С тех пор у Цао осталась боязнь мышей, и с того дня она везде ходила вместе с младшим братом. Однако прошло всего несколько дней, как по всей бригаде разнеслась молва: будто они с братом — несчастливые звёзды, настоящие «подметальные звёзды», приносящие беду. Ни один ребёнок больше не хотел с ними играть. Старуха Ван даже задумала отдать их кому-нибудь. К счастью, в бригаде открыли общественную столовую, и только благодаря этому они с братом остались живы. Вспоминая об этом, она ощущала холодок в спине.
Позже она слышала от тётушек в бригаде, что «отдать» — понятие растяжимое. Девочек обычно действительно отдавали, а мальчиков чаще продавали или передавали знакомым за полцены — в любом случае это означало полный разрыв с родной семьёй: ребёнок менял фамилию и начинал звать чужих родителей мамой и папой. Если бы брата увезли, у их родителей не осталось бы потомков, некому будет ставить им жертвы на могиле. С тех пор она твёрдо решила защищать брата любой ценой, не дать его увезти и вырастить до совершеннолетия.
Утром слова тёти У она отвергла, даже не задумываясь. Как она могла бросить брата и уйти жить в благополучие, оставив его страдать в семье Ван? Смутно она чувствовала, что дедушка с бабушкой испытывают к брату ещё большую ненависть.
В последние дни она приносила домой меньше диких трав, и старуха Ван то и дело находила повод придраться, урезая им пайки. Ван Хуаэр подумала немного и решила рискнуть: сегодня она пойдёт подальше, на эту гору за дикими травами. Здесь горы большие, людей почти нет, значит, травы должно быть много. Днём можно перекусить дикими ягодами, а вечером вернуться с двумя полными корзинами — тогда, может, им хватит еды.
Она обязательно вырастит своего брата и сделает его самым успешным человеком в роду Ван — именно так ей завещал отец: её брат станет самым выдающимся в семье Ван. Эта мысль наполнила Ван Хуаэр силами, и она, взяв две корзины, направилась в лес.
Ван Шаньнян, виляя хвостом, и Ван Цао, человек и мышь, уставились друг на друга. Так прошло довольно долго, пока Ван Цао не протянул вверх пальчик и не спросил:
— А мама с папой там, на небе, хорошо живут? Они скучают по мне? Когда придут меня навестить?
Ван Шаньнян, до этого отвёрнутая и с поджатыми усами, вдруг выпрямила голову, не зная, что ответить. Она понимала, что он не поймёт её слов.
Она молча смотрела на этого малыша, сидящего на голом камне, и вдруг почувствовала, будто чего-то не хватает. В детстве она тоже любила бегать по лесу, уставала и садилась на камень — тогда слуга приносил ей фрукты, чтобы она могла не спеша их есть.
Фрукты? Ван Шаньнян со свистом помчалась в чащу.
— Ты куда побежала? Сестра велела тебе со мной остаться! Ты не слушаешься, плохая мышка! Осторожно, когда сестра вернётся, я скажу ей, чтобы она тебя наказала! Быстро возвращайся! — кричал Ван Цао, тревожно глядя ей вслед.
Увидев, что Ван Шаньнян не возвращается, Ван Цао совсем разволновался, забыл про боль в ноге, быстро натянул обувь и побежал в лес, крича:
— Плохая мышка, выходи скорее! Выходи, я не скажу сестре тебя наказывать!
Недалеко услышав крики, Ван Хуаэр бросилась к ним:
— Цао, что случилось? Что такое?
Губки Ван Цао дрожали, и он начал жаловаться:
— Сестра, это плохая мышка! Ты велела ей со мной остаться, а она убежала и бросила меня!
Ван Хуаэр поспешила успокоить его:
— Цао, не волнуйся, сестра сейчас посмотрит.
Она быстро залезла на ближайшее дерево, прилегла на ветку и осмотрела землю внизу. С высоты виднелись лишь заросли диких трав и голая земля — никаких следов мыши.
Значит, она действительно ушла.
Ван Хуаэр стало грустно: даже мышь не хочет дружить с ними, не хочет играть с ними.
Но перед братом она тут же подняла лицо, хлопнула себя по лбу и улыбнулась:
— Цао, это сестра виновата — не объяснила тебе как следует. Мышка ушла к своим друзьям.
Здесь она намеренно вздохнула:
— Ну что поделаешь, если она не умеет говорить по-человечески? С нами ей не по пути.
Цао опустил голову и начал вертеть пальцами:
— Сестра… Может, мышке не нравлюсь я? Она не хочет со мной играть?
— Как можно! — воскликнула Ван Хуаэр. — Мышка послана нам мамой и папой, чтобы заботиться о нас. Как она может тебя не любить?
— Сестра, давай выучим язык мышей! Тогда мы сможем с ней играть! — серьёзно сказал Цао.
Ван Хуаэр с трудом сдержала подступившую к горлу горечь и улыбнулась:
— Наш Цао такой умный — уже хочет учить язык мышей!
Лицо Цао покраснело от смущения, но глаза его сияли.
— Наш Цао такой послушный, наверняка мышка пошла за вкусностями для него, — сказала Ван Хуаэр, вспомнив ту жареную лепёшку.
Глаза Цао ещё ярче засветились:
— Сестра, я пойду домой и буду ждать её, чтобы она нас не потеряла.
— Хорошо, — Ван Хуаэр погладила его по голове и проводила до края леса.
Она взглянула на небо и стала ещё быстрее собирать травы — пучки за пучками летели в корзины.
Пока Ван Хуаэр усердно копала дикие травы, Ван Шаньнян мчалась сквозь лес, принюхиваясь и устремляясь в определённом направлении. По пути она остановилась, снова принюхалась — почувствовала запах кедровых орешков. Подняв голову, увидела над собой огромную сосну.
Свистя и шурша, она взобралась на самую верхушку и осмотрелась: где же шишки? Такое большое дерево, а плодов нет! Она снова принюхалась, спустилась по стволу и остановилась на середине — там зияла большая дуплина. Ван Шаньнян юркнула внутрь. Запасы там были неплохие: кучи грецких орехов, каштанов, кедровых орешков и прочих вещей, которые она не могла опознать. Правда, по сравнению с сокровищницей её матери это было ничто.
Когда она впервые попала в материнскую сокровищницу, её мышиные глаза просто разбегались от изобилия: яблоки, сливы, бананы, виноград, лотосовые орехи, личи, грецкие орехи, каштаны, арахис, мандарины… Тогда она выбрала мандарин — редкость в её прошлой жизни, за что Малыш Восемнадцатый чуть не умер со смеху, называя её глупышкой, не умеющей выбирать хорошее.
Вспомнив это, Ван Шаньнян мысленно ругала Малыша Восемнадцатого, но при этом принялась пересчитывать припасы: хватит, пожалуй, на обед для двоих людей и одной мыши.
Она выскользнула из дупла и помчалась обратно, ещё издали радостно пища:
— Я вернулась~!
Цао услышал писк, хотел обернуться, но вспомнил, что она его обидела, и нарочно сделал вид, будто не слышит.
Ван Шаньнян подбежала прямо к нему и заторопила:
— Быстрее, я нашла отличные припасы!
Но сколько она ни пищала, Цао упрямо смотрел вверх, делая вид, что ничего не слышит. «Да как он смеет!» — рассердилась мышь и бросилась к Ван Хуаэр.
Цао краем глаза следил за ней и, увидев, что она снова убегает, закричал:
— Эй! Ты куда опять побежала? Плохая мышка, больше не дружу с тобой!
Ван Шаньнян подскочила к Ван Хуаэр и потянула её за штанину. Та посмотрела вниз:
— Ты вернулась? Хочешь, чтобы я пошла за тобой?
Мышка кивнула.
Ван Хуаэр позвала Цао, и все трое двинулись вглубь леса. Подойдя к сосне, Ван Шаньнян ловко залезла на неё, юркнула в дупло и начала выбрасывать наружу грецкие орехи, кедровые орешки и каштаны.
С неба пошёл настоящий дождь из орехов, и дети в восторге закричали.
Ван Шаньнян гордо покачивала хвостом, наблюдая, как брат с сестрой собирают урожай.
Когда она спустилась, Цао радостно воскликнул:
— Хорошая мышка, ты такая сильная! Нашла столько еды — сегодня днём точно не проголодаемся!
Затем он потёр лоб и смущённо добавил:
— Больше не буду звать тебя плохой мышкой. Ты — хорошая мышка. Я научусь говорить по-твоему, чтобы тебе не было скучно.
Хвост Ван Шаньнян, до этого гордо задранный, с треском упал на землю. Она принялась отчаянно мотать головой: «Нет, нет, нельзя!»
Цао издал несколько писков.
Ван Шаньнян совсем разволновалась и замотала головой ещё быстрее.
Ван Хуаэр задумалась и спросила:
— Ты, случайно, не хочешь, чтобы мы учили язык мышей?
Ван Шаньнян обрадованно кивнула — наконец-то поняли! Голова уже болела от стольких кивков.
— Почему? — удивился Цао.
— Наверное, язык мышей трудно выговаривать, — неуверенно предположила Ван Хуаэр.
— А давай я научу мышку говорить по-нашему? — с энтузиазмом предложил Цао. — Наш язык легко учить!
Ван Шаньнян на секунду замерла, а потом пришла в восторг: разве это не шанс заговорить по-человечески? Она принялась кивать без остановки.
— Мышка, приходи каждый день, я буду тебя учить, — пообещал Цао.
После этого договора Ван Шаньнян повела их вперёд, и они разорили сразу несколько беличьих гнёзд. Большие корзины наполовину заполнились орехами. Лица Ван Хуаэр и Цао горели от возбуждения. Ван Хуаэр вспомнила, как однажды сама разорила беличье гнездо: орехи она принесла домой, чтобы съесть позже, но Бинцзы отобрал их. При этой мысли в голове у неё зашевелились тревожные мысли: дикие травы придётся нести в кухню, а орехи нужно спрятать, чтобы потом потихоньку заносить в комнату. Но, перебрав в уме все возможные укромные места, она так и не нашла подходящего.
Ван Хуаэр нахмурилась — даже кедровые орешки во рту перестали казаться сладкими.
— Сестра, расколи орехи, — попросил Цао, подавая ей несколько грецких орехов.
Ван Хуаэр отложила тревоги и сосредоточилась на брате: колола орехи, чистила кедровые орешки, расщёлкивала каштаны. Она даже спросила Ван Шаньнян, не помочь ли ей, но та продемонстрировала силу своих зубов: твёрдая скорлупа грецкого ореха хрустнула и раскололась.
Однако через некоторое время Ван Шаньнян почувствовала, что орехи не очень вкусные, и вспомнила жареные каштаны. Она принялась махать лапками, мотать головой и пищать, пытаясь донести свою мысль до Ван Хуаэр. Но та совершенно ничего не поняла, не говоря уже о малыше Цао, который, жуя орешки, с удивлением смотрел на мышь: «Почему она не ест такие вкусные орехи, а всё пищит? Надо скорее научить её говорить!»
После нескольких безуспешных попыток Ван Шаньнян устала и решила: в следующий раз она принесёт спички — тогда уж точно поймут. Сегодня же ничего не поделаешь.
Насытившись, Ван Шаньнян и Цао помогли собирать дикие травы. Благодаря их помощи к трём-четырём часам дня обе корзины оказались полны. В одной из них лежали две большие горсти кедровых орешков и грецких орехов; каштаны же они уже съели. Цао особенно полюбил кедровые орешки и припрятал много на потом.
Только когда пора было уходить, Ван Шаньнян вдруг вспомнила, что забыла поискать сокровища. Ну что ж, придётся вернуться в другой раз.
Домой было далеко, и нести две тяжёлые корзины было нелегко. Ван Хуаэр подобрала палку, нанизала на неё корзины и пошла.
По дороге она всё думала, где бы спрятать припасы. Уже почти дойдя до речки, она так и не придумала ничего. Дом Ван был совсем рядом. В душе у неё мелькнула надежда: вдруг дома никого не окажется, и она успеет спрятать орехи.
Но едва эта мысль возникла, как она увидела на берегу Бинцзы и его друга Даньцзы. Лицо её мгновенно побелело, и она замерла на месте, не решаясь сделать шаг.
Цао тоже прижался к сестре и крепко вцепился в её одежду.
Чего боялись — то и случилось. Бинцзы, услышав что-то от Даньцзы, поднял глаза и увидел их на другом берегу.
— Эй, несчастливые звёзды! Быстро сюда! — крикнул он.
Ван Шаньнян, лежавшая в корзине, взъерошила шерсть и уже готова была броситься на «внука семьи Ван», чтобы дать ему пощёчину лапой. Но Ван Хуаэр прижала её рукой и тихо сказала:
— Это не твоё дело. Когда будем переходить реку, ты сразу беги домой.
Цао тоже прошептал:
— Хорошая мышка, ты с ним не справишься. Он очень сильный. Раньше он убил одну мышку: сначала вырвал у неё все когти, а потом разбил голову, пока кости не посыпались.
Даже у храброй Ван Шаньнян от такого рассказа сердце замерло.
Лицо Ван Хуаэр побледнело ещё сильнее. Она поставила корзины, обняла Цао и хриплым голосом спросила:
— Братик, откуда ты знаешь? Ты сам видел?
Цао поспешно покачал головой:
— Нет, я не видел. Бинцзы сам мне рассказал. Сказал, что я трус, боюсь мышки, а он — герой, замучил её и убил.
Ван Хуаэр торопливо заговорила:
— Это было давно? Почему ты мне раньше не сказал? Он просто пытается тебя напугать. Не бойся его! Наш Цао станет гораздо сильнее него. Не бойся!
Она гладила брата, успокаивая его.
Цао сжал кулачки:
— Сестра, я теперь не боюсь мышей. Совсем не боюсь.
И он тайком взглянул на сестру, шевельнув губами.
http://bllate.org/book/4771/476794
Готово:
