— Наверняка кто-то пригляделся к дяде Гуйцзы, — с уверенностью произнёс Ли Пинъань. — Его родители косвенно убили жену дяди Гуйцзы, а сами старики Ван загнали его в могилу.
Бабушка Ли молчала. В ту ночь она слышала, как Ван Юйгуй кричал старику Вану и его жене: «Вы убили мою жену! Чего ещё вам надо? Я больше никогда не женюсь! Лучше умру, чем исполню вашу волю!»
— Бабушка, мне кажется, сегодня вечером ты ошиблась, разговаривая с Хуаэр и её братом, — серьёзно сказал Ли Пинъань. — Старики Ван вовсе не любят своих детей. Они используют их лишь как средство для достижения собственного благополучия. Как только ребёнок перестаёт оправдывать их надежды, они тут же бросают его, как старую обувь. Они эгоистичны и считают, что раз дали жизнь, то всё в жизни ребёнка должно подчиняться их желаниям.
Бабушка Ли погладила внука по голове, чувствуя лёгкое сожаление: «Не следовало тебе разрешать читать западные книги. В таком юном возрасте в голове одни взрослые мысли. Ты должен быть похож на ребёнка».
— Ложись спать, — сказала она, раскрывая одеяло. Они забрались под него.
Но бабушка Ли долго не могла уснуть. Ей снова и снова слышался голос Ван Юйгуй: «В древности Не-Чжа отрезал себе кости отцу и плоть матери. А ныне Ван Юйгуй отдаёт жену и собственную жизнь родителям за их воспитание, чтобы вовеки не встречаться с ними ни в этом, ни в будущих мирах».
Она задумалась о себе. Неужели она тоже ошиблась, запретив сыну идти к тому человеку? Неужели и она — эгоистичная мать?
Бабушка Ли проворочалась всю ночь без сна. На следующее утро она позвала сына Ли Канри и сказала:
— Канри, я всю ночь думала. Если хочешь навестить его — иди. Всё-таки кровь сильнее воды. Если в сердце у тебя есть хоть какое-то стремление — не думай обо мне.
Ли Канри замер на целых десять секунд, прежде чем понял, о ком идёт речь. Его брови нахмурились:
— Мама, почему ты вдруг об этом заговорила? Зачем он мне? Неужели Пинъань опять наговорил тебе всякой ерунды?
Он обернулся к двери и крикнул:
— Пинъань!
— Зачем ты зовёшь ребёнка? — упрекнула его бабушка Ли. — При чём тут Пинъань?
Умывшийся Ли Пинъань вошёл в комнату:
— Пап, ты меня звал?
— Говори, что ты вчера наговорил бабушке? — хмуро спросил Ли Канри.
Бабушка Ли поспешила вмешаться:
— Да что ты на него так сердишься? Не пугай мальчика.
Ли Пинъань немного подумал, после чего понял, в чём дело, и серьёзно произнёс:
— Бабушка, ты совсем не такая, как старуха Ван. Те верят в старинное правило: «отец — глава сына». Ты же совсем другая.
— Я знаю, — ответила бабушка Ли, — но всё равно чувствую себя эгоисткой. Ведь речь идёт о твоём…
— Не говори этого слова! — перебил её Ли Канри. — Он его не заслуживает. У меня только одна мама — это ты, которая вырастила меня в одиночку.
— Дитя моё, я всё осознала. Мне правда всё равно. Ты должен сходить, — настаивала бабушка.
— Бабушка, ты что, прогоняешь папу? — удивился Ли Пинъань, широко раскрыв глаза.
— Вот тебе и за язык! — шлёпнув сына по затылку, рассмеялся Ли Канри.
Ли Пинъань задумался и сказал:
— Бабушка, а вдруг тот человек такой же, как старик Ван? Любит командовать, требует беспрекословного подчинения. Тогда папа ведь сам пойдёт в пасть волку — безвозвратно.
На лице бабушки Ли появилось сомнение.
Ли Канри с лёгкой усмешкой посмотрел на сына — неплохо иметь такого умного отпрыска. Он сказал:
— Мама, ты же не хочешь, чтобы я разделил судьбу Ван Юйгуй?
— Что ты такое говоришь?! — возмутилась бабушка Ли. — Немедленно три раза плюнь и сгони несчастье!
Ли Канри, сдерживая смех, послушно плюнул трижды.
Бабушка Ли погладила его по руке:
— Канри, поступай так, как велит твоё сердце. Если пойдёшь — я не стану мешать. Если не пойдёшь — не заставлю.
Ли Канри стал серьёзным:
— Мама, наша настоящая семья — это ты, Атао и Пинъань.
Бабушка Ли приподняла уголок одежды и вытерла слезу:
— Ага.
Тем временем Ван Шаньнян, спрятавшись в тени, услышала весь разговор между бабушкой Ли и Ли Пинъанем. Ей стало невыносимо жаль Ван Хуаэр и её брата. Она вбежала в комнату, где спали дети, и долго смотрела своими маленькими глазками на Ван Хуаэр и её младшего брата, а затем стремглав помчалась обратно в трёхдворный дом.
Ван Шаньнян забилась в своё укрытие и опустила голову. Если бы она осталась прежней Ван Шаньнян — наивной второй дочерью дома Ван до всех бед, — она никогда бы не поверила, что в мире такое возможно. Лишь очутившись в том грязном месте, она узнала, что не все родители так же любят своих детей, как её собственные. Продажа детей — обычное дело. Есть даже те, кто добровольно отдаёт собственных детей влиятельным особам ради выгоды. Например, её подруга Асин. У Асин и её брата с сестрой была редкая удача — они родились тройняшками и были до того похожи, что многие удивлялись. Их отец собственноручно отдал троих детей в услужение одному влиятельному господину. Сначала Ван Шаньнян подумала, что они рождены от наложницы, но оказалось — они дети законной жены. Их мать славилась своей добродетелью и полным подчинением мужу. Асин как-то спросила мать, почему та позволила отцу отдать их. Та с изумлением посмотрела на дочь и упрекнула её в непочтительности: «Разве не велит древний закон — отец глава сына? Вы выросли среди золота и нефрита. Пришло время отблагодарить отца. Постарайтесь говорить о нём только хорошее».
Ван Шаньнян была потрясена. Ещё больше её поразило то, что отец Асин, получив должность, отрёкся от детей, когда влиятельный господин ими наигрался. Он даже приказал продать их поодиночке. Позже Асин узнала, что брат и сестра умерли, и повесилась сама.
По сравнению с отцом Асин, старик Ван был даже не так уж зол. В прежние времена отец мог убить сына, и никто бы его не осудил. Но Ван Шаньнян злилась на их безволие. Почему Асин и её брат с сестрой покорно приняли свою участь? На её месте она бы убила того влиятельного господина и заставила бы такого отца влачить жалкое существование нищего. Или, к примеру, отец Ван Хуаэр: если даже годы унижений не смягчили сердца стариков Ван, зачем он продолжал подчиняться? Почему оставил жену одну дома, доверившись их обещаниям? Возможно, он наконец это осознал — потому и ненавидел стариков Ван, и ненавидел самого себя. Именно он, своим послушанием и уступками, укреплял их надменность. Он ошибся, и поэтому перед смертью был так яростен и непреклонен.
Но ещё больше Ван Шаньнян возмутило то, что он, будучи мужем, не сумел защитить жену, а будучи отцом, бросил маленьких детей на произвол жестоких бабушки с дедушкой. Как он мог?
Ван Шаньнян вдруг хлопнула лапками:
— Ван Юйгуй, ты трус!
На следующий день Ван Шаньнян снова тайком выбралась из трёхдворного дома и пробралась в дом Ли. Все взрослые ушли на работу, дети — в школу. Дома остались только бабушка Ли и дети Ван Хуаэр.
Когда Ван Шаньнян подбежала к дому, Ван Цао сидел на пороге и играл с метёлкой из пуха. Увидев её, он радостно загорелся:
— Добрая мышь, ты пришла! Вчера ты не пострадала? У дяди рука тяжёлая? Дай посмотрю!
Он потянулся, чтобы взять её на руки.
Ван Шаньнян слегка дёрнулась — ведь внутри она взрослая девушка, как можно позволить трёхлетнему малышу её обнимать? Но, увидев искреннюю заботу на лице Ван Цао, она сдержалась и позволила мальчику взять себя на руки.
Ван Цао внимательно осмотрел её со всех сторон и, не найдя ни царапины, облегчённо вздохнул:
— Хорошо, что ты не ранена. Хочешь горького лекарства? Или толстый слой мази, как у сестры?
Ван Шаньнян выскользнула из его рук. Ван Цао испугался:
— Добрая мышь, не уходи! Останься со мной!
Ван Шаньнян махнула хвостиком, оглянулась на мальчика и прыгнула в дом, направляясь в комнату Ван Хуаэр. Она хотела увидеть, как там раны девочки, — может, найдётся подходящая травка.
Поняв её намерение, Ван Цао обрадовался:
— Добрая мышь, ты идёшь к сестре! Я провожу тебя!
Человек и мышь направились в дом. Там бабушка Ли как раз мазала Ван Хуаэр лекарством.
— Хуаэр, мне показалось, я слышала голос Цао. Кто пришёл? — спросила она.
— Бабушка Ли, это мышь пришла, — отозвался Ван Цао у двери.
— Мышь? — испугалась бабушка Ли и тут же столкнулась взглядом с маленькими глазками грызуна.
Она быстро докончила перевязку и отвела Ван Цао в сторону:
— Цао, с сегодняшнего дня пусть брат Пинъань играет с тобой каждый день. Не дружи с мышами.
— Почему? — удивился мальчик.
Ван Хуаэр, лёжа на кровати, рассказала, как добрая мышь принесла им жареные лепёшки в мешочке и как водила их собирать плоды.
Бабушка Ли была поражена: неужели мышь одержима духом? Ведь лепёшки она положила в мешочек! Внезапно бабушка вспомнила, как несколько дней назад старуха Ван ворчала, что лепёшки, запертые в шкафу, исчезли без следа. Теперь она не просто удивилась — она начала верить, что эта мышь послана родителями Ван Хуаэр.
Подумав немного, бабушка Ли сказала:
— Можешь играть с Цао, но только будь чистоплотной. Надо тебя искупать.
Ван Шаньнян закатила глаза: она же не Малыш Восемнадцатый, которому купание — всё равно что казнь! Да и с такой придирчивой матерью-крысой в трёхдворном доме не будешь нечистоплотной. Ведь сразу по приходу её отправляют в баню с мылом из мыльных бобов.
— Тогда я сама тебя искуплю, — сказала бабушка Ли, заметив её почти человеческое выражение мордочки.
Ван Шаньнян подумала: ладно, хоть и купалась вчера, лишний раз не повредит.
Бабушка Ли принесла таз и стала наливать горячую воду.
Ван Шаньнян в панике забегала кругами и заскрипела: нельзя купать в горячей воде! Если привыкнешь к горячей, а потом не будет — как быть? Ведь легко привыкнуть к роскоши, но трудно вернуться к простоте!
— Чистота — залог здоровья, искупайся, — уговаривала бабушка.
Ван Цао вдруг понял:
— Бабушка Ли, она не хочет горячей воды!
Ван Шаньнян энергично закивала.
Бабушка Ли удивилась: да эта мышь и впрямь понимает по-человечески!
Она налила в таз холодной воды, потрогала и сказала:
— Точно хочешь холодную? Вода прохладная.
Ван Шаньнян решительно кивнула.
Бабушка Ли улыбнулась: «Вот уж действительно начинаю разговаривать с мышью, как с человеком».
Она зашла в дом и вынесла маленький кусочек мыла. Это мыло Ли Канри однажды с трудом купил в уезде, и оно служило уже несколько лет. Обычно для стирки и купания использовали мыльные бобы, но бабушка решила, что раз Ван Цао так любит обнимать мышь, её надо хорошенько вымыть, и отважилась отломить крошечный кусочек. Она растворила его в горячей воде, и та покрылась пеной. Затем она вылила эту воду в таз, и весь таз наполнился белоснежной пеной.
Ван Шаньнян не сводила глаз с мыла в руках бабушки Ли: это для купания? В прошлой жизни она пользовалась лучшими банными порошками, но даже они не давали столько пены!
— Не глазей, купайся. Или мне тебя вымыть? — спросила бабушка.
— Бабушка Ли, позволь мне помочь! — закричал Ван Цао.
Ван Шаньнян снова закатила глаза: ну что за купание — сама справлюсь! Она осторожно коснулась лапкой пены и вдруг прыгнула в таз. Но пена попала ей в глаза, нос и рот — стало невыносимо! Ван Шаньнян выскочила из воды, вся в пене.
— Ах, пена в глаза попала! — воскликнула бабушка Ли. — Я же забыла предупредить! Держи, сейчас смою.
Она плеснула водой на голову мыши, смывая пену. Ван Шаньнян встряхнулась и почувствовала облегчение. Но она не сдавалась: медленно запрыгнула обратно в таз, запрокинула голову и начала плавать, аккуратно намазывая себя пеной, избегая глаз и морды. Закончив, она выскочила из воды и вопросительно посмотрела на бабушку Ли.
— Хочешь смыть пену? — догадалась та. — Какая умная мышь!
Она облила Ван Шаньнян чистой водой. Та выбежала на улицу, встала под солнце и начала энергично трястись. Вскоре шерсть высохла, и мышь вернулась в дом.
http://bllate.org/book/4771/476798
Готово:
