— Неужели ты всё ещё ждёшь, пока Ли Фан сама явится сюда с расспросами? — раздражённо бросил старик Ван. Разве ему не больно было за эти деньги?
Старуха Ван вновь разразилась потоком брани, проклиная всех предков Ли Фан до седьмого колена.
— Спать, — проворчал старик Ван, снял обувь и забрался на лежанку.
Старуха последовала его примеру, разделась и, толкнув мужа локтем, спросила:
— В тот день эта несчастливая ведьма видела, как ты избил третьего сына?
— Ну и что с того? Отец имеет полное право бить сына — это святое дело, — фыркнул старик Ван.
— Она нас ненавидит лютой ненавистью. Мы-то думали — глина, из которой можно лепить: мягкая, покорная. А оказалось — точь-в-точь в своего отца: жестокая. И отродье у неё такое же. Малец ещё крошка, а уже кусает, как зверь. Грудь Бинцзы изгрыз до мяса! Сколько же злобы должно быть в душе, чтобы так кусать? Так дело не пойдёт! В будущем эти два бедствия станут для нас святыми — трогать их будет нельзя, ругать — тем более!
Старик Ван фыркнул носом:
— Выгнать их.
— По-моему, их давно пора было выгнать — хоть бы денег немного выручили. Начнём с младшего. Каждый день глядеть на эту рожу — сил нет. Рожа-то прямо лиса: околдовала третьего, он совсем рассудка лишился. А ведь раньше-то наш третий был послушный и заботливый.
— Ты забыла его последние слова перед смертью? — рявкнул старик Ван.
Лицо старухи изменилось.
— …Это был неблагодарный пёс… Больше мы таких не будем кормить.
Ван Шаньнян, лежавшая под кроватью, взъерошилась от ужаса: неужели они собираются продать Ван Хуаэр и её братишку?
В другой комнате Чжоу Жулань нахмурилась:
— Неужели третий брат погиб от руки отца?
— Ты что несёшь? — поспешил возразить Ван Юйфу. — Третий умер от болезни. Как отец мог его убить? Не верь этой несчастливой ведьме.
— Хватит называть её «несчастливой ведьмой», — холодно усмехнулась Чжоу Жулань. — Если бы в этом не было правды, Хуаэр не сказала бы таких слов.
— Даже если отец и убил его, что с того? Ему давно пора было умереть, — раздражённо бросил Ван Юйфу.
От этих слов по спине Чжоу Жулань пробежал холодок, и она невольно задрожала.
— Что дрожишь? — Ван Юйфу потрогал её одежду. — Мало надела? Надень ещё что-нибудь.
Чжоу Жулань помолчала и тихо спросила:
— Юйфу, почему отец так ненавидел третьего брата?
Ван Юйфу замялся.
— Родители больше всего вложили в третьего. С детства заставляли нас уступать ему, еду и одежду давали ему первому. А вырос — и стал самым непослушным, всё делал наперекор родителям.
В его голосе прозвучала едва уловимая злорадная нотка.
— Если бы он слушался родителей, мы давно жили бы в городе, а не копались бы в земле в этой глуши, — продолжал Ван Юйфу, до сих пор злясь на прошлое.
— А если бы мы сами не слушались родителей… — начала было Чжоу Жулань.
— Мы? — перебил её Ван Юйфу. — С чего бы нам не слушаться?
Чжоу Жулань замолчала.
Малыш Восемнадцатый, спрятавшийся под кроватью и прослушавший весь разговор, тихонько выбрался и сразу же побежал к Ван Шаньнян. Та не стала долго размышлять — нужно срочно найти Ван Хуаэр и её братишку, предупредить их, чтобы береглись от всей семьи Ванов: а то ведь и вправду продадут! Она велела Малышу Восемнадцатому вернуться и прикрыть её, чтобы отец-крыса и мать-крыса не заметили, что она снова сбежала.
Только после сотни обещаний принести что-нибудь вкусненькое Малыш Восемнадцатый неохотно согласился и ушёл.
Ранее кто-то передал Ванам, что Ван Хуаэр с братом временно живут у бабушки Ли. Ван Шаньнян, ориентируясь по запаху, бежала всё дальше и дальше. Наконец её нос уловил резкий запах лекарств — значит, Хуаэр здесь. Она ускорилась. В доме впереди ещё горел свет. Следуя за ним, Ван Шаньнян бесшумно прокралась внутрь.
В комнате раздавался мягкий голосок Ван Цао:
— Бабушка Ли, разве дедушка — не родной отец папы?
Бабушка Ли удивилась, но тут же поняла: сегодня старик Ван сильно ранил сердце ребёнка. Она тихо вздохнула:
— Твой дедушка — родной отец твоего папы.
Ван Цао посмотрел на сестру и нахмурил личико:
— Тогда почему дедушка убил папу?
Бабушка Ли испугалась:
— Кто сказал, что твоего папу убил дедушка?
— Я сам видел. В день смерти папы дедушка с бабушкой зашли к нам в комнату. Я лежал на полу и видел, как дедушка поднял палку и стал бить папу, — сдерживая слёзы, прошептала Ван Хуаэр. Она знала, что плакать в чужом доме неприлично, но глаза её покраснели, а во взгляде пылала ненависть.
Ван Цао не выдержал и заплакал:
— Папа такой несчастный…
Бабушка Ли взяла Ван Цао на руки и стала утешать:
— Цаоэр, не плачь. Твоего папу не убил дедушка.
На эти слова не только Ван Цао перестал плакать, но и Ван Хуаэр, уже готовая отчитать братишку, застыла с открытым ртом. Оба ребёнка уставились на бабушку Ли.
Она усадила Ван Цао к себе на колени. В тот день она как раз спускалась с задней горы Ванов и, проходя мимо их дома, услышала всё, что происходило в комнате третьего сына. Дом стоял у самой дороги, и разговор был слышен отчётливо. Тогда она впервые поняла, насколько глубока вражда между Ваном-старшим и его сыном. Особенно её потрясли слова третьего сына — и сейчас, вспоминая их, она невольно сжала грудь от боли.
Две маленькие ручонки протянулись к ней:
— Бабушка Ли, Цаоэр потрёт вам грудку.
— Ничего, бабушка в порядке, — сказала она, бережно обхватив его ладошки. Она смотрела на сестру и брата — семилетнюю девочку и трёхлетнего мальчика, которым полагалось быть беззаботными и весёлыми, а вместо этого они рано осиротели, день за днём трудились и не знали детской радости. Как же она могла посадить в их юные сердца семена ненависти? Их хрупкие плечи не должны нести тяжесть прошлых обид.
С доброй улыбкой бабушка Ли сказала:
— Твой папа так сильно скучал по маме, что заболел, а потом ушёл к ней, чтобы ей не было одной. Это не имеет ничего общего с дедушкой.
Ван Хуаэр растерялась. Ведь она сама видела, как дедушка бил папу палкой.
— Хуаэр, разве ты думаешь, что бабушка Ли — лгунья? — нарочито строго спросила старушка.
— Нет! — поспешно ответила Ван Хуаэр. — Но…
— Слушай, — продолжала бабушка Ли. — В старые времена, ещё при старом строе, однажды твоего папу заметили бродячие актёры и предложили купить за пятнадцать серебряных. Но дедушка с бабушкой ни за что не согласились. А ведь тогда батраки за год и одного серебряного не зарабатывали! Значит, они очень любили твоего папу.
В сторонке молча сидевший Ли Пинъань едва заметно усмехнулся.
— Но… — на лице Ван Хуаэр всё ещё читалась неуверенность. С тех пор, как она себя помнила, дедушка и бабушка никогда не относились к их семье по-доброму.
Бабушка Ли погладила её по голове:
— Хуаэр, даже у пяти пальцев разная длина. Родители тоже могут быть пристрастны. Например, в детстве твоего папу они баловали больше других, а теперь балуют твоих дядей.
Ван Цао кивнул:
— Как бабушка даёт вкусняшки Бинцзы и Цзюньцзюню, а Даниу, Эрниу и Яньянь — нет.
Ван Хуаэр всё ещё выглядела растерянной. Бабушка Ли заметила это:
— Хуаэр, это взрослые дела. Когда вырастешь, сама всё поймёшь. А пока просто расти с братишкой счастливыми и здоровыми.
Ван Хуаэр успокоилась и серьёзно кивнула:
— Обязательно! Я буду заботиться о брате.
— Цаоэр, ложись со мной, — сказала бабушка Ли. — У твоей сестры на спине рана, а ты можешь случайно пнуть её во сне.
— Нет, я хочу спать с сестрой! Я сплю тихо и не пну её, — упрямо заявил Ван Цао.
Бабушка Ли не смогла его переубедить и, ещё раз напомнив детям звать её, если что-то случится, дождалась, пока они улягутся, и ушла с лампой в свою комнату.
В доме у бабушки Ли было всего три комнаты. Одну из них она отдала Ван Хуаэр с братом, а сама поселилась вместе с внуком Ли Пинъанем.
— Бабушка, вы солгали. В тот день дедушка Ван точно избил папу Хуаэр, — сказал Ли Пинъань, скрестив руки на груди.
Бабушка Ли рассмеялась:
— Да ты ещё мальчишка, а уже важный, как взрослый!
— Бабушка, вы уходите от темы, — настаивал он.
— Ох, умник! — шлёпнула она его по затылку. — Решил перед бабушкой умничать?
— Бабушка! — обиженно воскликнул Ли Пинъань, прижимая ладонь к затылку и сердито глядя на неё.
Увидев, что внук наконец ведёт себя как ребёнок, бабушка Ли улыбнулась, но тут же вздохнула:
— Ладно, сознаюсь. Да, в тот день старик Ван избил третьего сына. Но смерть его не имела отношения к этим побоям.
— Тогда вы должны были сказать правду Хуаэр и Цао, — возразил Ли Пинъань, снова принимая серьёзный вид. — Бабушка, вы поступаете с ними несправедливо. Они имеют право знать правду.
Улыбка на лице бабушки погасла. Она погладила внука по щеке:
— Они ещё малы. Когда вырастут, сами всё узнают, — сказала она с тяжестью в голосе.
— Папа Хуаэр тоже был плохим отцом — умер от тоски и бросил детей, — добавил Ли Пинъань с обидой за сирот.
— Просто жизнь его была слишком тяжёлой. Такой тяжёлой, что жить стало невозможно.
— А что случилось тогда?
Не выдержав настойчивости внука, бабушка Ли начала вспоминать:
— Ваны много поколений были батраками, жили в крайней бедности. Старик Ван возлагал все надежды на сыновей и назвал их Ван Юйцай, Ван Юйфу и Ван Юйгуй. Из троих самым умным и красивым был младший, Ван Юйгуй. Чтобы он стал образованным человеком, родители голодали, лишь бы собрать деньги на учёбу. В те годы, когда цены взлетали до небес, Ван Юйгуй однажды намеренно получил ноль баллов на экзамене и вернулся домой, чтобы отец прекратил тратить на него последние гроши. Позже началась гражданская война. Юноша Ван Юйгуй захотел пойти в армию, но родители устроили истерику: вешались, объявляли голодовку — и удержали его дома. Когда же новая власть установилась, те, кто воевал и вернулся живыми, приехали домой в золоте и почёте. Тогда Ваны вновь стали жалеть, что не пустили сына. Ван Юйцай даже говорил, что Ван Юйгуй недостаточно твёрдо решил идти в армию — раз родители его остановили, значит, и сам он не очень хотел. С того времени между отцом и сыном зародилась вражда.
Бабушка Ли вздохнула:
— Ван Юйгуй рос, и его красота становилась всё более поразительной. Сваты со всей округи избили пороги дома Ванов. Старуха Ван ходила, задрав нос к небу. Так продолжалось долго, и к двадцати одному году Ван Юйгуй всё ещё не был женат. А ведь никто не знал, что у него уже есть любимая девушка.
Она снова вздохнула:
— Ван Юйгуй попросил меня поговорить с его родителями и убедить их согласиться на брак. Но, видно, такова была судьба: в это самое время один военный начальник, проезжая мимо, увидел Ван Юйгуйя и сразу решил взять его в зятья. Сам лично пришёл свататься. Старик Ван был вне себя от радости — даже не стал расспрашивать подробностей и сразу согласился. Начальник оказался честным человеком: прямо сказал, что его дочь в детстве сильно болела, у неё повреждён разум. Но если Ван Юйгуй станет его зятем, вся семья Ванов переедет в город и получит продовольственные карточки. Ваны ликовали, соседи позеленели от зависти. Но когда Ван Юйгуй вернулся домой, он решительно отказался, заявив, что любит другую — мать Хуаэр. Тут началась настоящая буря. Ван Юйгуй и его отец пали на колени и поклонялись друг другу до крови. Старуха Ван вешалась и резала себе вены. В это же время начальник отправил людей к семье девушки и предложил ей выйти замуж за офицера, а её родным — работу. Обоих молодых людей заперли дома, готовя к свадьбе. Но никто не ожидал, что они сбегут и найдут самого начальника. Ван Юйгуй заявил: если его заставят жениться на дочери начальника, то в дом жениха принесут лишь его труп. Начальник, выслушав это, немедленно отозвал сватов. Так они и поженились. Семья девушки разорвала с ней все отношения, а Ваны, хоть и не выгнали сына, но смотрели на него с ненавистью. Ван Юйгуй чувствовал, что глубоко ранил родителей, и с женой стал из кожи вон лезть, выполняя самую тяжёлую работу, надеясь, что однажды родители простят его. Но жена Хуаэр умерла при родах. Ван Юйгуй семь дней сидел у её могилы. Я принесла ему новорождённого Цао и заставила понять: у него ещё есть сын, за которым нужно ухаживать.
Бабушка Ли вытерла слезу:
— В тот день Ван Юйгуй рыдал так, будто сердце его разрывалось. Он ухватился за мои ноги и кричал, что сам убил свою жену — не следовало ему жениться на ней. Он не знал, что его родители способны на такое: они смотрели, как его жена корчилась на полу, и даже пальцем не пошевелили. Они знали, что она слаба и беременна, но всё равно гоняли её как лошадь, да ещё и его самого держали в ежовых рукавицах. Он понял слишком поздно: они хотели смерти его жены…
http://bllate.org/book/4771/476797
Готово:
