— Ого, какая сила! — изумился Малыш Восемнадцатый.
У Ван Шаньнян появилась уверенность. Она попробовала когти и одним ударом вдавила в землю чёткий отпечаток лапы. Ван Шаньнян радостно оскалилась — сила теперь у неё что надо! Если бы Ван Юйцай снова попытался её схватить, она бы одним ударом отправила его кувырком вдаль.
Радость прошла, и Ван Шаньнян легко ухватила корзину с рыбой весом в десяток цзиней и стремглав помчалась к дому бабушки Ли.
Ван Хуаэр не раз предупреждала её быть осторожной с людьми из рыбного хозяйства. Рыба в реке принадлежала государству, и за ней следило рыбное хозяйство из верхнего водохранилища. Каждый год в реке вели отлов рыбы в строго определённое время, а в остальное время по берегам дежурили сторожа. Сейчас как раз наступила осень, народ отдыхал после уборки урожая, а рыба была особенно жирной — берег охраняли круглосуточно.
Внезапно Ван Шаньнян остановилась. Как она объяснит бабушке Ли, откуда взялась такая огромная рыба? И как сама смогла её донести? Подумав немного, Ван Шаньнян решила отдать семье Ли несколько мелких рыбёшек. Она развернулась и побежала обратно, чтобы поймать ещё несколько рыбок размером с ладонь.
Дождавшись темноты, Ван Шаньнян поспешила отнести рыбу в дом Ли и велела им съесть её незамедлительно, пока никто не донёс.
Подойдя к дому, она поставила корзину у двери и юркнула внутрь. Забравшись к бабушке Ли, она зашипела ей прямо в ухо и принялась скрести по доскам кровати. Пожилые люди и так мало спят, а тут ещё такой шум.
Бабушка Ли открыла глаза:
— Откуда взялась эта крыса?
Она постучала по краю кровати, чтобы прогнать зверька, но тот зашипел ещё громче.
Тут бабушка Ли вдруг вспомнила про Чёрныша:
— Чёрныш?
Ван Шаньнян хоть и терпеть не могла это имя, но сейчас пришлось откликнуться.
Услышав знакомое шипение, бабушка Ли быстро встала и зажгла керосиновую лампу:
— Чёрныш, у Хуаэр что-то случилось?
Ван Шаньнян покачала головой и ухватила бабушку за штанину, потянув к двери. Когда та открыла дверь и увидела корзину с рыбой, она ахнула:
— Где ты взяла рыбу?
Ван Шаньнян подтолкнула корзину к ней. Бабушка Ли, опасаясь, что соседи услышат, поскорее занесла корзину в дом и плотно закрыла дверь. На шум вышли Ли Канри с женой и Ли Пинъань — все остолбенели, увидев рыбу.
Ли Пинъань присел на корточки и спросил у Ван Шаньнян:
— Где ты взяла эту рыбу?
Видя, что та молчит, он хлопнул себя по лбу:
— Да я и дурак! Как можно спрашивать у мыши?
Он переформулировал вопрос:
— Ты её украла?
Ван Шаньнян разъярилась — её усы задрожали.
Ли Пинъань тут же исправился:
— Ты сама поймала?
Ван Шаньнян кивнула. Вся семья остолбенела: неужели мышь поймала рыбу?
Ван Шаньнян показала на таз с водой и изобразила, как опускает в него хвост.
Ли Пинъань всё понял:
— Так ты ловила рыбу хвостом?
Ван Шаньнян снова кивнула.
Ли Канри рассмеялся:
— Хитрая крыса! Ещё и красть рыбу научилась.
Увидев, как Ван Шаньнян оскалилась, он поспешил поправиться:
— То есть ловить! Ты сама её поймала.
Ван Шаньнян взяла корзину и собралась уходить, но бабушка Ли остановила её:
— Чёрныш, бабушка приготовит тебе чего-нибудь вкусненького.
Она разожгла огонь и принялась жарить арахис с кукурузными зёрнами, чтобы положить в корзину. Ван Шаньнян замотала головой — корзина чужая, её нужно вернуть. Тогда бабушка Ли взяла мешочек из кухонной тряпки. Ван Шаньнян обрадовалась, и бабушка засмеялась:
— Ладно, положу в мешочек.
Потом бабушка Ли быстро зажарила рыбу, и вся семья съела её в темноте, восхищаясь необыкновенными способностями мышки.
Ван Шаньнян повесила мешочек себе на голову, а в зубах держала пустую корзину. Выйдя из дома Ли, она нашла Малыша Восемнадцатого и велела ему вернуть корзину.
Когда Ван Шаньнян вернулась в трёхдворный дом с большой рыбой, родители-крысы остолбенели и даже забыли спросить, откуда у неё мешочек на шее.
Раньше родители позволяли детёнышам до года расти без присмотра, но теперь, увидев необычайную силу Ван Шаньнян, они решили начать её обучение. С этого дня они больше не оставляли её без внимания: каждую ночь учили пользоваться когтями и зубами, находить еду, различать запахи, драться с другими зверями или убегать от крупных хищников. Дни становились всё насыщеннее, и к рассвету Ван Шаньнян еле доползала до своего гнезда, чтобы провалиться в сон. По мере усложнения тренировок родители решили отвезти её вглубь Больших гор для дальнейшего обучения. Перед отъездом Ван Шаньнян приказала нескольким домовым мышам следить за семьёй Ван и немедленно докладывать ей обо всём подозрительном.
Ван Хуаэр с братом продолжали жить как обычно, пока однажды не настал день рождения старшего брата старухи Ван. Вся семья Ван собралась ехать на юбилей, но брата с сестрой старуха Ван брать не собиралась.
Ван Хуаэр прекрасно понимала это — она никогда не бывала в доме дяди по отцу. Не дожидаясь слов бабки, она сама вызвалась остаться сторожить дом. Старуха Ван лишь хмыкнула в ответ.
После завтрака семья Ван собралась и отправилась в родной дом старухи Ван. Ван Хуаэр прибрала дом и повела брата на заднюю гору за хворостом, заодно надеясь найти несколько птичьих яиц для угощения. Только они вышли на тропу, как с площадки для сушки зерна крикнул мальчишка по имени Шуаньцзы:
— Ван Цаоэр, пойдёшь играть в волчок у склада?
Склад находился на склоне напротив дома Ван и принадлежал производственной бригаде. Обычно он пустовал и никто за ним не присматривал. Перед складом была большая бетонная площадка — идеальное место для игр в волчок и катания обручей. Если зерно не сушили, дети из бригады часто там играли.
Услышав приглашение, Ван Цаоэр с надеждой посмотрел на сестру. Шуаньцзы был его новым другом, на несколько лет старше него. У Шуаньцзы, единственного сына в семье, были и волчки, и обручи.
Ван Хуаэр на секунду задумалась:
— Шуаньцзы, а кто ещё там играет?
— Сегодня мы устраиваем соревнования с Лайцзы и другими из шестой бригады! — нетерпеливо ответил Шуаньцзы. — Так Ван Цаоэр идёт или нет?
Ван Цаоэр принялся трясти сестру за рукав:
— Сестрёнка, там будет много народу, наверняка весело! Давай пойдём, давай!
Ван Хуаэр, видя жажду общения в глазах брата, кивнула:
— Если кто-то начнёт тебя обзывать, не обращай внимания. Те, кто ругается, просто сумасшедшие. И не дериcь! Если кто ударит, сразу беги ко мне — я сама с ним разберусь.
Ван Цаоэр поспешно кивнул и побежал вниз по склону.
— Шуаньцзы, присмотри за моим братом! — крикнула ему вслед Ван Хуаэр.
Она одна отправилась по горе собирать хворост и срезать ветки. Ей повезло: она нашла целое гнездо диких яиц и решила сварить их все к обеду для брата. Но вдруг у неё защемило в груди. Она прижала руку к сердцу — почему оно так сильно колотится?
Чем дальше, тем сильнее становилось беспокойство. Ван Хуаэр бросила корзину и помчалась вниз по склону, не разбирая дороги, прямо к площадке для сушки зерна. У дома Шуаньцзы она увидела только самого Шуаньцзы, играющего с волчком, а брата нигде не было.
— Шуаньцзы, где мой брат? — закричала она в панике.
— Откуда я знаю? — Шуаньцзы закатил глаза.
Ван Хуаэр почувствовала, будто её окатили ледяной водой. Весь её страх вылился в ярость:
— Он же был с тобой!
Шуаньцзы испугался, упал на землю и заревел:
— Ты больно сжала мне руку! Больно!
Из дома выскочила женщина и с силой оттолкнула Ван Хуаэр:
— Прочь отсюда, несчастная! Кто разрешил тебе трогать моего Шуаньцзы? Если с ним что-то случится, ты сможешь заплатить?
Мать Шуаньцзы так сильно толкнула Ван Хуаэр, что та упала на землю.
Но Ван Хуаэр даже не почувствовала боли:
— Твой Шуаньцзы потерял моего брата!
Громкий звук пощёчины — лицо Ван Хуаэр распухло.
— Да ты, дочь несчастной покойницы, ещё и клевету на моего сына возводишь! — завопила мать Шуаньцзы, тыча пальцем прямо в лицо Ван Хуаэр. — При чём тут мой Шуаньцзы, если твой брат пропал?
Ван Хуаэр, сквозь слёзы и боль, вскочила и бросилась к Шуаньцзы:
— Говори, куда ты дел моего брата? Разве не ты звал его играть?
Мать Шуаньцзы снова оттолкнула её:
— Вали отсюда, проклятая!
— Ван Хуаэр! Ван Хуаэр! — раздался запыхавшийся голос. — Я видел, как кто-то унёс твоего брата!
— Где? — Ван Хуаэр бросилась к Даньцзы и схватила его за руку.
Даньцзы указал в сторону дороги. Ван Хуаэр пустилась бежать, не разбирая пути.
— Даньцзы, да ты молодец! — сказала мать Шуаньцзы. — Сразу придумал, как от неё избавиться. А то стояла бы тут и портила нам удачу.
Даньцзы широко раскрыл глаза:
— Тётя Лю, я же правду говорю! Его действительно похитили!
— Да ладно тебе! — фыркнула мать Шуаньцзы. — Ты же с Бинцзы не раз её дразнил. Не притворяйся добряком! Может, это ты и устроил похищение?
— Тётя Лю! — возмутился Даньцзы. — Скорее всего, это Шуаньцзы кого-то нанял! Ведь именно он сегодня звал Ван Цаоэра играть, а теперь Ван Цаоэр пропал, а Шуаньцзы цел и невредим!
— Да чтоб тебя! — закричала мать Шуаньцзы и бросилась драться.
Но Даньцзы был не Ван Хуаэр — десятилетний озорник, привыкший к дракам. Он тут же вцепился в неё, и между ними завязалась потасовка.
Лю Да, возвращавшийся домой на обед, увидел, как его жена дерётся с мальчишкой, и сразу вмешался, оттаскав Даньцзы за шиворот. Но тут подоспела мать Даньцзы, увидевшая, как её сына обижают. Она тут же вступила в бой, целясь только в мать Шуаньцзы. Если Лю Да пытался вмешаться, она кричала: «Пошёл вон, развратник!» — так что Лю Да мог лишь стоять в стороне и наблюдать. Даньцзы же побежал за отцом.
Скоро прибежал отец Даньцзы, сжимая кулаки:
— Лю Да! Ты позволяешь своей жене бить мою жену и сына?
Лю Да заорал в ответ:
— Да ты слепой? Кто кого бьёт?
На земле матери Шуаньцзы и Даньцзы катались в пыли, то одна верхом, то другая. Шуаньцзы помогал матери, дёргая за волосы мать Даньцзы.
Даньцзы, увидев это, бросился на Шуаньцзы и начал его колотить.
Лю Да, конечно, не мог смотреть, как бьют его сына, и попытался разнять их. Но отец Даньцзы тут же врезал ему:
— Смеешь трогать моего сына?
Лю Да тоже не собирался терпеть и ответил ударом. Оба были высокими и крепкими, так что драка получилась серьёзной.
Капитан бригады Ван Кай прибыл на шум и, собрав людей, разнял дерущихся, долго ругая всех.
Никто даже не вспомнил про пропавших Ван Хуаэр и её брата. Лишь бабушка Ли, знавшая, что семья Ван уехала на пир к родственникам, решила пригласить детей к себе на обед. Но, не найдя их, она спросила у Шуаньцзы, который недавно дружил с Ван Цаоэром:
— Шуаньцзы, ты не видел Ван Цаоэра?
Мальчик дрожал всем телом и спрятался за спину матери.
Тут Даньцзы вспомнил про похищение:
— Бабушка Ли, Ван Цаоэра похитили! Ван Хуаэр побежала за ними!
Бабушка Ли в ужасе закричала, а Ван Кай принялся ворчать:
— Почему сразу не сказали? Давно они ушли?
Даньцзы указал на мать Шуаньцзы:
— Это всё она! Завела драку, и я забыл про Ван Цаоэра!
Лицо матери Шуаньцзы покраснело, и она уже готова была спорить, но бабушка Ли остановила её:
— До каких пор вы будете ругаться? Капитан, посылайте людей в погоню! Неужели мы позволим похитителям спокойно увозить детей из нашей бригады?
Эти слова задели всех, и люди тут же двинулись вслед за Даньцзы, чтобы преследовать похитителей.
А Ван Хуаэр бежала по следу, указанному Даньцзы, крича имя брата. Она споткнулась о камень, упала, но тут же вскочила и побежала дальше. Голос её охрип, но она продолжала звать. Страх сжимал её сердце — а вдруг она больше никогда не увидит брата? Она снова упала, поранив палец ноги, но уже ничего не чувствовала. В голове звучала лишь одна команда: «Быстрее! Быстрее! Надо догнать злодея и вернуть брата!»
— Девочка, что случилось? — спросил старик, проезжавший мимо на волах.
http://bllate.org/book/4771/476802
Готово:
