— Сестрёнка, что делать? Бабушка нас изобьёт! — в глазах Ван Цао застыл чистый ужас.
Ван Шаньнян метнулась вокруг них, пищала:
— Давайте сбежим! Не пойдём обратно в дом Ванов!
— Хорошая мышка, с тобой всё будет в порядке. Иди домой, — сказала Ван Хуаэр.
Сегодняшнее происшествие послужило ей суровым напоминанием: если она не станет сопротивляться, однажды она и её братец могут бесследно исчезнуть. Даже если им суждено умереть — она утащит с собой кого-нибудь в могилу.
Ван Хуаэр быстро вернулась в избу, сняла с брата всю одежду и укутала его в одеяло. Затем разожгла огонь, вскипятила воду, сварила имбирный отвар и заставила Ван Цао выпить. После этого нашла таз и устроила ему горячую ванну.
Едва она вымыла брата и переодела в чистое, как донёсся злобный вопль старухи Ван:
— Проклятая девчонка! Посмела ударить моего внука! Сейчас я тебя проучу! Не бей — на крышу лезет, дрянь!
— Сестра… — Ван Цао потянул за рукав Ван Хуаэр. — Мне страшно. Давай не будем выходить.
— Лежи-ка под одеялом, травинка. Сестра сама выйдет.
— Я пойду с тобой, — Ван Цао стиснул пальцы, лицо его дрожало от страха, но он твёрдо добавил: — Я буду рядом.
— Дрянь! Посмела жечь огонь в двух отверстиях печи? Совсем обнаглела? — голос старухи Ван становился всё громче. — Вылезай немедленно!
Ван Хуаэр взяла брата за руку и вышла из своей комнаты.
— Бабушка.
— Живо сюда и на колени! — старуха Ван уже держала в руке толстую, как чашка, берёзовую палку.
Зрачки Ван Хуаэр резко сузились.
— Бабушка, а вы не боитесь заведующую женсоветом?
— Да ты думаешь, мы её боимся?! — бросил мотыгу старик Ван, за ним в хату вошла вся семья Ванов. — Все заходите внутрь!
— Видать, давно вас не пороли, забыли, что к чему, — злобно уставился старик Ван на Ван Хуаэр. — Кто ж не бьёт детей? Сегодня я посмотрю, что за байки у этой женсоветчицы! Неужто она в чужой дом лезть будет?
— Старший, действуй. Твой сын пострадал — тебе и решать, как быть, — старик Ван закурил свою трубку.
— Пап, бей её как следует! — Бинцзы задрал рубаху. — Посмотри, грудь до крови искусана!
На груди Бинцзы чётко виднелись два ряда глубоких следов от зубов, из ранок сочилась кровь. Все в избе втянули воздух, уставившись на Ван Хуаэр, но при этом полностью проигнорировали её собственное опухшее и избитое лицо.
— Ой, мой внучок несчастный! — зарыдала старуха Ван, вытирая слёзы. Она обернулась к Ван Хуаэр и Ван Цао, и в её глазах вспыхнула злоба. — Старший, выбей ей зубы! Пусть знает, как кусаться!
Ван Юйцай засучил рукава:
— Проклятая девчонка! Дядя научит тебя уму-разуму! Пусть знает, как бить моего сына!
Он занёс руку и ударил — раз, другой. Лицо Ван Хуаэр, и без того опухшее, мгновенно раздулось ещё больше, став блестящим и багровым.
Ван Цао зарыдал:
— Не бейте мою сестру! Не бейте! Почему вы не бьёте Бинцзы? Он тоже бил мою сестру!
— Кто такой Бинцзы? Наш внук, наследник рода! А кто она? Всего лишь несчастливая звезда, обуза! Получила — и молчи! Кто дал ей право защищаться? — старуха Ван с ненавистью посмотрела на плачущего Ван Цао. Его лицо особенно резало ей глаза. — Старший, проучи и этого маленького несчастливца! Пусть знает, что Бинцзы и Цзюньцзюнь — главные внуки в доме, а его жалкая жизнь с ними не сравнится! Пусть оба запомнят: когда Бинцзы и Цзюньцзюнь скажут «на восток» — они не смеют идти на запад, когда велено бить — должны стоять на коленях и терпеть!
Ван Юйцай бросил взгляд на старика Ван. Тот молча курил трубку, не подавая знака. Тогда Ван Юйцай резко повернулся и ударил Ван Цао по лицу.
— Не бейте моего брата! — Ван Хуаэр бросилась, закрывая Ван Цао собой, и получила сильный удар в спину. Маленькое тело не выдержало — она рухнула вперёд.
Именно в этот момент всё увидела Ван Шаньнян. Ранее она не поверила словам Ван Хуаэр, но, решив, что детям нужны травы от ран, сбегала на задний склон за целебными растениями. Вернувшись с пучком травы во рту, она застала эту сцену и пришла в ярость. Выплюнув травы, она прыгнула на руку Ван Юйцая и вцепилась зубами. Кровь тут же проступила на коже.
— Это она! Это она! Несчастливка держит крысу, которая кусается! — закричал Бинцзы, указывая на Ван Шаньнян. Раньше он говорил, что Ван Хуаэр и Ван Цао держат крысу, которая кусает людей, но никто ему не верил. — Теперь-то вы поверили? Несчастливка держит крысу, которая кусается!
Но Ван Юйцай был не таким ребёнком, как Бинцзы или Даньцзы. Он резко дёрнул рукой, швырнул крысу на землю и тут же наступил ей на хвост, подняв за шкирку.
— Так это оно? Вы держите её, чтобы кусалась? Точно как ваш третий дядя — воображает, что умный, и лезет, куда не надо. Чего только не придумаете! Но теперь я поймал её.
— Пап, отдай мне крысу! Я сам с ней разберусь! — Бинцзы вспомнил боль и решил хорошенько помучить зверька перед смертью.
Ван Цао побледнел от страха за Ван Шаньнян.
— Дядя, отдай крысу! Отдай! Она прислана родителями, чтобы защищать меня!
Рука Ван Юйцая дрогнула, и он тут же ослабил хватку. Ведь это не он бил детей третьего сына.
Ван Цао мгновенно схватил Ван Шаньнян и прижал к себе, настороженно глядя на всех в избе.
— Бабушка, я хочу эту крысу! Она укусила меня — я сам её убью! — Бинцзы наклонился, показывая старухе Ван раны на спине от укусов крысы.
В этот момент выражение лица старика Ван резко изменилось.
— Твои родители?.. — прохрипел он, глаза его налились кровью, в них плясала безумная ярость. — Я убью тебя, проклятая вредина!
Ван Хуаэр пристально смотрела на старика Ван. Увидев, как он схватил дверную засовку и занёс её, она мгновенно пригнулась, прикрывая брата. Удар пришёлся в плечо — она глухо застонала.
— Сестра!.. — зарыдал Ван Цао.
— Оттащите её! — рявкнул старик Ван.
Ван Хуаэр подняла голову и медленно, чётко произнесла:
— Убейте нас. Вы и так давно хотите нас прикончить. Так же, как убили нашего отца.
— Проклятая! Неблагодарная! Коротышка!.. Мы растили вас, а вы выросли врагами!.. — старуха Ван колотила себя по бедру, заливаясь проклятиями.
— Хорошо! Убью вас! Пусть пойдёте к своим проклятым родителям! — засовка свистела в воздухе, обрушиваясь на тело Ван Хуаэр раз за разом.
Шум в доме Ванов давно привлёк соседей. Многие собрались у входа в главную избу. Однако старший сын Ванов вывел Бинцзы наружу, демонстрируя всем его укушенную грудь, а бабка Даньцзы поддерживала его, подогревая толпу. Все единодушно решили, что Ван Хуаэр — жестокая девчонка, которую нужно хорошенько проучить. В деревне все знали: мальчики — сокровище, девочки — сорняк. Девочку бьют — так ей и надо, а если она защищается — это непростительно.
Ван Хуаэр крепко обнимала Ван Цао. Тот уже почти потерял голос от плача, но всё ещё слабо держал Ван Шаньнян.
Ван Шаньнян извивалась, пытаясь вырваться, но не могла. В отчаянии она решила: надо созвать отца-крысу, мать-крысу, брата-крысу и сестру-крысу! Надо объявить войну людям! Объявить войну роду Ван!
— Пришла заведующая женсоветом! — раздался голос из толпы. Люди расступились, образуя проход.
В избу вошли заведующая женсоветом Ли Фан и бабушка Ли.
Ли Фан была женщиной крепкого телосложения. Её часто выбирали на эту должность, потому что она любила вмешиваться в чужие дела. Увидев, как старик Ван избивает Ван Хуаэр почти до смерти, она схватила засовку:
— Ван Лян! Ты хочешь убить ребёнка? Не боишься тюрьмы?
Старик Ван вытаращил глаза:
— Не пугай тюрьмой! Это наши семейные дела! Ты, женсоветчица, слишком далеко зашла!
— Ты уже почти убил человека! И это — семейные дела?! — Ли Фан указала на спину Ван Хуаэр, где сквозь изорванную одежду виднелись кровавые полосы.
Старик Ван кинул взгляд на жену. Старуха Ван подошла, бегло осмотрела девочку и фыркнула:
— Жива же! Дышит!
Бабушка Ли поспешила поднять Ван Хуаэр:
— Цветочек, это я, бабушка Ли. Отпусти братика — я отвезу тебя в сельскую больницу.
Ван Хуаэр с трудом приоткрыла глаза, смутно узнала бабушку Ли, ослабила объятия и кивнула:
— Возьмите и братика.
— Эх, — бабушка Ли остановила Ли Фан, которая уже готова была вступить в перепалку со старухой Ван. — Сначала отправим детей в больницу.
Кто-то привёл бычий воз из колхозного двора, чтобы отвезти Ван Хуаэр и Ван Цао в сельскую больницу.
Когда они уже сидели в телеге, бабушка Ли заметила, что Ван Цао крепко прижимает к себе крысу.
— Травинка, зачем ты держишь крысу? Брось её.
— Нет! Она прислана родителями, чтобы защищать меня! — серьёзно ответил Ван Цао.
Бабушка Ли вздохнула про себя. Эти двое малышей из-за дурной славы остались без друзей. Ни один ребёнок в деревне не хотел с ними играть, а самые задиристые даже дразнили и били их. Такие малыши, а уже без товарищей… Жалко их.
Она тихо сказала Ван Цао:
— В больнице будет много народу. Ты сам будешь ухаживать за сестрой. А за крысой некому будет присмотреть — её тут же кто-нибудь поймает.
Ван Цао колебался, но всё же медленно разжал руки.
Ван Шаньнян внимательно осмотрела бабушку Ли и, убедившись, что та относится к детям по-доброму, метнулась обратно.
Когда Ван Шаньнян вернулась в трёхдворный дом, отец-крыса, мать-крыса, брат-крыса и сестра-крыса ещё спали. После того случая, когда её поймали люди, родители больше не разрешали ей выходить одной. В последнее время она тайком убегала, пока все спали. Теперь же Ван Шаньнян мучил один вопрос. Подумав немного, она стремглав помчалась в комнату Малыша Восемнадцатого и хлопнула его хвостом по морде.
— Кто? Кто меня ударил? — Малыш Восемнадцатый резко перевернулся, приоткрывая глаза.
— Восемнадцатый, вставай! У меня есть вкусняшки! — сказала Ван Шаньнян.
Малыш Восемнадцатый мгновенно вскочил, глаза его заблестели:
— Где вкусняшки?
— Сначала ответь мне на несколько вопросов, — сказала Ван Шаньнян.
Малыш Восемнадцатый оббежал её кругом и лёг на спину:
— У тебя вообще нет вкусняшек.
— Кто носит еду с собой? — Ван Шаньнян изначально хотела заманить его едой, но теперь ей в голову пришла идея. — Помнишь, я говорила, как вкусно жарить каштаны на огне?
Малыш Восемнадцатый не горел желанием есть то, чего не видел, и лениво растянулся на полу.
Ван Шаньнян толкнула его носом:
— Я подружилась с двумя людьми. Хочу, чтобы они пожарили мне каштаны.
— Что? Что?! — Малыш Восемнадцатый аж запнулся от удивления, глаза его засверкали. — Крысы могут дружить с людьми? Значит, я теперь смогу есть человеческие лакомства? — при этой мысли у него потекли слюнки.
Ван Шаньнян широко раскрыла глаза. Она впервые видела, как крыса пускает слюни от мыслей о еде. С презрением отвела взгляд:
— Восемнадцатый, посмотри на себя!
Малыш Восемнадцатый вытер слюни и умоляюще заглянул ей в глаза:
— Девятнадцатая, спрашивай! Я всё тебе расскажу!
— Ты что-нибудь знаешь о семье старика Ван по соседству? Неужели Ван Хуаэр и Ван Цао — не их родные внуки?
— Не слышал такого, — покачал головой Малыш Восемнадцатый.
— А как умер третий сын Ванов?
— Не знаю.
— А как умерла жена третьего сына?
— Тоже не знаю.
— Ты вообще что-нибудь знаешь, кроме еды? — Ван Шаньнян с силой ударилась лапками о пол.
Малыш Восемнадцатый прижал голову:
— Я всего лишь крыса. Зачем мне знать дела людей?
— Да как ты смеешь?! — возмутилась Ван Шаньнян.
— Давай подслушаем? — предложил Малыш Восемнадцатый, слегка толкнув её. Ради еды он полностью забыл наказ родителей.
— Хорошо! Каждый слушает в своём месте!
Две крысы стремительно выскочили из трёхдворного дома. Ван Шаньнян залезла под кровать старухи Ван, а Малыш Восемнадцатый отправился в другие комнаты.
В доме Ванов воцарилась тишина.
Пока Ван Хуаэр и Ван Цао ехали в больницу, Бинцзы никак не мог успокоиться и тоже потребовал отвезти его туда. Старуха Ван и старший сын Ванов отправились вместе с ним в сельскую больницу.
Тогда второй сын Ванов приготовил ужин, и вся его семья заперлась в своей комнате.
Когда Ван Шаньнян забралась под кровать, старик Ван сидел в комнате и курил трубку. Она надышалась дыма, а потом вернулись старуха Ван и остальные — поели и легли спать.
Позже в главной избе всё стихло. Старик Ван и старуха Ван вернулись в спальню, и старуха тут же заворчала:
— Зачем ты велел второму сыну отдать деньги на лечение этих несчастливок? Неужели вторая невестка что-то сказала? — при мысли о потерянных деньгах сердце её до сих пор ныло.
http://bllate.org/book/4771/476796
Готово:
