустит, чтобы в рядах партийных работников оставались такие аморальные личности. Его обязательно накажут строжайшим образом.
Она ещё немного утешила Ван Шаньнян, отвела детей обратно в гостиницу и велела Сяо У присмотреть за ними, после чего поспешно ушла.
К полудню приехали командир бригады Ван Кайла и Ли Канри на бычьей повозке. Ван Шаньнян и Ван Цаоэр уже ждали у входа.
— Дядя Ван! Дядя Ли! — радостно закричали они.
— Ах, наконец-то нашли! Вчера весь день искали вас, — сказал Ван Кайла.
— Хуаэр, как ты ушиблась? Больно? — спросил Ли Канри, глядя на белую повязку на затылке девочки.
— Ничего страшного, повезло. Врач сказал, что через пару перевязок всё заживёт.
Сяо У радушно вышла им навстречу:
— Вы за Ван Хуаэр? Вы что, родственники товарища Линь?
— Товарищ Линь? — Ван Кайла и Ли Канри переглянулись, явно растерянные, и посмотрели на Ван Шаньнян.
Та сразу поняла, почему Сяо У так к ним относилась. Но на лице у неё появилась сладкая улыбка:
— Сестра У, товарищ Линь нам не родственница.
Как только она это сказала, лицо Сяо У мгновенно изменилось — будто в китайской опере: только что добрая, а теперь злая и раздражённая.
— Быстро убирайтесь отсюда! Вам здесь не место! — рявкнула она.
Их выгнали на улицу. Ван Шаньнян с сожалением подумала, что не успела забрать полотенце и мыло.
Ван Кайла зевнул, пытаясь скрыть неловкость:
— Ну что ж, сегодня рано встали, ужасно хочется спать. Поехали скорее, чтобы дома немного поспать.
Но Ван Шаньнян возразила:
— Дядя Ван, я хочу поблагодарить товарища Линь и того дядю. Они нам очень помогли.
Не дожидаясь дальнейших объяснений, Ван Кайла вдруг ожил — никакой сонливости! Он начал торопить:
— Да, да! Поехали скорее, пока они ещё на работе!
Ван Шаньнян не разделяла его оптимизма. Добравшись до здания уездной администрации, они, как и ожидалось, никого не застали. Охранник передал им слова: «Передайте Ван Хуаэр — ей обязательно дадут справедливый ответ».
По дороге обратно Ван Кайла подробно расспросил, что произошло. Ван Шаньнян кратко рассказала всё, умело опуская важные детали. Чем больше Ван Кайла слушал, тем больше у него возникало подозрений. Он велел Ли Канри отвезти детей домой на повозке, а сам решил задержаться в городе и разузнать побольше.
http://bllate.org/book/4771/476805
Готово:
