Ван Шаньнян подняла свои мышиные глазки и бросила взгляд на Ван Цао. Ей интуитивно почудилось, что мальчик ещё не сказал всего.
— Моя Травка — настоящий мужчина, — сказала Ван Хуаэр, подбадривая брата. — Он не боится никаких мышей!
С той стороны снова раздался голос Бинцзы:
— Ван Хуаэр, дурёха! Ты совсем с ума сошла? Быстро иди сюда!
Ван Хуаэр яростно уставилась на двоих — Бинцзы и Даньцзы. Последний был одноклассником Бинцзы и слыл в деревне самым озорным и непоседливым парнем. Стоит ей подойти — и каштанов, грецких орехов и сосновых орешков не видать, да и саму её, скорее всего, изобьют. С братом они не справятся с ними в драке, дома ещё и нагоняй получат, а ужин — стопроцентно отменят.
Но прятаться здесь вечно она не могла. Ноги будто налились свинцом. Ван Хуаэр долго колебалась, прежде чем снова поднять корзины, снять обувь и, поддерживая Ван Цао, медленно двинуться вперёд. Она шла, не сводя глаз с противников, вся напряжённая и настороженная.
Видя, как осторожно приближаются двое, Даньцзы мысленно плюнул и, подмигнув Бинцзы, прошипел:
— Эй, Бинцзы, как на этот раз расправишься с этими двумя несчастными?
Бинцзы оскалился:
— На этот раз просто: лишь бы у них не осталось этих корзин с дикими травами.
— Что? Ты разве не хочешь сейчас же их проучить? — удивился Даньцзы, быстро вращая глазами и лихорадочно соображая, как отговорить Бинцзы от этой затеи. Без жертв ведь и жить неинтересно.
Бинцзы загадочно усмехнулся:
— Ты ничего не понимаешь. Без корзин с травами им нечего будет есть. Знаешь, каково голодать? Это мучительнее, чем драться.
Даньцзы мгновенно всё понял: старуха Ван специально не даст двум «несчастным» ужин, сославшись на потерю диких трав. Он тоже оскалился и твёрдо решил унести обе корзины домой.
Они даже не думали скрывать свои планы: говорили громко и вызывающе. А ведь река здесь была не шире трёх метров, так что Ван Хуаэр с братом слышали каждое слово.
— Сестра… — занервничал Ван Цао.
— Не бойся, сестра что-нибудь придумает, — успокоила его Ван Хуаэр, хотя сама внутри металась, не зная, как быть. В конце концов, она придумала глупый, но единственный выход — крепко держать корзины и, даже если её изобьют, не позволить им отнять травы.
Но случилось неожиданное — именно этот случай ускорил некоторые события и изменил судьбу Ван Хуаэр с братом и Ван Шаньнян.
Чем ближе они подходили к берегу, тем крепче Ван Хуаэр сжимала корзины. Ван Цао, держась за подол её одежды, шагал следом.
И тут произошло непредвиденное: Бинцзы бросился вперёд. Ван Хуаэр решила, что он хочет отнять корзины, и, крепко сжав ручки, резко отвернулась. Однако Бинцзы протянул руки не к корзинам, а к Ван Цао — и сильно толкнул его. «Плюх!» — мальчик упал в воду.
Пока Ван Хуаэр опомнилась, Ван Цао уже лежал в реке. К счастью, здесь вода была мелкой и текла медленно, да и камни удержали его от того, чтобы унести течением. Ван Хуаэр бросилась вытаскивать брата, но руки так дрожали, что ей с трудом удалось поднять его.
— Травка, голову не ударил? Тебе холодно?
— Голову не ударил… — начал он, но тут же чихнул несколько раз подряд.
— Потерпи, сестра сейчас отнесёт тебя домой, искупаемся в горячей воде — и всё пройдёт.
— Сестра, мне не холодно. Давай вернём корзины и твои туфли. — Ван Цао тряс её за руку. — Я не хочу голодать.
Бинцзы с Даньцзы, глядя на мокрую одежду мальчика, хлопали в ладоши и смеялись:
— Эй, маленький несчастный, ты что, днём мочишь штаны?
Ван Хуаэр вынесла брата на берег и, стоя с ледяным лицом, пристально уставилась на обоих. Губы её были плотно сжаты. Она протянула руку:
— Отдайте корзины.
— Корзины, говоришь? — Бинцзы злобно ухмыльнулся, поднял одну корзину и высыпал всё содержимое в реку. — Держи свою корзину.
Тяжёлые дикие травы медленно расплылись по воде и поплыли вниз по течению.
— Сестра, поставь меня! Пойдём собирать травы! — закричал Ван Цао, вырываясь.
— Бегите, бегите скорее, а то ужин пропадёт! — Бинцзы подошёл ближе, его лицо было полным издёвки. — По-моему, вам, двум несчастным, и есть-то не положено. Лучше бы вы умерли с голоду.
Ван Хуаэр резко вскрикнула:
— Ты же знал, что моему брату нельзя мочить ноги! Зачем ты его толкнул?
Бинцзы скорчил рожу:
— Ну и что? Бабка давно мечтает, чтобы вы сдохли и не ели хлеб даром. А твой братишка, оказывается, живучий.
Он цокнул языком:
— Интересно, купит ли бабка мне мяса, если твой братик умрёт?
— Почему?! Почему?! Мы же едим гораздо меньше вас! — закричала Ван Хуаэр.
Бинцзы косо прищурился:
— Да разве это не ясно? Вы — ничтожества. Вам не место среди живых.
Ван Хуаэр так крепко стиснула зубы, что на губах выступили капли крови. Она помнила всё: все обиды над ними и над родителями. Родители работали больше всех, ели меньше всех, а бабка постоянно орала на них, ругала сотни раз в день, иногда даже желала им смерти.
В детстве она очень боялась бабку — стоило той повысить голос, как Ван Хуаэр начинала дрожать. Родители молча забирали её в комнату и успокаивали. Потом они стали редко бывать дома: уходили на рассвете и возвращались в темноте. Она думала, что так будет всегда. А потом у мамы появился братик. Папа был счастлив, она — тоже: у неё появится товарищ для игр. Они так долго этого ждали.
В тот день бабка снова заставила маму работать. Мама, уставшая, хотела отдохнуть в комнате, но бабка опять начала орать. Маме пришлось собрать всю одежду семьи и идти стирать на реку. Вернувшись, она поскользнулась на лестнице и упала на площадку для сушки зерна. Ван Хуаэр заплакала и закричала, чтобы бабка помогла. Но та, услышав шум, выбежала и начала ругаться. До сих пор Ван Хуаэр помнила её слова: «И стирать-то не умеешь! Всё в грязи! Придётся старой дурачке самой стирать! Думала, небось, что носишь драконье дитя и ничего делать не надо?» А ведь одежда была выстирана до белизны. Бабка, ворча, подобрала вещи и ушла, даже не взглянув на маму. Потом вернулся папа, пришла бабушка Ли, появился братик… но мамы уже не стало.
Лицо мамы было белым, как зимний снег, а кровь — красной, как рододендроны на задней горе.
Позже папа тоже ушёл, всё повторяя: «Прости меня, родная».
Родители исполнили желание бабки — умерли. Значит ли это, что и им с братом тоже надо умереть?
Раз так — умрём все вместе.
Ван Хуаэр медленно опустила Ван Цао на землю и тихо сказала:
— Травка, будь умницей, отойди подальше.
Убедившись, что брат послушно отошёл, она резко дала Бинцзы пощёчину.
Тот опешил: он и представить не мог, что эта тихоня, которая даже говорить громко боится, посмеет его ударить. Через мгновение он завопил:
— Несчастная посмела меня ударить!
И с размаху врезал кулаком.
Ван Хуаэр, несмотря на боль, крепко обхватила его за талию и вцепилась зубами прямо в грудь — сквозь толстую ткань куртки. Она вложила в укус всю свою ярость и отчаяние.
— А-а-а! — завыл Бинцзы, пытаясь оторвать её рот. — Отпусти, дрянь! Негодяйка! Несчастная! Проклятая! Если не разожмёшь зубы, бабка продаст вас обоих!
Ван Хуаэр на миг замерла, но тут же впилась ещё сильнее.
— Я тебя убью! — Бинцзы, не в силах оторвать её, начал колотить её кулаками по спине. — Убью, вот увидишь, отпустишь!
Ван Цао вытер слёзы:
— Сестра, я помогу!
Он подбежал и вцепился зубами в ногу Бинцзы.
— Даньцзы! — заревел Бинцзы. — Хватай этого маленького несчастного и кидай в реку!
Даньцзы, до этого стоявший как остолбеневший, бросился к Ван Цао и сорвал его с ноги.
— Отпусти моего брата! — закричала Ван Хуаэр и разжала зубы.
Бинцзы тут же повалил её на землю и начал избивать.
Ван Шаньнян, до этого сторожившая свои орешки на другом берегу, увидела заваруху и мгновенно бросилась в воду. Выскочив на берег, она прыгнула Бинцзы на спину и вцепилась зубами. Её острые мышиные клыки сразу прокусили кожу — Бинцзы резко вдохнул от боли.
— Мышица кусается! — завопил Даньцзы, дрожащим пальцем указывая на неё.
Ван Шаньнян, заметив, что Даньцзы держит Ван Цао, тут же переметнулась к нему.
Даньцзы испуганно бросил мальчика и схватил с земли камень:
— Убью тебя! Убью!
Ван Шаньнян ловко увернулась и, как молния, впрыгнула ему под одежду. Даньцзы начал метаться, пытаясь её поймать, но Ван Шаньнян ловко пряталась, бегая по его телу. В конце концов, он заревел и, рыдая, побежал домой:
— Бабка! Мышица кусает меня!
— Хорошая мышица, скорее сюда, помоги сестре! — закричал Ван Цао.
Ван Шаньнян выскочила из одежды Даньцзы, пару прыжков — и снова на Бинцзы. С теми, кто обижает Ван Хуаэр и её брата, она не церемонилась: вцепилась зубами ещё раз.
— А-а-а! — завопил Бинцзы, вскочил и бросился бежать, орал на весь берег: — Бабка! Несчастные науськали мышицу!
* * *
Ван Шаньнян оглядела пустую дуплину. В ярости она вцепилась когтями в ствол и содрала кусок коры, визжа:
— Проклятый вор! Осмелился украсть мои орешки! Поймаю — покажу тебе силу моих когтей!
В ярости она спрыгнула с дерева и, тыча когтем в сосну, продолжала визжать:
— Что случилось? — спросила Ван Хуаэр. — Дерево тебя обидело?
— Смотри, у неё коготь болит! Наверное, дерево укололо её! — указал пальцем Ван Цао.
Ван Шаньнян, услышав это, обиделась, спрятала коготь, сердито глянула на Ван Цао и снова вцепилась в ствол — на коре остались глубокие царапины.
— Вот это сила! — восхитился Ван Цао, широко раскрыв глаза.
Ван Шаньнян гордо задрала мышиную голову, встала на задние лапки и, гордо подняв передние, начала кружить вокруг сосны. Пройдя полкруга, она вдруг остановилась и яростно начала скрести ствол. Только она расширила вход в дупло, как увидела там рыжего бурундука, который держал в лапках каштан. В дупле лежали горы каштанов, грецких и сосновых орешков.
Ван Шаньнян бросилась отнимать каштан и визжала:
— Так это ты украл мои орешки! Вор!
Рыжий бурундук, конечно, не собирался сдаваться, прижимал каштан и тоже визжал.
— Как ты смеешь красть чужое и ещё и права качать! — разъярилась Ван Шаньнян. Она перестала вырывать каштан и хлопнула бурундука лапой. С его шерсти посыпались клочья.
Бурундук испуганно отступил.
Он смотрел на свою добычу — гору орешков и каштанов — и на длинный рыжий хвост, волочащийся по земле, глаза его наполнились слезами.
— Не думай, что из-за красивого хвоста и слёз можно воровать чужое! — Ван Шаньнян скрестила лапки и долго смотрела на его хвост, прежде чем снова заговорить. — Отдавай!
Бурундук, решив, что сейчас последует новый удар, поспешно выскочил из дупла. Ван Шаньнян последовала за ним, и тут раздался голос Ван Цао:
— Сестра, смотри! Бурундук! Какой милый!
Неожиданный возглас так напугал бурундука, что он в три прыжка скрылся в кустах.
Ван Шаньнян косо глянула на Ван Цао: «Ты говоришь, он милый? А он даже не смотрит на тебя».
— О, мышица! Ты пришла показать нам, где гнездо бурундука? — обрадовалась Ван Хуаэр.
«Гнездо бурундука? Значит, это его запасы? Его еда?» — Ван Шаньнян почувствовала, как всё её мышиное тело обмякло. Она сама украла чужое и ещё кричала «вор!», выгнав хозяина.
Голова её поникла, вся бодрость куда-то исчезла.
— Что с тобой? — удивилась Ван Хуаэр, глядя на её унылый вид.
Ван Цао пальчиком ткнул в голову Ван Шаньнян:
— Наверное, она думала, что эти орешки ничьи. А сестра сказала, что это запасы бурундука — вот она и смутилась.
Попал в точку. Ван Шаньнян упала на землю и лежала, совершенно подавленная.
http://bllate.org/book/4771/476795
Готово:
